– О, Господи. – Дыхание ее стало быстрым и тяжелым, скрежетом раздаваясь в воздухе. Кит, сдавленная его руками, отстранилась так далеко, насколько только было возможно.
– Успокойся, – направлял ее Рэйф, и она узнала этот голос, который слышала той ночью в мотеле. Он превратился в это… это существо, когда боролся с теми ликанами.
Успокоиться? Упокоиться? Дрожь прокатывалась по ее телу. Она старалась предотвратить быстро растущую панику.
Рэйф медленно выдохнул и на мгновение закрыл глаза. Лицо его вновь изменилось, вернувшись к обычной привлекательной маске, знакомой и человеческой.
Облегчение пронеслось сквозь нее, дыхание стало не таким резким. Постепенно сила, с которой он сжимал ее в своих руках, ослабла.
– Я отпущу тебя, если пообещаешь, что не убежишь. – Он выжидающе смотрел на нее.
Спустя мгновение она кивнула, отчаянно желая освободиться от его невыносимой близости.
Рэйф опустил руки, и она, спотыкаясь, отступила на шаг, потирая руки там, где он сжимал их.
Кит облизала пересохшие губы, глядя на него с опаской:
– Если ты дувенату, то как можешь работать на ЕФАЛ?
– Потому что они об этом не знают, – пояснил он, продолжая наступать. – Вот ирония, не правда ли? Они платят мне за то, чтобы я истреблял потомков рода Маршана, потому как бояться пророчества о дувенату. Пророчества, которое уже свершилось во мне.
– Я не понимаю. Почему ты преследуешь собственный род? Ведь по существу, Маршан – твой род, так? – говоря это, Кит отходила назад, пытаясь увеличить расстояние между ними.
– В некотором смысле, – шаг за шагом он следовал за ней, – это так.
Кит спиной наткнулась на дверь, дальше идти было некуда.
– Так почему ты охотишься на потомков рода Маршана?
– Я не охочусь. Я проник в ЕФАЛ, чтобы помочь потомкам из рода Маршана остаться в живых. С помочью секретных архивов ЕФАЛ я отслеживаю выходцев из семьи, затем объясняю целям кто они, помогаю приобрести новые документы, удостоверяющие личность, и сменить место жительства.
Он вздохнул.
– Я инсценирую их смерти, не оставляя никаких следов, а ЕФАЛ говорю, что работа выполнена.
Склонив голову на бок, он замолчал, темные глаза исследовали ее, светясь в безмолвной борьбе, в то время как он приподнял завиток волос с ее шеи, теребя их кончиками пальцев.
Кит застыла, подобно жертве в цепких лапах льва.
– Я не чудовище, – прошептал Рэйф.
Но он был им. Она только что видела это собственными глазами. А ведь еще даже не полнолуние. Если две предыдущие ночи она проспала, как он заявлял, то луна уже убывала.
Кит ничего не знала об ограничениях дувенату, если они обладали хоть какими-либо. Но он только что доказал, что способен обратиться по собственной воле, и обращение это не имеет связи с луной. Она видела перемену в его глазах, его лице.
Единственным преимуществом охотников над ликанами было то, что последние обращались с полной луной. И только тогда. Весь остальной месяц их силы, хотя и были велики, все же были приглушены. Но он мог обращаться по собственной воле. У Кит в голове не укладывалось, что существует такая сила, такая возможная угроза…
– Я не чудовище, – повторил он. – Поэтому можешь перестать смотреть на меня так. – Рэйф наклонился, жар его дыхания коснулся щеки Кит, она почувствовала его выдох у своей шеи, он был словно животное, смаковавшее ее запах. Мурашки побежали по ее коже, адреналин забурлил в крови.
– Как я смотрю на тебя? – спросила она.
– Со страхом.
Ощущение решимости пронеслось по ее позвоночнику. Кит сжала свисающие по бокам руки в кулаки и отвела назад голову так, что ударилась о дверь.
– Я не боюсь.
И все же его темные глаза притягивали ее. Кит чувствовала себя словно во сне, растворяясь в них. Она боролась с гипнотизирующим эффектом, напоминая себе о том, кто он. Собрат чудовищ, на которых она охотилась. Воплощение зла. Существо, лишенное души. Вот только глядя на него было сложно помнить об этом, сложно верить в это.
Она резко тряхнула головой. Должно быть, именно такие чувства испытывал Гидеон по отношению к Дариусу. Вот почему он чувствовал себя вынужденным поддерживать взаимоотношения с древним ликаном. Может быть, ей не следовало судить Гидеона слишком строго, в конце концов.
Губы его искривились.
– Я так горд, – пробормотал он. – Я с ЕФАЛ уже двенадцать лет. – Весь намек на улыбку исчез с его губ. – Но еще не встречал никого из рода Маршана, похожего на тебя.
– В смысле?
Его грудь поднялась от глубокого вздоха, чуть соприкоснувшись с ее футболкой, Кит же ничего не могла поделать с мыслью о том, целовал ли он кого-то из них. Была ли какая-то красавица настолько благодарна ему за защиту, что упала в его пастель? Она пристально смотрела в его суровое лицо. Не то чтобы большинству женщин нужен был предлог, чтобы прыгнуть к нему в постель. Кит должна знать.
