Рафаэль перевернулся на спину, но, похоже, не проснулся. Однако я все равно резко выпрямилась и чуть попятилась, будто была воришкой.
Ну же, Тиа, соберись! Если он проснется, ты не должна выглядеть жалко и взволнованно! Он сам звал тебя сюда. Так притворись, что приняла приглашение!
Но прошло секунд пятнадцать, затем минута, а Рафаэль ни слова не сказал и даже не шевелился. Только грудь его мерно поднималась и опускалась, очерчивая медленное дыхание.
На цыпочках я подкралась ближе. Драконорожденные столько говорят о Рафаэле, называют его чудовищем. Его боится не только Артери, но и другие королевства. И вот он передо мной. Беспомощный, беззащитный… Лицо спокойное и безмятежное, тело расслабленное.
Если я прямо сейчас подойду и вытащу меч из ножен, которые Рафаэль неблагоразумно «спрятал» под кроватью, он даже закричать не успеет.
Так, может, вот она – причина, по которой я не сбежала? Я нутром чувствовала, что у меня будет шанс решить все здесь и сейчас. Предотвратить будущие трагедии, которые Рафаэль наверняка посеет, если останется в живых. Если я убью его сейчас, Ясне не придется марать руки.
Это обесценит долгие месяцы заточения в междумирье, роды в одиночестве, полные слез и боли. Но поставит точку.
Я наклонилась и бесшумно вынула меч из ножен. От металла исходил холод, вдоль желоба змейками вились тени. Я приблизилась к кровати и второй раз за день приготовилась нанести удар.
Рафаэль спал, даже не подозревая, что в этот момент решается его судьба. А я не атаковала лишь потому, что думала, как это сделать лучше.
Чтобы Вой Ночи не вырвался на волю, нужно вырезать сердце. Так сказала Солнцеликая. В бою сделать это было бы не так-то просто, но сейчас…
– Давай же, – почти беззвучно процедила я и крепче сжала пальцы на рукояти.
Нужно ударить рядом с грудиной и сломать реберные хрящи. Так потом будет проще вынуть сердце.
Но, наверное, зря Солнцеликая однажды доверилась мне, а потом сделала это вновь. Я слабачка. Стоя над беззащитным врагом, я не смогла даже оцарапать его, потому что размякла.
Когда нужно было думать о верном ударе, я вспоминала, как улыбался Рафаэль, когда Ясна играла с его волосами.
Убить его – лишить дочь отца. Вырезать его сердце – лишиться частички своего.
Спрятав меч туда, где он и лежал, и не оставив никаких следов своего пребывания, я беззвучно покинула спальню.
Глава 21Беги и не оглядывайся
Найти и защитить новый сосуд Солнцеликой – наша величайшая цель. Мы столетия жили без своей богини, как потерянные дети. И теперь мы не отступим. Ни страх, ни смерть не сломят нашу веру.
– Ясна!
Я подскочила в кресле, проснувшись тотчас, как услышала голос дочери. Схватилась за спинку кроватки, заглянула внутрь, но та оказалась пуста. Сердце ухнуло в пятки, перестав биться. А затем застучало вновь, когда у другой стены я заметила Ясну, сидящую на полу в окружении игрушек и в компании Рафаэля.
– Мама?
Дочь смотрела на меня испуганными глазами. Один голубой – такого оттенка когда-то были мои глаза. Другой – серый, как грозовое облако.
Я устало коснулась ладонью лба и осела обратно в кресло, с которого подскочила. Я думала, что Ясна пропала. Успела решить, что Рафаэль утащил ее куда-нибудь, чтобы убить.
Но он сидел на полу рядом с Ясной. Держал в руках нарядную куклу, которую ему явно всунули против воли, и таращился на меня с немым вопросом.
– Ты давно проснулась, солнышко? – попыталась улыбнуться я.
– Давно, – кивнула Ясна. – Мы с папой уже успели начать играть.
Дочка подняла одну из кукол, показывая мне, и добавила:
– Принцесса Филиппа устраивает бал! Тебя тоже позвали!
– О… Не уверена, что у меня есть подходящее платье, чтобы явиться к Филиппе в гости и… Ау-ч!
В меня метнули куклой, и та в полете метко ударила мне по лбу меж рогов. Я одарила яростным взглядом зачинщика – Рафаэль сверкал довольством ярче новенькой монеты – и только потом опустила глаза на куклу.
– Мам, у нее даже рожки, как у тебя! – захныкала Ясна. – Пожалуйста! Поиграй с нами!
Я хотела быть строгой и требовательной родительницей. Сначала умывание, завтрак и только потом – игры. Но одного взгляда на блестящие от подступивших слез глаза дочки стало достаточно, чтобы я сдалась.
– Немного поиграем, а потом сразу завтракать!
Подобрав юбку, я перебралась на пол и подогнула ноги под себя. Села рядом с Ясной, подальше от Рафаэля. Но не тут-то было.
– Мам, отодвинься. Ты сейчас не можешь начать играть в замке. Бал еще не начался! Принцесса Филиппа еще только готовится принимать гостей!
Я улыбнулась, глядя на то, как Ясна деловито поправила прическу своей куклы, которую отправила в прогулку по замку. Смышленая девочка. Она второй день всего видит реальный мир, а не унылое и пустое междумирье, но уже так много знает об этой жизни!
Пока мы были в заточении, я делала все, чтобы Ясна не чувствовала себя в реальности чужой. Я учила ее говорить, рассказывала о нашем мире все, что только приходило на ум.
