– Завтра ответственный день. Надо лечь пораньше, чтобы быть в форме, – напомнила я.
– Конечно.
Астон наконец зажег светлячок, и мы аккуратно, пусть и не без труда, выбрались из переплетения веток и пучков соломы. Пришлось отряхнуть брюки – на темную ткань налипла сухая трава и какой-то пух.
Обратный путь до люка, казалось, занял меньше времени, чем к козырьку. Ветер немного стих, и ступать по тонкой балке конька было уже не так страшно. Да и после того как мы преодолели путь в одну сторону, сомнений в том, что доберемся и обратно, у меня практически не оставалось.
Астон, как и полагается, спустился в люк первым и ждал меня у лестницы. Я уверенно последовала за ним. На последних ступенях лорд Шейн придержал меня за талию, помогая мягко спрыгнуть на пол. Да так и не убрал своих рук, когда я повернулась к нему лицом.
– Я все-таки хочу еще раз предложить свою помощь. Учиться будет легче, если рядом есть тот, кто может вовремя подсказать и направить. – Лорд Шейн мягко провел рукой по моей талии. Скользнул на спину, еле ощутимо притягивая к себе. Сокращая расстояние между нами. – Не отказывайся, не подумав.
– Я подумаю. Но… как и говорила, не хочу никого напрягать, – вновь попыталась тактично уйти от ответа.
Близость старшекурсника отчего-то напрягала. Происходящее было слишком непривычно. Слишком… поспешно. Хотелось поскорее высвободиться из чужих объятий и оказаться в одиночестве. В своей комнате.
– Ты меня не напрягаешь. Напротив, мне будет приятно помочь тебе. Я считаю, такие, как мы, должны держаться вместе и поддерживать друг друга, несмотря ни на что.
«Какие „такие“?» – так и хотелось воскликнуть мне.
Но вдруг резко стало не до этого. Лицо лорда оказалось в опасной близости от моего, и лишь в последний момент я успела отвернуть голову, избежав поцелуя.
Мужские губы мазнули по моей щеке. Я же, воспользовавшись замешательством парня, быстро выскользнула из его объятий.
– Я подумаю. Обещаю. А пока пойду к себе. Не буду отвлекать от нанесения охранки, – протараторила я, развернулась и бросилась наутек.
Со стороны это наверняка выглядело как трусливое бегство. Но я не могла ничего с собой поделать. Симпатия лорда одновременно и льстила и пугала меня. Как-то не готова я оказалась к такой решительной ее демонстрации. Да и мысли мои сейчас были совсем не о мужчинах. Грядущие зачеты и практические занятия волновали меня куда больше. А значит, с чувствами лорда придется повременить. Только вот как отказать ему, не обидев и не ущемив достоинства, я, увы, не знала. Но разумно решила, что разберусь с этим позже. В конце концов, дела сердечные подождут пару дней. А вот полночники ждать не будут.
Глава 17
Несмотря на вечерние приключения, утром я проснулась с первыми лучами солнца. Сладко потянулась и расплылась в довольной улыбке. Сегодняшний день должен был стать одним из самых счастливых за всю мою жизнь. Ведь сегодня меня ждал первый в жизни полет на полночнике.
Я подскочила с постели и шустро принялась собираться. Мне просто не терпелось попасть на занятие. Вот бы можно было ускорить время!
Когда перетягивала грудь лентой, в руке вдруг болезненно кольнуло. Я недоуменно покрутила кистью. И вновь в запястье отчетливо кольнуло, напоминая о вчерашней неприятности во время зачета.
Я была настолько поглощена своим успехом, что совершенно забыла провериться у целителей. Да и боль в руке не напоминала о себе вплоть до этого момента.
Я внимательно осмотрела кисть – кажется, запястье немного припухло.
Вот бездна! Надеюсь, эта досадная неприятность не помешает мне сегодня.
Во время завтрака старалась как можно меньше напрягать руку, управляясь здоровой кистью. Без нагрузки боль не давала о себе знать, и казалось, что все совершенно нормально. Но обманываться было глупо, во время полета мне придется напрячься, да еще как! Спасало лишь то, что первый полет у новичков проходит с пристегнутыми ремнями, а значит, вывалиться из седла мне не грозит, даже если буду держаться одной рукой. Да и в конце концов, ради такого случая можно немного потерпеть. А после занятия сразу схожу к целителям.
Придя к соглашению с самой собой, решила делать вид, что все в порядке и меня ничего не беспокоит. Да и вскоре все мои мысли переключились на другое.
Стоило оказаться на тренировочном полигоне, как меня захватил восторг и радостное предвкушение. Старшекурсники вывели из загона двух чернокрылов. И я в который раз поразилась грации и сдержанной красоте этих животных. Погода сегодня выдалась теплая и ясная. Раскрашенная осенними красками листва горела на солнце. А матовая чешуя полночников мягко переливалась в его лучах.
Не терпелось подойти ближе, коснуться нагретой черной шкуры. А потом с размаху запрыгнуть в седло, обнять руками тонкую гибкую шею, прильнуть к гладкой спине. Увы, но в списке полетов мое имя было далеко не первым. Хотя и не последним – спасибо блестяще сданному зачету!
