– Нет, – ответила я. – Конечно нет.
– Только не обижайся. Это не такое уж необоснованное предположение. Если ты не хочешь быть стражем, чем еще тебе заняться?
– Я уже сказала. У меня есть важные дела.
Он снова выгнул бровь дугой.
– Дела, которые втянут тебя в новые неприятности?
Я пожала плечами. Он рассмеялся.
– Глупый вопрос. Все, что ты делаешь, втягивает тебя в неприятности. – Он оперся локтем о ручку кушетки, а подбородком в ладонь. – Почему ты пришла за деньгами именно ко мне?
– Потому что у тебя они есть.
Он снова рассмеялся.
– А почему ты думаешь, что я дам тебе их?
Я не отвечала, просто смотрела на него, стараясь излучать все женственное очарование, на какое была способна. Его улыбка растаяла, зеленые глаза разочарованно сощурились. Он отвел взгляд.
– Черт побери, Роза! Не делай этого. По крайней мере, сейчас. Не играй на моих чувствах к тебе. Это нечестно.
Он глотнул еще водки.
Он был прав. Я пришла к нему, рассчитывая использовать его влечение ко мне, чтобы получить желаемое. Это было низко, но я не имела выбора. Я встала, подошла к нему, села рядом и взяла его за руку.
– Пожалуйста, Адриан. Пожалуйста, помоги мне. Ты единственный, к кому я могу обратиться.
– Это нечестно, – невнятно пробормотал он. – Ты бросаешь на меня призывные взгляды, но хочешь не меня. Ты никогда не хотела меня. Ты всегда хотела Беликова, и один Бог знает, что ты будешь делать сейчас, когда он ушел.
В этом он тоже был прав.
– Ты поможешь мне? – спросила я, активно пуская в ход свою харизму. – Ты единственный, с кем я могу говорить… единственный, кто действительно понимает меня…
– Ты вернешься? – спросил он.
– Со временем.
Он откинул голову назад и шумно выдохнул. Обычно его волосы выглядели так, как будто он сознательно придавал им стильный беспорядок; сейчас они выглядели просто взъерошенными.
– Может, для тебя лучше уехать? Может, ты свыкнешься с мыслью о его потере быстрее, если какое-то время проведешь вдали от Академии? И аура Лиссы не будет причинять тебе вред. Это может замедлить твое погружение во тьму – пригасить ту ярость, которая, кажется, всегда клокочет в тебе. Ты должна стать счастливее. И перестать видеть призраков.
На мгновение я забыла о своей задаче обольщения.
– Не Лисса причина того, что я вижу призраков. Ну, в общем-то, она имеет к этому отношение, но не в том смысле, как ты думаешь. Я вижу призраков, потому что я «поцелованная тьмой». Я связана с миром мертвых, и чем больше убиваю, тем сильнее становится эта связь. Вот почему я вижу покойников и чувствую присутствие стригоев рядом. Они тоже связаны с миром мертвых.
Он нахмурился.
– Ты считаешь, что твоя аура ничего не значит? И что ты не вбираешь в себя эффект духа?
– Нет. И это тоже; вот почему все так запуталось. Я думала, что воздействует одно обстоятельство, а оказалось два. Я вижу призраков, потому что я «поцелованная тьмой». Мной овладевают огорчение, даже злость… потому что я впитываю тьму Лиссы. Вот почему моя аура темнеет, вот почему в последнее время я так часто прихожу в ярость. Теперь это объясняется просто как плохой характер. – Я замолчала, вспомнив, как Дмитрий помешал мне разделаться с Джесси. – Но я не знаю, чем это обернется дальше.
Адриан вздохнул.
– Почему с тобой все так сложно?
– Ты поможешь? Пожалуйста, Адриан. – Я погладила его руку. – Пожалуйста, помоги мне.
Низко, подло. Но какое это имеет значение? Только Дмитрий важен.
Адриан наконец поднял на меня взгляд и впервые за все время нашего знакомства выглядел уязвимым.
– Вернувшись, ты дашь мне шанс? По-честному?
Я постаралась скрыть свое удивление.
– Что ты имеешь в виду?
– То, что сказал. Ты никогда не хотела меня, никогда даже не рассматривала меня как вариант. Цветы, флирт… Все это не оказывало на тебя никакого воздействия. Ты была так сильно влюблена в него, что не замечала никого. Закончив со своими делами, ты отнесешься ко мне серьезно? Дашь мне шанс, когда вернешься?
Чего-чего, а этого я не ожидала. Первый порыв был сказать «нет», сказать, что я никогда больше не полюблю никого, что разбито и мое сердце, и та часть души, которая принадлежала Дмитрию. Однако Адриан смотрел на меня с таким искренним чувством, без намека на обычную шутливость. И внезапно я поняла, что все его неравнодушие ко мне, пусть часто и проявляемое в тоне поддразнивания, отнюдь не было шуткой. Лисса права насчет его чувств ко мне.
– Дашь мне шанс? – повторил он.
«Один Бог знает, что ты будешь делать сейчас, когда он ушел».
– Конечно.
Нечестный ответ, но… тот, который нужен.
Адриан отвернулся и снова выпил водки. Ее осталось уже совсем немного.
– Когда ты уезжаешь?
– Завтра.
Он поставил бутылку, встал, вышел в спальню и вернулся с большой пачкой денег. Я еще подумала – интересно, где он их держит, под кроватью, что ли? Без единого слова он вручил их мне, взял телефон и сделал несколько звонков. Солнце встало, и человеческий мир, в котором хранилось большинство денег мороев, уже пробудился.
