– Точно не знаю, но за полдень. – Рорджи гладил кота, пока тот лакомился своим обедом. Было слышно, как Дружище хрустит хрящами, что остались в некоторых мясных кусочках. – Солнце не скоро сядет. А что? Хотела погулять по острову?
– И поискать, что можно выпить, – призналась я и краем глаза заметила, как наша молчаливая соседка сбежала из комнаты. Только занавеска трепыхалась, выдавая, что девушка тут была. – Я плохо себя чувствую. Думаю, кровь могла бы помочь.
Рорджи демонстративно положил широкую ладонь, которая была чуть ли не больше, чем Дружище, коту на спину. Питомец и усом не повел. Продолжал пировать мясом. Кот уже забыл, что когда-то сам был обедом, и перестал шипеть на меня каждую секунду. Симпатия между нами так и не возникла, но что-то вроде доверия – определенно.
Я не собиралась вонзать в Дружище клыки и надеялась, что он в ответ не станет выцарапывать мне глаза, пока я сплю.
– Я не трону твоего кота, – закатила глаза я. – Если думаешь, что давлю на жалость, – нет. Просто ставлю перед фактом – я испытываю жажду. Прямо сейчас. Но я держу ее под контролем.
– Ты уж постарайся. Я, конечно, поклялся тебя защищать, но учти, что это не безусловное покровительство. Лорклар четко сказала – убить, если дашь хоть один повод усомниться в том, что от человека в тебе больше, чем от отродья. В тот раз тебе повезло. Тебя спасло то, что ты не знала, что Дружище – мой друг. Но теперь…
– Теперь я в курсе, что он член твоей семьи, – вскинула ладони я. – Я ни за что его не трону.
Анти прыснула, но остальные хранили тяжелое молчание.
– Что-то не так? – Я даже еду отложила, настолько неприятная атмосфера повисла. Будь передо мной сейчас хоть целый бассейн с кровью, не смогла бы ни капли проглотить.
Джараха вдруг поднялась на ноги, переступила через накрытый «стол».
– Вкусно, конечно, но лучше не засиживаться. Пойдем, раз проснулась. – Она тронула меня за плечо, а обратилась к Анти: – И ты тоже вставай.
– Куда? – спросила Анти, однако послушно следуя приказу.
– В купальные пещеры. Лучше сейчас, раз все готовы. Вечером будет не протолкнуться.
Я понимала, что это просто предлог удалиться и поговорить наедине. Без Рорджи, который не сможет проследовать за мной в женские купальни. Хотя… Другая раса, другая культура?
Но нет. Рорджи сидел все там же и задумчиво гладил кота. Жартхет остался с ним, когда мы, прихватив с собой рюкзаки, вышли из пещеры в коридор.
Вместе с Джарахой мы спускались глубже под землю. Череда поворотов привела нас к небольшому залу, где мы разделись, взяли из плетеной корзины по полотенцу и направились в следующую пещеру. Джараха шла впереди, закинув полотенце на плечо. Она не стеснялась ни наготы, ни своего тела, что отличалось от человеческого более развитой мускулатурой, массивными конечностями и чешуей. Светлые волосы Джарахи спускались до поясницы, но не скрывали крепкие ягодицы.
Я покосилась на Анти и поняла, что она тоже глазеет на нашу спутницу.
– Постарайтесь не поскользнуться, когда выйдем к бассейнам, – обернулась Джараха и смерила нас взглядом. Оценила, как мы обе кутаемся в полотенца, а Анти и вовсе цепляется за него, как за последнее, что удерживает ее в мире живых. Заметила, как я чуть покачиваюсь от жажды и головной боли. Джараха шумно выдохнула и добавила: – Ну, или постарайтесь хотя бы не упасть.
Я хотела направиться дальше, но Джараха придержала меня за плечо.
– Плохо выглядишь. Больше не пей наш алкоголь.
– Даже под угрозой смерти, – пообещала я и попыталась пройти, но Джараха не дала.
Она выставила руку так, что запястье оказалось прямо перед моим лицом. Я непонятливо взглянула на Джараху. Анти взволнованно оглядывалась. Но в небольшом зале мы были одни, хотя чужие вещи подсказывали, что в купальнях народ есть.
– Пей. У бассейнов тебе лучше держаться на ногах твердо. Но учти, что больше это не повторится.
Кивнув, я приняла кровь Джарахи. Постаралась укусить как можно безболезненнее, но чешуя была подобна броне. Пришлось постараться, чтобы не изранить Джараху и самой не сломать зубы.
Ее кровь – как кипяток. Обжигающая, но приносящая долгожданное облегчение. Холод внутри сменился жаром чужой крови, голова перестала болеть и кружиться, а сосущая пустота внутри рассеялась. И тогда я сама отстранила руку Джарахи, утерла губы и благодарно произнесла:
– Спасибо. Этого хватит.
В глазах Джарахи что-то промелькнуло, и мне показалось, что она улыбнулась. Уважение? Ей понравилось, что я знаю границы и не перехожу их?
– Пойдем, пока нас тут не застукали. – Джараха встряхнула рукой, наверняка прогоняя эхо боли от укуса, и поманила нас за собой.
Она отодвинула занавеску, за которой крылась следующая пещера, и мы вышли в большой, самый крупный зал, который я пока видела в норах. Здесь шумела вода, стоял пар и солнце бликами играло в отражении некоторых бассейнов, разделенных между собой узкими естественными возвышениями – каменными тропинками.
