я мое дрожащее тело к широкой груди. Запустив руки под черную юбку, Аверальд принялся гладить молочную кожу ног, медленно поднимаясь по невесомой ткани чулок.
От этих ласк я окончательно поплыла. Сколько раз он так делал? Я даже не смогла упомнить. Не разрывая поцелуя, он пересадил меня, заставляя оседлать его бедра и вцепиться руками в мощные плечи бывшего любовника. Потерявшись в ощущениях, я даже не поняла, что тихо простонала, подчиняясь медленным и тягучим ласкам. Головокружительный поцелуй прервался лишь тогда, когда в легких совсем не осталось воздуха.
– Лисабелла… – хрипло прошептал кронпринц и совершенно невменяемым от страсти взглядом окинул меня. – Я узнаю тебя даже из сотен тысяч!
Тихий шепот ударил по ушам, и я едва не отшатнулась. Но сильные руки надежно удерживали за голову и талию, не позволяя убежать. Все, что оставалось в этот момент – молчать и самой целовать податливые губы. Лишь бы не возвращаться к разговору, не нарушать тишину ночной прохлады. Как же хочется всегда быть рядом с ним! Пусть время застынет навечно, и мы опять останемся вдвоем в бесконечном мире…
ГЛАВА 8. Поддавки
После маскарада оставшуюся пятерку просто заперли в комнатах и выпускали только на завтраки, обеды и ужины. Все остальное время круглосуточная охрана не позволяла нам передвигаться по замку самостоятельно. Даже будущая герцогиня в лице бывшей наемницы не смогла ко мне прорваться и добиться хоть чего-нибудь. Нас действительно попытались то ли спрятать от всего высшего общества, то ли, наоборот, сделать так, чтобы оно про нас забыло. Вот только веселья по данному поводу я совершенно не разделяла. Более того, я, наверное, единственная, кто психовал, будучи запертой в роскоши и комфорте.
Чем больше я размышляла, тем сложнее оказывалось принять действительность. И самое главное, что в этой ситуации был один единственный плюс. Я не встречалась со своим кошмарно-соблазнительным наваждением в лице кронпринца Аверальда Райзельд, оказавшемся по совместительству королем пиратов Маргирдерном Болшольд. Вот после таких сюрпризов на самом деле хотелось куда-нибудь спрятаться и не казать носа на белый свет. Кто же мог предположить, что это одно и то же лицо… Я и в страшном сне не подумала бы!
Стоило вспомнить о причине своих страхов, которая бегала за мной пару месяцев с утроенным рвением, а потом уже просто бегала, как щеки обдало жаром. Никогда бы в жизни не подумала, что в свои двадцать шесть лет буду позорно краснеть только от мыслей. Так дело не пойдет, я вообще-то за короной пришла, а не за мужиком. Последних на улице пруд пруди, и мне есть, из кого выбрать. А вот миллионы еще и с процентом гильдии поверх платят только за ювелирное украшение, созданное в единственном экземпляре. Так что пора перестать наматывать сопли на кулак и брать себя в руки. В любом случае, ничего хорошего уже не выйдет.
Сложив руки на столике, я с тяжелым вздохом уперлась в них головой. Мысли приходили не радужные. Что уж скрывать, ситуация, мягко говоря, была не в мою пользу. Если так подумать, то с самого первого моего шага при дворе все пошло неправильно. Я даже не могла точно сказать, в какой момент стала проигравшей? Наверное, согласившись на авантюру с отбором невест. Надо было идти наниматься обычной служанкой. Вопросов у всех присутствующих было бы на порядок меньше, и мне не приходилось бы выдумывать себе оправдания.
Если бы кто-то сказал, что поиски подходящей жены для кронпринца могут привести к огромным проблемам, я бы покрутила пальцем у виска. Но, как выяснилось опытным путем, еще и не к такому можно прийти, следуя за блеском драгоценных камней и опьяняющим вкусом власти. Имеем мы пятерку невнятных красавиц, две из которых хорошо известны в определенных кругах. Ну чем не идеальные партии для мужика, которого все море стороной оплывает? Ага, прямо вижу свадьба века: «Король морей и наемница всех мастей». Смешно, ничего не сказать…
Протяжный стон в очередной раз вырвался из груди. Все для завершения миссии было так близко, что только протяни руки и хватай. Вот честно… Книга была в библиотеке. Информация на пожелтевших страницах. Оставалось прочесть ее и пойти искать королевскую сокровищницу. Заполучить же саму корону уже было просто делом техники. Самое главное сейчас – время! А вот его-то у меня катастрофически не хватало. За завтраком сваха в своей излюбленной манере речи объявила нам о полуфинале.
Звучало это как смертельный приговор для меня лично. Серьезно, какая финишная прямая для той, кому ваш принц и за бесплатно не нужен. Точнее, зачем он даме, которая с ним и так развлекалась несколько месяцев по всем портам и забегаловкам, а потом, оставив с голым задом, удрала с гордостью и отрадой? Такую в королевах не захочет видеть никто. Даже с каплей проклятой крови Вега. Да и что от той связи-то. Не могу даже гарантировать, что Одетта Вега-Серрано приходится мне дальней родственницей. Считать – не пересчитать.
