Татьяна отпила чая; наверно, в качестве предлога, чтобы собраться с мыслями.
– Как я понимаю, – спросила она, – ты отстаиваешь идею, чтобы морои сражались вместе со стражами и участвовали в нападении на стригоев?
Еще одна опасная тема, которую Лисса всячески продвигала.
– Я считаю, что, если какой-то морой готов учиться использовать свою силу, нельзя лишать его такого шанса.
Внезапно в памяти всплыла Джил.
– Жизнь каждого мороя драгоценна, – заявила королева. – Ее нельзя подвергать риску.
– Жизнь дампиров тоже драгоценна, – возразила Лисса. – Если они будут сражаться вместе с мороями, это может спасти всех. Если морой добровольно готов к борьбе, зачем ему запрещать? Они заслуживают того, чтобы научиться самим защищать себя. А люди вроде Таши Озера разрабатывают способы сражения с помощью магии.
Услышав имя тети Кристиана, королева нахмурилась. Таша подверглась нападению стригоев совсем молодой и после этого посвятила свою жизнь тому, чтобы научиться давать отпор.
– Таша Озера… Она смутьянка. И собирает вокруг себя других смутьянов.
– Она стремится внедрить новые идеи. – Я заметила, что Лисса больше не боится. Она была уверена в своих убеждениях и хотела ясно их сформулировать. – На протяжении истории лю-
дей с новыми идеями, которые думают не так, как все, и пытаются изменить положение вещей, всегда называли смутьянами. Но если серьезно… Хотите услышать правду?
Лицо Татьяны исказило нечто вроде кривой улыбки.
– Всегда.
– Нам необходимы перемены. В смысле, наши традиции, конечно, важны, не следует отказываться от них. Но иногда мне кажется, что мы движемся в неправильном направлении.
– В неправильном направлении?
– Время не стоит на месте, и мы идем в ногу с другими переменами. Мы развиваемся. Компьютеры. Электричество. Технология в целом. Мы понимаем, что все это улучшает качество нашей жизни. Почему же мы не считаем, что пора начать действовать по-другому? Почему продолжаем цепляться за прошлое?
Лисса говорила на одном дыхании, энергично и взволнованно. Сердце у нее забилось чаще, щеки вспыхнули. Все не сводили взглядов с Татьяны, пытаясь разгадать каменное выражение ее лица.
– С тобой очень интересно разговаривать, – сказала она в конце концов, однако слово «интересно» прозвучало в ее устах как что-то плохое. – Однако сейчас у меня есть другие дела. – Она встала, и все торопливо последовали за ней, даже Адриан. – Меня не будет на обеде, но ты и твои спут-
ники получат все, в чем вы нуждаетесь. Увидимся завтра во время судебного разбирательства. Какими бы радикальными и наивно идеалистическими ни были твои идеи, я рада, что ты будешь там при вынесении Виктору приговора. Он должен сидеть в тюрьме – в этом, по крайней мере, мы солидарны.
Татьяна быстро вышла в сопровождении двух стражей. Присцилла последовала за ней, оставив Лиссу и Адриана наедине.
– Отлично сделано, кузина. Не многие могут вот так вывести старушку из равновесия.
– Мне не показалось, что я вывела ее из равновесия.
– Вывела, вывела. Поверь мне. Большинство тех, с кем она имеет дело каждый день, не осмеливаются так с ней разговаривать. И уж тем более юнцы. – Адриан встал и протянул Лиссе руку. – Пойдем, я покажу тебе двор. Выбрось из головы дела.
– Я уже бывала здесь, – ответила Лисса. – Когда была младше.
– Да, но когда мы становимся старше, то смотрим на все другими глазами. Тебе известно, что здесь круглосуточно работает бар? Можешь выпить что-нибудь.
– Я не хочу пить.
– Захочешь, захочешь, когда мы там окажемся.
Я выскользнула из головы Лиссы и вернулась
в свою комнату. Встреча с королевой закончи-
лась, и теперь Лисса не нуждалась в моей невидимой поддержке. Кроме того, у меня не было никакого желания общаться с Адрианом. Я села, чувствуя себя на удивление бодро. Как будто пребывание в сознании Лиссы было равносильно легкой дремоте.
Ну, я и решила сама немного оглядеться вокруг. Я никогда не бывала при королевском дворе. Видимо, это что-то вроде мини-города, и мне стало интересно, на что еще здесь стоит посмотреть – кроме бара, из которого Адриан, похоже, практически не вылезал.
Я спустилась по лестнице, посчитав, что нужно выйти наружу. В этом здании, насколько я знала, располагались лишь гостевые комнаты. Что-то вроде отеля при дворце. У выхода, однако, я заметила Кристиана и Эдди, разговаривающих с кем-то, кого я не могла видеть. Эдди, всегда настороже, первым заметил меня и улыбнулся.
– Привет, Роза! Глянь-ка, кого мы нашли.
Когда я подошла, Кристиан отступил в сторону, и моему взору предстала загадочная личность, о которой говорил Эдди. Я резко остановилась, она улыбнулась мне.
– Привет, Роза!
Спустя мгновение улыбка медленно расползлась по моему лицу.
– Привет, Мия.
