– Лорд, не лорд. Просто сходи и проследи!
Когда все наконец удалились, Рита хитро подмигнула и двинулась к камину.
– Все же поняли, что я задумала?
Рита разворошила ногой угли, проверяя, достаточно ли они остыли. Огненная саламандра, притаившаяся меж обугленных коряг, зашипела и рванула в угол.
– Да не трогаю я тебя, не трогаю. Сиди спокойно, – успокаивающе проговорила Рита и… полезла в нутро камина.
– Давай подсажу. – Скай с готовностью подставил сцепленные в замок руки, помогая девушке забраться выше.
– И что, Колдстоун ее там не найдет? – Я с сомнением покосилась на камин.
– Не найдет, – уверенно ответил Монтего. – Этот камин сложен из антаниума. Не полностью, конечно, но содержание антаниевой руды в кладке достаточное, чтобы ни один менталист не почувствовал присутствие человека. Из него еще делают…
– Экранирующие амулеты, – уверенно закончила я.
Об антаниуме я была наслышана. Подобные амулеты пользовались у артефакторов большим спросом. Они защищали владельца от разного рода ментальных воздействий, как чтение мыслей или отслеживание по ауре. Обычный менталист никогда не пробьется через защитные свойства антаниума. Разве что Чарльз Колдстоун – настоящий самородок.
– Я готова. Зовите! – раздалось из камина, и Скай кивнул Питеру.
Рэнкс отправился звать Колдстоунов, остальные же загонщики шустро рассредоточились по гостиной, дабы не дать Чарльзу невольную подсказку. Я устроилась на подлокотнике ближайшего кресла и стала с интересом наблюдать за экспериментом.
Чарльз Колдстоун вошел в помещение с выражением благородного превосходства на бледном породистом лице. Но стоило ему раскинуть руки, запуская заклинание поиска, как уверенность разом померкла, уступив место смятению. Чарльз открыл глаза, хлопнул ресницами и поглядел на Ская, сразу распознав, кто у загонщиков негласный лидер.
– Я так понимаю, задание с подвохом? – поинтересовался он с улыбкой. Расстроенным Колдстоун не выглядел. Скорее заинтересованным. Кажется, ему было так же любопытно проверить свои способности, как и всем окружающим.
– Еще бы! – подтвердил Скай. – Найти спрятавшегося в комнате человека даже я с легкостью смогу. Так что задание пришлось слегка усложнить.
– Что ж. Тогда я, пожалуй, воспользуюсь помощью.
Чарльз прошел к столику и схватил рубашку, оставленную Ритой. Сжал обеими руками и, прикрыв глаза, глубоко вдохнул. Пару минут ничего не происходило, менталист сосредоточенно застыл на месте, не шевеля ни единой частью тела. Лишь глаза бешено бегали под опущенными веками, а ноздри раздувались. Казалось, поисковик принюхивается, подобно псу, взявшему след.
Честно говоря, зная о свойствах антаниума, я думала, что у аристократа ничего не выйдет. Но Колдстоун вдруг резко распахнул глаза, победно вскинул голову и, чеканя каждый шаг, направился прямо к камину. Нагнулся, заглядывая в темное нутро:
– Вылезай! – скомандовал он затаившейся в дымоходе Рите.
Девушка с визгом скатилась вниз, подняв в воздух тучу пыли и пепла. Огненная саламандра с шипением ринулась прочь из камина и юркнула под ближайшее кресло. Колдстоун же не успел вовремя отскочить, парня с ног до головы обдало облаком золы, и он смачно расчихался. Столпившиеся вокруг загонщики весело загоготали. Наконец прочистив нос, Чарльз отер рукавом вымазанное сажей лицо. Рукав мантии мгновенно стал черным, заставив лорда сердито нахмуриться, а ребят с моего факультета и вовсе схватиться за животы. Я и сама невольно усмехнулась.
Перепачканный лорд выглядел до ужаса комично.
– И все же белая форма – это весьма непрактично, – констатировала наблюдавшая за братом Аманда.
Чарльз принялся судорожно отряхиваться, но сделал лишь хуже. Если прежде белая мантия была просто присыпана сажей, то теперь она покрылась серыми грязными разводами, глубоко въевшимися в ткань.
– Тьфу ты! – совсем не аристократично сплюнул Колдстоун и наконец догадался применить заклинание чистоты. Один взмах рукой, и его одеяние снова стало белоснежным.
– Так-то лучше, – удовлетворенно кивнул старшекурсник и, дождавшись, пока загонщики отсмеются, нетерпеливо напомнил: – Давайте уже приступим к поискам!
Я мгновенно подорвалась с места и вручила менталисту расческу Эбигейл. Раз Колдстоун сумел обойти преграду из антаниума, то, может, и с поиском моей соседки что-то выйдет. В душе разгорелась робкая надежда. И тревога последних дней сменилась нетерпением.
На сей раз поиск занял куда больше времени. Чарльз уселся за стол, на котором была разложена карта с красными и зелеными зонами, отмеченными Скаем. В одной руке он держал расческу пропавшей девушки, другой скользил пальцами по линиям на плотном пергаменте. Порой останавливался, озадаченно хмурился, и я подрывалась с места, надеясь, что менталист что-то нащупал. Но нет. Его руки вновь скользили по карте, а я разочарованно возвращалась на место. И терпеливо ждала.
Правда, терпения хватило не всем.
