Он вообще не думал о том, что у меня в руках меч, способный его убить. Отвернулся и спокойно направился дальше в лес.
– Я чувствую себя спокойно рядом с вами, – говорил он, явно уверенный, что я иду следом.
А я и шла… И не решалась нанести удар, которым так грозилась.
– И я буду с вами столько, сколько смогу. – Он ласково коснулся носика Ясны, и та спрятала лицо у Рафаэля на плече.
Никогда не думала, что Рафаэль окажется таким нежным отцом… Хотя чему удивляться? Больше всего он всегда любил собственное отражение. А ребенок – это ожившее зеркало, пусть и нас обоих.
Рафаэль испытывал трепет не к ребенку, а к своей частичке в нем.
– Так долго, сколько сможешь? Что это значит?
Он какое-то время шел молча. Я думала, что он не услышал вопрос.
– Есть много обстоятельств, Тиа, – бросил он, когда я уже не ожидала услышать ответ. – Дела в королевстве, которое, к слову, теперь свободно от антимагической политики…
У меня даже брови на лоб взлетели.
Что?! Это не шутка? Как?!
– Неадекватные драконорожденные…
Кто еще неадекватен! Рафаэль устроил бойню. И еще неизвестно, какого она была масштаба. Как он вообще оказался на острове? Он пришел один? С армией?
– А еще есть ты, Тиа. Моя странная возлюбленная с мечом наперевес.
Мы одновременно остановились. Рафаэль обернулся и в упор посмотрел в мое растерянное лицо.
– Откуда мне знать? Вдруг я заблуждаюсь на твой счет, и ты и правда убьешь меня? Это поставит точку. Самую жирную из всех.
– Но ты все равно поворачиваешься ко мне спиной, – заметила я дрогнувшим голосом.
– И ты все равно не наносишь в нее удар, – подловил Рафаэль. – Почему? Ты наконец-то осознала, что любишь меня? Нуждаешься во мне?
С каждым словом его ухмылка становилась шире. А пламя в моей груди взвивалось выше и выше. Скоро пар из ушей повалит!
– Так, все. Мне надоело тебя слушать! Отдай Ясну, и мы разойдемся с миром. Я с дочерью, а ты – с головой на плечах.
– Т-с-с! – Рафаэль приложил палец к моим губам, внезапно оказавшись слишком близко.
Меня будто молнией прошило. Я дернулась, хотела оттолкнуть руку Рафаэля, но вдруг заметила, куда он смотрит.
– Ясна уснула, – прошептал Рафаэль, укачивая дочку на руках. – Не кричи.
Я поджала губы, а потом обессиленно вскинула голову к небу, что проглядывало сквозь переплетенные ветви деревьев.
Не могу! Я не могу смотреть, как Рафаэль меняется рядом с Ясной! Это какая-то уловка? Попытка растопить мое сердце? Проклятье. Если так, то план Рафаэля работал безупречно! И только поэтому меч все еще не торчал из его гордо выпяченной груди!
– Зачем ты пришел? – обреченно выдохнула я. – Ты все усложняешь. Исчезни из нашей жизни, Рафаэль.
– Все гораздо проще, чем ты думаешь, Тиа.
Он сделал изящный взмах рукой, и прямо из теней позади его спины возник домик. Приземистый, с покатой крышей, на которую по бревенчатым стенам взбирался плющ. Окна домика нарядились в резные наличники, а от крыльца ручейком побежала тропинка.
Где-то вдалеке от земли до неба поднялись полупрозрачные теневые стены.
«Это темница», – успела подумать я, и этот страх отобразился на моем лице.
Рафаэль заметил это и с грустной улыбкой шепнул:
– Ты можешь уйти. Я давно подарил тебе свободу. Эти стены – преграда лишь для тех, кто хочет войти со злым намерением.
– Отдай Ясну. – Я протянула руку, свободную от меча. – И я уйду.
Сердце тяжело билось. Я ждала. Но Рафаэль ревниво прижал спящую девочку к себе.
– Нет. Она – наша дочь, а не только твоя. И я не позволю вам обеим снова вот так исчезнуть из моей жизни. Я уже сказал. Ты, Тиа, можешь уйти, если хочешь. Но Ясна останется со мной. Ты всегда сможешь увидеться с ней, если захочешь. Приходи. Мы оба будем ждать.
Не знаю, чего во мне было больше. Раздражения или нежности напополам со странной гордостью.
– И нет никакого способа уйти вместе с ней? – спросила я, уже зная ответ.
Уголок губ Рафаэля дернулся. Он кивнул на меч в моей руке.
– Убей меня. Я даже сопротивляться не буду.
– Хочешь, чтобы еще один близкий человек возненавидел меня, узнав, что я убила члена его семьи? Хочешь разрушить мою жизнь окончательно?
– Или я просто устал, – пожал плечами он почти беспечно. – Может, моя жизнь превратилась в муку, а ты и дочь – единственное, что приносит радость?
Я не смогла сдержать едкого смешка. Ну да. Как же!
Но Рафаэль не улыбался. Стоял передо мной и ждал.
– Ну же, Тиа. Уходи одна. Убей меня. Или останься. Я дарю тебе свободу и этот выбор.
Я тяжело сглотнула. Набрала полную грудь воздуха, решаясь. Крепко сжала холодную рукоять. Когда я замахнулась для удара, Рафаэль зажмурился и накрыл головку Ясны рукой, закрывая ее от удара и одновременно с этим оголяя для него собственную шею.
И глядя на это, я не выдержала.
