«Зря пытаешься», – издевался бог, пока Рафаэль с ужасом понимал – тот подменил его мысли. Подсунул Аморе неправильные образы.
Он судорожно вдохнул, когда сам увидел, что именно Вой Ночи показал Аморе в «воспоминаниях Рафаэля». Он соврал ей, напев, что смерть Рафаэля будет окончательной и избавит мир от темного божества.
– Все наоборот! – закричал он и забился в путах, которые стали жестче. – Убьешь меня, и он освободится!
– Лжец, – выплюнула Амора и вцепилась одной рукой в волосы Рафаэля.
Из свежей раны на шее лилась кровь, и ее стало больше, когда Амора снова вжала клинок в горло. Она хотела отсечь Рафаэлю голову, чтобы убить. И хоть он тысячи раз переживал страх смерти раньше и десятки раз умирал во снах от руки Тиа – сейчас все было иначе.
Он обладал величайшей в мире силой, но все равно был загнан в угол.
«Ты просто ничтожество, – прозвучало в голове, и он даже не понял, чей это голос. Его или Воя? – Ничего не изменилось».
Рафаэль попытался вырваться, но боль мешала сосредоточиться. Он чувствовал, как жизнь – ее ничтожная пародия – покидает тело. Еще немного, и все будет кончено.
Еще немного, и мечта Тиа осуществится. Рафаэль лишится головы.
Но он не мог проиграть так глупо. Отродьем дурмана он тысячи раз танцевал на лезвии между жизнью и смертью, и всякий раз ему удавалось спасти шкуру. Сдаться сейчас без боя – немыслимая глупость.
«Но я так устал», – промелькнуло на границе сознания. Рафаэль ужаснулся этой мысли, затолкал ее поглубже и снова попытался избавиться от пут. Сцепил зубы, терпя боль, собрал в кулак всю мощь темного божества. Пространство загудело, воздух напитался силой…
А потом замок содрогнулся, затрясся. Послышался ужасный грохот. Стена в паре метров от кровати будто лопнула. В стороны полетели обломки камней. Взрывная волна оттолкнула магов, повалила на пол. Двое из них уже никогда не встанут – обломки накрыли их с головой. Третий маг выжил, забился в угол. Он тяжело дышал, втягивая воздух, полный пыли.
Амора рухнула на сломанную кровать, прямо к ногам Рафаэля. Она стонала и, кажется, плакала. Ее спина выглядела неестественно выгнутой.
– А-а! – завывала колдунья, судорожно хватаясь за простыни. Она повернула мокрое от слез лицо к Рафаэлю и взмолилась: – Помоги!
Он быстро сел, не понимая, что произошло. Это не его рук дело, Рафаэль не сомневался. Он собрал силу, но не успел ее высвободить.
– Спина, – стонала Амора, у ног которой валялся огромный обломок камня. Похоже, это он ударил ее по спине, сломав позвоночник. Теперь ее ноги походили на вялые водоросли, которые вытащили на сушу. Бесполезные. Неподвижные.
Рафаэля будто оглушили, со всей силы ударив по голове. Все казалось каким-то нереальным, слишком медленным.
Он поднял руку и коснулся пальцем виска. Тот оказался мокрым от крови.
Рафаэль повел ладонь выше и вдруг ощутил что-то непривычно острое чуть выше кончика уха. Он ощупывал это место, пока не убедился, что это кусочек черепной кости.
Все-таки он не ошибся, подумав, что по голове его ударило.
Обломки. Всюду были обломки, залитые солнечным светом, что заглядывал с улицы. Рафаэлю повезло – прямой свет на него не падал, но находиться здесь все равно было неприятно. Чувство, будто сидишь в котле с медленно закипающей водой.
Шатаясь, он поднялся. Равнодушным взглядом окинул мертвые тела. Или почти мертвые. Он не собирался помогать магам, которые хотели его убить.
Жаль, что Амора этого не понимала.
– Господин! – отчаянно вскрикнула она, когда Рафаэль прошел мимо. – Помогите! Клянусь, я больше никогда и думать о вас дурно не посмею!
– Не посмеешь, – сухо согласился Рафаэль и наклонился за ритуальным клинком.
Он знал, куда нанести удар, чтобы Амора умирала медленно. Предатели не заслуживают пощады. Однако так же хорошо Рафаэль понимал, что оставлять в живых тех, от кого точно нужно избавиться, нельзя даже на пару минут. Высока вероятность, что враг окажется счастливчиком – неожиданно найдет помощника или способ вылечиться и спастись. А потом вернется, чтобы отомстить неудавшемуся убийце.
Нет, он не пойдет на поводу темного соблазна.
Рафаэль с сосущей пустотой на сердце взял Амору за волосы, удобно поднимая ей голову. Он досыта напился ее крови. Рядом с солнечным светом раны затягивались медленно, неохотно. Амора почти умерла на его руках. Но «почти» недостаточно.
Когда он перерезал ей глотку, чародейка захрипела, но быстро умолкла. Жизненная сила убитой уже привычно перетекла в тело Рафаэля, наращивая его мощь. Это было похоже на глоток горячего чая – тепло медленно опускалось под ребра, растекаясь. Наступало мгновение покоя, а потом – новый голод по толике силы.
С отвращением он стряхнул кровь с клинка, создал из теней ножны и спрятал в них меч, запечатав магией. Больше он не совершит прошлую ошибку. Меч будет при нем. Всегда. И только он сможет его достать.
