— Ты — низший? — в ужасе воскликнула я и дернулась.
Веревка больно впилась в мои руки и шею.
— Вижу, ты, как и многие даровитые, с предрассудком относишься к моим соплеменникам. Думаешь, что раз низшие — то все плохие. Мародеры, убийцы, душители… А верхние — значит, все в белом, и сеют доброе, вечное. Так?
— А разве нет?
Каюсь, меня его пламенная речь заинтриговала. Я даже на секунду забыла, что лежу на бетонном полу связанная. Просто обалдела от такой наглости! Он меня похитил, связал, а теперь собирается доказывать, что поступает хорошо?
Поистине иезуитская логика…
— Ты знаешь, откуда появились верхние и низшие? Тебе кто-нибудь рассказал из обративших тебя? О… распределители! Отдельная каста работничков, блюстителей порядка. Вранье! Они только и делаю, что вмешиваются в планы мирозданья, заходят в них кирзовыми сапогами и топчутся, топчутся!…
Замин вошел в раж. Засунув руки в карманы, он бродил вокруг стула и рассуждал. Лицо у него было перекошено от злобы, и, в то же время, он говорил увлекательно.
Теперь я понимаю, как за злодеями мирового уровня могут пойти люди.
— Вот тебе дали дар, и что? — он остановился передо мной и присел на корточки, — Стало тебе лучше? Кто-то окружил тебя заботой, счастьем?
— Эмм… — я опешила, — Причем здесь это?
— Дар — это проклятье, огромная обязанность. Только новичку кажется, что ему повезло. Вот он был простым человеком, потом его взяли за руку… или поцеловали, и он стал суперменом. Эдаким человеком-пауком в юбке! Супер героем… Кто там еще есть?
— Женщина-кошка? — поддакнула я.
Я смотрела на жестикулирующего маньяка и молилась. Хоть бы кто помог! По законам жанра, пока маньяк распинается и убалтывает жертву, на помощь мчится мачо, супергерой, да пусть даже паук, вот только желательно без юбки… и спасает!
Мне было холодно и неуютно лежать на жестком полу, очень хотелось, чтобы кто-нибудь спас.
Я не понимала, чего добивается Замин. Услышать сочувствие от того, кого он убьёт? И что за услуга ему от меня требуется? Наверняка что-то жуткое и преступное…
О, ну почему я? Почему именно мне повезло вляпаться во всё это?!!
— Так вот, я хочу избавить мир от проклятья. Убрать это несправедливое распределение, сбить спесь с верхних. Изначально это была их идея выделить добро и зло в человеке, заставить их действовать диаметрально противоположно…
— Что? — задумавшись, я потеряла нить разговора.
— Давным-давно бог создал человека. Он дал ему всё, что требуется, но человек не смог этим довольствоваться… Продолжение ты знаешь, углубляться не буду… Верхние и нижние — мы не самостоятельные сущности, мы части людей, которые когда-то жили на Земле. Если человек вел себя порядочно, соблюдал заповеди бога, после смерти его душа отправлялась к верхним.
— Они же не ангелы… — прошептала я.
— Нет, ангелы ушли давно. Передали бразды правления в руки верхних. Верхние теперь и не люди, и не ангелы. Они как часть добра в человеке… Ходят все такие в белом, не желают мараться… Не все, правда.
— А низшие? — всеми правдами и неправдами я тянула время.
— О, тут намного интереснее. Низшие работают на земле. И не ад, конечно, но близко к этому. Всех согрешивших не берут — рассматривают только самых особенных. Обычно ищут на определенные должности. И, что самое смешное, самым отъявленным преступникам дают благородные задания: например, следить за порядком в неблагополучном районе, подбивать отчетность — очень круто, когда это задание достается тем, кто в школе математику прогуливал…
Замин довольно расхохотался, запрокинув голову.
— То есть, в некотором роде, они получают возмездие?
— Ах-ха — ха, ты сечешь тему! — Замин достал из внутреннего кармана ножик и поиграл им, подошел ближе, — Несправедливо, правда? Кто-то заслужил отдых, пусть и работая в верхних благоприятных сферах, а кому-то каторга продлевается на всю жизнь. Ах, да, я не сказал самого главного — не простые люди выбираются для верхних и нижних, а даровитые… Вот ты уже решила, за кого будешь? Что тебе нравится, ходить в белом или ловить преступников?
— Как даровитые?
Новость стукнула меня обухом по голове. Неожиданно! То есть намеки Йоны и Димы были не такими уж и намеками? И после своей смерти меня могут утащить… эм… вопрос, куда? Моя недолгая жизнь пронеслась перед глазами, вот только я не смогла вспомнить ничего выдающегося в ней. Не было там благородных самоотверженных поступков, чтобы меня причислили к верхним, как и не было преступлений против человека или совести.
— То есть если я не грешу, меня возьмут в верхние? — уточнила я.
А что, если этот маньяк решил провести ликбез, то почему бы не узнать? Удивительно, но он прав: никто из моих новых знакомых, будь то Эдгар, Йона или Дима, толком ничего мне и не рассказали.
— Не волнуйся, сейчас ты нагрешишь. Сейчас ты отличишься по полной, поэтому я бы на твоем месте не рассчитывал на верхние чертоги.
— Ну вот, даже помечтать не дали… — взгрустнулось мне.
Перед моим горлом появилось острое лезвие ножа, и я непроизвольно вздрогнула.
