– Она сильнее, чем ты думаешь, – сказал он. – И сделает все, чтобы помочь тебе.
– Так что? Ты хочешь, чтобы я доверяла ей, а не тебе?
– Нет, я хочу, чтобы ты доверяла нам обоим. Думаю, это пойдет тебе на пользу. То, что произошло с Анной, беспокоит тебя?
– Нет. – Я снова отвела взгляд. – Пугает.
По-моему, нас обоих ошеломил этот ответ. Даже я никак не ожидала, что скажу такое. Мы замерли на мгновение, а потом Дмитрий обнял меня и прижал к груди. Вдыхая запах кожаного пальто и слыша стук его сердца, я сотрясалась от рыданий.
– Не хочу, чтобы со мной такое происходило, – повторяла я. – Хочу быть как все. Хочу быть… в своем уме. Не хочу терять контроль над собой. Не хочу стать такой, как Анна, и покончить с собой. Мне нравится жить. Я готова умереть, спасая своих друзей, но надеюсь, что этого не случится. Надеюсь, мы все проживем долгую счастливую жизнь. Как выразилась Лисса – одна большая счастливая семья. Мне так много хочется сделать, но я боюсь… боюсь стать похожей на нее… боюсь, что не сумею помешать этому…
Он крепче обнял меня.
– Ничего такого не произойдет, – прошептал он. – Ты своенравная и импульсивная, но по большому счету ты одна из самых сильных, кого я знаю. Даже если ты такая же, как Анна, – а я так не думаю, – это вовсе не значит, что тебя ждет ее судьба.
Смешно. Я часто говорила то же самое Лиссе о ней и Владимире. Она всегда с трудом верила в это, и теперь я ее понимала. Давать советы – одно, а вот следовать им – совсем другое.
– Ты упускаешь и еще кое-что. – Он провел рукой по моим волосам. – Если опасность для тебя исходит от магии Лиссы, тогда она просто может перестать использовать ее, и дело с концом.
Я слегка отстранилась, чтобы иметь возможность взглянуть на него. И торопливо провела рукой по глазам, утирая слезы.
– Но как я могу просить ее об этом? – сказала я. – Я же знаю, как ее это огорчит. Нет, я не в состоянии лишить ее магии.
Он удивленно посмотрел на меня.
– Даже ценой собственной жизни?
– Владимир делал потрясающие вещи… и она тоже может. Кроме того, «они на первом месте», так ведь?
– Не всегда.
Я удивленно посмотрела на него. Это «они на первом месте» вдалбливали в нас с самого детства. Все стражи так считали. Только те дампиры, которые отказались от своих обязанностей, не разделяли этого подхода. То, что он сейчас сказал, было почти равносильно измене.
– Иногда, Роза, бывают ситуации, когда нужно поставить себя на первое место.
Я покачала головой.
– Только не с Лиссой.
Ощущение, будто я разговариваю с Дейдрой или Эмброузом. Почему все внезапно стали ставить под сомнение то, что я воспринимала как абсолютную истину всю свою жизнь?
– Она твоя подруга. Она поймет.
Чтобы подчеркнуть свою мысль, он вытащил торчащие из моего рукава четки.
– Я не просто ее подруга. Вот тебе доказательство этого. – Я кивнула на крест. – Я связана с ней, чтобы защищать Драгомиров любой ценой.
– Понимаю, но…
Он не закончил – да и что он мог сказать? Это был старый спор, тот, который не имел решения.
– Мне пора возвращаться, – резко сказала я. – Комендантский час давно начался.
Губы Дмитрия искривила улыбка.
– И тебе нужен я, что избежать неприятностей по возвращении.
– Да, я надеялась…
У входа в храм послышалось шуршание, и вошел отец Андрей, что однозначно положило конец нашей встрече. Он собирался запирать церковь. Дмитрий поблагодарил его, и мы с ним зашагали в сторону спального корпуса дампиров. Мы не разговаривали, но это было уютное молчание. Странно, но после той его вспышки, случившейся, когда мы покинули больницу, возникло чувство, будто между нами что-то стало еще глубже и прочнее, пусть даже это и казалось невозможным.
Дмитрий провел меня мимо женщины за стойкой портье, и, когда я уже собралась свернуть в сторону своего крыла, мимо нас прошел страж по имени Юрий. Дмитрий окликнул его.
– По-моему, ты занимаешься вопросами защиты? Когда в последний раз накладывали новые защитные кольца?
Юрий задумался.
– Пару дней назад. А что?
Дмитрий бросил на меня выразительный взгляд.
– Просто полюбопытствовал.
Я кивнула Дмитрию, давая понять, что поняла его, и отправилась в постель.
Последовавшая за этим неделя или около того протекала в однообразном режиме. Три дня в неделю я повсюду ходила за Кристианом, а в остальные три дня посещала своего консультанта и занималась с Дмитрием. И все это время с его лица не сходило озабоченное выражение. Он всегда интересовался, как я себя чувствую, но не заводил разговора на темы, обсуждать которые я не хотела. В основном это были физические тренировки, которые я предпочитала, потому что для них не требовалось особо напрягать мозги.
И самое приятное – все это время я не видела Мейсона.
Я также не стала очевидцем никаких нападений – ни тех, которые имели отношение к пресловутой «Мане», ни инсценированных стражами.
