— Думаешь, заметит?
— Мы стоим за целым рядом серых машин, — Йона вздохнул, — Ладно, за одной белой и двумя черными… Мы не просматриваемся с его пути, но возможность всегда есть…
А дальше всё завертелось как в дешевом кино: Настя устроила мини-спектакль с всхлипываниями и висением на шее. Игорь явно не ожидал бурной сцены и согласился пройти в соседний двор, где по периметру игровой площадки стояли лавочки.
Мы с Йоной, как какие-нибудь первоклассные шпионы, разбежались по углам. Верхний вмешался в план мироздания — так он называет разгон людей, чтобы праздным зевакам не захотелось завернуть в наш переулок, а я зашел с другой стороны двора, сам не знаю зачем. Можно было бы эффектно появиться с Йоной, но я прикрывал отступление. Процент вероятности, что Игорь захочет сбежать, был ничтожно мал, однако мы должны были учитывать все варианты.
— Всё готово, — из укрытия вышел Йона и вскинул руки.
Вокруг площадки расползлось светлое сияние, ставя едва видимый барьер. Чистое и блестящее, словно миллион солнечных зайчиков, оно слегка слепило глаза. Я тоже подошел поближе и помахал Игорю.
Йона закрепил барьер и встал напротив меня.
— Настя, что происходит? — Игорь встал и попытался тоже вскинуть руки, но девушка перехватила правую. Сжала в своей руке и потянула его в центр площадки.
— Доверься мне, и помни: я люблю тебя. Не сопротивляйся, пожалуйста!… Мы хотим помочь… Помоги и ты мне, если любишь… Не колдуй.
Она быстро чмокнула его в губы и зашептала первые вводные ритуала. Пальцы быстро выдавали значения, глаза безотрывно смотрели на любимого.
Одно, второе, третье — вокруг стоящего неподвижно Игоря загорелся зеленый квадрат удержания. Он поднялся ввысь, ограждая нас от мужчины. По желтому смайлику на футболке зловеще пробегали зеленоватые тени.
По лицу Игоря пробежала волна страха. Ее сменило раздражение и непривычно циничная усмешка. Глаза заволокла тьма…
Настя сделала шаг назад, и я понимал ее ужас. Видеть, что в твоем любимом прячется чужое существо — страшно. Я не узнавал его — казалось бы, за пять лет работы мы были в разных ситуациях, взлеты и падения — всё было, но я никогда не видел, чтобы спокойный добродушный Игорь так ухмылялся…
— Давай! — скомандовал Йона, и Настя вдарила значение «раскрытие».
Золотистые искры прошли сквозь квадрат и впитались в Игоря. Он дернулся. Черное существо в нем затрепыхалось, но не вырвалось.
— Давай! — снова крикнул Йона и Настя повторно выпустила значение, усилив его в два раза.
Игорь пошатнулся и поднял руки, с ненавистью глядя на свою пару. Если он сейчас вдарит — выдержит ли квадрат? Сможет ли пережить Настя его давление?
Теперь я не сомневался — в Игоря вселилась не просто низшая сущность, типа выхлопа смерти, а кто-то куда более страшный.
И вместо того, чтобы помочь и купировать квадрат второй линией, я могу только бессильно смотреть со стороны!
Черт, как же бесит!
— Ну! — крик Йоны совпал с движением Игоря, но Настя его опередила на долю секунды — бросила одно из самых редких значений «подчинение» и руки мужчины безвольно упали.
— Закрепляй! — Йона, нахмурившись, пристально рассматривал Игоря, — Я где-то видел его… Выгоняй вверх, к нашим. Не трусь, только не трусь!
— Ну… давай! — шептал я, напряженно наблюдая за Настей.
Как бы я хотел быть на ее месте. Подстраховать, избавить ее от этого риска.
Я обещал.
И не исполнил.
Что может чувствовать человек, когда на его глазах рушатся чужие жизни?
Сейчас Насте важно не дать слабину, выложиться по полной. Это непросто. Ударить стоящего в квадрате всей имеющейся силой, выбить из него вселенный дух или сущность, что соседствует с настоящим Игорем. Пережить все страхи и рискнуть. Дико непросто, ведь мы все трое знаем, какие могут быть последствия. Вдарит меньше, чем требуется — сущность убьёт носителя, чтобы выжить. Займет его место.
И никакого возврата назад.
Второго шанса нет.
— Давай! — командует Йона и увеличивает силу света.
Ставит повышенную изоляцию, чтобы заселенной душе не было другого выхода, кроме как улететь в небо. А там всех их, чертовых тварей, всегда ожидают верхние. Они примут и позаботятся о них. Для нас самое важное — изгнать из Игоря и не повредить тело. Вернее, не повредить его душу, не зацепить.
А для этого нужно выложиться на полную. Особенно, если твоей энергии маловато…
Настя медлит. Она держит силу, сложив последнее значение, и держа его наготове, в упор смотрит на Игоря.
По глазам текут слезы, она не замечает их, всё смотрит на него и смотрит…
Медлит… Сила срывается с кончиков пальцев, капает в песок, истекая и уменьшаясь с каждой секундой.
— Настя! Чего ты ждешь? — кричу я, но она словно бы не слышит.
Смотрит на Игоря, пытается что-то сказать ему, но слов нет. Она захлебывается слезами, всхлипывает, и жадно смотрит на своего любимого.
— Настя! — голос Йоны звучит глухо и надломлено, — Соберись. Это важно… Я знаю, кто прячется за маской твоей пары. Настя, от тебя зависит, поймаем ли мы его… Ты слышишь меня? По моей команде, на три, ты должна выдать весь свой резерв. Поняла? Настя… на счет три!
