Заметив, что стражники окружают Анти и Гекара, я подала им знак, что они свои. Разумеется, сразу меня никто не послушал. Снова пришлось рассказывать, кто я, показывать кольцо Рафаэля… Но даже так мои слова ничего не весили.
– Оставьте их, – в конце концов, вмешался незнакомый колдун. – Пока они не приносят проблем, не будем никого трогать. Все же мы здесь все за свободу. Не так ли?
И только тогда стражники ушли. Взгляды снова обратились на меня. Тяжело сглотнув, я посмотрела прямо в глаза Анти и будто только ей одной сказала:
– Мой рассказ остановился на том, что Рафаэль забрал меня от драконорожденных и из междумирья. Лето мы провели в уединении, в доме, который Рафаэль создал для нашей маленькой семьи. Он сходил с ума от силы, которая его поглощала. Я понимала, что должна его убить, но не могла.
Я заметила, как некоторые слушатели понимающе кивнули, и поджала губы. Они думают, что знают, каково мне. Но вряд ли хотя бы один человек во всем королевстве ощущал то же, что и я: стыд, замаскированный под ненависть, и зависимость, переросшую в любовь – больную, неправильную и обреченную.
Никто из них не жаждал убить, видя месть во снах и наяву, а потом не рыдал над телом того, кого считал врагом.
– Я совершила ошибку. Снова, – покаялась я, смотря в побледневшее лицо Анти. – Не смогла убить Рафаэля, хотя он просил об этом. И его убила наша дочь. И, как я уже говорила, Ясна – не обычная девочка. Она – воплощенный обрывок души Царицы Мечей, а теперь в ней живет еще и Вой Ночи.
Больше выдерживать взгляд Антинуа я не смогла. У нее в глазах буквально читалось: «Тиа, ты сошла с ума?! Что ты натворила?!» И, боги, я прекрасно разделяла ее эмоции.
В конце концов, я наступила на старые грабли. Только в этот раз моя неспособность оборвать жизнь Рафаэля стоила значительно дороже.
– И что ты хочешь сказать? Эта девочка, Ясна, где она сейчас?
«Не знаю», – хотела обронить я, но в разговор вмешался неожиданный собеседник.
– Еще час назад Ясна была на земле драконорожденных, – поделилась Анти. Она отошла от Гекара и выпрямила спину, прекрасно понимая, что сейчас все смотрят на нее. – До того как я оказалась здесь и услышала рассказ Тиа, у меня были сомнения… Но теперь я уверена – Ясна напала на драконорожденных.
Тревожные шепотки переросли в гомон. Все говорили в полный голос, пытались перекричать друг друга.
– Как это напала? Разве драконорожденные – не ее потомки?
– Как девочка лет двенадцати могла напасть на целый остров? Тем более на этих чешуйчатых монстров!
– Может, это ошибка?
– Или до нас ей не будет дела?..
– Не стоит расслабляться, пока бой кипит на другом материке, и надеяться, что сюда беда не дойдет. – Голос Гекара заставил всех умолкнуть и обратить взгляды на жреца. – Если богиня солнца напала на собственных «детей», то и людей она щадить не станет. Только бы понять ее мотивы…
– Месть, – подсказала я. – Месть и безумие. Я много общалась с Солнцеликой, когда мы еще делили одно тело. Мне никогда не казалось, что я говорю с кровожадным, сумасшедшим божеством. Думаю, что-то произошло, когда Ясна съела сердце Рафаэля…
Говорить об этом было тяжело. Каждое слово будто наносило новые раны, незримые, но болезненные.
– История повторяется, – мрачно покачал головой Гекар. – Союз солнца и тьмы снова ставит мир под угрозу уничтожения. Противоестественная связь Царицы Мечей и Воя Ночи всегда была проклята. А теперь силы этих двух объединились в теле подростка…
Понимая, что сделала все, что от меня зависело, я спустилась с помоста и встала чуть поодаль, наблюдая. Правда рассказана, а что будет дальше – решать не мне.
– В прошлом Царица Мечей породила в безумии новую кровожадную расу. Что в этот раз? – истерично вопила молодая дама. – Нам ждать нашествия новых чудовищ?
Эмоциональная леди быстро прикусила язык, когда присутствующие в зале вампиры угрожающе зашипели. Дама побледнела и отошла назад, чтобы спрятаться за спинами других людей. Правда, все эти усилия были ни к чему. В пылу беседы о ней быстро забыли.
– Даже если Царица собирается явиться на материк людей, это займет много времени.
– Туртамы идут около месяца, – кивнула я, но быстро умолкла.
Анти качала головой, глядя на меня.
– Ей не нужны ни корабли, ни порталы. Яснара пробудила первого дракона.
– Что? – У меня даже челюсть отвисла. – Но он ведь давно мертв. От него только кости остались на дне вулкана!
– Да. Но именно эти кости взмыли в небо с Ясной верхом.
Это звучало как выдумка или пьяный бред. Я хотела рассмеяться, не веря услышанному, но это желание отпало тотчас, как я взглянула на знакомого мага, умевшего чувствовать правду и ложь. Сейчас он был бледнее луны.
– Она уничтожает поселения без разбору. Сжигает заживо и людей, и драконорожденных. Те, кому повезло успеть, прячутся под землей или в пещерах, но и туда она однажды может добраться. – Анти скорбно опустила голову. Ее голос стал тихим, из него будто выкачали всю жизнь. – Я не понимаю, почему. Драконорожденные помогли ей обрести свободу, а она…
– Она мстит за то, что они же однажды эту свободу помогли отнять, – подсказала я и поджала губы.
