Прайс пожал плечами, и на наших глазах шкатулка вновь стала деревянной, потеряв привлекательный золотой блеск.
– Длительность действия чар преобразования, как и любых других чар, конечно же, зависит от количества влитой магии. При хорошем раскладе мы могли бы сделать шкатулку золотой, скажем, на месяц. Но для этого понадобилось бы такое количество энергии, что хватило бы наполнить довольно приличный по объему накопитель. А накопители, как вы знаете, тоже продаются за золото и стоят весьма недешево. Так что подобные энергозатратные преобразования попросту нерентабельны. А магию лучше направить на куда более полезные нужды. А главное, – преподаватель наставительно поднял вверх указательный палец, – законные!
На лицах студентов проступило разочарование. Да, порой трудно смириться с тем, что все имеет свою цену. Золото не рождается из ничего. А заложенные в нас магические силы, пожалуй, – самый дорогой из всех возможных ресурсов.
– Что ж, а теперь попрошу внимательно переписать все изученные сегодня руны. В учебнике данной теме выделен целый раздел. Там вы сможете найти великое множество сочетаний рун преобразования. И конкретные примеры их применения. На практическом занятии вас ждет самостоятельная работа по данной теме, так что советую отнестись к изучению раздела со всей серьезностью.
При упоминании самостоятельной работы студенты заметно поникли. Я же, напротив, загорелась энтузиазмом. Ведь когда у тебя что-то получается, даже малейшая волшба, это ни с чем не сравнимое ощущение. Я так долго ждала момента, когда наконец смогу воплотить в жизнь хоть какую-то магию, что сейчас с нетерпением бралась за любую практическую работу. И в свободное от занятий время постоянно тренировала уже пройденные заклинания, дабы поскорее нагнать одногруппников.
Я больше не была белой вороной. Перестала ощущать себя никчемной, а тем более занимающей чье-то место в академии. Я словно губка впитывала в себя новые знания и стремилась к покорению новых высот. Да, получалось не всегда, не с первого раза. И даже не с пятого. Но в конечном итоге получалось! А уж настойчивости мне было не занимать.
Лекцию я покинула в приподнятом настроении. На сегодня нас ждало еще занятие по бестиологии и тренировка на полигоне с капитаном Байроном. Так что все мои одногруппники сразу отправились в корпус загонщиков. Я же притормозила в общем холе, заметив у полукруглого арочного окна нашего наставника в компании с ректором Маджериума.
Мужчины что-то живо обсуждали, а стоило мне приблизиться, как тут же разом обратили на меня свои взоры. Будто ждали, что я подойду.
– Господин Мэдроуз, капитан, – поприветствовала я преподавателей. – Я могу отвлечь вас на пару минут?
– Конечно, мисс Легран. К слову, вы как раз вовремя. Мы обсуждали вашу соседку, точнее ее исчезновение.
– Есть какие-то новости? – тут же оживилась я.
Признаться честно, в последнее время я все реже вспоминала о пропавшей подруге. Новые способности настолько захватили меня, что не оставалось времени подумать о чем-то ином. Да и рассказав об исчезновении Эбигейл наставнику, я понадеялась, что девушку найдут и без моего участия. Все же опыт и возможности преподавателей были куда обширнее моих. Но прошел уже десяток дней, а я до сих пор не знала, все ли с ней хорошо.
– К сожалению, порадовать вас нечем. Вестей нет. – Профессор Мэдроуз виновато поджал губы. – Мы отправили запросы всем родственникам и знакомым мисс Нортон, но никто из них не видел ее.
– А в академии? Вы проверили в академии? В окрестностях? – Я тут же засыпала их вопросами.
– Разумеется, – ответил капитан Байрон. – Академию мы прочесали в первую очередь. Также проверили отпечатки ауры всех пассажиров, бравших билеты в привокзальной кассе в тот день.
– Она могла уехать и не поездом, – пробормотала я, вспомнив, как сама однажды добиралась до Маджериума попутным экипажем.
– Могла, – подтвердил ректор. – Вариантов множество. В любом случае поиски мисс Нортон больше не в нашей компетенции. Дело передано в столичную сыскную службу.
Я изумленно охнула. А внутри вновь проснулся въедливый червячок тревоги, время от времени точивший изнутри.
Если дело передали в сыскную службу, то все более чем серьезно. А я-то, дурочка, надеялась, что Эбби найдется у кого-то из родственников. И все будет хорошо.
А теперь как никогда ясно поняла: ничего не будет хорошо. С Эбби случилась беда, а я позволила себе опустить руки. Пустила все на самотек.
– Королевские сыскари прибудут в Маджериум в ближайшее время. Возможно, они захотят задать вам несколько вопросов. Посмотрят вещи пропавшей. Не пугайтесь. И будьте готовы к сотрудничеству, – предупредил господин Мэдроуз.
Я лишь заторможенно кивнула.
– Хорошо. Конечно.
Настроение совершенно испортилось. В мыслях стоял жуткий хаос из обрывков фраз, предположений, воспоминаний. Я все прокручивала и прокручивала в голове одни и те же образы и никак не могла понять, что же я упустила. Где тот заветный ключик, что подскажет мне, где искать Эбби?
