нких угроз ее семье. Рэйф волновал ее. Из-за него у Кит напрягался низ живота, а дыхание становилось быстрым и тяжелым.
Ее глаза во мраке сосредоточились на большой фигуре, стоящей рядом с кроватью. И в ответ на нее смотрели глаза цвета стали.
Нет, это был не Рэйф.
Но и не тот, кого она хотела бы видеть. Даже если бы он не был одним из старейших ликанов, он все равно оставался яростным сукиным сыном. Одетый с ног до головы, он относился к тому типу мужчин, что всегда выделяются в толпе. А учитывая то, что он вел достаточно осторожную жизнь, это странно.
– Дариус? Что ты здесь делаешь?
В светлеющей комнате его нервирующий взгляд прошелся по Кит.
– Кит. Вижу, ты прелестна, как всегда.
Кит опустила оружие и резко ответила:
– Чего ты хочешь? Гидеона здесь нет.
Гидеон называл Дариуса другом, но только не она. Кит не сделает этого и в будущем. Он был ликаном. Ничем не отличался от тех монстров, на которых она охотится. Он был проклят. Был хищником. Даже если и не убивал несколько веков. Даже если запирал себя каждое полнолуние, чтобы сопротивляться всепоглощающей нужде питаться. Стоит убрать эти преграды, и он станет убивать, питаться – и ею тоже. Гидеоном. Не важно, друг перед ним или нет. И Кит никогда не сможет забыть этого. Никогда не сумеет довериться ему. И Дариус знал это. Знал, что, по мнению Кит, он заслуживает получить пулю в лоб.
– Я знаю, что его здесь нет, – ответил Дариус со странным и правильным ударением, которое наводило на мысль о поколении, которое жило и затерялось в анналах истории. Он подошел ближе, двигаясь бесшумно и с грацией, присущей болотной рыси [13]. И глаза его непрестанно горели.
Кит фыркнула. Конечно же. Ее брат, вероятно, познакомил Дариуса с маршрутом своей поездки.
– В таком случае, почему ты здесь?
Она натянула простыни выше, пытаясь делать вид, что его присутствие никак не влияет на нее, не заставляет чувствовать смущение. Кит привыкла находиться рядом с ликанами, вот только она обычно не вела с ними беседы, будто они и не являются кровожадными монстрами.
Из его груди вырвался вздох – намек на человечность – и Кит никогда бы не подумала, что в Дариусе есть эта черта. Прошло несколько мгновений, а потом он заговорил своим глубоким голосом, который на этот раз был резким.
– Купер мертв.
Слова Дариуса проникали в мысли Кит очень медленно, как булыжник погружается в воду. И все равно она услышала будто со стороны свой вопрос, заданный слабым голосом, который не смогла бы узнать и сама.
– Что ты сказал?
– Купер мертв.
Его губы едва двигались, когда он говорил, и Кит задалась вопросом, чувствовал ли он вообще хоть что-то. Или же был таким хладнокровным ублюдком, как она всегда подозревала.
– Этого не может быть. – Кит покачала головой. – Он звонил сюда прошлой ночью…
– Поверь мне. Купер мертв.
– Нет, – настаивала Кит, и ее руки сжались в кулаки, а в груди все напряглось. – Кто сказал тебе? Как ты можешь быть настолько уверенным? – Слова слетали с ее губ, как артиллерийский огонь. – Купер не был тебе таким уж близким другом. Он просто позволял тебе жить из-за Гидеона. И я очень сомневаюсь, что ты был включен в его список контактов, кому необходимо позвонить в случае чрезвычайного происшествия.
Кит не желала верить ему, ей хотелось все отрицать. Однако благодаря Гидеону она знала: Дариус обладает необъяснимым умением знать все, что происходит в ГОЗНДЛ и крупнейшей стае ликанов в городе. У него были информаторы везде. Если Купер действительно мертв, то Дариус знал бы это.
Кит предполагала, что он без труда узнает, что происходит в ГОЗНДЛ и, раз уж на то пошло, в ЕФАЛ тоже. Этот парень богаче самого Дональда Трампа [14], живет в мавзолее-крепости. Его дом до верха укомплектован персоналом, который только и ждет услышать любую его прихоть. Уже не говоря о современной исследовательской лаборатории, куда входит пара ученых из Калифорнийского технологического университета [15]. Они непрестанно работают, чтобы найти лекарство от его проклятия. Хороша шутка. Дариус не заслуживает шанса на искупление. И единственное, что удерживает ее от использования оружия – Гидеон.
Купер. Мертв.
Ужасная боль прошла через ее слишком сдавленную грудь подобно порыву стремительного ветра.
Кит могла только качать головой. Ей следовало продолжить звонить прошлой ночью. Ей следовало поехать в дом Купера. Сделать что-нибудь. Хоть что-то.
– Делегация из ЕФАЛ прибыла в Хьюстон.
Внезапно ее мысли перекинулись на Рэйфа и его зловещие, темные глаза, когда он заявлял, что является агентом ЕФАЛ.
– Да. Я встретила одного из них…
– Ты встретила одного? Когда? – Суровая линия губ Дариуса едва двигалась, когда он говорил.
– Прошлой ночью.
– И он отпустил тебя?
Кит нахмурилась, вспоминая драку на улице. Она посмотрела прямо в холодные, стальные глаза Дариуса и переплела руки под покрывалом, после чего ответила:
– А почему нет?
