Скай вальяжно раскинулся на сваленных у края полигона ящиках и перебрасывал из руки в руку небольшой самодельный мяч.
Однако его расслабленность вмиг испарилась, стоило парню заметить меня. Взгляд серых глаз сделался колючим, шея напряглась, а кадык резко дернулся, словно Монтего готовился высказать все, что думает обо мне и моем опоздании. Такое чувство, что я задержалась не на жалких двадцать минут, а на целую вечность.
– Ты опоздала! – припечатал парень, стоило мне подойти ближе.
А то я не знала!
– Да, опоздала, и что? У меня были веские причины! – сразу пошла в наступление.
Другим тоном разговаривать с Монтего было просто бессмысленно. А учитывая то, какими окольными путями я сегодня добиралась до Маджериума, я имела полное право злиться.
– Пойди пожалуйся наставнику. У тебя это отлично получается!
– Тебя накажут, – со свойственным лишь ему высокомерием «обрадовал» Скай.
– А тебе только этого и надо, да, Монтего? Потешить свое самолюбие и выслужиться за счет слабой девушки, попавшей в сложную жизненную ситуацию! – попыталась пристыдить выпускника.
– И в какую это сложную ситуацию ты попала? – Парень ехидно прищурился и скрестил руки на груди. Уставился на меня выжидательно, явно рассчитывая на длинный увлекательный рассказ.
Только кто сказал, что я намерена что-то рассказывать?
– Не твое дело, – буркнула я. – Может, уже начнем занятие? Или так и будем упражняться в словесном спарринге?
Скай рассмеялся. Открыто, искренне. Закинув голову к небу и сверкая белозубой улыбкой. А еще я заметила, что, когда он смеется, у него на щеках проступают мягкие обворожительные ямочки. Хотя нет. Ямочка была лишь одна. Справа. А слева так и не появилась. Забавно…
– В словесном спарринге ты можешь упражняться в свободное время с себе подобными. – Последние слова он произнес так, будто я была каким-то особым видом, не имеющим ничего общего с остальными студентами-загонщиками. – Здесь тебе не курсы дипломатии. И спорить с наставниками у нас не принято, ясно?
– Ты мне не наставник! – возмутилась я.
– Я твой куратор, это то же самое!
Я не нашлась, что ответить. Лишь насупилась, пытаясь понять, за что меня невзлюбил этот парень. Лишь за то, что я родилась в состоятельной семье, а он вырос в бедной деревушке на окраине королевства? Но ведь это ничего не значит!
Хотя нет, значит. Но лишь то, что Монтего понятия не имеет о таких вещах, как взаимное уважение и тактичность. А еще совершенно не умеет держать свои мысли при себе.
– Так мы будем заниматься или нет? – напомнила я. В конце концов, мы именно для этого тут собрались.
– Будем! Когда ты расскажешь, почему опоздала. – Скай достал из кармана свой мяч и вновь подкинул в воздух. – Мне стало интересно, что за сложные жизненные обстоятельства могли случиться у нашей принцессы.
Я молчала. Скай продолжал перебрасывать мяч из руки в руку и, кажется, мог заниматься этим сколь угодно долго. А вот я спешила. В оставленной в комнате сумке меня ждал накопитель, который мне не терпелось применить на практике.
О Всевышний! Дай мне сил и терпения!
– Я опоздала на поезд, – скрипнув зубами, призналась я.
– Ты ездила в Гранвил? – Взгляд парня сделался заинтересованным. – Госпожа Легран всю ночь кутила в столичном баре?
– Госпожа Легран все утро ходила по лавкам! Покупала ученические рубашки, сменные брюки и писчие принадлежности. О! И еще новое белье взамен испорченного! Напомни выставить тебе счет!
– Прости, Легран. Боюсь, твои счета мне не по карману! Так что в следующий раз от удушья тебя будет спасать лорд Шейн.
– Меня не надо спасать! – обиженно насупилась я.
– Ну хорошо. Так даже проще. В таком случае, если во время пробежки на тебя нападет волколак, – на помощь не зови!
– Мы пойдем на пробежку в лес?
Я покосилась на шумящие кроны деревьев. Зачарованный лес начинался прямо за границей полигона, и пусть он выглядел вполне солнечно и миролюбиво, я прекрасно помнила тот жуткий потусторонний вой, который подгонял меня к финишу во время предыдущего забега.
Брр. Я вздрогнула, а по телу пробежало стадо мурашек.
– Пойдем. Но сначала круг по полигону. Вперед, Легран! – скомандовал Скай и для пущей убедительности швырнул в меня мячик.
Тот попал как раз по мягкому месту. Я потерла и без того саднящее бедро и злобно покосилась на Монтего. Парень притянул мяч обратно в ладонь и подбросил в воздух, давая понять, что готов повторить свой трюк.
– Ну?
Больше повторять не пришлось. Общению с этим придурком я предпочла пробежку и легкой трусцой засеменила по дорожке.
– Поднажми Легран! Улитки – и те бегают быстрее, – издевался Монтего, вновь устроившись на ящиках. Вот и не лень ему орать через все поле?
Круг закончился на удивление быстро, и Скай указал на уходящую в перелесок тропинку.
– Может, не надо? Побегаем по полигону, а? – предприняла слабую попытку отвертеться.
– Что, боишься Зачарованного леса? – хмыкнул Скай.
– Ну, не то чтобы боюсь… Но в одиночку туда гулять бы не отправилась.
