– Готова?
Я кивнула и сильнее вцепилась руками в стропы.
Стоило тренажеру прийти в движение, как моя уверенность в собственной готовности резко пошатнулась. Безглавый Джек рывком поднялся вверх, меня тряхнуло, подбросив на седле. Не вылетела лишь чудом, до боли стиснув пальцы на стропах. Не успела обрадоваться, как Джек дал резкий крен вправо, и я буквально скатилась с седла, шлепнувшись на лежащий внизу мат.
Неприятно, между прочим…
Скай остановил тренажер. Подождал, пока я поднимусь.
– Еще раз, – велел он. В жестком голосе было столько неприязни и высокомерия, что хотелось подойти и стукнуть.
Вместо этого я без лишних вопросов забралась в седло. Вдела ноги в стремена и схватилась за петли.
– Неправильно.
– Что неправильно?
– Все неправильно, Легран.
– Так покажи, как надо! – рассердилась я. – Ты ведь этим должен заниматься, не так ли?
Скай стиснул зубы и посмотрел на меня так, словно жаждал испепелить на месте. Видно, не понравилось, что какая-то первокурсница смеет диктовать ему, что делать.
– Слезай! – коротко велел парень, и я с радостью уступила ему место.
В отличие от меня, Скай чувствовал себя в седле превосходно. Будто давно сроднился с ним. Впрочем, так оно и было. Интересно, сколько часов он отлетал верхом на полночнике?
– У тебя неверный захват. Руки нужно держать вот так. Пальцы обхватывают стропу снизу, большой наверх, словно замок. Корпус на взлете прижат к седлу. Ноги крепко обхватывают бока. Ты должна прилипнуть к полночнику, как банный лист прилипает к потной заднице мыльщика.
Последнее сравнение заставило меня подавиться воздухом. Это он меня сейчас с банным листом сравнил или с потной зад… кхм… задницей, да простит меня Всевышний? Чувствую, скоро я нахватаюсь у загонщиков и не таких слов.
В любом случае ясно одно: к чернокрылу нужно прижаться как можно теснее.
Я вновь влезла в седло и попыталась повторить позу, которую показывал Скай.
– Так?
– Почти. Руку вот сюда. Передвинь еще. – Монтего бесцеремонно схватил меня за запястье, сдвинул ближе к центру. – Корпус ниже. Ляг на седло.
Я почувствовала, как мужская рука легла мне на спину. Надавила между лопаток, заставляя склониться ниже.
– Я не могу, мне так неудобно!
– Что, грудь мешает? – Монтего хохотнул. А мое желание треснуть ему чем-нибудь тяжелым в разы усилилось.
То, что Скай увидел меня во всей красе, когда я лежала перед ним в одной тонкой сорочке на голое тело, не оставляло сомнений. Но любой нормальный мужчина не стал бы упоминать о таком. И тем более не стал бы делиться подробностями с приятелями.
Но Скай Монтего к нормальным не относился. Это я быстро уяснила.
– Ноги согни сильнее. Подожми под себя.
Скай коснулся моего колена, и тут я не выдержала.
– Ты можешь ко мне не прикасаться? Или лапать девушек без их согласия у вас тут в порядке вещей?
Скай озадаченно склонил голову набок, сделал шаг ко мне и замер в непозволительной близости от моего лица. Холодные серые глаза опасно сузились.
– У нас тут нет разделения на девушек и парней, Легран. Все равны. И требования ко всем одинаковы. И я буду делать то, что посчитаю необходимым, поняла?
И не дожидаясь, пока я отвечу, крутанул рычаг, запуская тренажер. Не ожидавшая такой подлянки, я свалилась сразу же, стоило деревянному полночнику дернуться наверх.
– Еще раз! – потребовала я, мгновенно вскакивая на ноги.
Следующие несколько попыток были успешнее. По крайней мере поза, показанная Скаем, позволяла не падать на самом старте. Но вот дальше… Дальше все было плохо. Я никак не могла подстроиться под крен. На быстром подъеме все время съезжала назад. И падала, падала… И если поначалу подстеленные снизу маты встречали меня мягко, то к концу нашей пятнадцатиминутной тренировки они казались мне жестким камнем, а правое бедро горело огнем от слишком частых встреч с землей.
Благо мои мучения быстро закончились. В нашу сторону направлялись следующие по очереди Мартин Кранч и доставшийся ему в кураторы Астон Шейн.
– Что это у вас тут? Тысяча и одна поза для начинающих? – хохотнул Кранч, глядя, как обессилевшая я сползаю с тренажера на мат.
– Сейчас тысячу и одну позу мы испробуем на тебе, – с садистским предвкушением пообещал ему лорд, и Кранч разом поник.
Астон Шейн же подошел к помосту и галантно подал мне руку, помогая спуститься.
Я без колебаний приняла помощь и улыбнулась лорду. А про себя подумала, что, достанься мне в кураторы Астон, моя учеба на факультете могла бы стать куда проще и приятнее. И уж точно лорд никогда бы не позволил себе лапать меня, не то что некоторые…
– Идем, тебя еще ждет аркан! – Монтего вернул меня с небес на землю и, спрыгнув с помоста, не оглядываясь направился к стенду, где уже тренировались мои одногруппники.
Вот же деспот, даже минутки отдохнуть не дал!
Упражнения с арканом начались вполне мирно.