И пусть сейчас я не могла сказать, сколько человеческих лет нашей дочери, но я не сомневалась, что она очень развитый и талантливый ребенок.
– Идите пока в свой домик! – попросила Ясна и указала туда, где на полу возле Рафаэля была расставлена игрушечная мебель. – Филиппа объявит о начале бала. Тогда и встретимся!
И она помахала нам крохотной ручкой, а затем отвернулась к замку, чтобы Филиппой раздавать указы кукольным слугам.
Я чувствовала себя неловко, сидя с куклой в руках рядом с Рафаэлем. Это было сложно по ряду причин. Начиная с того, что я вообще-то еще ночью собиралась его убить, и заканчивая тем, что сейчас понятия не имела, что чувствую, глядя на него. Безумная смесь эмоций, о которой даже думать страшно, не то что нырять с головой, чтобы разобраться в ингредиентах.
– Леди Тиа! – наигранно тонко произнес Рафаэль и поставил возле меня свою куклу. – Вы поедете на бал к принцессе Филиппе?
Это было так нелепо… Но я краем глаза заметила, что Ясна следит за нами. Если не буду играть, она расстроится.
– Конечно, поеду! – Я опустила куклу на пол. Я чуть трясла ею всякий раз, когда начинала говорить от лица «леди Тиа». – Сейчас бегу выбирать платье!
– Ох, как кстати! – пропищал Рафаэль. – Пойдем вместе?
– О, конечно! – не задумываясь, ответила я, даже не ожидая, что дальше Рафаэль схватит меня за руку и потянет за собой.
– Тогда вперед!
Он встал и поднял на ноги и меня, утягивая к выходу из комнаты. Ни я, ни он даже кукол не отпустили.
– Погоди, – уперлась я. – Мы же играем!
– Играем, – подхватил он и заговорщически подмигнул. – Мы идем за платьями на бал. Тебе и мне.
– Да уж… Тебе особенно.
Я попыталась вырвать руку, чтобы вернуться к игрушечному домику, но вдруг услышала полный огорчения голос Ясны:
– Мам, ну ты чего… Езжайте с леди Эстер за платьями! На бал без новых нарядов нельзя!
– А мы не можем съездить за нарядами в этой комнате? – Я многозначительно посмотрела на Рафаэля, но он покачал головой.
– В местных магазинах уже все раскупили. Поторопимся в другие.
И он вытянул меня в коридор, после чего захлопнул за нашими спинами дверь в детскую. Я успела увидеть, как Ясна увлеченно играет возле замка, а потом все мое внимание поглотил Рафаэль.
– Давай сразу к делу, рогатая. В следующий раз, когда решишь навестить меня ночью, можешь не уходить. Ты ведь видела, кровать большая. Места нам хватит. Хорошо?
У меня отвисла челюсть, кровь отлила от лица. Несколько секунд я глупо таращилась на Рафаэля, пытаясь придумать отговорку, но ничего на ум не шло.
Да и смысл? Он и так все знает.
– Как ты понял? – спокойно спросила я. – Ты проснулся, когда я была у тебя?
– Нет. Я понял по мечу. Ты положила его немного неправильно. А еще… Ты забыла, что здесь, – он коснулся своего виска указательным пальцем, – я не одинок?
– Вой Ночи тебе все доложил, так? – скрипнула зубами я и напряглась.
Если Рафаэль понял, что я пыталась его убить, у нас с Ясной могут быть серьезные проблемы.
– Он мягко намекнул, что я идиот, раз поселился в доме с единственными существами в мире, способными изъять мой меч из ножен и убить меня. Первая ночь, а я уже чуть не распрощался с жизнью. Но знаешь, что интересно?
– Интересно, почему мы с Ясной можем достать твой меч?
– Ты напрямую связана с ритуалом, а Ясна… В ней моя кровь. Мои чары она сломает по щелчку пальцев. Но дело в другом. Я чуть не распрощался с жизнью. Почему? Почему ты не убила меня?
– А ты бы хотел, чтобы это случилось?
– Я бы хотел уложить дочь спать, а тебя – на нашу кровать. Но, боюсь, мы с тобой в этом желании не сойдемся.
Повисла тишина, во время которой было слышно, как за дверью, играя, лопочет Ясна. У меня зажгло щеки от накатившего смущения и образов, что ярко вспыхивали в мыслях.
– Рафаэль, я никогда не планировала иметь детей. Тем более с тобой. – Я опустила глаза и покачала головой.
– Потому что я противен тебе?
Еще недавно ответ бы был однозначным. Но время в междумирье и недавние события заставили меня сомневаться.
– Начнем с того, что ты вампир. Ты бесплоден… должен был быть. То, что у тебя в итоге есть ребенок, – божественный дар. Буквально. Но дело в другом. Я никогда не думала, что мне стоит заводить ребенка. Что бы я ему дала? Свою грязную кровь? Способность к магии, за которую в Артери еще недавно можно было поплатиться рассудком или даже жизнью? Я не видела себя в роли матери. Даже когда узнала о том, что беременна, относилась к будущему ребенку как к чему-то необходимому. Это было моей миссией. Не больше. Но сейчас я точно могу сказать, что люблю Ясну. А она, как бы странно это ни было, любит тебя. Не знает, но уже любит.
Я всплеснула руками, не зная, куда деться от накативших эмоций. Проскользнула мимо Рафаэля и нервно заходила из стороны в сторону. Он попытался поймать меня за руку, но я вырвалась.