— А где наша мама? — спросил Нэт.
— Мама пошла в магазин. Обещала вернуться через час.
С Мишель на руках Нэт проследовал на кухню. Сюзанна уже накрывала на стол и разливала кофе по чашкам.
— А Мишель выросла! — констатировал, улыбаясь, Нэт. — Ну, а сколько у нас новых зубиков? — продолжал он, заглядывая малышке в рот. — О, кое-что есть.
— Да, ребенок растет, — сказала Сюзанна.
Нэт повернулся к ней.
— Ты распустила волосы, — заметил он. — Для меня?
Не придумав никакой отговорки, она утвердительно кивнула головой.
— Спасибо, — нежно произнес он.
Инстинктивно Сюзанна прижалась к Нэту, и он поцеловал ее.
Она попыталась отстраниться, но чья-то рука, вцепившись ей в волосы, не отпускала ее.
— Мишель! — воскликнула Сюзанна. Девчушка залилась звонким смехом. Ей, по-видимому нравилось, когда взрослые стоят так близко друг к другу. Смеясь, Нэт разжал маленькие детские пальчики и произнес:
— Ты вкуснее любого печенья.
В смущении Сюзанна повернулась к Нэту спиной и продолжила накрывать на стол, пытаясь скрыть свои чувства.
— Какие у тебя планы на сегодня? — поинтересовался Нэт, садясь и устраивая Мишель на коленях.
— Я собиралась на часок-другой сходить к себе в офис.
— Не думаю, что тебе это удастся, — проговорил Нэт.
— А что такое?
— Я приглашаю тебя прогуляться. На свежий воздух. — Он критически оглядел ее. — Надеюсь, у тебя есть джинсы?
Сюзанна кивнула. Где-то, она помнит, они действительно есть. Но джинсы она не надевала со времени окончания колледжа, и будут ли они сейчас ей впору — еще вопрос.
— Переоденься, — сказал Нэт.
— Зачем? Куда? Зная твои безумные идеи, я не удивлюсь, если ты потащишь меня на самую высокую гору, чтобы немного полетать на дельтаплане.
— Почти угадала. Сегодня мы будем запускать воздушного змея! — торжественно произнес Нэт.
Сюзанна не поверила своим ушам. Сначала бейсбольный матч посреди рабочего дня, теперь воздушный змей.
— Но ведь это же детская забава, Нэт! — взмолилась Сюзанна.
— Не скажи. Взрослые тоже иногда развлекаются таким образом. Я собственноручно смастерил огромного змея, и сегодня он пройдет первое испытание.
— О, Нэт! — засмеялась Сюзанна, вспоминая, как где-то в начальных классах школы она пыталась запускать воздушного змея.
Пока Сюзанна рылась в шкафу в поисках джинсов, она услышала, что Нэт открыл дверь и вошла Эмили. Сюзанна наконец обнаружила старые джинсы и задержала дыхание, чтобы, во-первых, влезть в узковатые теперь джинсы, во-вторых, чтобы слышать, что там болтает Эмили, ведь нельзя поручиться, что ее сестра собирается сказать. Или сделать.
— Нэт, как мило с твоей стороны, что ты помог мне с Мишель! — Ее голос был на октаву выше обычного. Наверное, от возбуждения.
— Мелочи. Сюзанна будет готова через пару минут. Мы направляемся в парк запускать воздушного змея.
Последовала пауза.
— Сюзанна надевает джинсы и идет запускать воздушного змея! — удивленно повторила Эмили.
— Да, именно это я и собираюсь сделать. Как покупки? — спросила Сюзанна, подходя к сестре и чувствуя себя скованно в тесных джинсах.
Эмили ошарашенно смотрела на Сюзанну, как бы отказываясь верить своим глазам. Джинсы! Распущенные волосы!
— Эмили! — Сюзанна поводила раскрытой ладонью перед лицом сестры, пытаясь вывести ее из задумчивости.
— О… покупки удачны. Я купила немного базилика, чабреца и… еще кое-что. — И как бы в оправдание, она приподняла свои сумки, пытаясь показать их содержимое.
— Хорошо, — поспешила успокоить ее Сюзанна. — С Мишель не было никаких проблем. Если еще потребуется моя помощь, смело обращайся.
Глаза Эмили расширились от удивления.
— Спасибо. Я буду иметь в виду.
Сюзанна сидела на лужайке, поросшей густой, сочной травой. Она обхватила согнутые в коленях ноги руками и положила на колени подбородок. Глаза Нэта были такого же цвета, как небо над ними. Она наблюдала за бегающими по парку детьми с разноцветными змеями, среди них взапуски носился Нэт. Он, как большой ребенок, размахивал руками и что-то кричал окружающим его детям.
Стоял конец сентября. Сказочное время. Сюзанна запрокинула голову назад и, раскинув руки, повалилась на землю. Она смотрела в бесконечное небо, и ей было так хорошо, что она рассмеялась.
— Я потерпел поражение, — услышала она голос Нэта над собой. Сюзанна поднялась с земли.
— А где змей? — спросила она.
— Я отдал его одному из ребят, — сказал Нэт.
Сюзанна улыбнулась. В этом весь Нэт! Потратить столько времени, чтобы соорудить змея, и отдать его какому-то мальчишке, просто повинуясь импульсу.
— Запускать змея — тяжелая работа. Если сказать честно, я умолял ребят взять его, — признался Нэт.
Работа была темой, которой Сюзанна старалась избегать в разговорах с Нэтом. Он с самого начала был предельно открыт, искренен и честен с ней. И Сюзанна была уверена, что если бы она когда-нибудь спросила его о его профессии, то получила бы честный ответ.
