Я шла, упиваясь зрелищем белых деревьев, белых оград и белых валунов, и вдруг что-то еще белое в ландшафте привлекло мое внимание. Ну, не совсем белое. Скорее бледное, почти бесцветное.
Я резко остановилась, широко распахнув глаза. На другой стороне внутреннего двора стоял Мейсон, почти сливаясь с деревьями.
«Нет!» – подумала я.
Мне удалось убедить себя, что с этим покончено, но вот он, тут, с грустным, призрачным лицом смотрит на меня. Он опять указывал куда-то в дальнюю часть кампуса, и опять, посмотрев в ту сторону, я не поняла, что он имеет в виду. Я замерла, чувствуя, как внутри нарастает страх.
Холодная как лед рука дотронулась до моей шеи, и я резко обернулась. Кристиан.
– Что с тобой? – спросил он.
Я посмотрела туда, где только что видела Мейсона. Он исчез, конечно. Я на мгновение зажмурилась и вздохнула. Потом снова повернулась к Кристиану и пошла дальше, бросив на ходу:
– Ничего.
Обычно Кристиан всегда щедр на остроумные замечания, когда мы вместе, но на протяжении оставшегося пути он молчал. Я была поглощена собственными мыслями и тревогами из-за Мейсона, поэтому тоже не разговаривала. Видение сохранялось всего несколько секунд. Учитывая, как трудно разглядеть его на таком фоне, казалось, что это, скорее всего, обман. Всю дорогу я силилась убедить себя в этом. Только когда мы вошли в здание столовой и окунулись в тепло, до меня дошло, что с Кристианом что-то неладно.
– Ты в порядке? – спросила я, стараясь выкинуть из головы мысли о Мейсоне.
– В полном.
– То, как ты это говоришь, наводит на мысль, что нет, что-то не так.
Он не произнес ни слова, пока мы шли к комнате «кормильцев». Там было больше народу, чем я ожидала; все кабинки с «кормильцами» были заполнены мороями. Одним из них оказался Брендон Лазар. Глядя, как он «ест», я заметила на его щеке уже побледневший зеленоватый синяк и вспомнила, что так и не выяснила, кто его избил. Кристиан отметился у мороя на входе и теперь стоял, ожидая, пока его позовут. Я напряженно думала, пытаясь вычислить, отчего у него испортилось настроение.
– В чем проблема? Тебе не понравилось кино?
Молчание.
– Тебя неприятно поразил этот фокус Адриана с членовредительством?
Ставить Кристиана в затруднительное положение доставляло мне преступное удовольствие. Я могла заниматься этим всю ночь.
Молчание.
– Может, ты… Ох!
И тут до меня дошло; странно, что эта мысль не пришла в голову раньше.
– Ты расстроен из-за того, что Лисса так увлеклась разговором о магии с Адрианом?
Он пожал плечами, и мне все стало ясно.
– Перестань, она не променяла тебя на магию. Просто магия много значит для нее, понимаешь? Много лет она думала, что ни на что не способна, а потом выяснилось, что у нее есть дар – правда, странный, полностью непредсказуемый. Она просто пытается понять, что же это такое.
– Знаю, – ответил он, устремив взгляд перед собой, но явно ничего не видя. – Проблема не в этом.
– Тогда в чем… – И тут меня еще раз осенило. – Ты ревнуешь ее к Адриану?
Кристиан вперил в меня взгляд льдисто-голубых глаз, и я поняла, что попала в цель.
– Я не ревную. Я просто…
– …считаешь небезопасным тот факт, что твоя подружка проводит много времени с богатым и, безусловно, привлекательным парнем, которому,
возможно, нравится. Это и принято называть ревностью.
Он в явном раздражении отвернулся от меня.
– Наш медовый месяц закончился, Роза. Проклятье! Почему эти люди торчат там так долго?
– Послушай. – Я сменила позу: ноги уставали оттого, что приходилось столько стоять. – Помнишь, я как-то произнесла романтическую речь о том, что сердце Лиссы отдано тебе? Или ты пропустил ее мимо ушей? Она без ума от тебя. Ты единственный, кого она хочет, и, поверь, я могу утверждать это со стопроцентной уверенностью. Если бы появился кто-то другой, я бы знала.
Тень улыбки тронула его губы.
– Ты ее лучшая подруга, так что вполне способна и покрывать ее.
Я фыркнула.
– Только не в случае, если бы она была с Адрианом. Уверяю тебя, она, слава богу, совершенно не интересуется им… по крайней мере, в романтическом смысле.
– Он может быть очень убедительным… может использовать принуждение…
– Однако на ней он его не практиковал. Я даже не знаю, возможно ли это применительно к ней. Думаю, они в состоянии свести на нет воздействие друг друга. Кроме того, ты разве не заметил? Я – незадачливый объект внимания Адриана.
– Да что ты?! – с откровенным удивлением произнес Кристиан. Парни жутко невниматель-
ны в отношении таких вещей. – Знаю, он флиртует…
– И без приглашения проникает в мои сны. Учитывая, что оттуда мне не вырваться, он получает превосходный шанс терзать меня своим так называемым обаянием и двусмысленными намеками.
– Во сны Лиссы он тоже проникает? – с подозрением спросил Кристиан.
Черт! Не следовало упоминать о снах. Что там Адриан говорил?
– Только с целью инструктажа. Думаю, тебе не о чем беспокоиться.
