Я люблю сказки. Для Шейлы чтение всегда было способом ухода от реальности. Наверняка она прибегла к нему и сейчас. В тяжелую минуту она будет искать утешение в книгах.
Доверившись своему внутреннему чутью, Рафаэль направился в библиотеку. Он уже пытался искать там, но сейчас он собирался обшарить каждый сантиметр здания.
В библиотеке почти никого не было и стояла такая тишина, что даже время, казалось, остановилось. К тому моменту, когда Раф поднялся на верхний этаж, ему уже казалось, что интуиция его подвела, но, проходя мимо застекленной двери одной из комнат для индивидуальных занятий, он заметил ее.
Почувствовав невыразимое облегчение, Раф осторожно повернул ручку двери. Дверь была не заперта. Он тихо открыл ее и остановился на пороге, наблюдая за Шейлой.
Одетая в мешковатые джинсы, футболку, которая была ей слишком велика, и старые кроссовки, она ссутулилась в одном из кресел, положив ноги на спинку другого. На лице не было никакой косметики, а волосы она небрежно собрала в хвост. Даже со своего места Рафаэль видел, что ее глаза покраснели и опухли от слез.
Почему она плачет? Ведь это она притворялась и лгала. Это она соблазнила его. Он понимал, что его неожиданное появление смутило ее, но при чем здесь слезы? Этого он никак не ожидал.
– Луки здесь нет, – сказала Шейла, не отрывая глаз от книги.
Рафаэль вздрогнул от неожиданности, но быстро овладел собой.
– Я искал тебя.
Шейла ничего не ответила. Она даже головы не подняла. Просто перевернула страницу и продолжила читать.
Ему хотелось вырвать книгу из ее рук, но Рафаэль понимал, что это был бы не самый удачный тактический ход.
– Что ты читаешь? – спокойно спросил он:
– Руководство «Как кастрировать кронпринца».
Рафаэль улыбнулся.
– Неужели я настолько плох?
– Ты гораздо хуже, – ответила Шейла, по-прежнему не глядя на него. – Я думала, что встретила полковника Брэндона, а ты оказался Уиллоуби. Я приняла тебя за мистера Найтли, не понимая, что на самом деле передо мной Фрэнк Черчилль.[1]
Зачем она сравнивает его с мужчинами, о которых он никогда в жизни не слышал? Ему это совсем не нравилось.
– Ты говоришь загадками.
Шейла медленно подняла голову.
– Тогда скажу проще, – холодно произнесла она. – Ты не мистер Дарси.[2]
Рафаэль разочарованно развел руками.
– Ты все еще говоришь загадками.
Он вошел в комнату и закрыл за собой дверь. Щелчок замка прозвучал оглушительно громко.
– Что ты делаешь? – Шейла резким движением сбросила ноги со спинки кресла и выпрямилась. – Тебя сюда никто не приглашал. Это комната для индивидуальных занятий.
– Тогда попробуй выгнать меня. – Сложив руки на груди, Рафаэль прислонился к стене, всем своим видом демонстрируя, что никуда не собирается уходить. – Давай, не стесняйся.
Разъяренная Шейла захлопнула книгу и уставилась на него.
– Оставь меня в покое. Ты уже достаточно надо мной поиздевался.
– А как насчет тебя? Ты заставила меня поверить, что вы с Лукой любовники.
– Моему поведению, по крайней мере, есть оправдание. – Она старалась говорить спокойно и уверенно, но по ее щекам разливался предательский румянец вины. – Я помогала Луке и Кейси.
– Они не нуждались в твоей помощи.
– Неправда, нуждались. – Она с раздражением отбросила книгу, и та упала на стол с глухим стуком. – Кейси, как и я, обычная женщина, не соответствующая требованиям, предъявляемым к принцессе. У нее неподходящее происхождение, и при этом она, как говорится, женщина с прошлым.
Рафаэль до боли прикусил щеку.
– А ты тоже женщина с прошлым? – Если даже это так, ее прошлое не было ни скандальным, ни широко известным.
Шейла вызывающе вздернула подбородок.
– Возможно.
– Тогда ты очень хорошо его скрываешь. Все в этом университете в один голос твердят, что ты милая добрая девушка, всегда готовая помочь, прилежная и трудолюбивая. – Какой она, возможно, и была, когда сама этого хотела, но Рафаэль не мог понять, почему до сих пор никто не пытался выяснить, что скрывается под ее маской примерной девочки.
Губы Шейлы скривились в насмешливой улыбке.
– Ты должен рассказать мне, от кого получил эту информацию. Чтобы я знала, к кому не надо обращаться, если мне понадобятся рекомендательные письма.
– А чем тебя не устраивает такая характеристика? – с притворно-простодушным видом поинтересовался Рафаэль.
– «Милая»? – Она презрительно сморщила нос. – Этот эпитет расшифровывается так: «Знает, когда нужно вести себя тихо, и не нарушает установленных правил».
– Полагаю, что ты права.
– А «девушка»? – Шейла прищелкнула языком. – Я женщина.
Рафаэль неторопливо окинул ее взглядом. Он старался казаться спокойным, но не мог не вспоминать о том, какой дерзкой и бесстыдной она была в постели.
– «Всегда готовая помочь, прилежная и трудолюбивая». Ну и ну! – Она покачала головой. – Они бы еще вспомнили про каллиграфический почерк и пунктуальность.