— Если всё пойдет по плану, расстраиваться не придется… Ну-ну, не дергайся, — Замин легонько провел ножом в паре миллиметров от моего лица. Замерев и не дыша, я в ужасе следила за ним, — Будешь хорошей девочкой, никто тебе больно не сделает… А потом ты ничего не почувствуешь… Пойми, никто спасать тебя не придет. Никому ты не нужна, даровитая… Ты теперь сама за себя… Угу! Парень твой слетел со счетов, чему я очень рад. Любит портить все карты, прям наследственная черта… так хоть теперь даст поработать спокойно…
— Это вы лишили Эдгара силы?
— Не я, но я попросил, — оскалился верхний, — Так что, развязывать тебя? Окажешь нам ма-аленькую услугу? На пределе твоих могучих сил.
Я не успела согласиться или отказаться. Раздался оглушающий грохот, как будто кто-то со всей силы долбанул железной дверью.
Глава 25
Эдгар
Найти Игоря оказалось не так-то просто: домой под утро он не вернулся, и, казалось, не собирался. Телефон его не отвечал, и мы посоветовавшись, решили устроить ему засаду по дороге на работу.
— Отпуск или отгул он не брал, я узнавала у Ниночки, — Настя задумчиво теребила кончик рыжей косы, — Ритуал можно провести на улице?
— Можно, но нам никто не должен мешать, — отозвался я.
Мы втроем сидели в моей машине и пили кофе из бумажных стаканчиков, купленных в ближайшем супермаркете, потому что ночь вышла бессонной.
Когда Йона узнал про готовящийся ритуал, и то, что его будет проводить не распределитель, а даровитая Настя, реально чуть не впал в истерику. Он ходил по квартире туда и сюда и только что не рвал на себе волосы. Впервые я наблюдал его в таком состоянии…
— Вы с ума сошли! Экспериментаторы фиговы! А меня зачем приплели? Чтобы нас всех отдали под суд?! — кажется, в порыве страсти, он вырвал клочок своих волос, — Чем, вот скажи мне, чем я проштрафился в прошлой жизни, что должен прикрывать твою задницу? То на ошибку твою глаза закрой, то от изолятора девчонку отмажь! Начальство уже на меня смотрит косо! Отдел по просмотру линий судьбы отказывается давать данные, мотивируя тем, что я внутри ситуации!
— Успокойся! — я попытался потрепать друга по плечу, но Йона сбросил мою руку, — Всё под контролем.
— Моим! И как она сможет провести столь сложный ритуал в одиночку? У нее недостаточно силы, она не выдержит. — вздернул палец верхний, — Хоть чай вкусный у вас есть?…
Я бросился к холодильнику и достал всё, что в доме было: и нарезку, и заплесневелый сыр, и банку оливок, и даже пакет молока. Йона имел только одну слабость, как я слышал: он обожал вкусно покушать. Только о его вкусовых предпочтениях я не знал.
Буду выяснять опытным путем.
— А лапша быстро приготовления есть? — вдруг вскинулся верхний и с надеждой заглянул мне в глаза, — Куриная?
Медленно кивнув, я полез в кухонный шкафчик. Вроде была со вкусом говядины, курицу покупал в прошлый раз… Порывшись между пустыми банками и склянками — готовить я не научился, но мать все равно подарила мне вместе с квартирой разную утварь, нашел завалявшийся пакетик.
— Хоть душу отвести, — пробормотал Йона и сам поставил чайник, — С вами с ума сойдешь… Ты мне итак по гроб жизни обязан, что я твою Риту хоть чему-то научил…
Во все глаза я уставился на присевшего за кухонный уголок верхнего.
— Ты с ней виделся?
Йона уронил голову и простонал:
— За что? Нет, в самом деле, за что я с вами всеми вожусь? Сидел бы тихо мирно в кабинете, листал бы отчетность, заполнял циферки…Ни о чем бы не беспокоился! Что мне обещали? Хорошую мирную работу. Что я получил? Одну головную боль в лице Эдгара Тарновского.
— Ну прости, что испортил тебе всю отчетность и жизнь, — почти искренне сказал я, — Так что с Ритой? Какой у нее дар? Представляете, она мне не сказала.
— Значит, не так спросил, — фыркнула Настя, — Я тоже буду лапшу. Ты такой гостеприимный, аж живот от голода сводит.
Вздохнув, я полез в закрома и вытащил банку тушенки и кильки.
— Всё, что у меня есть. Налетайте, голодающие нелюди.
… Смотри, идет! — первой заметила своего истинного Настя.
Игорь шел торопливо, засунув руки в джинсы и смотря себе под ноги. Легкая серая ветровка была расстегнута, под ней виднелась желтая футболка со смайликом.
— Он переоделся, — пораженно прошептала Настя, — Но ведь дома его не было — я смотрела по камерам…
Пара секунд тишины, пока мы с верхним удивленно переглянулись.
— У вас дома есть камеры? — поразился я, — ну вы даете!… А нафига?
— Ой, всё! — с досадой отмахнулась девушка, пытливо рассматривая приближающегося мужчину, — Верхние вообще за нами круглосуточно наблюдают…
— Не надо ля-ля, — откликнулся Йона с заднего сидения, — Я по ночам сплю!
— Он приближается. Что делать будем? — голос у Насти дрожал.
— Зови в соседний переулок. Я разгоню людей, Эд незаметно пробирается в обход, — скомандовал Йона, падая вниз за сидения, — Не нервничай, улыбайся. Придумай предлог, чтобы он не заходил в ваш офис… Лучше иди наперерез, бросайся на шею, целуй там… да что хочешь делать — главное, машиной Эда не свети, чтобы он ничего не заподозрил.