И словно яркое пятно – воспоминание о поцелуе. И вопрос, не дающий покоя: кто из парней заходил ко мне в темную комнату? А кто причастен к исчезновению Эбигейл?
Дневник Эбигейл лежал там, где я его оставила, – в верхнем ящике письменного стола. И теперь, вернувшись с дурными вестями, я вновь достала заветную вещицу.
С того самого момента, как я вскрыла дневник своей соседки, я толком не читала его. Вторгаться в чужие сокровенные мысли казалось мне кощунством. А поэтому я ограничилась лишь тем, что просмотрела пару последних записей. Там говорилось о том уроке, когда магистр Артур Блейк наносил руны привязки подросшим детенышам чернокрыла. Как я и ожидала, эта сцена вызвала бурное несогласие в душе Эбби. Обладая выдающимися ментальными способностями, она тонко чувствовала эмоции несчастных животных и была в корне не согласна с такими варварскими методами приручения полночников.
Собственно, прочтя эти строки, я решила, что Эбби могла бросить академию, потому что не желала заниматься подобными вещами. Но почему она не предупредила меня и своих родных – оставалось загадкой. Да и оставленные вещи… Даже если Эбби покинула Маджериум импульсивно, поддавшись порыву, то у нее было достаточно времени, чтобы вернуться и получить официальное отчисление.
Но ничего этого не произошло.
И теперь я вновь взялась за дневник, решив, что если не прочитаю его сейчас, то не смогу уже никогда. Ведь со дня на день в академию явятся королевские ищейки, и они наверняка заберут блокнот для изучения.
Примирившись с собственной совестью, я наконец открыла дневник. Читать начала с самого начала. Благо записей было не так много. Судя по всему, Эбби завела блокнот как раз в начале учебного года. На первой странице соседка писала о том, что выбрала на церемонии зачисления факультет загонщиков, и как разозлится ее батюшка, когда узнает, что она наплевала на семейную традицию и не стала обучаться менталистике.
Дальше коротко описывались учебные будни, щедро разбавленные разнообразными заметками о наших общих одногруппниках и некоторых преподавателях.
«…Мартин Кранч мнит себя самым крутым из загонщиков. Но я уверена, с первой же тренировкой спеси в нем поубавится…
…Верт Тэйлор явно боится высоты. Если не переборет свой страх, не быть ему всадником…
…Шелдон Дари вдохновлен мечтой летать на чернокрыле. Даже одно упоминание о полночниках вызывает в нем искренний детский восторг. Если бы разрешили, уверена, он бы дневал и ночевал в загонах…
…Совейги, пожалуй, подготовлены лучше остальных. Да и приехали они откуда-то с пограничья. Не удивлюсь, если у них в семье есть загонщики и все предстоящие тренировки им не в новинку…»
Были там строки и обо мне. Читать их было неловко. И я вновь почувствовала укол совести от того, что влезла в чужой дневник. Но быстро откинула сомнения прочь, напомнив себе, что читаю это для дела. А потом и вовсе улыбнулась, узнав в незамысловатых фразах знакомые нотки прямолинейности и беззлобного сарказма.
«…Мне в соседки достался домашний цветочек. Богатенькая аристократка, что, кажется, ни разу не покидала родительского гнезда. Интересно, и что она забыла на факультете загонщиков? Впрочем, она точно не менталистка. А значит, у нас есть шанс подружиться…
…Изабель собирается идти на тренировку в корсете. Ненормальная!..
…Кажется, половина старшекурсников не прочь затащить мою соседку в постель. Ох и непросто ей будет. Я даже начинаю сочувствовать. Чтобы с такой милой мордашкой учиться на факультете парней, нужны стальные яйца…»
Прочитав эти строки я, кажется, даже покраснела. И порадовалась, что сейчас находилась в комнате одна и никто не мог видеть моего смущения. Эбби всегда была прямолинейна и не щадила мою скромность. И я даже успела к этому привыкнуть. Как и к тому, что парни с факультета загонщиков вечно бросали пошлые шуточки в мою сторону. Но все равно написанное в дневнике Эбигейл было для меня слишком откровенным. И так некстати в голову полезли мелкие детали и воспоминания, подтверждающие слова подруги. Приставания Питера, косые взгляды парней в столовой, игры на раздевание, ненавязчивые ухаживания Астона Шейна… Интересно, а лорд тоже хочет затащить меня в постель?
Я с силой тряхнула головой, прогоняя неприличные мысли. Лучше об этом и вовсе не думать. А то начну видеть в каждом проходящем мимо парне угрозу своей девичьей чести.
Продолжив чтение дневника, я нашла и много интересных заметок о выпускниках. Их Эбби тоже успела оценить и рассмотреть со всех сторон. Как я поняла, подруга вообще умела наблюдать за людьми. Не лезть в голову, а именно наблюдать и замечать какие-то детали и склонности, которые могли не видеть другие люди. Видимо, у менталистов это в крови, пусть даже моя соседка и не хотела развивать в себе этот дар.