Раздался странный гул, от которого задрожали пол и стены. С потолка посыпались каменная крошка и пыль. Издалека послышался отчаянный, полный боли вопль, после которого по коридору разнеслось:
– Она здесь! Безумная богиня сожжет нас дотла!
Глава 28Последняя битва
Остается только молиться новым богам и надеяться, что они не побоятся восстать против той, из чьего пепла однажды родились.
Я освободилась из хватки драконорожденных тотчас, когда что-то ударило по дворцу. Разрушительная волна, точно чей-то хлесткий хвост, врезалась в стены, и те посыпались, будто были сделаны из песка. Я рефлекторно отпрянула, вжалась спиной в стену, во все глаза наблюдая, как ползет разлом.
Он прошел сквозь стену моей комнаты и коридор, в котором теперь зияла дыра на улицу. Солнце уже село, но город полыхал ярче, чем при свете дня.
– Она здесь! В бой! – проревел один из драконорожденных, и остальные поддержали его клич.
Они бросились через разлом на улицу, но перед этим один из них развернулся ко мне и с омерзением на лице взмахнул мечом. Я даже не почувствовала, как клинок рассек мне шею. Только рот наполнился кровью и легкие зажгло от невозможности сделать вдох.
Качаясь и одной рукой держась за вспоротое горло, я прошагала вперед, но вдруг осела. Повалилась на стол, упав на Рафаэля, скрытого покрывалом. Драконорожденный всего пару секунд полюбовался, как я корчусь, задыхаясь, плюнул в мою сторону и ушел.
Это было ужасно больно. Рожать Ясну в полном одиночестве было не так сложно, как терпеть боль сейчас, когда я будто взрывалась изнутри. И я бы хотела отключиться и потерять сознание, лишь бы не испытывать свое тело на прочность, но не получалось.
Я регенерировала, хотя происходило это слишком медленно. Драконорожденный не рассчитал удар, не сумел снести мне голову. Только ранил и вывел из строя на какое-то время.
Меня будто прошивало иголками, горло стиснул лавовый ошейник. Корчась от боли, я смотрела сквозь разлом, как в небе парит гигантский драконий скелет, и ничего не могла сделать. Не получалось ни встать, ни закричать, когда скелет с горящими пустыми глазницами раззявил костяную пасть и издал звук, от которого меня скрутило еще сильнее.
Ударная волна, которую испустил дракон, пронеслась вниз, к густонаселенному центру. Я не увидела, как дома обратились в пыль, но услышала, как с грохотом рухнуло множество зданий, похоронив под собой тех, кто не успел спрятаться.
Вспышки света мелькали тут и там, обращаясь в пожар. Дракон то взмывал в небо, то пикировал вниз, хвостом и крыльями руша башни и высокие здания.
Перед разломом в стене моей комнаты промчалось несколько фигур в плащах. Если они и заметили меня, то наверняка сочли мертвой. Однако именно в тот момент моя шея чуть затянулась и я смогла сделать первый вдох.
Боль тут же чуть отступила. Я резко вскочила на ноги, за что тут же поплатилась головокружением. Оперлась на стол одной рукой и скривилась – теперь вся ладонь была мокрая и липкая от моей же крови. Ею оказался залит весь стол.
Я стянула покрывало с лица Рафаэля. Кровь пропиталась сквозь ткань.
– Я должна смириться с тем, что ты умер, – произнесла я, глядя на него сверху вниз. – Не думала, что это будет сложнее, чем принять собственную скорую кончину.
Повинуясь мгновенному порыву, я наклонилась и легко коснулась ледяных губ своими, оставив кровавый след от поцелуя.
– Может быть, увидимся на той стороне.
Схватив с пола короткий кинжал, который обронил кто-то из драконорожденных, я метнулась через разлом в коридор. Нашла взглядом удаляющиеся силуэты в капюшонах и бросилась за ними.
Никто не хотел, чтобы я вмешивалась в эту битву. Вполне заслуженно от меня ждали больше проблем, чем пользы, но сидеть сложа руки и ждать смерти я не собиралась. Множество моих ошибок привели мир к этой точке. И я не прощу себя, если буду прятаться в стороне, пока другие расплачиваются за мою вину.
Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь.
– Ложись! – крикнул кто-то.
Бегущие впереди меня люди легли на пол, и я сделала то же самое. А в следующий миг в стену дворца что-то врезалось. Последовала ослепительная вспышка, на мгновение осветившая ночь. Кожу опалило жгучим жаром. Когда я, дрожа, открыла глаза, то заметила, что руки покрылись волдырями.
– Проклятье, – просипела я, поднимаясь на ноги.
С меня посыпались пыль и крошечные обломки камней. Я обернулась и увидела новый разлом в стене дворца. Если затянем и вовремя не остановим Ясну, Далитт сровняется с землей, а за ним – и другие провинции.
Я снова побежала, стараясь держать дыхание и не думать о том, что из шеи все еще льется кровь. Похоже, Ясна швырнула в замок лучистую сферу, и свет замедлил мою регенерацию. Придется сцепить зубы и терпеть.
Следом за небольшим отрядом людей я оказалась в башне с винтовой лестницей. Здесь тоже уже были разломы, сквозь которые в башню задувал ветер. Он приносил с собой запах дыма и гари.