– По той же самой причине, по которой мертв Купер, – ответил Дариус, его акцент стал более выраженным. – ЕФАЛ хочет, чтобы ты умерла. Ты и Гидеон. Думаю, Купер не согласился бы с этим.
– Похоже, он был… обеспокоен в сообщении, – пробормотала Кит, ее губы были онемевшими, когда двигались.
Она подняла одну руку из-под простыни и прижала ее к груди. Кожа казалась натянутой и горячей, как воздушный шар под солнцем, готовый взорваться.
Был ли Рэйф Сантьяго тем, кто нажал на спусковой крючок? Жгучее болезненное ощущение поднялось по ее шее. Ей следовало убить его в ту ночь, вместо того чтобы позволять касаться себя.
– Я ничего не понимаю. Почему так важно убить нас только из-за того, что мы идем против…
– За ваши с Гидеоном жизни назначена цена. Во всем городе. Стаи объединяются. Ты не в безопасности.
– Заказное убийство? – воскликнула Кит, покачивая головой. – Это нелепо. Зачем столько трудностей ради нас?
– Во главе стоит ЕФАЛ, Кит. Ради этого они работали более столетия. Они хотят подчинить ГОЗНДЛ, избавиться от всех непослушных агентов и нарушителей политики. От Гидеона. Тебя.
Кит прижала ладони к щекам.
– Нет, все это не на самом деле, не может быть.
– Главные игроки хотели, чтобы Купер умер. Им никогда не нравилось, как он управлял Хьюстонским отделением. Они знали, что он закрывает глаза на тебя и Гидеона.
– Поэтому они убили его. – Ублюдки. Кит прижала кончики пальцев к неожиданно разболевшимся вискам. – Ничто из этого не имеет смысла. Даже учитывая всю ту информацию, которую я слышала о ЕФАЛ, мне сложно поверить, что они убили бы Купера после всех лет его службы. Я с трудом верю, что ГОЗНДЛ позволила бы этому случиться.
– Они верили, что он ненадежен. Нелоялен.
Кит вспомнила загадочное послание Купера, вспомнила настойчивость в его голосе и тревожное чувство в своем животе.
Стальные глаза Дариуса взглянули на нее. Но его лицо оставалось непроницаемой гранитной маской, неспособной принимать какое-либо выражение, отражать какие-либо эмоции.
– Самое время убраться из города.
Кит изучала Дариуса одно мгновение, его черные волосы казались темнее самой глубокой тени в комнате. А в ее груди разгоралась ярость. Она не хотела бежать. Хотела заставить их заплатить. Она должна Куперу. Ведь он спасал ей жизнь все эти годы. Спасал ее и Гидеона.
– Ты будешь следующей, – добавил Дариус, его голос звучал сухо. Бездушный ублюдок. – Вместе с Гидеоном.
– Потому что мы непослушные оперативники? Они убьют нас? – Даже для ЕФАЛ, зная их крайние меры в охоте и истреблении ликанов, это казалось слишком радикальным. – Я не куплюсь на это. Здесь происходит что-то еще.
Его серебряные глаза впились в нее – проницательные и внимательные.
– Может быть, – туманно ответил Дариус. – Но это не меняет того факта, что есть заказ на твою жизнь. Убирайся из города. И убедись, что Гидеон тоже держится в стороне.
Теперь жар поднялся по шее к лицу Кит. Она вскочила на ноги и посмотрела на Дариуса.
– Ты считаешь, что мы недостаточно умны, чтобы перехитрить этих ублюдков? Я видела агентов ГОЗНДЛ в деле и ранее. И они не впечатлили меня. Половина из них не смогли найти и собственную задницу в темноте.
– Не ГОЗНДЛ меня беспокоит.
– Тогда дело в ЕФАЛ?
В ее мыслях промелькнул образ Рэйфа Сантьяго. Он действительно обладал угрожающей аурой, но сейчас она знала его слабость. Лицо Кит загорелось при воспоминании, а груди налились тяжестью. Она. Она была его слабостью.
Кожа рядом с левым глазом Дариуса задергалась – единственное указание на то, что он собирается сказать что-то необычное.
– Они разгласили ваши личности.
Затылок Кит напрягся, заколол, будто ее проткнули тысячей иголок. Отчего в голове возникла тупая боль.
– Что? – прошептала она, падая обратно на кровать, изношенные пружины которой скрипнули под весом ее тела.
Кит провела рукой по своим локонам, массируя кожу головы кончиками пальцев.
– Раскрыли наши личности? Кому?
– Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю, – ответил Дариус в старомодной манере, свидетельствующей о жившем и утерянном когда-то поколении. – Тебе повезло, что ты пережила ночь. Самая настоящая удача, что я добрался сюда первым.
Кит сжала губы, решив не говорить о том, что он не первым добрался до нее. Первым был Рэйф. Дважды, прошлой ночью.
Кит медленно кивнула.
– Они рассказали популяции ликанов, кто мы такие.
Но, на самом деле, ей действительно повезло. Повезло, что Рэйф был ее единственным ночным посетителем.
– Ты знаешь лучший способ гарантировать твою смерть?
– Каждый ликан в городе, знает кто мы такие? – Взгляд Кит метался по комнате так, будто она боялась, что монстры начнут выпрыгивать прямо из стен.
– Если пока и не знает, то именно так все и будет. У стай есть своя рабочая сеть. Своего рода. – Дариус мрачно усмехнулся. – Пусть они и конкурируют между собой, но объединятся в попытке уничтожить тебя и Гидеона. Они презирают охотников. А охотник женского пола, подобный тебе…