Пока он разговаривал, я таращилась в телевизор, но не могла сосредоточиться. Мне все еще хотелось почесать заднюю часть шеи. Поскольку невозможно было установить точно, сколько стригоев убили я и остальные, мы все получили татуировку другого типа вместо обычных знаков молнии. Название ее я забыла, но она выглядела как маленькая звезда и означала, что носитель ее участвовал в сражении и убил много стригоев.
Покончив со звонками, Адриан протянул мне листок бумаги с названием и адресом банка в Мизуле.
– Зайди туда. Полагаю, ты хочешь попасть в цивилизованное место, а это лучше всего сделать через Мизулу. Там на твое имя открыт счет… и на нем много денег. Назови себя, и они оформят всю нужную документацию.
Я встала и сунула деньги в карман.
– Спасибо тебе.
Не колеблясь, я обняла его. Запах водки буквально валил с ног, но я чувствовала себя обязанной. Я воспользовалась преимуществом того, что нравилась ему, чтобы иметь возможность начать осуществлять свой план. Он обхватил меня руками и несколько мгновений не отпускал. Когда я легко коснулась губами его щеки, возникло чувство, будто он вот-вот перестанет дышать.
– Я никогда не забуду этого, – пробормотала я ему на ухо.
– Наверно, не стоит рассчитывать, что ты скажешь, куда направляешься? – спросил он.
– Нет. Прости.
– Просто возвращайся и сдержи свое обещание.
– На самом деле я не произносила слово «обещание», – заметила я.
Он улыбнулся и поцеловал меня в лоб.
– Ты права. Я буду скучать по тебе, маленькая дампирка. Береги себя. Если тебе что-нибудь понадобится, дай знать. Я буду ждать тебя.
Я еще раз поблагодарила его и ушла, не став распространяться, что, возможно, ждать ему придется долго. И существует реальная возможность, что я вообще не вернусь.
На следующий день я встала рано, задолго до пробуждения кампуса. Я почти не спала. Повесила на плечо сумку и пошла в главный офис в административном здании. Офис был еще закрыт, и я села на пол в коридоре рядом с ним. Разглядывая от нечего делать свои руки, я заметила на ногте большого пальца два крошечных золотистых пятнышка. Все, что осталось от маникюра. Спустя двадцать минут появилась секретарь с ключами и впустила меня в офис.
– Чем могу помочь? – спросила она, усевшись за свой стол.
Я вручила ей пачку бумаг.
– Я уезжаю.
Глаза у нее стали как блюдца.
– Но… что… ты не можешь…
Я постучала пальцем по бумагам.
– Могу. Тут все заполнено как надо.
Все еще в шоке, она пробормотала, чтобы я подождала, торопливо покинула комнату и спустя несколько минут вернулась с директрисой Кировой. Та, по-видимому, уже была в курсе и устремила на меня осуждающий взгляд поверх своего похожего на клюв носа.
– Мисс Хэзевей, что все это означает?
– Я уезжаю, – ответила я. – Выбываю. Бросаю. Как вам угодно это назвать.
– Ты не можешь сделать этого.
– Ну, могу, очевидно, поскольку вы держите соответствующие документы в библиотеке. Я заполнила все, как требуется.
Ее гнев сменился грустью и беспокойством.
– Я понимаю, в последнее время произошло много разного… нам всем трудно с этим справиться… но это не повод принимать поспешные решения. Если уж на то пошло, сейчас ты нужна здесь больше, чем когда-либо.
Она говорила почти умоляющим тоном. Просто не верилось, что полгода назад она хотела исключить меня из школы.
– Это не поспешное решение. Я хорошо обдумала его.
– Давай, по крайней мере, пригласим твою мать, чтобы мы могли обсудить его вместе.
– Она три дня назад отбыла в Европу. Впрочем, это не имеет значения. – Я указала на строчку лежащей сверху формы, где было написано «дата рождения». – Сегодня мне исполнилось восемнадцать, и больше она не в состоянии влиять на меня. Это мой выбор. Теперь, может, вы поставите печать на эти формы или продолжите попытки удержать меня? Уверена, в схватке я одолею вас, Кирова.
Хоть и с явным неудовольствием, они поставили печати на мои документы. Секретарь сделала копию официальной бумаги, где было сказано, что я больше не студентка Академии Святого Владимира. Мне требовалось предъявить ее на выходе.
Это была долгая дорога, и западная часть неба окрасилась красным, когда солнце опускалось за горизонт. Потеплело, даже ночью. Наконец-то наступила весна. Это было хорошо, поскольку мне предстояло довольно долго добираться до шоссе. Оттуда я автостопом поеду в Мизулу. Путешествовать автостопом небезопасно, но серебряный кол в кармане куртки создавал ощущение уверенности, с чем бы мне ни пришлось столкнуться. После рейда никто не отобрал его у меня, и он наверняка сработает так же хорошо против скверных людей, как и против стригоев.
Я уже стояла у самых ворот, когда почувствовала ее. Лисса. Я остановилась и повернулась к рощице покрытых почками деревьев. Она стояла среди них совершенно неподвижно и сумела так хорошо скрыть свои мысли, что я не осознавала ее присутствия, пока не оказалась практически рядом. Ее волосы и глаза блестели в свете заката. Она представлялась слишком красивой, слишком неземной, чтобы быть частью этого унылого ландшафта.