Но самое главное – странное устройство, на которое была намотана мощная цепь толщиной с мою ногу, – на месте.
Дракона поразили уже три цепи. Одна – на хвосте, еще две цеплялись к передним лапам. Однако это не особо спасало ситуацию. Скелет будто пришел в ярость и беспрестанно ревел, отправляя новые ударные волны в город и башни, закрытые полупрозрачным щитом.
Я внимательнее взглянула на цепь. Серебряные знаки заплясали перед глазами, я коснулась одного из них кончиками пальцев.
Это не простая краска. От нее исходила магическая энергия нечеловеческой природы.
– Святые воды из храма Стража? – прошептала я себе под нос и принялась искать рычаг для выпуска цепи.
Если моя догадка верна, это объясняет, почему Найвара рисовала знаки заклинания на цепях. Ей не нужно быть магом, чтобы наложенные символы напитались чарами и сработали. Сила самого Стража уже есть в краске.
Ветер зверствовал, пробирал до костей и играл в волосах. Гул, рев, пламя… Все смешалось. Я сидела на коленях возле незнакомого устройства, пытаясь найти хоть что-то: кнопку, рычаг… Что-то, что активирует гарпун.
– Ну же! – Я нашла какой-то рычаг, потянула, но он развернул устройство чуть правее, но не запустил его. Кончик гарпуна теперь был нацелен в сторону головы дракона.
Он бил крыльями, под которыми закручивался ураган. Тревога во мне росла вместе с вихрем, который становился все больше и яростнее. Я шарила взглядом по механизму, но в нем будто чего-то не хватало. Тогда я посмотрела на пол и ахнула.
Рычаг, который я искала, валялся на полу, а сбоку устройства виднелся паз, куда он должен был входить.
– Гнилой переплет…
Пока я пыталась подсоединить сломанный рычаг, еще несколько башен запустили свои копья с цепями. Часть из них попала в цель. Лапы и крылья были связаны, но голова все еще свободно шевелилась и посылала ударные волны в город.
И Ясна… Ясна сидела на одном из шейных позвонков, что-то кричала и направляла столпы света. Они вспыхивали то тут, то там и рождали пожары.
Руки ослабли. Смятение вытеснило остальные чувства.
Она ведь моя дочь. Может, есть иной путь – без копей, крови и смертей?
– Соберись! – Я тряхнула головой и крепче схватилась за рычаг, который как раз вошел в паз. Наконец-то!
Осталось совсем чуть-чуть…
Я налегла всем весом, но сдвинуть рычаг не смогла. Его заело?
Еще из нескольких зданий полетели копья и гарпуны. Но не достигли цели – все дома были значительно ниже, чем моя башня. Цепям просто не хватало длины, чтобы долететь.
Есть ли еще копья?
Я пыхтела, раздирала пальцы в кровь, прикладывала все силы, чтобы сдвинуть рычаг – без толку. Город подо мной пылал, дракон, обезумев, атаковал бездумно. Несколько раз его рев чуть не снес меня с башни, но я крепко держалась за цепи.
Только вот время шло, а новых атак цепями не следовало.
Значит, эта башня, этот гарпун – последний шанс.
– Подчинись! – приказала я, вложив в слово концентрированную магию. Бесполезно. Груда металла невосприимчива к психическим атакам.
Я была готова закричать от отчаяния, когда кто-то встал позади меня и надавил на рычаг одновременно со мной. Только тогда механизм поддался. Гарпун сорвался ввысь, за ним лентой взмыла цепь.
Чужие руки обвились вокруг талии и оттащили меня подальше от опасного устройства. Одно неосторожное движение – и я бы улетела вместе с цепью. Но вместо этого я повалилась назад, на лестницу, по которой теперь катилась кубарем, спрятанная в чужих объятиях.
– Твою ж Пустошь… Все позвонки пересчитал, – раздалось над ухом, когда мы наконец перестали нестись вниз.
Этот голос…
Я резко села на ступенях и сверху вниз посмотрела на Рафаэля. Губы дрожали, из глаз хлынули слезы.
– Ты чего, Тиа? Настолько ушиблась? – На губах, испачканных уже высохшей кровью, появилась улыбка. Колючая, дерзкая… И такая вкусная.
Я впилась в губы Рафаэля с таким отчаянием, будто он был воздухом, а я только что вынырнула со дна океана. Схватилась за воротник его рубашки и жестко притянула к себе.
Рафаэль опешил от моего поцелуя и не сразу ответил. Но очень скоро он стал целовать меня с тем же напором, с каким я отдала ему всю себя. Его рука скользнула по моей пояснице к спине, затем выше. Пальцы запутались в белоснежных волосах. Язык раздвинул мои губы, скользнул в мой рот, лаская и кружа.
– Рафаэль, – прошептала ему в губы. – Я…
«Ждала тебя», – сказала уже мысленно, ведь наши души были единым целым. В них, переплетаясь, бабочками парили наши общие воспоминания друг о друге. Калейдоскоп безумной красоты.
Я почувствовала, что он хочет сказать мне что-то, но нас прервали. Послышались торопливые шаги, которые заставили нас нехотя оторваться друг от друга. Однако руки мы не расцепили.
– Тиа! Рафаэль! – На ступенях возникла Найвара. Она кинулась к нам, помогла встать. – Я так рада, что вы в порядке!
– Что ты здесь делаешь? – строго нахмурилась я. – Почему ты не в убежище в подвалах?!