Я вскинула голову и поняла, что свет падает через расщелины. Пещера из камня песочного цвета по форме напоминала колбу: широкое дно и узкое горлышко, сквозь которое льются лучи солнца. К счастью, свет заливал далеко не все бассейны.
– Шагайте аккуратно. – Джараха пальцем указала на каменные тропы. – Из-за пара камни влажные. Поскользнуться проще простого, как и разбить голову. – Она посмотрела на Анти. – Особенно тебя касается, человечка. Твои кости хрупкие, а раны не затянутся сами собой. Никакая кровь не спасет от смерти.
– Спасибо за напоминание. – Анти крепче схватилась за полотенце, но я все равно заметила, как дрожат ее пальцы. – Я еще и плавать не умею.
Джараха издала звук, отдаленно напоминающий смешок.
– Тогда нам в самую дальнюю часть пещеры, к детским бассейнам. В этих, – она кивнула на ближайшие к нам, – глубина несколько метров.
– Фух. Спасибо! Теперь у меня еще один стимул бояться идти по этим штукам!
– Если хочешь, могу тебя понести, – пожала плечами Джараха, а Анти активно закивала:
– Да! Пожалуйста!
– Вообще-то я пошутила… Но если просишь.
Джараха с поразительной легкостью подхватила Антинуа, будто та весила не больше кошки. Анти взвизгнула, но ее крик быстро сменился смехом. Джараха уверенно шла по каменным тропам, возвышающимся между бассейнами.
Оставаться на островке у входа больше не было смысла, поэтому я двинулась вслед за Джарахой и Анти. Ступала осторожно, будто кралась. Камни и правда оказались очень скользкими, шум воды мешал сосредоточиться. Она перетекала из бассейна в бассейн, а потом уходила под землю через ходы, достаточно крупные, но не такие, что через них могло унести хотя бы ребенка.
Джараха быстро донесла Анти до нужного бассейна и махнула мне рукой. Но я не могла передвигаться так же уверенно. К тому же пришлось искать обходной путь, чтобы не угодить под солнце.
Пока шла, я хорошо осмотрела пещеру. Помимо нас сейчас здесь было человек пятнадцать – драконорожденные, люди и полукровки. Несколько детей носились по тропам, чтобы забраться в самый высокий бассейн в центре зала. Вода в нем била ключом и выталкивала всех, кто оказывался в ней, бурным потоком к следующему бассейну, залитому солнцем. Дети с восторгом и смехом прыгали на эту водяную горку снова и снова. Один раз они даже чуть не снесли меня с ног, но после этого взрослая драконорожденная подозвала девочек и что-то прошипела им. Я обернулась и поняла, что смотрит семья на меня. После этого они ушли, а я постаралась не думать об очевидных причинах побега.
– Столько тренируешься, а толку, – покачала головой Джараха, когда я добралась до бассейна. – Ни скорости, ни ловкости. Снимай эту тряпку и полезай в воду. Только осторожно – горячо.
Антинуа уже грелась в воде. Она была прозрачная и ни капли не скрывала наготу. Подруга сидела на камне у края бассейна, обняв себя руками и поджав ноги к груди, чтобы как можно сильнее спрятать голое тело. Чтобы не смущать ее, я села к Анти спиной на тот же камень, что и она. Вода доходила почти до шеи, спущенные ноги кончиками пальцев касались дна.
Джараха прыгнула в воду, окатив нас горячими брызгами, а потом устроилась так, чтобы видеть нас обеих. В ее движениях не было ни капли скованности. Джараха откинулась на каменный бортик, раскинув руки, и я чуть дольше положенного уставилась на ее грудь. Маленькая, почти полностью покрытая чешуей. Только розовые соски не были ею защищены.
– Тебя что-то удивляет, Тиа? – откровенно рассмеялась Джараха. – Не видела грудь раньше? Опусти глаза. У тебя такая же, только побольше.
Я порыву не поддалась и глупо пялиться на себя или прикрываться не стала. Ни к чему.
– Это тот разговор, ради которого ты нас сюда привела? – спросила я колко.
За моей спиной нервно заерзала Анти.
– Нет. Но тебе разве не интересно, как устроены твои родичи? В тебе ведь наша кровь.
– Судя по всему, и так ясно, что вы наполовину млекопитающие.
– А на другую половину – ящерицы? – Джараха приоткрыла пасть, демонстрируя тонкий раздвоенный язык. – Ладно, расслабься. Я просто подвожу к тому, что, если мы все не умрем и ты или твоя подруга решите остаться среди драконорожденных, можете не бояться… хм… искать себе здесь семью. По физиологии мы близки к людям, так что и зачатие, и роды – все как обычно и для вас знакомо.
Анти шумно задышала и крепче спряталась в коконе рук. Даже мысли читать не нужно, чтобы понимать – Анти думала о Гекаре, своем женихе, от которого вынуждена была бежать. И, судя по стеснительности Анти, они с Гекаром не зашли так далеко, как это сделали мы с Рафаэлем. Со своим жрецом Антинуа не спала.
– Но вот к чему вам точно стоит быть готовыми, так к тому, что избранник вас на первое место никогда не поставит, – продолжала Джараха, пронизывая нас взглядом. – Мы почитаем свою прародительницу выше всего на свете. Возродить ее, чтобы вернуть в мир баланс и даровать магам величайшую защитницу, – вот цель любого драконорожденного. Мы не боимся смерти, если она настигнет на пути служения.