– Не переживай. Я знаю, какая ты на самом деле. – Наверное, он был единственным, кто это знал, и сама мысль была ему приятна. – Ты вовсе не примерная девочка. Ты, наверное, самая опасная женщина из всех, которых я когда-либо встречал.
– Прекрати издеваться надо мной, – устало сказала Шейла, медленно поднимаясь с кресла. Казалось, что у нее не осталось сил для дальнейших пререканий.
– Ты привязала меня к кровати и почти изнасиловала, – напомнил он ей.
Щеки Шейлы залились алым румянцем.
– Рафаэль, я именно такая, как обо мне говорят. Заурядная. Ничего особенного.
Он поднял палец в предостерегающем жесте, не позволив ей дальше развивать эту мысль.
– Нет, ты хочешь такой казаться, потому что считаешь, что так безопаснее.
Шейла начала складывать книги в стопку.
– Ты сам не знаешь, о чем говоришь.
Рафаэль задумчиво потер подбородок, размышляя над тем, почему она так тщательно скрывает свою истинную сущность.
– Наверное, во всем виноваты сказки.
– Зачем только я рассказала тебе об этом! – буркнула Шейла.
– Хорошая девочка спасает мир и в награду за это обретает истинную любовь. В конце она находит своего принца, – продолжал Рафаэль и снова поднял руку, не давая ей перебить себя. – Извини, ошибся. В конце принц находит хорошую девочку.
– Рафаэль, ты все неправильно понимаешь. Я не пытаюсь жить в сказке.
– Конечно, не пытаешься. – Он отступил от стены. – Потому что в глубине души понимаешь, что на самом деле ты колдунья, которая постоянно мутит воду.
Брови Шейлы поползли вверх.
– Колдунья? – деланно рассмеялась она.
– Это такая коварная женщина, которая накладывает заклятия. – Рафаэль подошел ближе. – Или прекрасная злая королева, готовая использовать всю свою власть, чтобы добиться того, чего она хочет. Мне жаль расстраивать тебя, но в этих сказках ты не являешься главной положительной героиней.
– Я это знаю.
– Ты намного более обольстительна, не говоря уже о том, что ты обладаешь гораздо большей властью.
– О какой власти ты говоришь? – спросила Шейла после небольшой паузы.
– Мне ты можешь сказать, как собираешься ее использовать, – Рафаэль перешел на доверительный тон и провел пальцами по ее обнаженной руке. – Ты же хотела бы, чтобы хоть раз зло победило добро?
Губы Шейлы невольно расплылись в улыбке, но она тотчас же согнала ее с лица и, нахмурившись, отступила от него.
– Ты закончил?
Раф пожал плечами и присел на уголок стола.
– Я лишь хочу сказать, что твой имидж хорошей девочки – не более чем маскировка. Ты это знаешь, и я это знаю. А злишься ты потому, что раскрыла передо мной свое истинное лицо.
Шейла начала энергично трясти головой, даже не дослушав его.
– Неправда. Я злюсь потому, что ты играл со мной.
– Нет, это ты играла со мной.
– Значит, мы квиты. – Шейла растянула губы в фальшивой улыбке. – Теперь ты можешь идти.
Но Рафаэль не собирался никуда уходить. До сих пор он пытался дать ей понять, что понимает ее и что она нравится ему такой, какая есть. Это не сработало. Пришло время заставить ее занять оборонительную позицию.
– Не раньше, чем узнаю правду, – сказал он. – Я хочу знать одну вещь. В прошлый раз ты занималась со мной сексом для того, чтобы удержать меня в своей квартире до тех пор, пока Лука не даст знать, что путь свободен?
– Нет! Я же уже говорила тебе, что это не так. Как тебе такое могло прийти в голову?
– Ты меня связала. – Правда, он был совсем не против.
– Это не в счет, – горячо возразила Шейла. – Ты без труда высвободил руки.
Рафаэль подался вперед и заглянул ей в глаза.
– Почему ты занималась со мной сексом Шейла?
– Потому что я этого хотела, – не задумываясь ответила она.
Раф выпрямился, с трудом сдерживая ликование. Ему стоило больших усилий не выдать себя торжествующей улыбкой или радостным блеском в глазах.
– Какая плохая девочка.
Шейла закусила губу, пытаясь контролировать свои эмоции.
– Кроме того, я знала, что другой возможности у меня не будет.
Интересно, что бы она с ним сделала, если бы располагала неограниченным временем? При мысли об этом Рафаэля прошиб пот.
– Я солгала о садомазо, потому что мне надо было связать тебя, чтобы ты не смог встать и уйти, как ты это сделал в предыдущий раз.
– Ты ужасно, развратная женщина, – улыбнулся Рафаэль.
– Мне так не кажется, – вздохнула Шейла.
– Но тебе хочется ею быть. И ты можешь ею быть… со мной.
Внезапно Рафаэль все понял. Наедине с ним Шейла не боялась раскрыть свою истинную натуру. Он был катализатором, способствующим ее проявлению.
– Ты снова ошибаешься, Рафаэль. Ты считал меня опасной, потому что я представляла угрозу для благополучия твоего маленького брата. Если бы мы встретились при других обстоятельствах, ты бы даже не обратил на меня внимания.