– Нужны были те, кто умеет обращаться с кистью, чтобы быстро перенести знаки заклинания на цепи. Я помогала.
– Могли найтись другие помощники. – Я кивком указала на спуск по лестнице и уже на ходу продолжила: – Да и сюда ты зачем пришла? Здесь опасно!
Из разломов завывал ветер. Найвара шла медленно, держась за уцелевшие стены или едва перебирая ногами, если рядом были дыры.
– Я привела помощь. Для тебя!
Пальцы Рафаэля крепче сжались на моих. Меня переполнило от щемящей нежности.
– Откуда ты знала, что Рафаэль очнулся? Возвращаться за ним было безумством.
– А я и не за господином шла. Он встретил нас уже в коридорах.
– Нас?
На следующем витке лестницы мы оказались не одни. Анти и Каян ждали, стоя у стены.
– Уходим отсюда, – сказала Антинуа и открыла портал. – Живо!
Найвара уверенно направилась к проходу, но я остановилась и внимательно взглянула на бывшую подругу.
– Куда ведет этот переход?
– В подвалы. Переждем битву там.
Я кивнула и подтолкнула Найвару к порталу.
– Спасибо. – Я улыбнулась ей и ободряюще кивнула.
Найвара ответила тем же, растапливая заледеневшее сердце, и исчезла в портале. Однако я с места не сдвинулась.
– Я не буду отсиживаться в подвале, пока моя дочь уничтожает мир.
– Ты ничего не сможешь сделать, Тиа, – жалобно покачала головой Анти. – Только причинишь себе боль, наблюдая за ее смертью.
Эти слова – удар под дых. Мне захотелось осесть на пол и завыть.
– Я и не собираюсь ничего делать. Просто… Хочу быть рядом, когда это случится. Хочу видеть.
Сначала Анти сурово поджала губы, но в глазах ее промелькнуло сочувствие. Я знала, что, какой бы скалой она ни притворялась, ее сердце кровоточит так же, как и мое.
– У меня был приказ доставить тебя в подвалы. – Она качнула головой, будто отказываясь от навязанного задания. – Но я скажу, что не видела тебя. Найвара соврет то же самое. Это мой последний подарок тебе, Тиа.
Не дождавшись моего ответа, она шагнула в портал. Еще несколько секунд он звал в свою сияющую глубину, но ни я, ни Рафаэль, ни Каян не шагнули в него.
– Я пойду с тобой, – сказал он твердо.
– Хочешь проследить, чтобы не наворотила новых проблем? – хрипло хохотнула я.
Каян слабо улыбнулся:
– Не только. Если встретишь Джараху, Рорджи или кого-то еще из наших, я постараюсь выторговать тебе время.
«Кого-то из наших», – мысленно повторила я и поразилась, как быстро те, кого еще недавно считали врагами, стали кому-то новой семьей.
– Если бы я был на твоем месте, я бы тоже хотел видеть.
Я благодарно улыбнулась, хотя на самом деле хотелось плакать. Вряд ли Каян или Анти понимали, что для меня значит происходящее. Это и моя казнь тоже.
Через разлом было видно, что цепь, которую мы с Рафаэлем выпустили, попала в череп дракона. Что будет дальше, я могла только гадать, но должна была это видеть. Поэтому втроем мы побежали обратно на открытую площадку башни, теперь уже защищенную магией.
Каян шел чуть впереди. Наверняка специально, чтобы не смущать нас с Рафаэлем и не смущаться самому. Все же то, как Рафаэль держал меня за руку и порой прижимал к себе, было куда интимнее некоторых поцелуев.
– Как ты очнулся?
– Это у тебя, полагаю, я должен спрашивать. – Он легонько стукнул себя по груди. – Эта странная штука у меня в груди… Она будто скоро взорвется.
Я вскинула голову, чтобы посмотреть на Рафаэля. Он шутит? Но его лицо было пугающе серьезным.
– Я попросила изготовить для тебя протез, – призналась я. – Я хотела спасти тебя… чтобы…
– Чтобы не чувствовать одиночество. Ты подсела. На меня, – ухмыльнулся он. – Знакомое чувство.
Он погладил меня по шее, намекая на вечер зимнего бала.
– Теперь ты понимаешь меня как никогда.
– А ты – меня. Каково это, когда тебя выдергивают с того света, Рафаэль?
– Прекрасно, если здесь меня ждешь ты.
Он переплел наши пальцы. Вершина башни была все ближе. Сердце почти выпрыгивало из груди.
– Тебе необязательно идти со мной, – поторопилась напомнить я. Оставались считаные ступени. – Все же Ясна и твоя дочь…
– Вот именно.
Меня будто молнией прошило. Я резко остановилась и во все глаза уставилась на Рафаэля.
– Ты собираешься вмешаться? Хочешь остановить Гекара и спасти Ясну?
Рафаэль погладил меня по волосам и с улыбкой покачал головой:
– Может быть, я бы и попытался, но вряд ли мне хватит сил чего-то добиться.
Он коснулся своей груди.
– Эта штука, которая заменяет мое сердце, вот-вот развалится. Я чувствую это, Тиа. Механизм едва работает. Чем больше я двигаюсь, тем сильнее он сбоит.
Внутри меня будто что-то оборвалось. Старик предупреждал, что сердца он никогда не изготавливал. Чудо, что хотя бы так что-то сработало. Но было ясно, что это временная мера.
Механизм откажет, и Рафаэль умрет. Теперь уже окончательно.
– Тогда зачем ты идешь туда со мной? – Глаза жгло от непролитых слез.