Во взгляде Рафаэля я видела отражение собственных чувств.
– За тем же, за чем и ты. За карой. За тем, чтобы взглянуть в глаза своим ошибкам. В другой жизни мы бы могли быть счастливы, но в этой… принесли слишком много бед. И друг другу, и миру.
Я прильнула щекой к его руке и незаметно сморгнула слезы. Секундная слабость, из которой меня вырвал голос Каяна:
– Скорее! Идите сюда!
Мы взбежали на открытую платформу, откуда открылся вид на развернувшуюся битву. Дракон больше почти не мог шевелиться. Его лапы, крылья и голову сковывали цепи. Он брыкался, но лишь его позвоночник ходил волнами, бесполезно пытаясь отогнать кружащие вокруг механизмы.
– Воздушные лодки, – стоя плечом к плечу со мной, произнес Рафаэль.
Он напряженно вглядывался в небо, где по воздуху скользили механические птицы. На каждой сидел человек, управляя полетом. И все они кружили вокруг Ясны, которая уже выскочила из седла и, прыгая по позвонкам плененного скелета, пыталась сбить назойливые судна.
Вспышки света озаряли небо, будто крохотные солнца. Несколько воздушных лодок все-таки угодили в них и, дымясь, полетели вниз. Я закрыла рот ладонями и подошла к самому краю, чтобы увидеть, что будет дальше. Неужели разобьются?
Но когда до земли оставались десятки метров, ночь пронзило новое свечение.
– Порталы! – охнула я, наблюдая, как лодки исчезают прямо в полете.
Куда их переносили? Где прятались портальщики, которые открывали переходы?
– Антинуа тоже помогает, – догадалась я. – Следит за всем из укрытия.
Я смотрела, как лодки кружат вокруг Ясны. Я будто наблюдала за охотой стервятников и ждала, когда появится Гекар. Он-то и нанесет решающий удар.
Когда прямо над позвоночником открылся портал, я сжала руку Рафаэля почти до хруста.
– Это конец, – выдохнула я и приготовилась к тому, что будет дальше.
Гекар выпрыгнул из портала и в полете попытался ударить Ясну в спину. Издалека я не видела их лиц. Узнавала обоих лишь по очертаниям фигуры и волосам. У Ясны они отросли уже ниже колен и были такими же белыми, как разящий свет, которым она ловко орудовала.
Она резко развернулась и ослепила Гекара вспыхнувшим на ее ладонях пламенем. Он попытался ударить, но оступился, потерял равновесие.
Мне показалось, что я услышала отчаянный вопль Анти.
– Если он упадет, его поймают портальщики. – Каян так же внимательно вглядывался в даль. Ни на секунду не отводил цепкого взгляда. Между его бровей проступила глубокая морщина от того, как он хмурился, следя за сражением. – Но если Гекара испепелит Царица Мечей…
– Это конец, – поняла я и затаила дыхание.
Гекар и Ясна будто плясали, прыгая по костям, которые ежесекундно меняли положение. Грация, опасность и безумие сплелись в смертоносное искусство.
Гекар умело обращался с копьем, но Ясна была богиней. И не зря ее прозвали Царицей Мечей.
– Ему конец, – покачал головой Рафаэль, когда за спиной Ясны веером выстроились клинки из солнечного света.
Ей достаточно было лишь указать пальцем, чтобы мечи полетели в цель, будто стрелы. Гекар чудом увернулся, но чуть не сорвался с высоты. Поднялся, но снова был вынужден отпрыгнуть. Ясна призывала все новые и новые клинки, пока не добилась своего.
Гекар совершил ошибку. Подошел к краю черепа и сорвался. Съехал по темени и виску, как с горки. Он всплеснул руками, копье выскользнуло из них, но не полетело к земле следом за Гекаром. Оно каким-то чудом застряло в звене цепи, что упиралась дракону прямо в лоб.
Портал поймал Гекара, вернул обратно на хребет дракона. Но теперь они с Ясной были далеко не на равных. Жрец пытался обогнуть Ясну, чтобы подойти к цепи и забрать копье. Ясна же легко отрезала ему путь, играла с ним, как кошка с мышкой. Гоняла его световыми мечами и вспышками, будто насмехаясь.
Но даже если бы Гекар добрался до черепа и места, где в него врезалась цепь, вряд ли бы он сумел достать копье. Оно застряло на неудобном расстоянии. Гекару придется повиснуть на цепи, чтобы вернуть оружие.
– Он не справится, – озвучил мои мысли Рафаэль. Его голос не звучал огорченно или обреченно.
Рафаэль смирился с тем, что его долгая жизнь вот-вот оборвется. Он жил сотни лет, но многоточие вечности скоро найдет свою точку.
Однако это не значит, что эта точка должна стать общей для всего мира.
– Ему нужно помочь, – твердо произнесла я. – Почему воздушные лодки не сделают этого? Почему не вернут копье?
– Не получится. Видишь, какие у них крупные крылья? – Рафаэль указал пальцем на ближайшую к нам лодку. – Подлетят близко к скелету и цепям – рискуют сломать крылья. Так они не помогут, а сделают только хуже.
– Портальщики тоже не подберутся, – сжал кулаки Каян. – Слишком сложно будет вытащить копье в полете, если открыть портал над цепью, а потом – под ней. Угол неудобный. И челюсти рядом.
– И что тогда? Просто смиримся и умрем?