– Вы как хотите, а я пошла спать, – заявила Сирена и поднялась с диванчика, сладко потягиваясь, отчего ее укороченная рубашка приподнялась вверх, открывая полоску голой кожи на животе.
Остальные ребята изрядно зевали. Время перевалило за полночь, а результатов все не было.
– И правда, – поддержал Сирену Питер. – Так мы тут можем всю ночь просидеть. А завтра с утра у нас тренировка с Байроном. У вас, кстати, тоже, – выразительно поглядел на меня парень.
Загонщики зашевелились, намереваясь разойтись по своим комнатам. Лишь Скай и непривычно серьезный Эштон Доусли остались неподвижно сидеть на своих местах, и я порадовалась, что хоть кому-то небезразлична судьба Эбби. Впрочем, лорд Шейн тоже никуда не спешил, а на подорвавшихся с мест одногруппников смотрел с явным неодобрением. Их поведение было ему не по нраву. Мне тоже было неприятно, но кто я такая, чтобы кого-то задерживать?
Впрочем, уйти так никто и не успел. Чарльз Колдстоун вдруг резко распахнул глаза, и все разом замолчали, уставившись на менталиста во все глаза.
– Ну что? Закончил? – нетерпеливо спросил Питер.
– Закончил, – как-то машинально кивнул Чарльз и прочистил охрипшее горло.
– Ну! И что?
– Ничего… – так же сухо отозвался менталист.
– В смысле?
– В прямом смысле. Вашей подруги в академии нет.
Глава 13
На утреннюю тренировку я явилась вялая и невыспавшаяся. Мысли о пропавшей подруге терзали меня всю ночь. Колдстоун сказал, что нигде в Маджериуме ее нет. Выходит, Эбигейл все же уехала?
Но почему ничего не сказала? Не попрощалась? Не забрала вещи?
Это было на нее непохоже.
Что могло случиться такого, чтобы она вдруг сорвалась с места и исчезла, не сказав никому ни слова?
Подозрительно… Роящиеся в голове вопросы не давали покоя.
Стоит ли говорить, что на тренировке я была невнимательна и работала не то что вполсилы, а и вовсе на треть? И если во время разминки и пробежки это было не так заметно, то когда дошла очередь до Безглавого Джека, моя неготовность к занятию стала очевидна.
Я ни секунды не могла продержаться на импровизированной деревянной шее. Стоило Джеку прийти в движение, как я тут же оказывалась на полу.
– Легран, соберись! Ты сегодня занимаешься хуже, чем обычно, – попрекнул меня Скай, когда я в очередной раз с кряхтением поднималась на ноги.
– Прости. Не могу, – виновато покаялась я. – Сил совсем…
– Совсем нет, я знаю. Мы все не спали этой ночью. Но это не повод отлынивать от тренировки. Хочешь получить очередной минус от наставника?
Я отрицательно качнула головой и предприняла еще одну попытку удержаться на шее деревянного Джека.
Увы, бесполезно. Я вновь кубарем полетела на землю. А Скай тяжело вздохнул, недовольный моими результатами.
– Ладно, попробуем иначе, – вдруг выдал он и, приблизившись к основанию тренажера, открыл небольшой люк в деревянном настиле.
Несколько минут я смотрела, как Монтего возится с механизмом. Парень что-то отвинчивал, подкручивал, менял положение рычагов, а потом удовлетворенно хлопнул в ладоши и отер рукой лоб. Его пальцы испачкались в мазуте, и на лице осталась грязная темная полоска. Выглядело это забавно, а издалека и вовсе было похоже на боевую раскраску. Словно мое обучение было столь тяжким и мучительным, что к нему надо было готовиться как к войне.
Я невольно улыбнулась.
– Что смешного? – Скай нахмурил брови.
– Ты испачкался.
Монтего глянул на собственные руки и, цокнув языком, выудил из ящика с инструментами небольшую тряпку. Принялся тщательно вытирать пальцы.
– Тебе не помешает научиться заклинанию чистоты у Астона Шейна, – невзначай бросила я, вспомнив, как тот ловко приводит себя в порядок взмахом руки.
– Вот еще, – выплюнул Скай. – У кого у кого, а у белоручки Шейна я точно не собираюсь ничему учиться. Загонщик не должен бояться запачкаться. А уж тратить ценные чары на такую ерунду – и вовсе преступление.
Скай сказал все это слишком резко. И, признаться честно, я не поняла, что задело его сильнее. То, что он не умеет пользоваться таким простым на вид заклинанием, или то, что я невольно сравнила его с лордом. Я не стала развивать тему.
– Залезай! – велел Скай, очистив руки, и похлопал по гладкой поверхности тренажера.
Я шустро запрыгнула на спину Безглавого Джека. Теперь, сидя верхом, я оказалась почти на одном уровне со стоящим рядом Монтего, и темная полоска на его лбу, которую он так и не вытер, бросалась в глаза, мешая сосредоточиться на чем-то ином.
– Погоди, ты не все стер.
Я робко протянула ладонь к его лицу. Почему-то казалось, что Скай отшатнется или, того хуже, вновь выплюнет едкое замечание. Но он стоял не шелохнувшись и смиренно позволил мне вытереть испачканный лоб. Я запоздало смутилась, пусть в этом жесте и не было ничего откровенного или неприличного. Но по телу прокатилась жаркая волна смущения, и я поспешила опустить взгляд. Теперь мои руки тоже оказались испачканы, и, недолго думая, я вытерла ладонь о штаны. Как там сказал Монтего? Загонщик не должен бояться запачкаться?