Капитан Байрон чинно прогуливался меж рядов одногруппников, следя за тем, как студенты выполняют задание, и время от времени давал учащимся ценные указания.
В присутствии наставника Монтего присмирел. По крайней мере перестал дерзить и отпускать дурацкие шуточки. Да и лапать, слава Всевышнему, меня больше не пытался.
Вместо этого Скай показал, как правильно держать в ладони аркан, как делать замах, как целиться в стоящий впереди предмет.
– Для того чтобы аркан сомкнулся, никаких специальных команд не требуется. Достаточно выбросить его в нужном направлении, и как только кончик коснется цели, он сам замкнется в кольцо.
Вдоль кромки полигона из земли торчали короткие деревянные столбики для тренировки. Скай отошел на расстояние броска, раскрутил свободный конец аркана и выбросил перед собой. Стоило металлической змейке коснуться столбика, как она тотчас обернулась вокруг деревяшки и срослась, как влитая.
– А вот чтобы разъединить цепочку, необходимо произнести команду. Ар рен’кар! – скомандовал Монтего, и змейка послушно разомкнулась и сползла на землю. – Твой черед.
Попасть в стоящий в трех шагах столбик получилось отнюдь не сразу. Однако это оказалось куда проще, чем удержаться на спине Безглавого Джека. Спустя несколько неудачных попыток я наконец смекнула, как правильно раскручивать металлическую змейку, и аркан достиг цели. Свободный конец обернулся вокруг столбика, а я радостно подпрыгнула на месте.
– Хорошо, теперь сними его, – велел Монтего скучающим тоном.
Я без всякой задней мысли повторила произнесенную парнем команду, и… ничего не произошло.
Как и на уроках по общей магии, мои словесные команды не работали. Совсем.
Внутри разлилась паника. Я беспомощно оглянулась, сама не зная, что выискиваю глазами. Скай смотрел на меня с недоумением.
– Еще раз, громче и четче! – потребовал он, подошел к столбику и задумчиво коснулся сомкнутой у основания змейки.
Я повторила. И вновь – никакого результата.
– Что за хрень? – выругался парень и повелительно произнес: – Ар рен’кар.
На его команду аркан отреагировал моментально. Парень вырвал второй конец из моих рук, внимательно рассмотрел, задумчиво склонив голову набок. А потом неожиданно швырнул аркан в мою сторону. Серебристая змейка крепко обвилась вокруг щиколотки, лишая возможности бегства.
– Ты что делаешь? – возмутилась я.
– Сними его. – Скай потянул за цепочку, заставив меня подпрыгнуть на одной ноге. – Сними, а не то шлепнешься на землю!
Я поняла, что оказалась в западне. Падать от чужой подсечки, да еще на глазах у всей группы совершенно не хотелось. Но снять аркан я попросту не могла.
Я не знала, что делать. Стояла как дура и лишь пыхтела от досады.
Скай дважды повторять не стал. Резко дернул аркан, и я шлепнулась на землю. Да как назло, приземлилась на тот же самый бок, что пострадал еще во время тренировки на тренажере. Из глаз брызнули слезы.
Но я тут же вытерла их, не позволяя себе разреветься. Поднялась на ноги.
Старшекурсник сам снял аркан с моей ноги. Скрутил тугим кольцом.
– Что происходит, Легран? Может, объяснишь?
Монтего смотрел на меня в упор. Тяжело, испытующе. Я чувствовала себя птицей, пойманной в силки.
Он понял. Раздери меня гремлины, он все понял!
Сердце билось в груди словно сумасшедшее. Я глотала ртом воздух, не в силах надышаться.
Скай был последним человеком, которому я была готова доверить свой секрет. Но именно он оказался первым, кто раскусил меня.
– Ничего, – постаралась придать голосу уверенности, но выходило плохо. – Мы еще не изучали эту команду, – попыталась оправдаться я.
– Хорошо. Давай иначе.
Скай резко швырнул аркан в сторону. Тот упал на притоптанный песок на расстоянии добрых пяти метров.
– Возьми его!
Я сделала шаг, собираясь поднять аркан, но Скай перегородил мне дорогу.
– Не так. Призови его! Это ведь вы уже проходили. Заклинание призыва в руку – первое, что проходят первокурсники на общей магии.
Я замерла. Обессиленно опустила руки, не зная, что делать. Отвела взгляд. Смотреть на Монтего было невыносимо. А наставник, как назло, был на противоположном краю полигона, объясняя что-то другой паре студентов.
В отличие от меня, одногруппники вполне успешно справлялись с заданием. Я видела, как они бросают арканы. Как отдают короткие команды и маджет послушно притягивается в ладонь.
– Давай, Легран, я жду! – устав от ожидания, громко гаркнул Скай, и на нас обернулись остальные студенты.
На лице Астона Шейна, давно вернувшегося от тренажера, отразилось беспокойство. Лорд даже развернулся в нашу сторону и собрался подойти. Но опозориться еще и перед ним я просто не могла.
Подняла глаза на стоящего рядом Монтего и чуть слышно произнесла:
– Я не могу.
– Что ты сказала? – И снова этот испытующий взгляд. Злой, недовольный, прожигающий меня насквозь.
– Я не могу призвать предмет в руку. У меня не выходит, – произнесла так, чтобы слышал только Скай. Молясь всем богам, чтобы он не вздумал здесь и сейчас озвучить это всем собравшимся.