Полевые испытания были в разгаре, и все новички в моем классе регулярно подвергались атакам. Тесты становились изощреннее, труднее, и всем приходилось постоянно быть настороже. Эдди чуть ли не каждый день защищал Лиссу от очередного стража-«стригоя» – но это никогда не происходило при мне. Фактически ни на кого не нападали при мне. Спустя какое-то время я поняла, в чем дело. Ко мне проявляли снисходительность, опасаясь, что я могу не справиться.
– С таким же успехом меня могли просто отстранить от полевых испытаний, – как-то вечером жаловалась я Кристиану. – Все равно я ничего не делаю.
– Да, но ты же участвуешь в полевых испытаниях, так о чем тревожиться? Тебе так не хватает ежедневных стычек? – Он закатил глаза. – О чем это я? Конечно, не хватает.
– Ты не понимаешь. Эта работа не предполагает легких путей. Я хочу доказать, что могу ее делать… и им, и себе самой. Практики никогда не бывает слишком много. В смысле, на кону ведь жизнь Лиссы.
И возможность для меня остаться с ней. Еще до того, как они решили, что у меня крыша поехала, я беспокоилась, что меня могут разлучить с ней. А что теперь?
Вот-вот должен был наступить комендантский час, когда мы расходились на ночь. Кристиан покачал головой.
– Роза, не знаю, в здравом ты уме или нет, но уверен, ты можешь стать – и скоро станешь – лучшим стражем, по крайней мере, из всех здешних.
– Ты только что сделал мне комплимент? – спросила я.
Он повернулся спиной ко мне и зашагал в глубь коридора.
– Спокойной ночи.
Моя жизнь по-прежнему представляла собой хаос, но я не могла сдержать улыбки, направляясь к своему спальному корпусу. Находиться за пределами зданий – это теперь всегда заставляло меня нервничать, поскольку я жила в постоянном страхе снова увидеть Мейсона. Правда, в преддверии комендантского часа многие торопились по домам, а он обычно показывался, когда я бывала одна – то ли потому, что предпочитал сохранить свое появление в тайне, то ли потому, что был плодом моего воображения.
Упоминание в разговоре о Лиссе навело меня на мысль, что сегодня я практически с ней не виделась. Находясь в состоянии относительного спокойствия и удовлетворенности, я проскользнула в ее сознание, пока мое тело механически продолжало идти.
Она находилась в библиотеке, что-то торопливо дописывала. Эдди стоял рядом, оглядываясь по сторонам.
– Лучше тебе поторопиться, – поддразнил ее он. – Она отправилась во второй обход.
Лисса захлопнула учебник как раз в тот момент, когда мимо прошла библиотекарша, сказав им, что пора уходить. Со вздохом облегчения Лисса засунула свои бумаги в сумку и вместе с Эдди направилась к выходу. Он взял у нее сумку и повесил на плечо.
– Это совсем необязательно, – сказала она. – Ты мне не слуга.
– Получишь ее обратно, как только справишься вот с этим.
Торопясь вовремя покинуть библиотеку, Лисса запуталась в своей куртке. Собственная неорганизованность заставила ее рассмеяться. Она выправила вывернутый наизнанку рукав.
– Спасибо, – сказала она, принимая у Эдди сумку.
– Нет проблем.
Лиссе нравился Эдди – ну, не в романтическом плане. Она просто считала его приятным парнем. Он всегда поступал так, как сейчас, – помогал ей и при этом превосходно справлялся со своими обязанностями. Причем он тоже руководствовался не романтическими мотивами – просто был одним из тех редких парней, которые могут одновременно быть и джентльменом, и крутым. В отношении него у нее были свои планы.
– Тебе никогда не приходило в голову поухаживать за Розой?
– Что? – спросил он.
«Что?» – подумала я.
– У вас так много общего, – продолжала она, стараясь, чтобы это выглядело небрежно, как бы между прочим, хотя внутренне волновалась.
Она считала это прекрасной идеей. Для меня это был один из тех моментов, когда, пребывая в ее сознании, я находилась чересчур близко к ней. Я предпочла бы стоять рядом, чтобы иметь возможность образумить ее.
– Она просто мой друг. – Он засмеялся смущенно. – И я не думаю, что мы так уж подходим друг другу. Кроме того… – Его лицо омрачилось. – Я никогда не покушусь на девушку Мейсона.
Лисса хотела повторить мои слова о том, что на самом деле я никогда не была девушкой Мейсона, но у нее хватило ума позволить Эдди и дальше верить в это.
– Жизнь не стоит на месте. Нужно идти вперед.
– С тех пор прошло не так уж много времени. Чуть больше месяца. И это не то, от чего можно оправиться быстро.
У него сделался печальный, отсутствующий взгляд, что было больно видеть и Лиссе, и мне.
– Прости, – тихо сказала она. – Я не имела в виду, будто это было что-то незначительное. То, что тебе пришлось пережить… Знаю, это было ужасно.
– Знаешь, что странно? Я на самом деле помню совсем немного – вот что ужасно. Я был под таким кайфом, что не осознавал происходящего. Меня просто выворачивает от этого… ты даже не представляешь как. Быть таким беспомощным… Хуже этого нет ничего на свете.
Я испытывала то же чувство. Думаю, это характерно для всех стражей. Правда, мы с Эдди никогда не разговаривали об этом. Мы вообще очень редко упоминали Спокан.