Она едва заметно кивает подбородком, все еще удерживая значение. Пальцы дрожат, будто на их кончиках сосредоточилось нечто очень тяжелое…
— Раз, — Йона взмахнул руками и снова усилил защиту.
Это было чересчур. Я не понимал, зачем это. Но спрашивать и отвлекать не решился.
— Два, — на его лбу появились капельки пота, и он сжал зубы, готовясь добавить силы.
Именно за этим я и позвал верхнего — подлить сил в Настины значения. Она как даровитая, не слишком сильна и совсем неопытна в подобных делах.
— Три!
Настя кинула значение в сторону Игоря, рыдая и всхлипывая. Не уверен, что она видела, куда била. Значение «выселение», слишком тяжелое и энерго затратное, чтобы отнести его к рядовым.
Нет, слишком редко мы его практикуем.
Мы, распределители. Наших сил хватает, чтобы очистить человека, помочь ему стать собой.
Настя выбрала меня, чтобы спасти своего любимого. Она доверилась мне и доверила свою тайну. Страшно понимать, что рядом с тобой живет не любимый, а кто-то другой. Тот, кто умеет жестоко ухмыляться, тот, кому не писан закон и кто в состоянии спалить пол Москвы в поисках артефактов.
…А я ее подвел.
Её и Игоря.
— Нет! — прошептал я.
До конца не верил, что это возможно. Думал, Йона всё исправит, поможет. Сила верхнего не бесконечная, да и различается она — кому сколько отмеряно.
И всё-таки я до последнего надеялся, что получится. Образуется. Или что в Игоре ничего нет.
А теперь я остолбенел.
От ужаса и своей беспомощности…
Я пораженно наблюдал, как тьма клубится в его глазах, выбирается наружу, выталкивает то светлое и чистое, что было в нем — его душу…
— Не-ет!!!! — кричит Настя, оседая на песок.
Она стоит на четвереньках, рыдая и не замечая этого. Лишь смотрит туда, где квадрат разрывается по швам, колется, как лесной орех под молотком.
Если заселенная сущность вытесняет душу, она становится сильнее — ее ничто не сдерживает. Она расправляет свои черные крылья и вовсю занимает территорию.
— Не-ет!!! Игорь!!! — Настя падает в песок, катается и роет его пальцами.
Йона бросает световое ограждение и бежит к ней, пытается поднять, вытащить ее из песка. Не получается… Ее горе неумолимо, она стонет и рыдает в голос, не замечая, что к рыжим волосам прилипла грязь, песок в волосах и на лице, на одежде…
А тот, кто еще недавно лишь проглядывался в Игоре, насмешливо ухмыляется и делает шаг вперед.
Раз… два… три… Стенка рушится. Он вскидывает руки.
Нас волной сметает в разные стороны. Пролетев несколько метров, я стукаюсь о бойлерную, и пронизывающая боль раскалывает позвоночник надвое.
Буря, поднятая от значения «стихии» крутит песок, мусор, мелкие предметы…
Дико взревев, пытаюсь стерпеть боль и двинуться. Вижу, что Настя улетела на проезжую часть, шлепнулась где-то перед подъездом, а Йона… он куда-то делся.
— Черт! Как же так?!
Вина затапливает мой разум, и, не выдержав потрясения, я теряю сознание.
Глава 26
Очнулся я в больничке. Сразу поморщился — забинтован не по-детски. Ломота в затылке, не могу пошевелиться, во рту пренеприятный привкус крови…
И, что самое странное, рядом на стуле сидит и спит шеф.
— Кхе-кхе, — я даже подавился от его присутствия.
Память услужливо подбросила недавние события, в красках расписывая, какой же я дурак, и от всей души захотелось побиться лбом о стену, ведь это самое малое, что я могу теперь сделать.
Я виноват в смерти Игоря.
Я виноват.
Не кто-нибудь, а именно я!
— Эдгар! Очнулся. — шеф двинулся, а потом охнул и схватился за поясницу, постанывая, — Как неудобно, блин. На секунду отключился, проспал два часа… Ох-хо, даже не знаю, что сказать…
Он встал, потянулся и ровно сказал:
— Соврать, что я рад или все-таки сказать правду?
Я промолчал, полностью сознавая свою вину.
…Я виноват! Виноват, виноват!
— Потерять ценного сотрудника и покалечить Настю — о чем ты думал, Эд? Не слишком ли много для одного дня?… И я не понимаю, почему ты не пришел ко мне, раз заподозрил, что в Игоря вселилась сущность?
Хороший вопрос. Вот только запоздалый.
А еще я понял, что не доверяю шефу. У меня нет данных о том, что он продался или ведет свою линию. Нет данных, что именно он подселил сущность в Игоря, и все-таки я чувствую, что он неискренен.
— Тебя лишили силы, — продолжал шеф расхаживать по моей палате, — Казалось бы, сиди и не рыпайся. Поправляй здоровье, ищи новую работу. Что делаешь ты? Подбиваешь девушку провести ритуал, который ей не под силу, и буквально подставляешь под удар неизвестного. А если бы она не вижила?…
— Как Настя?
Оказывается, говорить тоже тяжело. Неясно только, почему — вина давит, или челюсть при ударе тоже пострадала. Забинтован я весь. Смотрю на Марка Анатольевича и подозреваю, что это его распоряжение. Не так сильно я и пострадал. Вроде…