Двенадцать
Если бы полгода назад мне сказали, что я буду рада встретиться с Мией Ринальди при королевском дворе, я ответила бы, что это совершенно невозможно. Она была на год младше меня и еще с первого курса затаила злобу против Лиссы, злобу такой интенсивности, что доходила до крайностей в своем стремлении отравить нам жизнь. И преуспела в этом. Грязные слухи, которые распространяли обо мне Джесси и Ральф, были результатом ее усилий.
Однако позже Мия оказалась вместе с нами в Спокане и попала в плен к стригоям. Как в случае с Кристианом и Эдди, это изменило все. Она прошла через те же ужасы, что и мы. Фактически она единственная была свидетельницей гибели Мейсона и того, как я убивала стригоев. Она даже спасла мне жизнь, использовав магию воды, чтобы на некоторое время затопить ею одного из стригоев. В долгом споре о том, должны ли морои учиться сражаться наряду со стражами, она твердо стояла на стороне тех, кто был «за».
Я не виделась с Мией почти месяц, со времени похорон Мейсона, но сейчас, глядя на нее, испытывала чувство, что прошло не меньше года. Мне она всегда казалась похожей на куклу. Ниже большинства мороев, с детскими чертами лица, с круглыми щечками; это впечатление усиливали завитые волосы, уложенные ровными колечками. Однако сейчас, похоже, она себя такими вещами не утруждала. Золотистые волосы были стянуты в конский хвост; никаких искусственных кудряшек, просто легкая, естественная волнистость. Никакого макияжа, и, судя по лицу, она много времени проводила на свежем воздухе – кожа обветренная, тронутая очень, очень легким загаром; вещь почти неслыханная для мороя, учитывая их нетерпимость к солнечному свету. Впервые за все время нашего знакомства она выглядела на свой возраст.
При виде моего изумления она рассмеялась.
– Брось, прошло совсем немного времени. У тебя такой вид, словно ты не узнаешь меня.
– Почти. – Мы обнялись, и снова с трудом верилось, что когда-то она плела заговоры с целью разрушить мою жизнь. Или что я сломала ей нос. – Что ты здесь делаешь?
Она поманила нас наружу.
– Мы как раз собирались уходить. Сейчас все объясню.
Мы направились к соседнему зданию. В прямом смысле его нельзя было назвать галереей ма-
газинов, но в нем располагались заведения, востребованные работающими здесь или приезжающими с визитом мороями, – несколько ресторанов, небольшие магазинчики, офисы, предлагающие всевозможные услуги. Было тут и кафе, куда Мия нас и повела.
Кафе вроде бы заведение обычное, но я в них бываю редко. Сидеть с друзьями в публичном (ну, наполовину публичном) месте, не беспокоиться о школе… это было замечательно. Напоминало те времена, когда мы с Лиссой жили сами по себе, когда наша жизнь не была в такой степени подчинена школе и ее правилам.
– Мой папа теперь здесь работает, – объяснила Мия. – Поэтому и я живу здесь.
Моройские дети редко живут со своими родителями. В основном их отсылают в школы типа Академии Святого Владимира, где они находятся в безопасности.
– А как же школа? – спросила я.
– Здесь не так уж много детей, но они есть. В основном богатые, имеющие домашних учителей. Но папа потянул за кое-какие ниточки и устроил так, что я могу ходить к этим учителям заниматься. Изучаю то же самое, просто другим способом. Это здорово. Меньше времени с учителем – больше домашних заданий.
– Ты, похоже, отдаешь много времени тренировкам на свежем воздухе, – сказал Эдди.
Он явно не упустил из вида то же, что и я. Посмотрев на руки, в которых она держала свой кофе латте, я заметила на них мозоли.
– Я тут подружилась с некоторыми стражами, и они показывают мне кое-что.
– Это рискованно, – заметил Кристиан, хотя в его тоне звучало одобрение. – Ведь дебаты насчет участия мороев в сражениях еще не закончены.
– Ты имеешь в виду участие мороев в сражениях с помощью магии, – поправила она Кристиана. – Вот что ставится под сомнение. О рукопашном бое разговоров нет.
– Ну, на самом деле есть, – сказала я. – Просто отошли в тень споров по поводу магии.
– Ничего незаконного в этом нет, – натянуто ответила она. – И пока дело обстоит так, а не иначе, я буду учиться этому. Тут происходит столько всяких встреч и событий. Думаешь, кому-нибудь есть дело до того, чем занимается человек вроде меня?
Семья Мии не только не принадлежала к королевским, но относилась к низшему классу. Ничего плохого в этом, конечно, нет, но она, безусловно, сталкивалась с самыми разными последствиями своего положения.
Тем не менее в целом ее ситуация меня порадовала. Мия казалась более счастливой, более открытой, чем когда-либо прежде. Она казалась бо-
лее… свободной. Не успела я открыть рот, как Кристиан высказал мои мысли.
– Ты изменилась.
– Мы все изменились, – ответила она. – В особенности ты, Роза. Хотя мне трудно объяснить в чем.
– Ну, мы, пятеро, просто не могли не измениться, – заметил Кристиан и тут же поправил себя: – Четверо, конечно.
Мы смолкли под тяжестью воспоминаний о Мейсоне. Пребывание в обществе Кристиана, Эдди и Мии растревожило печаль, которую я всегда старалась скрыть; судя по выражению их лиц, они испытывали те же чувства.