Рафаэль и отступники, которые окончательно приняли его сторону, вернулись в замок лишь под утро. Он потерял счет жизням, которые оборвал. Чувствовал себя невыносимо уставшим, но при этом сильным как никогда.
Он и его маги зачистили территорию Розы Гаратиса, а затем ушли в город, чтобы разбить засадные отряды рыцарей и там. Некоторые бежали, самые трусливые падали на колени и умоляли примкнуть к Рафаэлю. Он не щадил тех, кто менял сторону из-за страха. Таким ничто не помешает вновь обернуться Рафаэлю врагом, когда быть союзниками вдруг станет невыгодно.
И чем меньше в живых оставалось врагов, тем больше союзников находил Рафаэль.
Он все-таки задушил ненависть и позволил Хардье Карстро присоединиться к своему отряду. Он знал, что за этим отродьем потянутся и другие вампиры. Даже главы кланов преклонят перед ним колени, кроме разве что самых упрямых. Но те из-за своей тупоголовой гордости умрут. Рыцари рассвета больше не станут играть в мир с вампирами.
Накопив сил после долгого боя, Рафаэль снова мог пользоваться темной магией. Вернувшись на территорию замка, он первым делом попытался разговорить труп одного из рыцарей. Первая попытка не увенчалась успехом – мертвец не желал вести беседы со своим убийцей. Его рот упрямо сомкнулся, и труп не произнес ни слова. Он мог быть марионеткой в бою, выполнять указы, но тайны разбалтывать Рафаэлю не желал.
Тогда он нашел другое тело в обломках небесной лодки. Этот человек погиб не от руки Рафаэля, а разбился насмерть, упав с высоты. Может, получится что-то узнать?
Рафаэль поднял руку, вместе с ней в воздух взмыло тело мертвеца. Его глаза вслед за кончиками пальцев Рафаэля вспыхнули ядовитой зеленью.
– Кто вам приказал напасть? – спросил он властно и услышал шепотки за своей спиной.
Конечно, за ним наблюдали. Отступники, которых еще днем Амора собиралась увести за собой, теперь и шагу от Рафаэля не сделают. И число таких людей и вампиров с каждым днем будет только расти.
– Король, – прохрипел труп, зависший в воздухе.
– Почему?
– Потому что повстанцы и отступники опасны. Они уничтожат Артери. С ними – монстр.
Монстр.
Рафаэль медленно вдохнул и продолжил допрос.
– Вы преодолели стену из теней на небесных лодках. Что это?
– Небесные машины. Не магия. Изобретение.
– Откуда? Их сделали в Артери?
– Нет. Подарок от королевства Ризолд, чтобы победить зло вместе.
– Сколько еще таких машин у короля? – спросил Рафаэль, но связь с мертвецом ускользала. Он выгнулся, стеклянные глаза перестали светиться, а затем труп безвольно рухнул на снег.
Сколько бы Рафаэль ни пытался поднять этого же мертвеца – не вышло. Он исчерпал свое время в этом мире. Однако найти ему замену было несложно. Вся территория Розы была усыпана трупами.
В очередных обломках Рафаэль нашел другого летчика и повторил ритуал. Уже от него он узнал, что воздушных машин у Артери много и еще больше у союзного королевства Ризолд. Такие судна нагружают взрывчаткой, с помощью нее рыцари и разрушили стены замка. Взрывчатку поставляет горное королевство Шлетс, а это значит, что союзников у Артери больше, чем Рафаэль думал. И их число тоже будет расти.
В замке было тихо и мрачно. Несмотря на поздний час, слуги не спали. Многие из них были в главном зале – помогали раненым союзникам или оплакивали погибших.
У лестницы Рафаэль еще издалека заметил Виду. Она сидела на полу перед мертвой Ларишей. Юбка красного платья лежала на полу и будто плавно перетекала в лужу крови, которой был целый океан.
Рафаэль прошел мимо, даже не опустив взгляд на Виду. Та тихо рыдала, поглаживая мертвую подругу по волосам.
– Господин! – Уже на лестнице его поймала кучка отступников. В изодранной одежде, со ссадинами на коже, но с пылающими взглядами. – Что прикажете делать теперь?
Обернувшись на разгромленный зал, в который сквозь разломы в стенах наметало снег, Рафаэль сжал кулаки.
– Выберите патрульных и разойдитесь по периметру Розы. Вряд ли враги сунутся в ближайшее время, но мы и не их будем встречать.
На пыльных лицах зажглись улыбки. Все понимали, что силы стороны отступников будут только расти. Рафаэлю останется лишь выбирать, кого можно впустить в ряды своего войска, а кого лучше выбросить на произвол судьбы.
– Прикажете что-то сделать с разрушенными стенами? Залатать их?
Рафаэль с безразличием качнул головой, пряча внутреннюю тоску.
– Нет смысла, – сказал он и направился вверх по лестнице. Уже через плечо он бросил: – Все равно мы все скоро отсюда уйдем.
За его спиной послышались воодушевленные возгласы. Отступники скандировали его имя, но радости Рафаэль не ощутил. Только странное раздражение.
Пока одни ликуют перед грядущими завоеваниями, другие таскают из зала трупы и бесполезно пытаются отмыть кровь, которая въелась в пол.