Какая-то часть меня хотела этого. Закончить все это наконец, так и не подняв оружие против дочери. Но другая моя половина возликовала, когда Каян опустился на колени и процедил:
– Ни за что. Мы не сдадимся.
Прямо из башни из-под ладоней Каяна начали прорастать ветви и корни. Сначала они были узкими и тонкими, но постепенно они крепли. Они обвивались вокруг цепи и уходили все дальше. Все больше новых растений вплетались в эту воздушную тропинку, которая теперь хоть и казалась узкой и шаткой, но точно могла послужить дорогой к полю боя и копью. Оно как раз застряло в цепи, которую выпустили мы с Рафаэлем.
– Вперед! Я не смогу долго держать мост! – Каян покраснел, на лбу его выступил пот.
Рафаэль ринулся вперед, но я встала перед ним и положила ладонь на грудь. Под ней тяжело и неровно билось искусственное сердце.
– Будь здесь.
– Не делай из меня калеку, рогатая. – Рафаэль перехватил мою руку и убрал ее. Ловко повернул меня так, что теперь ближе к мосту стоял он, а не я. – Мое сердце – всего лишь отсрочка неизбежного. Думаешь, стану отсиживаться в сторонке, чтобы выторговать себе несколько часов?
Конечно нет. И требовать я не хочу и не имею права.
Я быстро встала на носочки и коснулась губ Рафаэля своими.
– Не хотелось бы, чтобы этот поцелуй был последним, – шепнул Рафаэль, а затем шагнул на раскачивающуюся цепь, оплетенную корнями.
Заледенев, я следила, как каждый шаг делает Рафаэля ближе к огромному черепу дракона и копью Лунного Стража. Он шел так легко, почти грациозно, будто кот. И не скажешь, что под его ступнями – сантиметры ширины, а не полноценная дорога.
– Тиа, – позвал Каян. Он так и сидел на коленях, концентрируясь на заклинании. – Я хочу тебя поблагодарить.
Брови взметнулись вверх.
– За что?
Я перебирала в памяти все время нашего знакомства. За что он может быть мне признателен? Что я сделала? Привела его на остров, где Каян нашел Джараху и отрекся от Матери Земли? Его сила значительно выросла, когда Каян перестал быть жрецом. Сам он постиг в магии гораздо больше сам, чем через божество, которому когда-то служил.
– За то, что вы с Рафаэлем стали парой только сейчас, – глядя на меня снизу вверх, Каян улыбнулся. Прямо как тогда, в Розе Гаратиса, – тепло и беззаботно. Именно за эту улыбку я подарила ему кусочек своего сердца. – Если бы вы были такими же сладкими в Розе Гаратиса, я бы сошел с ума и сбежал в другую провинцию.
– Ты так шутишь только потому, что знаешь – за тобой и Джарахой я понаблюдать не смогу. Хотя уверена, воркуете вы точно так же.
– Джараха убила бы тебя за такие слова! – хохотнул Каян, а я шагнула на качающийся тонкий мост из цепи и корней.
– Джараха и так меня убьет. Не сомневайся.
Я медленно шагала, стараясь не смотреть вниз. Подо мной пылал город. Гул пламени смешался с криками и плачем. Высота была такая, что я не сомневалась – никакая вампирская регенерация не соберет меня обратно, если я разобьюсь. Но даже если я ошибалась, проверять на практике не хотелось. Я уже успела понять, что хоть раны и затягиваются на мне, но боли приносят столько же, сколько и раньше.
– Вперед, – сквозь стучащие зубы цедила я. – Иди вперед, Тиа.
Чем дальше я шла, тем сильнее раскачивалась цепь из-за ветра и живого скелета. Рафаэль двигался быстро. Он почти добрался до черепа и копья, пока я топталась на самом сложном месте – в середине.
Тут цепь ходила ходуном, и я была уверена, что упаду. Я даже готовилась схватиться в полете за цепь, чтобы подтянуться обратно, но чудом удержалась.
Тем временем Гекар терял силы. Увернуться было уже не такой простой задачей для выдохшегося жреца. Ясна же только входила во вкус. Ее атаки становились быстрее и яростнее. В пылу битвы она даже не заметила, что Рафаэль подобрался слишком близко.
Он вытащил копье и наперевес с ним кинулся к Гекару.
И тогда Ясна его заметила.
– Папочка, зачем ты пришел? – склонив голову набок, спросила она.
Я подошла достаточно близко, чтобы слышать это. Голос у Ясны был уже совсем не детский, как и фигура. Она выглядела ровесницей Найвары.
– Хотел повидать свое солнышко, – ласково проговорил Рафаэль, что полностью противоречило языку его тела. Он шел полубоком, готовый к любой внезапной атаке. Копье держал за спиной, но так, чтобы в любой момент крутануть его и пустить в дело. – Ты так выросла.
– А ты ожил, папочка, – с пугающей улыбкой пролепетала Ясна, и ее светлые глаза на миг мелькнули, будто отразив солнце, которого на ночном небе не было. – Я ведь съела твое сердце.
От этого голоса кожу усыпали ледяные мурашки. У чудовища было лицо и голос Ясны, но говорила с нами не она.
Царица Мечей и Вой Ночи сплелись в Ясне в одно. И теперь говорили ее устами.
– Ясна, не поздно прекратить, – бесполезно попытался достучаться Рафаэль. Хотя скорее он просто тянул время.
На самом деле он по ребрам дракона переходил на более выгодную позицию. Такую, чтобы можно было кинуть копье Гекару, который ударит Ясне в спину.