– Зачем вы ее вообще вернули?! – крикнули из толпы, и этот возглас поддержали другие слушатели. – Вы выпустили на волю ужасное жестокое создание! И для чего? Чтобы убить господина Карстро!
Гомон становился громче, яростнее. Все больше взглядов было направлено на меня – злых, колких, прожигающих. Голоса сплетались, уже было не разобрать слов. Но мне это и не требовалось. И так понимала, что произошло.
Люди Рафаэля искали виновного в происходящем и нашли его. В моем лице.
– Ее нужно наказать! Она привела в наш мир чудовище, которое верхом на костях дракона скоро явится в наш дом! И зачем? Чтобы отомстить за то, чего мы не делали! Наши предки заточили безумных богов…
– И не зря! – вставил кто-то.
– …Чтобы эта Тиа и ее новые друзья-ящеры выпустили богов на волю! Только они стали злее и объединились!
Я даже не заметила, как начала качать головой. Пальцы чуть дрожали от напряжения. Хотелось сказать: «Нет! Я не хотела ничего такого! Не хотела, чтобы над невинными людьми нависла угроза смерти! Мы собирались остановить беду из пророчества, думая, что речь о Рафаэле! Никто не думал, что мы же эту беду и породим!»
– Ее нужно наказать. Казнить! – четко услышала я, и все мысли вдруг обратились в пепел.
В голове поселилась безупречная, звенящая пустота, которая постепенно наполнялась осознанием – они правы. Моя слепая ненависть привела нас сюда.
Моей руки кто-то коснулся. Я моргнула, прогоняя секундное наваждение, и вдруг поняла, что по щеке катится слеза. Торопливо утерла ее, глядя в пол, а не на стоящего передо мной человека.
– Пойдем. Тебе здесь больше нечего делать.
Меня за руку вытащили из зала. Чуть ли не выбегая оттуда, я услышала:
– Успокойтесь. Способ победить Царицу Мечей есть. Как жрец Лунного Стража уверяю, он на нашей стороне.
– А что с девчонкой? Это она виновата во всем!
– С этим разберемся позже, – внезапно жестким тоном пригвоздил Гекар. – Сейчас нам нужно объединиться, чтобы выжить и победить. Царица Мечей прибудет сюда, когда закончит с драконорожденными. У нас в запасе не больше нескольких дней.
Потом двери за моей спиной захлопнулись. Меня потащили по пустому коридору к ближайшему окну. Над Артери уже висела луна, так что я, не боясь, устроилась на подоконнике.
Напротив меня стояла Антинуа.
– Спасибо, что вывела меня, – просипела я, не глядя в глаза Анти. – Я думала, что между нами все кончено.
Я попыталась улыбнуться, но надобность в этом отпала, едва Антинуа открыла рот:
– Так и есть, Тиа. Но даже бывших друзей в беде не бросают. Они бы заклевали тебя там.
– И поделом. Ты ведь все слышала. Я действительно во всем виновата.
Анти села на подоконник рядом со мной. Этаж был невысокий, так что пейзаж открывался скромный – дворцовый сад с жухлыми кустами роз и неработающими фонтанами. Однако Анти предпочитала смотреть во двор, но не на меня.
– Ты сильно изменилась, когда связалась с Рафаэлем. Ты будто заболела им.
– Разве? – хрипло хохотнула я. – Я многое делала ради того, чтобы Рафаэля победить.
– Но в итоге? – с сочувствием спросила Анти и перевела взгляд на меня.
Я ничего не сказала. Устало прикрыла глаза и подумала о том, что неплохо было бы поддаться ветру и позволить ему столкнуть меня вниз. Перелом нескольких костей взбодрит и точно вытравит тяжелые мысли.
– Я не хочу, чтобы меня отчитывали, Анти. Все, что я чувствую, – одиночество и боль. У меня никого не осталось. Друзья, союзники… Я давно лишилась их и сама в этом виновата, признаю. Но сегодня я разом потеряла последних близких людей – и Рафаэля, и дочь. И как думаешь, каково мне готовиться к войне против собственного ребенка?
Внутри все горело от непролитых слез, но они не шли. Слова лились вместо них, но я не чувствовала облегчения. Только стыд, ведь Антинуа нисколько не смягчилась. Наоборот.
Моя искренность ее разозлила.
– Понимаешь, Тиа, всех этих проблем бы не было, если бы не ваши с Рафаэлем «отношения». Вы же уничтожаете друг друга, не видишь? И чем больнее раните, тем сильнее привязываетесь. Это… омерзительно. Меня пугает ваша связь. Знаешь, прозвучит ужасно, но к лучшему, что Рафаэль умер. Хотя бы теперь вы больше не сможете терзать друг друга.
Я не сдержалась и сдавленно рассмеялась. Анти не в курсе, что я не смирилась с утратой. Я готова вырвать Рафаэля из костлявых пальцев Пустоши, даже если сам он того никогда бы не желал.
Боги… Я становлюсь похожа на Рафаэля.
– Почему ты смеешься? – испуганно спросила Анти и медленно встала с подоконника.
Я ничего не ответила и покачала головой, думая о том, что наконец-то поняла Рафаэля. Разгадала его мысли в тот бальный вечер.
Он обратил меня, потому что не желал отпускать. Знал, что, будучи обычной полукровкой, я рано или поздно умру. Рафаэль настолько боялся этого, что решился сделать меня отродьем.