– Никто не доставлял мне такого количества проблем. Эти люди всегда с некоторой неохотой верят в то, что я им говорю. Они ведь даже о существовании ликанов не знают, помнишь? Но как только мне удается убедить их, они жаждут сотрудничать, жаждут помочь себе.
Рэйф нежно провел большим пальцем по ее щеке. От его прикосновения пульс Кит бешено застучал. Она сглотнула, стараясь скрыть свою реакцию.
Жаждут?
– Готова поспорить.
Рэйф продолжал так, словно она ничего и не говорила, его палец рисовал кружочки на ее щеке, от чего она замерла, не в силах дышать.
– Они готовы сделать все, что угодно, чтобы помочь себе. – Последнее он произнес со значительной долей обвинения.
– Может быть, все было бы совсем по-другому, если бы ты был честен со мной с самого начала, – произнесла в ответ Кит, чувствуя, как негодование волнами горечи проходит сквозь нее.
– Сильно сомневаюсь. Причина, по которой я ничего не сказал тебе вначале, в том, что я знал, какой будет твоя реакция. Со всеми твоими предубеждениями. С чертовым недоверием…
Она прижала ладонь к его груди.
– У меня есть причина не доверять ликанам…
– Я не ликан, – быстро возразил он. Что-то в его голосе остановило Кит от дальнейших пререканий. Угроза в его голосе.
Зажатая между дверью за своей спиной и стеной в виде груди Рэйфа перед собой, да к тому же его лицо было слишком близко, Кит чувствовала себя уязвимой и незащищенной.
Отвратительный жар горел в ее теле, и она задавалась вопросом: уж ни лихорадка ли у нее, не заболела ли она на самом деле?
– О ликанах тебе уже известно, ты охотник. – Рейф наклонил голову и смотрел на нее так пристально, так… странно. – Я и понятия никогда не имел, что женщина, подобная тебе, может существовать.
Что-то в том, как он произнес это, в том, как он смотрел на нее, заставило ее почувствовать трепетание в своем животе. Теплая и ослабевшая, она сжала бедра вместе, где стояла, приказывая себе не чувствовать. Чтобы сохранить холодный рассудок и способность здраво мыслить.
Она вертелась возле двери, избегая прикосновений к нему. По непонятной причине она испытывала непреодолимое желание сорвать с себя футболку, будто та добавляла ей дискомфорта, раздражая чересчур чувствительную кожу. Она закрыла глаза и плотно сдавила веки, заставляя себя вдохнуть и успокоить дыхание. Это было ошибкой. Его запах нахлынул на нее, такой мужской, опьяняющий.
– Кит.
Она медленно открыла глаза. Он мрачно смотрел на нее бездонными, нестареющими глазами. Нестареющими?
Затем нечто сказанное им, пронзило ее:
– Двенадцать лет? Ты работаешь с ЕФАЛ уже двенадцать лет?
– Да. В скором времени мне нужно будет инсценировать свою собственную смерть. Не могу же я позволить им задуматься о том, почему я не становлюсь старше.
– Сколько тебе лет?
Прежде, чем ответить, Рэйф мгновение сомневался:
– Мне сто двенадцать лет.
Сто двенадцать лет.
Кит вновь закрыла глаза. Ничего из того, что он сказал ей прежде, не заставило ее осознать, что за этим утверждением скрывалось нечто большее.
– Получается, что твоя мать из рода Маршана? Как и я? – спросила она.
– Да.
– Что она сделала, когда…
– Когда она родила нас с братом?
– У тебя есть брат?
– Мы близнецы.
Два дувенату? Две потерянные души, обладающие темной красотой?
Кит облизала губы и спросила снова:
– Что она сделала?
– Что ты имеешь в виду? – спросил Рэйф, темные глаза угрожающе сузились.
– Ну, она знала, что тот, от кого она забеременела, был ликаном? Она знала, кем являлись ты и твой брат?
– Когда мы достигли совершеннолетия, стало очевидно, что мы отличаемся от других мальчиков. Тогда она поняла.
– И…
– И что? – резко произнес он, желваки заиграли на скулах. – Она не подлила яд в наш суп и не выкинула нас, как ненужный мусор, если ты это хотела узнать. Она любила нас.
– Твоя мать, должно быть, была сильной женщиной, – пробормотала Кит, избегая встречаться с ним взглядом. Она не желала испытывать его терпение своими настоящими мыслями. Его мать любила своих проклятых сыновей. И любила настолько сильно, что дала им свободу жить самостоятельно. Чертова эгоистичная дура.
Образ каждого ликана, с которым Кит когда-либо сталкивалась, возник у нее голове. Их гротескная внешность, их жажда крови, их беспорядочные предпочтения. Они все были опасны, будь-то мужчина, женщина или ребенок. Кит не могла представить, что такой твари позволено существовать, связывает вас кровное родство или нет.
Понятно, что ей была незнакома материнская любовь. Воспоминания о своей собственной матери были слишком смутными, но она бы никогда не поступила, как мать Рэйфа, глядя сквозь пальцы на уродство собственных детей. Дрожь пробежала по ней. Никогда она бы не сделала этого, и не то, чтобы она намеревалась испытать это.
Итак, она потомок Маршана. Но это не значит, что она проклята, что она такая же, как Рэйф.
Она сделала несколько глубоких вдохов, говоря себе о том, что это не конец света. Быть потомком рода Маршана не означает быть ликаном.