Как и ожидалась, право первым совершить круг почета над полигоном досталось Сайрусу Совейгу. Его инструктировал сам капитан Байрон. И когда Совейг поднялся в небо, наставник поднялся следом. Направил полночника чуть выше, сверху контролируя все действия и команды своего подопечного. От меня не скрылось волнение, отразившееся на лице парня, когда он впервые садился в седло, когда давал короткую четкую команду на взлет. Подумалось, уж если уверенный в себе Совейг нервничает, что обо мне говорить.
Чувство восторга и одновременно волнения и неконтролируемого страха разрывало изнутри. Ожидание казалось тяжкой мукой, которую хотелось как можно скорее прекратить.
Сайрус исполнил свой первый полет без единой помарки или неточности. Его команды в воздухе были громкими и четкими, а движения выверенными. Когда одногруппник оказался на земле, на его губах играла довольная улыбка, а в глазах плескался яркий огонь азарта. Я тоже невольно улыбнулась. Положительный опыт сокурсника придал мне смелости.
Второй после Сайруса к полету приготовилась его сестра. Пусть она и была девушкой, но рейтинг Сирены был одним из лучших среди одногруппников. Дальше в порядке очередности готовились и остальные студенты, суматошно повторяя по сто раз заученные команды. Я тоже то и дело прокручивала в голове знакомые слова. И настолько погрузилась в себя, что не заметила, как со спины неспешно подошел Монтего.
– Волнуешься? – с усмешкой спросил мой куратор.
– А ты как думаешь? – Я резко развернулась к нему, и не думая скрывать эмоций. – Еще бы!
– Не беспокойся, я буду страховать сверху. Если что-то забудешь, я сам скомандую полночнику снижаться. Главное – не паникуй и ровно держись в седле.
Я кивнула и интуитивно обняла себя за плечи. Моя порванная куртка осталась в комнате, починить ее или раздобыть новую не хватило времени. Поэтому, в отличие от ребят, я явилась на полигон в одной мягкой тренировочной рубашке, без намека на верхнюю одежду. Благо погода все еще стояла теплая, так что простудиться мне не грозило. Да и гулко стучащее от волнения сердце разгоняло кровь по венам, разливая по телу непривычный жар.
– Как запястье? – неожиданно спросил Монтего.
– А? Что? – Я и не заметила, как вновь начала поглаживать ноющее место. Но стоило Скаю спросить, как тут же машинально спрятала руку за спину. – Ничего. Все хорошо.
Старшекурсник недоверчиво покачал головой.
– Знаешь, пусть я не самый сильный менталист, но ложь я способен распознать.
– Нет, все в порядке, правда! – пылко возразила я. Но по изменившемуся взгляду парня поняла, что он ни на миг не повелся.
– Я не допускаю тебя до полета, – припечатал Монтего.
– Что? – Внутри все упало. – Ты не можешь! Не имеешь права!
– Еще как могу.
– Но Скай!..
Поверить не могу. Неужели он правда это сделает? Я так ждала этого дня. Спала и видела, как смогу первый раз взлететь. А теперь из-за какой-то мелочи…
– Я пожалуюсь наставнику!
– Вперед. Валяй. Пускай он тебе еще штрафные баллы впаяет.
– За что? Я ничего не сделала!
– Изабель, ты нарушаешь правила, опять! Вот чего тебе стоило вчера сходить к целителям? Они бы наложили на руку повязку и дали тебе эликсир для скорейшего восстановления. И уже сегодня все было бы нормально. Но нет! Ты предпочла закрыть глаза на проблему, плюнула на безопасность. За это и будешь наказана! Ты не летишь, и точка!
На этих словах Скай резко развернулся и пошел прочь. А я так и стояла как вкопанная, не веря в происходящее.
Вот ведь она моя мечта, так близко. Всего в нескольких шагах. Неужели вот так вот все закончится? И когда мне ждать следующего тренировочного полета? Неделю, две? А может, и того дольше?
Чернокрыл как раз приземлился на полигон. С его спины скатился донельзя довольный Шелдон. Улыбка до ушей, глаза восторженно сияют. Стоящая Рядом Габриэль накинула на шею полночника аркан и протянула лакомство с руки, благодаря зверя за хорошую работу.
Я еще раз глянула на спину удаляющегося Ская. На сокурсников, что уже совершили свой первый полет и теперь оживленно обсуждали его между собой и делились впечатлениями. И мне стало так обидно, как никогда еще не было в своей жизни. Хотелось кричать от несправедливости.
Да в Бездну! Чем я хуже их всех? Какое он имеет право мне запрещать?
Я резко развернулась и направилась прямиком к полночнику.
Я им докажу, что ничуть не хуже. И смогу сама справиться и с полночником, и с первым полетом. Без чьей-либо помощи!
– Эй! Ты куда? Без куратора нельзя! – Габриэль перегородила мне дорогу.
– Так вон он. Идет следом! – Я кивнула за спину, и девушка отвернулась, пытаясь рассмотреть в толпе первогодков Ская.
Я тут же воспользовалась ее заминкой, в два шага преодолела расстояние до чернокрыла и запрыгнула в седло.
– Эй, ты что творишь?
Габи попыталась помешать мне, но было поздно. Застегивать страховочные ремни вокруг ног было долго, и я наспех стянула два конца вокруг талии. Желание подняться в небо было так велико, что ничто не смогло бы меня остановить.