Рафаэль бежал по коридорам, где царили безумие и суматоха, а замок содрогался от новых ударов. Тут и там стены и крышу пронизывали дыры, сквозь которые внутрь заглядывало солнце. Крик стоял внутри и, кажется, снаружи. А еще там что-то шумело и скользило по небу, на редкие мгновения заслоняя солнце.
– Бегите! – знакомый голос донесся из главного зала на первом этаже. Кричала Лариша – одна из его кормилиц.
Рафаэль ринулся на голос, больше и не зная, куда броситься. Люди вокруг него будто обезумели. Все бежали куда глаза глядят. Рядом с Рафаэлем вниз мчал какой-то отступник. С ног его чуть не сбила служанка, что кинулась вверх по лестнице. Несколько человек пытались ускользнуть на улицу сквозь образовавшиеся разломы, но увязали в снегу и быстро становились жертвой атаковавших замок рыцарей.
Круг луны и круг рассвета здесь. Серая и золотая форма мелькали в беснующейся толпе слишком часто. Чужаки забрались в сердце Розы Гаратиса. Но как им это удалось?
– Нет! – взвизгнула Лариша, а потом резко умолкла.
Рафаэль долго не мог понять, откуда она кричит. Озирался, в хаосе чужаков, отступников и слуг стараясь найти знакомое лицо. Не вышло, и он ступил с лестницы, чтобы окунуться в самую гущу развернувшегося сражения.
Блеск золотой брони, танец света на клинках, брызги крови, вопли, хрипы его восставших из мертвых солдат… Неукротимые, но слишком слабые. Они – просто мясо и отвлекающий маневр, а не основная сила.
Кого-то хватали и выводили из замка, на кого-то прямо здесь набрасывали ошейники из специального металла, блокирующего магию. А кого-то лишали рассудка без разговоров и суда.
Рафаэль схватил за шиворот бегущего прочь отступника и резко развернул его.
– Сражайся! – рявкнул мальчишке в лицо и толкнул в спину. – Кто, если не мы?!
Рафаэль потянулся, чтобы вынуть из теневых ножен единственное оружие, которое было при нем. И, проклятье, оно же было единственным, что могло его убить.
«Сделай это. Выпусти силу! Ты сможешь их одолеть! Покажи, кто здесь хозяин!»
Он уверенно сжал рукоять, готовясь взмахнуть мечом. В его сторону как раз бежала пара рыцарей в сером. Мальчишка рядом тоже приготовился атаковать. Дрожал, стучал зубами, но держал руки на уровне груди, упорно формируя заклинание.
Рафаэль чуть не споткнулся, когда кто-то слабо схватил его за голень. Он выругался, выхватил меч и резко обернулся. Кто посмел?!
И тут же обмер.
Лариша ползла по полу с пустым взглядом – стеклянным, будто у куклы. Ни намека на интеллект или осознанность. Из ее приоткрытого рта текли слюни, которые некогда красивая и утонченная девушка будто не замечала.
– У-э-э, – протянула она, потянув Рафаэля за голень, и подползла чуть ближе.
Ее юбка задралась, волосы, закрывавшие лоб, чуть качнулись, открыв взору Рафаэля выжженный на лице знак.
Лариша не была магом, но ее провели через ритуал усмирения. Тот самый, которого Тиа всегда боялась и считала, что он хуже смерти. Она просила убить ее, лишь бы не лишаться рассудка.
Что ж, Лариша была пустышкой, но она не заслужила такой судьбы. Рафаэль не сомневался, что кормилица тоже предпочла бы смерть столь жалкому существованию.
Глядя в глаза любовницы, которая когда-то часто согревала его постель, он без сожалений нанес смертельный удар. Лариша не мучилась. Рафаэлю даже показалось, что последний вздох, который она испустила, был исполнен благодарности.
Но думать об этом некогда.
Он с разворота добил рыцаря, который выжил после атаки мага-мальчишки. Один удар клинком – и голова покатилась по залитому кровью полу.
«Еще. Еще!»
И Рафаэль бросился в бой. Рвал и метал, призывая на помощь тени и оживляя новых мертвецов. Отдавал силу темной магии, но тут же возвращал ее – стократ усиленную свежими жертвами. Он пил чужие жизни, даже не задумываясь, не замечая, сколько смерти сеет. А она напитала воздух.
Кровь въелась в щели между камнями, залила Рафаэля с ног до головы. Алое озеро под его ногами не знало конца и края. Казалось, подвалы, в которые все течет, уже заполнены кровью – врагов и союзников – почти до потолка.
«Еще! Еще! Еще!»
«Безумие», – подумал бы Рафаэль, если бы жажда крови не ослепила его. Если бы он остановился хоть на миг и увидел, сколько трупов оставил за собой.
Он никогда прежде не чувствовал такой силы, такой власти. Такой свободы! Клинок танцевал вместе с ним, и казалось, что Рафаэль в одиночку может перебить всех, кто осмелился сунуть нос в его дом.
Вот только останется ли к тому моменту хоть кто-то выживший, кроме него?
– Господин! – Тонкий голос ворвался в его сознание, сбил с размеренного шага.
Рафаэль оступился, и следующая смерть, что он подарил, была не столь безупречна. Клинок полоснул чуть выше того места, в которое Рафаэль метил. Рыцарь рассвета ушел к Пустоши не сразу, а схватился за горло и захрипел. Смерть обнимала его медленно, а Рафаэлю нравилось дарить ее быстро, неизбежно.
– Рафаэль, помоги! – снова позвала девчонка, и Рафаэль окончательно очнулся.