Вполне очевидно, что денежных затруднений Нэт не испытывает. Но Сюзанну беспокоила его жизненная позиция, отсутствие какой-либо цели. Он увлекался то одним, то другим. Жил моментом, минутой, импульсом, без какой-либо видимой причины перескакивая с одного занятия на другое. И это не могло ее не тревожить.
— О чем задумалась? — спросил Нэт, обняв Сюзанну и прижавшись щекой к ее щеке. — Ну скажи, не чудесно ли здесь!
— Да, здесь сказочно! — не в силах отрицать очевидное, согласилась она.
— Так в чем же проблема?
— Да так, — отмахнулась Сюзанна.
Нэт загадочно ухмыльнулся.
— Хорошо, что ты не стала адвокатом. Тебе бы ни за что не удалось провести судей. Ты не умеешь скрывать своих мыслей.
Сюзанна удивленно вскинула брови.
— Эмили мне сказала, что ты собиралась поступать в юридический колледж, — пояснил Нэт.
Как бы там ни было, Сюзанна и не думала портить такой восхитительный день скучными и неприятными разговорами.
— Поцелуй меня, — прошептал Нэт.
У Сюзанны перехватило дыхание. Она огляделась по сторонам. Кругом было полно детей.
— Нет, — запротестовал он, увидав, что она собирается подняться. Он сжал ее лицо ладонями и проговорил: — Пожалуйста! Неважно, сколько глаз на нас смотрят. Я вижу только твои.
— Но…
— Если ты не поцелуешь меня, я буду вынужден поцеловать тебя, а это таит в себе опасность, потому что…
Сюзанна не дала ему договорить. Она приблизила свои губы к его и слегка коснулась их. Но даже такое легкое касание заставило ее сердце биться сильнее.
— Не будь такой скупой! — взмолился Нэт.
— На нас же смотрят! — возразила Сюзанна.
Он улыбнулся, и Сюзанна почувствовала, что тонет в его глазах. Нэт отчаянно махнул рукой и энергично вскочил на ноги.
— Я умираю от голода! — провозгласил он, протягивая ей руку и помогая встать. — Полагаю, ты поняла, какой голод я имею в виду? — таинственно прошептал он ей на ухо. — Я без ума от тебя.
— Надеюсь, я не слишком рано? — спросила Сюзанна, входя в дом своей сестры. Эмили уже несколько раз безуспешно пыталась пригласить Сюзанну на обед. И та догадывалась об истинной причине этих приглашений. Эмили сгорала от желания узнать подробности их отношений с Нэтом. Поэтому Сюзанна всякий раз находила какую-нибудь вескую причину, чтобы отказаться.
Но после субботы, проведенной с Нэтом, ее переполняли эмоции, и ей было просто необходимо переговорить с кем-то более или менее компетентным в вопросах отношений между мужчинами и женщинами.
— Нет-нет, ты как раз вовремя, — сказала Эмили, встречая сестру. Она была в фартуке поверх длинного черного платья, волосы заплетены в косу.
Эмили с мужем жили в относительно старом доме, постройки середины сороковых годов, предназначенном для одной семьи, с просторной кухней. Там и тут громоздились банки с консервированными овощами и фруктами. В углу стояла огромная плетеная корзина со свежевыстиранным детским бельем. Со стен свисали связки лука и чеснока. Над раковиной красовался целый ряд начищенных кастрюль и сковородок.
— Чем это так вкусно пахнет? — спросила Сюзанна.
— Чечевичным супом, — ответила Эмили.
Она ловко распахнула духовку и еще более ловким движением достала оттуда противень.
— Я приготовила яблочный пирог! Из собственных яблок, — заявила она с гордостью.
— А где Мишель? — спросила Сюзанна, заметив, что ни Роберта, ни Мишель дома не видно.
Эмили обернулась к ней, и по хитрой улыбке, игравшей на ее губах, Сюзанна поняла, что у сестрички все до мельчайших деталей продумано, чтобы создать благоприятную обстановку и максимально выяснить у нее все подробности.
— Как прошел твой день в парке? — спросила Эмили.
— Прекрасно.
— Тебе нравится Нэт? — продолжала Эмили.
Нравится! Сюзанна была готова признаться, что влюблена в него. Она не хотела этого, но и противиться тоже не могла.
— Да, он мне нравится, — ответила Сюзанна.
— Я так и думала! — воскликнула Эмили и придвинула стул поближе. Она взяла начатое вязанье и, не отрывая глаз от Сюзанны, принялась работать спицами. Ее руки редко оставались незанятыми.
— Я жду лекцию, — сказала Сюзанна.
— О чем? — не поняла Эмили. Ее руки на мгновение замерли. — Ты всегда помогала мне советом, делом. В школе я не осилила бы ни одного предмета без твоей помощи.
— К сожалению, в школе не учат, как решать жизненные проблемы! — заметила Сюзанна. Как было бы просто, если бы она, открыв энциклопедию, смогла узнать все, что касается Нэта. Но где взять такую энциклопедию! — Эмили, я собираюсь спросить тебя о чем-то очень важном. Как ты узнала, что любишь Роберта? Что подсказало тебе, что это действительно правильный выбор? — спросила Сюзанна.
Эмили улыбнулась.
— Не думаю, чтобы тебе помог мой ответ, но это было, когда Роберт впервые поцеловал меня, — произнесла она.
Сюзанна вспомнила, какие ощущения вызывали в ней поцелуи Нэта. Эмили продолжала: