- Правда?
- Мне нужно было...., - его темные брови нахмурились, -....позаботиться о кое-чем важном. И я не мог больше ждать, еще мгновение, и было бы уже слишком поздно.
Я скептически посмотрела на него:
- Что ты со мной сделал?
- Извини?
- Когда поцеловал меня. Ты сделал что-то плохое.
- Это то, что ты думаешь?
- Это то, что я знаю.
Он откинулся на спинку стула, изучая меня, словно искал ключ, к той же самой загадке, которую я хотела решить.
- Это был просто поцелуй, ничего больше. Извини, если ты приняла его за что-то большее, нежели есть на самом деле. Ты нравишься мне, Саманта, но как я сказал, ты слишком юная для...
Для красноречия времени не осталось, так что я просто выпалила:
- Ты сделал что-нибудь с моей душой?
Он вскинул брови:
- Извини?
- Просто ответь на мой вопрос. - Теперь я прозвучала внушительно сильной, учитывая, что внутри я трепетала.
Стефан поднялся и направился к стеклянному барьеру, чтобы взглянуть на остальной клуб. Он не ответил. После продолжительного молчания, с ощущением грохота музыки в ушах, я поднялась и подошла к нему.
- Этот поцелуй что-то сделал. Он меня изменил. Не так ли?
- Я тебя предупреждал, - произнес он.
Я хотела, чтобы он выглядел смущенным или раздраженным, когда я говорила ему об этом. Я хотела, чтобы он ни черта не понимал, о чем я говорила. Но было предельно ясно, что он знал, что именно я имела в виду. Это не было недоразумением или эпической шуткой. Это было реально. Мне нужно было быть с ним осторожной. Мои инстинкты подсказывали мне что очень. Я рискнула оглядеть комнату отдыха, чтобы посмотреть, не привлек ли наш разговор слишком много любопытных взглядов других ребят.
- Ты сделала что-то с моей душой, я это знаю. Они назвали меня "серой" Зачем ты сделал это со мной и затем просто позволил мне уйти, не предупредив, что может произойти?
- Серой? - замер он. - С кем ты говорила об этом?
Я стиснула зубы. Только я могу задавать вопросы, а не отвечать на них. Стефан вернулся в кресло и снова сел, схватив пиво, что стояло на черном лакированном столике и отхлебнул его. Внезапно, мне захотелось пошутить, может что-нибудь на счет того, что у него фальшивое удостоверение личности. Моей обычной реакцией на неприятные вещи, было стараться быть веселой. Это был защитный механизм, который я развила во время очень дружеского разрыва родителей. Или как сказал мне консультант, когда я попала в передрягу из-за передразнивания одного из моих учителей. Смех был намного лучше рыданий, я уверенна. Но сейчас я не была готова ни шутить, ни рыдать.
- Стефан, - прорычала я. Как будто он отделывался от меня, не желая рассказывать мне того, что мне нужно было знать. Он откинулся на стуле, выглядя как прекрасный принц на вельветовом троне.
- Я сделал все, что мне приказано было сделать, а затем мне пришлось уйти. Я не должен был объяснять. Она расскажет тебе об этом все, когда будет готова.
Я тупо уставилась на него:
- Кто?
Он сжал челюсти.
- Полагали что ты особенная. Она сказала что так и есть, или бы я, в конце концов, рассказал тебе о голоде... - Он замолчал и затем, нахмурившись, посмотрел мне в глаза. - Но ты можешь с этим бороться, не так ли? Даже не смотря на то, что я не рассказал тебе о нем поначалу. Я полагаю, именно это делает тебя особенной. Ты, кажется, не отличаешься от той, кем была прежде.
Мысли завертелись. И я не совсем поняла.
- Я голодна все время.
- Но ты не питаешься. Она не думала, что ты станешь.
Моя дрожь усилилась. Я поняла, что он говорил не о картофельных чипсах или чизбургерах.
- Кто она, черт возьми?
- Я не могу сказать тебе этого. Пока нет.
Он грязно выругался:
- Я знал, что ты была слишком юной.
- Скажи, что ты со мной сделал, - настаивала я. - Что это за голод? Я продолжаю есть и есть, но не могу наесться.
Он покачал головой, все еще пристально глядя на меня, словно мое упоминание о голоде удивило его.
- Еда тебя не удовлетворит. Никогда больше.
Моя нижняя губа затряслась, когда я начала терять самообладание.
- Что я такое?
Он поднялся и приблизился ко мне, нежно заправляя прядь длинных, темных волос мне за ухо. Его выражение лица вернуло былую уверенность, и он улыбнулся:
- Это занятная вещь, Саманта. Ты - что-то даже более особенное теперь. Что-то удивительное.
Бишоп тоже назвал меня особенной, незадолго до того, как приставил нож к моему горлу. Назовите меня сумасшедшей, но это слово подтолкнуло меня к краю.
- Я...я -серая, - произнесла я, мое горло настолько сжалось, что было трудно дышать. Его улыбка дрогнула и нотки рассеянности появились в его взгляде, словно он не был знаком с термином. Но это было то, как Бишоп и Крейвен называли это.
- То, кто ты - неплохо. Это действительно так. Но тебе придется быть осторожной. Существуют способы контролирования голода через поцелуй.
Он наклонился, чтобы прошептать мне на ухо:
- Ты и я...мы можем попрактиковаться сейчас, если хочешь, без нанесения всякого вреда. Всякий раз, когда захотим.
Практика поцелуев со Стефаном Кейсом. Неделю назад это прозвучало бы как "мечта сбывается", но сейчас...это не было похоже на сон. Только кошмар мог заставить меня чувствовать себя подобным образом. Я почти ожидала, как он сорвет с лица маску и покажет буквально прячущегося под ним монстра, прямо перед тем, как напасть на меня. Но он не сделал каких- либо манипуляций или атак. Когда Стефан взял мою руку в свою, я одернула ее. Его кожа была холодной, и это заставило меня содрогнуться. Он моргнул.
- Температура наших тел ниже теперь. Ты привыкнешь. Это один из побочных эффектов, если нет души.
Наконец то - подтверждение. Он каким-то образом умудрился украсть мою душу поцелуем.
- Как мне вернуть ее - мой голос надломился. Он склонил голову набок.
- С чего бы это тебе хотеть вернуть ее? Теперь ты стала лучше.
Он страшно раздражал меня. Как он мог так спокойно говорить о чем то, вроде этого?
- Потому... потому что - это моя душа. Ты забрал ее, и я хочу, чтобы ты вернул ее обратно. Сейчас же.
Выражение его не изменилось, когда он снова сел.
- Я не могу вернуть ее тебе. Я отдал ее жажде голода, я сделал, как она сказала. И теперь она исчезла.
Внутри меня начала зарождаться паника. Моя душа исчезла. Та часть меня, о которой я даже и не задумывалась, была вырвана из меня и уничтожена без моего разрешения. Мои руки сжались в кулаки.
- Ты не можешь лишить меня чего-то столь важного, и ожидать, что все сойдет тебе с рук. Кто сказал тебе сделать это со мной?
Его глаза сузились.
- Душа для человека - лишняя тяжесть, якорь. Поверь мне... ты стала намного лучше без нее. Я никогда не задумывался, на сколько моя душа удерживала меня, но так и было. Я был несчастен, сомневался в себе, беспокоился, тревожился, жил жизнью которую другие планировали для меня. Я не контролировал свою жизнь. А теперь - контролирую. Весь мир открылся для меня. Душа была тем, что не давало мне двигаться вперед. Скоро ты увидишь, что я говорю правду. Голодом можно управлять. Это того стоит.
Это что его рекламный слоган "Сожру вашу душу"? Спроси меня как! Я была на пределе, если не сказать больше. На самом деле, я была настолько зла, что хотела плюнуть. Но злиться было уже поздно. Он это сделал. Моя душа исчезла. И сейчас я больше всего на свете хотела сделать с другими то, что Стефан сделал со мной. И лучше не становилось; станет только хуже. Вот то должно быть случилось с Колином этим утром в холе. Я была близка....слишком близка.. я повернулась и зашагала прочь. В голове была каша от информации, и я понятия не имела, как ее переварить.
- Куда это ты идешь? - рука Стефана сомкнулась на моем предплечье, и он остановил меня резким толчком прежде, чем я достигла лестничного пролета, разворачивая меня обратно лицом к нему. Полагаю, он делал это даже с радостью.
- Отпусти меня!
Зарычала я, пытаясь противиться с горящими жалами слез в глазах. К несчастью, никаких защитных ударов токов, чтобы отвратить его от меня не возникло, как это случилось утром с Крейвеном. Я наполовину ожидала, что его глаза засияют красным, как у демона, но они остались точно такого же, карамельного цвета, что и всегда.
- У меня тоже есть несколько вопросов для тебя, Саманта. Ты пока не можешь просто уйти от меня.
Я оглянулась на остальных ребят в поисках помощи, но они сидели по-прежнему, не обращая на нас внимания. Учитывая наши жаркие споры и в самом деле, теперь он физически удерживал меня от ухода, что удивило меня.
- Помогите! - выкрикнула я, достаточно громко, чтобы быть услышанной за постоянным музыкальным фоном Жажды. - Он меня не отпускает!
- Не волнуйся, - произнес Стефан. - Они все со мной...мои новые братья и сестры. Твои новые братья и сестры.
У меня перехватило дыхание.
- Но они выглядят, такими нормальными.
- Они лучше, чем нормальные.
Снова взглянув на них, я поняла, что все они были очень привлекательны, хорошо одеты и вокруг них витала атмосфера самоуверенности. Стефан сказал, что потеря души высвобождает опыт. Похоже, что эти серые были согласны с ним. Если это было так, почему я себя так не чувствовала?
- Теперь, мой вопрос... - Он прижал меня ближе. - Кому ты рассказывала об этом с того вечера пятницы? Мне нужно знать.
- Почему ты спрашиваешь?
- Если кто-то узнает о нас, они могут не понять. Возможно, они попытаются встать на пути. Ей это не понравится.
Он сжал пальцы. Я попыталась вырваться, но не смогла.
- Отвечай мне, Саманта. С кем ты разговаривала?
- Она разговаривала со мной.
Я оглянулась. Бишоп стоял на верхней площадке лестницы. Наши глаза встретились и задержались на короткое, но напряженное мгновение прежде, чем он переключил свое внимание на Стефана.
- Кто ты такой, черт тебя дери? - выплюнул Стефан.