– А если я пойду с тобой?
– О, ну это в корне все меняет! – съязвила я. – С тобой-то конечно не страшно! Ведь если на нас нападет волколак, велик шанс, что первым он сожрет тебя.
– Первым он сожрет того, кто медленнее бегает, – приблизившись почти вплотную, усмехнулся Монтего.
А потом, резко развернувшись, припустил в сторону перелеска.
– Догоняй!
Ладно, будем надеяться, что мои страхи беспочвенны. А в прошлый раз мне просто показалось. Ведь не мог же наставник отправить первокурсников на опасный маршрут?
Преодолев порыв бессознательного страха, я свернула на уже знакомую дорожку и спустя несколько метров оказалась под сенью деревьев. Скай неторопливо бежал впереди, то и дело оглядываясь и проверяя, поспеваю ли я следом. И спустя какое-то время я расслабилась. Страх неизвестности ушел, и я сосредоточилась на своем дыхании и равномерных шагах. На мягкости лесной подстилки, что пружинила под ногами. На птичьих голосах, звучащих над головой. Шумящем в кронах деревьев ветре. Прямая прежде тропинка начала петлять. И вскоре силуэт Ская скрылся из поля зрения. Я постаралась ускориться, хотела догнать его, но, как ни старалась, настичь старшекурсника не удавалось. В итоге я потеряла темп и выбилась из сил. Пришлось перейти на шаг. По моим ощущениям, финиш должен был быть совсем скоро. Наверняка Монтего ждет меня там. Он ведь не какая-нибудь улитка, в отличие от меня…
Вдруг справа раздался какой-то странных шорох. Отчетливо хрустнула ветка, а за кустом что-то зашевелилось, да с такой силой, что ветви ходили ходуном и летели в стороны сорванные листья.
Я испуганно отпрянула и хотела броситься бежать. Но куда там… Силы у меня закончились еще добрую сотню метров назад. Приметив у края тропинки длинную увесистую палку, я подняла ее и выставила перед собой, осторожно пятясь назад.
Не успела я отдалиться от шевелящегося куста, как с противоположной стороны тропки что-то сорвалось с дерева и со смачным шлепком бухнулось в траву. И почти в тот же самый миг я почувствовала удар по спине. Я вскрикнула, обернулась, замахнувшись подобранной палкой. И увидела на земле уже знакомый самодельный мячик. А следом и услышала издевательский смех, доносящийся из-за дерева.
Монтего! Убью!
– Ты так забавно визжишь! – выдал парень, поняв, что я его раскусила.
– Ты придурок, Монтего! – выкрикнула я и швырнула в него палку. Но этот гад легко увернулся, продолжая потешаться надо мной.
– А ты трусиха, Легран. А трусам не место на факультете загонщиков. Так что либо ты переборешь свои страхи, либо они поборют тебя! Пойдем!
И Скай, свернув с тропинки, зашагал в лесную чащу.
Я недоуменно посмотрела ему вслед. Внутри кипела обида. Да и желания лазить по дебрям у меня совершенно не было.
– Догоняй! Покажу кое-что, – поторопил парень, и я нехотя пошла за ним.
Скай дождался, пока мы поравняемся, а потом указал на ствол кривого широкого дерева. На грубой коре было вырезано несколько рун.
– Это охранные знаки. Они защищают территорию академии от проникновения агрессивных бестиаллий. Пока мы находимся в пределах периметра, бояться нечего. А вот глубже соваться не стоит, – предупредил парень. И словно отвечая на его слова, из лесной чащи раздался протяжный вой.
Я крупно вздрогнула и попятилась назад, к спасительной тропинке. Скай же и ухом не повел. Словно вовсе ничего не слышал.
– И часто у вас тут кто-то воет?
– Да постоянно. Поживешь в академии с мое – привыкнешь. Впрочем… – Скай окинул меня придирчивым взглядом с головы до ног. – Не успеешь. Отчислят раньше! – усмехнулся он, а потом махнул рукой, призывая следовать за ним. – Пойдем. У тебя еще свидание с красавчиком Джеком, – обрадовал парень.
Я же не ощутила вообще никакой радости. Будь у меня выбор, я бы предпочла и вовсе не встречаться с Безглавым Джеком. Но выбора у меня, увы, не было.
Тренировка настолько измучила меня, что, вернувшись в общежитие, я попросту упала на кровать и лежала минут двадцать, не в силах пошевелиться. Каждая мышца, каждая клеточка моего тела ныла от усталости. А уж многострадальное бедро, на которое я свалилась сегодня раз сто, саднило так, что хотелось от него избавиться, можно даже от всей ноги разом.
Тренировка с Монтего оказалась самым ужасным из всех наказаний.
Скай не пощадил меня ни на пробежке, ни на разминке, ни во время упражнений на Безглавом Джеке. Более того, он еще и увеличил время, сказав, что мне, как самой слабой, следует заниматься вдвое больше, чем остальным.
В чем-то он, конечно, был прав. Вот только после нашей тренировки я не была уверена, что вообще смогу дальше ходить на занятия.
А может, он этого и добивался?
Чтобы я не выдержала нагрузки и отправилась прямиком на отчисление?
Ну уж нет, Монтего, так просто я не сдамся!
Взяв себя в руки, поднялась с постели. Достала из шкафа свежее полотенце и отправилась в душевую. После изнурительного занятия я не только отвратительно выглядела, но и пахла не лучше.