Я старалась не думать, сколько пепла сожженных заживо вдыхаю за один глоток воздуха. Вместо этого я размышляла над тем, как Ясне удалось так быстро добраться до Артери. Даже верхом на драконе это заняло бы больше времени. А потом я вспомнила, как Ясна, обратившись в столп света, перенеслась из леса. Неужели так она и оказалась в королевстве?
Дыхания не хватало, мышцы горели, но я упрямо бежала вверх по лестнице. Голова кружилась от волнения и высоты – я видела сквозь разломы, как далека сейчас земля. С высоты птичьего полета город лежал как на ладони. Пылающий, быстро превращающийся в останки столицы.
Но как бы высоко мы ни забрались, Ясна и ее дракон все равно были выше.
Я интуитивно присела, когда услышала скрежет, а потом – странный свист. Приготовилась к новому взрыву, но вместо него раздались раскатистый рев и визг. Осторожно я подползла к разлому в башне и посмотрела в небо.
Дракон яростно бил крыльями, в которых между костями натянута была не плоть, а странная, чуть сверкающая материя. Вокруг его хвоста обвилась толстая цепь, которая тянулась из башни, расположенной через несколько кварталов от дворца.
– Еще! Выпускайте еще гарпун! – раздалось снизу.
Я высунулась, чтобы увидеть, кто кричит. Ведь голос показался знакомым.
Проклятье…
Рорджи бежал по крепостной стене к соседней башне, которая была ниже моей. Я прищурилась, чтобы разглядеть, что находится под белой конусовидной крышей… И закричала.
– Найвара! Уходи!
Она вскинула голову и увидела меня. Мы смотрели друг на друга не дольше пары секунд, а затем Найвара отвернулась. Мне показалось, что в руках она держит кисточку и баночку с краской и что-то выводит на цепях, скрученных вокруг странного устройства.
Дракон снова заревел. Он бился, стараясь скинуть с хвоста цепь, но та не поддавалась, не рвалась. И, что удивляло гораздо больше, башня, из которой тянулась цепь, стояла нерушимая.
– Невозможно. Он бы снес ее, рванув хвостом! – вырвалось у меня, а потом я пригляделась и заметила, что цепь странно блестит, как и едва заметный барьер вокруг башни.
Издалека казалось, что цепь частично сделана из серебра, но сейчас я была более чем уверена, что то сияли знаки нового заклинания, которое вывели совсем недавно.
Так вот чем занимается Найвара? Но разве это сработает? Она ведь не маг!
«Не была им раньше, – напомнила я себе. – Ты не знаешь, чему ее научили драконорожденные».
И все же…
– Найвара!
Я собиралась броситься вниз, чтобы прийти к ней. Уже поднимаясь на ноги, я заметила, как в башню заскочил Рорджи. Пара мгновений – и из-под крыши, точно змея, вырвалась цепь. Она устремилась прямо к дракону, который вдруг повернул голову и раззявил в крике пасть.
– Нет! – заорала я, раздирая горло, но мой вопль потонул в ужасном гуле.
Ударная звуковая волна снесла цепь, так и не дав ей достигнуть цели, а после – выстроить вокруг башни щит. Энергия ударила в башню и стену. Время будто замедлилось, и я в мельчайших деталях увидела, как башня рушится, хороня под собой Рорджи.
Мне показалось, что я увидела короткую вспышку, но то могла быть очередная световая сфера. Однако я хотела верить, что не ошиблась в своих догадках. Ведь точно так же мог выглядеть портал.
Я потратила еще несколько секунд, чтобы всмотреться в груду камней. С замирающим сердцем я выглядывала синюю чешуйчатую руку, торчащую из завала, или рыжие косички.
Ничего. Только пыль и обломки.
– Вперед. Давай же, Тиа! – подбодрила я сама себя и бегом бросилась вверх.
Сколько всего должно быть выброшено цепей? И сколько из них обязано попасть в дракона, чтобы можно было продолжить ритуал изгнания? Гекар должен пронзить Ясну копьем Лунного Стража, и тогда все кончится. Но сначала до нее нужно как-то добраться.
Когда я почти достигла вершины башни, она содрогнулась с такой силой, что я упала на колени и вцепилась пальцами в каменные ступени. Рядом был разлом, и я запросто могла в него улететь.
Башня дрожала, а вместе с ней дрожала я. Зубы стучали, как бы я ни сжимала челюсти. Когти поломались почти под корень – так сильно я цеплялась за каменные ступени.
Я взвизгнула от нового удара – самого мощного из всех. А потом увидела сквозь разлом, как вниз летят воины в плащах, за которыми я следовала. Их было четверо, и все они теперь превратились в кровавые лужи у подножия башни.
Последовала серия уже знакомых звуков – скрежет, а затем пронзительный визг выброшенной цепи. Дракон ревел, слышались новые взрывы и крики…
«Гарпун», – поняла я. Вот что ждет на вершине башни. Нужно запустить его в дракона!
На негнущихся ногах я добралась до открытой площадки. Раньше она была ограждена каменными зубцами, а сверху ее покрывала крыша. Но теперь ни стен, ни крыши не было, как и части пола, который обвалился.