Рука дрогнула вместе с сердцем, и меч упал.
Глава 20Новый дом
Некоторые ошибочно считают, что сердца вампиров не бьются и что это орган-рудимент. Однако история помнит редкие случаи, когда молодые и слабые отродья даже погибали, когда им вырывали сердце.
Рафаэль занес Ясну в дом, и мне не оставалось ничего, кроме как последовать за ними. Я ни на миг не собиралась выпускать дочь из виду. Отобрать ее у Рафаэля не выйдет даже с боем, но я буду начеку. Каждую секунду.
Дом выглядел и ощущался как настоящий. В жизни бы не сказала, что он возник ниоткуда по мановению руки.
Просторная прихожая с плетеными креслами и уютными диванчиками перетекала в кухню. В печи трещало пламя, на столе и тумбах было полно посуды для готовки. В центре – место для обеда с небольшим прямоугольным столом, за которым поместится человек пять.
Следующая комната была явно детской. Кроватка, застеленная цветными лоскутными одеялами, стояла у окна. Над изголовьем медленно кружилась карусель с феями, вырезанными из легкого дерева. Рядом ждали маленький столик и ящик с игрушками. Но больше всего меня поразил деревянный за́мок ростом мне по пояс. Пока Рафаэль укладывал задремавшую дочку в кровать, я мельком заглянула в окошки замка. Похоже, он как-то открывался, ведь внутри стояла миниатюрная мебель. На игрушечных диванах сидели куклы в пышных платьях…
– Если решишь остаться, сможешь играть в куклы вместе с Ясной, – усмехнулся Рафаэль, наблюдая за мной.
– Я не оставлю ее с тобой наедине.
– Я рад. Было бы жаль расставаться с тобой так скоро, – довольно протянул он, игнорируя исходящее от меня напряжение.
– Зачем ты пришел? На самом деле.
– Тише. Не разбуди ее. – Рафаэль приложил палец к губам и посмотрел на Ясну. Она сладко спала в своей новой кроватке, пока ее охраняли феи. – Пойдем.
Он поманил за собой и приоткрыл дверь в следующую комнату. Я же пятками приклеилась к полу.
– Я не оставлю Ясну одну.
– Хочешь ее разбудить? Не наслушалась в междумирье ее плача? Еще хочется? – подловил Рафаэль.
Проклятье. Знал, на что давить…
Конечно, дочка много плакала в междумирье, и я редко могла ее быстро успокоить. Я никогда не ухаживала за детьми, даже на руках не держала. А тут на мою голову свалился новорожденный, быстро растущий ребенок, а я понятия не имела, что с ним делать.
К счастью, я разобралась, пусть и не сразу.
– Брось, Тиа. Я уйду в другую комнату вместе с тобой. Сможешь следить за мной, сколько душе угодно.
– Ты на многое способен, – покачала головой я и попятилась к кроватке. – Ты создал дом из тени.
– И теперь ты думаешь, что я, сидя с тобой в другой комнате, призову в детскую тени, чтобы они задушили нашу дочь? – вскинул бровь Рафаэль.
– Заметь, ты сам озвучил эту идею.
Он одарил меня тяжелым взглядом, щелкнул языком и один ушел в другую комнату. Я успела облегченно выдохнуть и направилась к креслу у кроватки. Нужно перевести дух… Но я даже доползти до кресла не успела, как дверь снова распахнулась.
– Переоденься. У тебя все платье в засохшей крови.
Он кинул мне нечто, что в итоге оказалось легким платьем. Верх был воздушным, как и подол, а под грудью имелся корсет с кожаными ремнями.
– И еще тебе бы помыться, – добавил Рафаэль. – Все же не только одежда в крови…
– В междумирье не было купален.
– А здесь есть. Но я зову тебя не туда.
Я быстро догадалась, о чем Рафаэль говорит. Неподалеку от этого места в лесу было озерцо с небольшим водопадом. На пути к Драконьей горе мы делали там привал. Местность была холмистая, часто приходилось идти в гору.
– Ты же понимаешь, что я не готова с тобой даже в соседней комнате наедине остаться. И предлагаешь уйти куда-то в лес? Рафаэль…
С губ сорвался слабый смешок.
– Почему ты думаешь, что я пришел убить нашу дочь?
– Потому что я не понимаю, зачем еще ты мог прийти, по пути перебив моих друзей.
Настала его очередь смеяться. Шепотом, конечно. Чтобы не мешать Ясне.
– Друзей? Тиа, они закрыли тебя в одиночестве в междумирье, и я даже не знаю, зачем. Это было наказание? Или попытка ускорить процесс? – Он кивнул на Ясну, и я поджала губы.
Обидно. Он попал в точку. Возможно, даже дважды.
– Это дико, – добавил Рафаэль и скрестил руки на груди. Его глаза зло сверкали.
– А то, что ты убил кучу драконорожденных, не дико? – Голос дрогнул. Я снова вспомнила о Лорклар, лежащей на пороге дома Лурсы.
Лурса… Она-то выжила? Или совет лишился сразу двух старейшин?
– Ты защищаешь своих обидчиков, Тиа. Это странная реакция.
– Ты тоже не святой. Напомнить, почему я до сих пор на тебя злюсь?
Напоминать не требовалось. Рафаэль прекрасно знал все оттенки моей ярости и обиды. И, судя по тому, как он потер шею в том месте, где я во снах перерубала ее десятки раз, мы подумали об одном и том же.
– Тебе не надоело ходить по кругу? – устало спросил он. – Может, дашь мне шанс?