Минуя этажи, на одном из них в коридоре Рафаэль увидел девчонку, которую спас. С ней был рыжий жрец. Оба сидели на лавке и тихо переговаривались. Девчонка дрожала и хлюпала носом, а жрец, склонившись к ней, ободряюще сжимал плечо подруги.
– Я думала, это конец. Они уже надели на меня цепи, Каян!
– Но все обошлось. Мы живы.
– Мне страшно. Что будет дальше? И что будет с Сариэль? Она до сих пор не вернулась. Вдруг она пострадала в подобном нападении?
– Не думаю, Найвара. Твоей сестре нечего бояться. Она не маг и давно покинула замок.
Рафаэль бесшумно прошел на следующий этаж. Поджал губы и без эмоций подумал о том, что девчонка до сих пор не в курсе, что ее сестра давно превратилась в пепел.
«Не притворяйся ледышкой, Рафаэль, – мерзко протянул Вой Ночи. – Мы оба знаем, что девчонка тебе небезразлична».
Рафаэль приложил все силы, чтобы закрыться от этого голоса. Не хватало еще, чтобы Вой глумился над тем, что Рафаэль спас девчонку. В этот раз ей повезло. Но в следующий все может закончиться плачевно. К тому же скоро Роза Гаратиса опустеет. Замок разрушен и осквернен. Девочке нечего делать в походе, в который Рафаэль отправится.
Он испытал смесь облегчения и раздражения, когда сам себе признался – Найваре будет лучше с Тиа. И почему-то он даже готов дать Тиа возможность девчонку забрать. Если она осмелится и отзовется на приглашение.
«Не притворяйся героем. Ты просто придумал предлог, чтобы заманить рогатое отродье в свой капкан».
«Ты ничего не знаешь», – сухо отрезал Рафаэль и захлопнул дверь в ту часть сознания, где в вечной тени прятался злой бог.
От Драконьей горы к поселениям мы вернулись только глубокой ночью. Собрание старейшин было решено отложить до утра. Я надеялась, что с ними беседа пройдет легче, чем с моими спутниками в пещере у костей. Мне пришлось убеждать их, что я действительно говорила с Солнцеликой и что дело сделано. Богиня выступит за нас.
Драконорожденные злились. Они-то надеялись, что новый избранный будет из их числа, но их ждало разочарование. Они хотели доказательств божественного присутствия, но у меня не было ничего, кроме слов.
Даже Джараха и Рорджи посматривали на меня с тенью огорчения и обиды. Я думала, что до поселения не доберусь. Что-то случится с парящей лестницей или в лесу на меня нападет какое-нибудь животное… И никто не придет на помощь. Но защита совета и старейшин превыше всего.
Меня, Джараху и Рорджи порталом докинули до гостиных нор. Остановиться в чужом доме нам вновь не позволили. Я исчерпала доверие и терпение.
На входе в тоннели пришлось поругаться со смотрителем, который пускать меня снова не хотел.
– Ты не работала сегодня! – бурчал он и слушать не хотел о походе.
Уже привычно все разрешил Рорджи. Он опять показал придирчивому деду свое клеймо и что-то тихо прорычал. Нас пропустили, и до нашей комнаты-пещеры я еле доползла, а потом без сил упала на лежанку. На соседней тихонько посапывала Анти, и скоро я тоже провалилась в сон…
…Чтобы оказаться в Розе Гаратиса.
Меня окатило холодом от увиденного. Пустой главный зал был залит кровью и усеян трупами. Казалось, что все эти люди просто спят. Не может быть здесь столько тел! Откуда?!
На негнущихся ногах я спустилась к первым ступеням, но так и не решилась шагнуть на пол. Я была босиком, а пол залило кровью настолько, что не видать каменной кладки и ковра. Огромное алое озеро, на поверхности которого лежали люди.
В горле что-то сжалось, когда я заметила несколько знакомых лиц с остекленевшими глазами. Ужас погладил плечи ледяными пальцами.
А потом я обернулась на его голос.
– На нас напали. Оставаться в Розе Гаратиса больше нельзя.
Рафаэль смотрел прямо мне в глаза с обезоруживающей серьезностью. Я даже на мгновение забыла, что он – просто иллюзия. Мое видение.
Я уже представляла, как отрублю ему голову, когда Рафаэль вдруг схватил меня за руку. От удивления я вскинула голову и злобно уставилась на него.
– Не дури мне голову, – прошипела я и вырвала ладонь.
Рафаэль нервничал. Он поджал губы и убрал руку, не желая меня больше провоцировать.
– Тиа, это не сон, – сказал он с какой-то странной, непонятной мне тоской, от которой заныло сердце.
На миг я поверила ему, что-то в душе дрогнуло от его взгляда, от голоса… Но я мигом ожесточилась, вновь построив между нами стену.
– Не верю. Но даже если так, это еще один повод тебя прикончить.
– Перестань! – рявкнул он, когда я демонстративно принялась взглядом искать хоть какое-то оружие.
Я вздрогнула, замерла, пораженная сталью в его голосе.
– Выслушай меня! Это не шутка и не обман. Не сон. Замок разгромили. Оставаться здесь больше нельзя. В ближайшее время я покину Розу Гаратиса вместе со своим отрядом.
Я нахмурилась, покачала головой.
Хотела спросить, о каком отряде речь, но какое дело?
– Зачем ты мне это говоришь, Рафаэль?