Хлюпнув носом от бессилия, я в очередной раз посмотрела на часы. Время тянулось, словно полудохлая улитка, и от того хотелось только завыть и спрятать голову под подушку. До восьми я с ума сойду и успею накрутить себя до нервной икоты. Зачем так жестоко мучить невест. Что мы им вообще сделали? Отдайте уже кронпринца той маркизе, и мы все со спокойной совестью разойдемся по домам. Мне, честно, он не нужен, я готова отдать его в фонд нуждающихся беспринцевых барышень, стремящихся стать королевами.
Помотав головой, я постаралась взять себя в руки и не думать о плохом. Правильно, в моем деле самое главное – не сглазить. Пока что, не считая нескольких моментов, все идет хорошо. Не надо без ведомой причины начинать истерику. Страшного и опасного ничего не произошло. Я цела, здорова и относительно в собственном уме. Коли все это есть в наличии, то чего я тут сижу и уподобляюсь нашему мастеру, который все видит в негативном свете? Надо искать хорошее и брать его за константу последних дней.
Если так подумать, хорошо, а не кое-как… Отбор невест подходит к своему логическому завершению. Тут осталось-то совсем немного. Сегодня пережить испытание. А там уже и сам финал не за горами. Растягивать больше не станут. Смысла откладывать финал у организаторов нет никакого. И так понятно, что ни воровка, ни наемница, победителями не станут. Вот и выберут либо маркизу с бала, либо третью финалистку. В таком раскладе я даже не сомневалась. Ясно было все как белый день. Гением быть не приходилось для логических умозаключений.
Хмыкнув про себя, я наконец-то поднялась из-за стола и пошла переодеваться к полуфиналу. Точнее, для начала я решила побаловать себя ванной и теплым полдником. Это поможет успокоиться и в случае опасности даст дополнительные силы. Не зря же на испытание отца я целую гору еды набрала. Как проснулась, подумала, что вместе с подносом ее проглочу. Ломало все тело так, словно меня били, а не топили в мраморной ванной. Хотя тут еще вопрос, что из этого будет неприятнее по факту своего применения. От первого помогало обезболивающее, от второго только мысленный блок и зачистка воспоминаний у штатного мага.
В райское местечко, похоже, я попала. Ни одна миссия на моей памяти не проходила так странно. С одной стороны, ничего опасного и сверхсложного, за что можно было платить вору огромные деньги, не было и в помине. С другой же каждый неверный шаг грозил привести тебя на плаху без права на помилование. Вот и думай, где истина и в чем заключается правда. Пока что все сводилось к тому, что мне было дико не по себе. Я с содроганием вспоминала поцелуй в ночной мгле. Зачем поддалась в очередной раз? Обещала же сама себе, что больше и не вспомню про эту обаятельную занозу в одном месте.
Собственно, что конкретно я там не видела? Все было изучено вдоль и поперек. А нет, каждый раз этот змей-искуситель, находил новые способы удивить меня и привязать к себе крепче любого долга. Ненавижу его за это, но в то же время теряю голову и не могу остановиться. Это словно медленно действующий яд, который с каждой новой порцией вызывает зависимость и сводит тебя в могилу. Но ты, как зачарованная, продолжаешь принимать его и поддаваться дурному воздействию сладких речей. От осознания собственного бессилия хотелось на стенку лезть.
Мысленно дав себе подзатыльник, я постаралась больше не думать о принце. Не хватало только дать волю собственным эмоциям и начать сожалеть о задуманном. Нет! Чувства в моей работе только мешают. Учитель всегда повторял: «первым делом миссия, а все остальное ты купишь и за деньги». Он был, несомненно, прав и оспаривать его слова я не видела смысла. Только с каждой новой секундой было все сложнее отказаться от призрачной перспективы остаться вместе с Аверальдом. Куда я хотела… Королевой мне точно не быть!
Прикусив губу практически до крови, я пожалела только об одном. Что раньше не узнала, кем является наследник престола. В противном случае, я бы на пушечный выстрел не подошла к замку. Нашла бы частное задание или пару мелких, но не затратных по времени. Ссуду бы взяла, в конце концов. Под имя мастера даже ростовщики из незаконников не протестовали. Уж совсем на крайний случай, предложила бы архиепископу аферу с пожертвованиями и дележкой денег на его условиях. Собрала бы я нужную сумму, как ни крутись.
Только вместо того, чтобы хорошенько подумать, я поддалась на уговоры собственного эго и вляпалась по полной программе. Перед внутренним взором то и дело вставали сверкающие радостью и огнями маскарадного бала глаза Аверальда. Когда в лунном свете террасы он смотрел на меня. И это выворачивало душу наизнанку. Я не представляла, что может быть настолько плохо только от воспоминаний. Наверное, пока он был кем-то далеким и неуловимым, мне было намного проще топить их. Теперь же…
Было бессмысленно рассуждать о том, что уже произошло. Строить планы и перебирать всевозможные варианты развития событий. Я подписалась на отбор невест. И не сверну с намеченного пути, когда до победы остается всего несколько шагов. Я фактически наяву ощущала тяжелый вес королевской реликвии в своих руках. Шикарная корона, которую я с гордостью передам заказчику и смогу получить содержание для матери. Это мой лучший мотиватор. Единственная мысль, которая никогда не позволит мне сдаться.