– Люди воспринимают совершенно нормально, когда видят ее на какой-нибудь вечеринке с Адрианом.
– Ах, так вот в чем дело! – сказала я. – Думаешь, твое общество… ну, принижает ее?
– Что касается общения… я не так уж хорош в этом. – Редкий случай, когда Кристиан демонстрировал уязвимость. – И я думаю, у Адриана репутация несколько лучше моей.
– Шутишь?
– Брось, Роза. Пить и курить – ничто по сравнению с тем, когда тебя считают потенциальным стригоем. Я видел, как вели себя люди, когда она таскала меня на обеды и прочие сборища на лыжной базе. Я – источник неприятностей. Она – единственная представительница своей семьи. Вся ее жизнь будет связана с политикой, с налажива-
нием связей. В этом смысле Адриан может сделать для нее гораздо больше, чем я.
Я с трудом сдержала желание хорошенько встряхнуть его – чтобы мозги встали на место.
– Я понимаю ход твоих рассуждений, но в твоей непогрешимой логике есть один изъян. Между нею и Адрианом ничего нет.
Он отвернулся и больше не произнес ни слова. Я сильно подозревала, что его чувства выходят далеко за рамки беспокойства по поводу того, что сейчас она с другим парнем. По собственному признанию, его терзал целый клубок тревог из-за Лиссы. То, что он с ней, чудодейственным образом влияло на его положение, но в итоге не отменяло факта, что он происходит из «запятнавшей» себя семьи. И его не оставляло беспокойство, что он недостаточно хорош для нее.
– Роза права, – произнес за нашими спинами голос, слышать который мне не доставляло никакого удовольствия.
Придав взгляду самое что ни на есть злобное выражение, я обернулась и оказалась лицом к лицу с Джесси. Естественно, Ральф терся поблизости. Приставленный к Джесси новичок, Дин, остался на дозоре в дверном проеме. По-видимому, у них были весьма официальные отношения. Джесси и Ральф не стояли в очереди, когда мы пришли, но, по-видимому, болтались поблизости и слышали достаточно, чтобы в общем и целом уловить суть нашего разговора.
– Ты по-прежнему принадлежишь к королевской семье и имеешь полное право быть с Лиссой.
– Класс! Полный разворот, – сказала я. – Не вы ли, парни, говорили мне совсем недавно, что Кристиан в любой момент может стать стригоем? На вашем месте я бы поберегла свои шеи. Он выглядит опасным.
Джесси пожал плечами.
– Эй, ты же сказала, что он чист, а если кто и разбирается в стригоях, так это ты. Кроме того, мы начинаем склоняться к мнению, что на самом деле мятежная натура Озера – это хорошо.
Я подозрительно разглядывала его, предполагая, что здесь кроется какая-то хитрость. Однако вид у него был искренний, будто он действительно поверил, что Кристиан безопасен.
– Спасибо, – сказал Кристиан, и легкая усмешка искривила его губы. – Теперь, получив от тебя одобрение, я наконец смогу наладить свою жизнь. Это единственное, чего мне не хватало.
– Я серьезно, – заявил Джесси. – Об Озера в последнее время не слышно, но раньше они были одной из самых сильных семей. И могут стать такой снова – в особенности ты. Ты не боишься нарушать законы и условности. Нам это нравится. Если ты преодолеешь свои антиобщественные заскоки, то сможешь обзавестись подходящими друзьями и достигнуть успеха. Тебе не стоит так уж волноваться из-за Лиссы.
Мы с Кристианом обменялись взглядами.
– Что ты имеешь в виду? – спросил он.
Джесси улыбнулся и украдкой оглянулся.
– У нас тут образовалась группа… выходцы из лучших семей, сечешь? Ситуация чрезвычайная, с этими нападениями стригоев в прошлом месяце, и люди не знают, что делать. Ходят также слухи, что пора заставить нас сражаться и придумать новые способы распределения стражей. – Он сказал это с усмешкой, словно стражи – неодушевленные предметы.
– Слишком много некоролевских мороев пытаются командовать. Ну и в чем проблема, если они предлагают хорошие идеи? – ощетинилась я.
– У них не может быть хороших идей. Они должны знать свое место. Некоторые из нас начинают задумываться, как защитить себя от этого, и ищут сторонников. Думаю, тебе понравилось бы то, что мы научились делать. В конце концов, мы должны принимать решения, а не дампиры или безродные морои. Мы – элита. Лучшие. Присоединяйся к нам, и кое в чем мы поможем тебе с Лиссой.
Я не смогла сдержаться и рассмеялась. Взгляд Кристиана выражал отвращение.
– Беру назад сказанное раньше, – заявил он. – Именно этого я и ждал всю свою жизнь. Приглашения вступить в ваш клуб тупоголовых.
Вперед выступил Ральф, крупный и неуклюжий.
– Не шути с нами. Это серьезно.
Кристиан вздохнул.
– Тогда не шутите со мной. Если вы и впрямь вообразили, будто я захочу ошиваться среди вас и пытаться еще больше облегчить жизнь мороям, и без того испорченным и эгоистичным, то вы даже тупее, чем я думал.
Гнев и смятение вспыхнули на физиономиях Джесси и Ральфа, но, по счастью, тут вызвали Кристиана. Похоже, настроение у него заметно повысилось; верный способ воспринимать лучше собственную жизнь – это схлестнуться с двумя козлами наподобие Джесси и Ральфа.