А еще я никак не могла понять, почему у Монтего не получилось. Ведь я видела, как он обновлял руны периметра вокруг академии, и в тот раз у него не возникло никаких проблем.
– Но… ты не можешь все так оставить…
– Твою мать, Легран. Я просто не могу его закрыть! – неожиданно вспылил парень. – Я вычерпал весь свой резерв. Все. Точка. Конец!
В руках Ская был небольшой перочинный нож, которым он счищал кору с дерева. Парень сжал рукоять и со злостью воткнул нож в поваленное дерево. И следом сам опустился на бревно.
– Но… тогда в академии ты напитал с десяток рун.
– Это другое. Защитные руны вокруг академии нуждались лишь в обновлении. На обновление действующего заклинания расходуется в разы меньше чар. А когда создаешь новое, с нуля, расход магии огромный. А у меня низкий потенциал, – последнее он сказал совсем тихо. Словно надеялся, что я не расслышу.
Но я услышала и теперь находилась в полнейшем замешательстве. Скай был лучшим на факультете загонщиков. Казалось, ему подвластно все. Он был эталоном и примером для подражания для всех нас. И это совершенно не вязалось ни с низким потенциалом, ни с недостатком чар.
– Но… Но как такое возможно? Ты ведь первый в рейтинге факультета.
– Как-как? Легран, ты словно вчера родилась! – Скай вновь разозлился. Только вот я понимала, что злится он не на меня, а на себя. – У таких, как я, простых парней из глубинки, без богатой родословной и магов в каждом поколении, потенциал всегда низкий. Я и в Маджериум-то поступил не с первого раза. Повезло, что мой дар узконаправленный. Идеально подходящий для загонщика.
– Прости… Я не знала. – Мне стало до ужаса неловко. Словно я влезла во что-то слишком личное. Сунула свой нос, куда не стоило…
– Ой, только не надо этих скорбных мин! – Скай фыркнул и заметно скривился.
А потом хлопнул себя по коленям и решительно поднялся. Минута откровений закончилась, и парень вновь сделался серьезным и собранным. Монтего вытащил из сумки уже знакомый сверток с колбами и принялся озадаченно перебирать бутыльки, явно что-то выискивая. А через пару мгновений в его руке оказалась тонкая вытянутая колба с мутноватым белесым содержимым внутри.
– Что это? – заинтересовалась я.
Парень как-то загадочно улыбнулся и сверкнул глазами:
– Мускус долгохвоста.
– Э-э-э… Что? – не поняла я.
Скай закатил глаза, но все же снизошел до пояснений:
– Специальный секрет, вырабатываемый железами долгохвоста. У него очень резкий противный запах, предназначенный для отпугивания хищников. Один минус – вне тела долгохвоста выветривается быстро. Но пожарить дичь нам времени хватит.
Я покосилась на склянку в руках Монтего. После такого объяснения у меня неминуемо возник вопрос: как они этот самый мускус добывают? Ловят долгохвоста и…
И что?
Хоть мне и было ужасно любопытно, спрашивать я не стала. Отчего-то поняла, что услышу не самые приятные подробности. А я все-таки хотела нормально поужинать.
Теперь, когда у Ская имелся план, нам не грозило остаться с пустыми животами. К настоящему моменту я так проголодалась, что, кажется, была готова есть мясо куницы сырым.
Скай двинулся в сторону деревьев, я последовала за ним. Было крайне интересно, как и куда он станет наносить ценный состав.
– Станешь ходить за мной хвостиком? – хмыкнул парень и, опустившись на корточки, капнул несколько капель мускуса на торчащий из земли корень.
– Набираюсь опыта, – не растерялась я, с интересом заглядывая ему через плечо.
– Это правильно. – Скай поднялся и сделал несколько шагов в сторону. Капнул еще пару капель на невесть откуда взявшийся на земле камень. – Снадобья никогда не стоит наносить на мелкие или легкие вещи, вроде листьев или веточек. Их легко может сдуть ветер. Я выбираю неподвижные предметы вроде корней, стволов деревьев и камней. Так надежнее, – объяснил Скай.
И словно в подтверждение своих слов парень мазнул мускусом по коре ближайшего дерева. А на соседнем я увидела те самые руны, которые должны были стать частью защитного периметра. Мысль о том, чтобы попробовать самой, давно вертелась в сознании. Все же во мне тоже была магия, пусть я пока пользовалась ей весьма неуверенно. И если до этого я боялась даже заикнуться о своей помощи, то теперь, почувствовав, что Монтего немного оттаял, отважилась на попытку.
– Скай… А что, если… Что, если я попробую активировать пятую руну? – произнесла неуверенно, в душе готовая к решительному отказу.
Однако ответом мне стала тишина. Скай стоял ко мне спиной, и я не могла прочесть эмоции на его лице. От этого было ужасно неуютно. Я поймала себя на том, что нетерпеливо переминаюсь с ноги на ногу.
– Я думал об этом, – вопреки моим ожиданиям ответил Монтего. – Но вас еще не учили активировать руны. Это не так просто, как может показаться на первый взгляд.
– Сложнее, чем пройти через периметр?
Мне вспомнились те эмоции и тот триумф, когда у меня получилось преодолеть барьер, спасаясь от стаи багряных кровососов. Так почему сейчас не выйдет?
– С паролем-то? Ты серьезно? – Скай рассмеялся.
Кажется, я оказалась слишком самонадеянна…
– Но ведь… Мы ведь ничего не теряем, – пробормотала я. – Хуже от того, что я попробую, не станет.
– Хорошо, – вдруг согласился Монтего.
Он так и не удосужился посмотреть на меня или хотя бы повернуться. Продолжал наносить секрет, неспешно двигаясь вокруг полянки. И в первый момент мне даже показалось, что я ослышалась. Не мог ведь он так просто согласиться? Или мог?
– Только сначала поставим дичь на огонь. От голода уже живот сводит.
С дичью Скай справился быстро. Очистил тушку куницы от потрохов и насадил на импровизированный вертел из зачищенной ветки. И я в который раз удивилась, как быстро и споро у него все получается. Скай явно делал это не впервые. И мне вновь стало любопытно – где жил Монтего и чем занимался до приезда в академию?
Когда тушка куницы была подвешена над жаркими углями, а по воздуху поплыл одуряющий аромат поджаривающегося мяса, мы наконец занялись чарами.
– Покажи мне какое-нибудь заклинание. Любое. Какое хорошо умеешь.
– Ан’но маре! – уверенно произнесла я и притянула в руку лежащую на траве сумку.
– Что ты почувствовала?
Я лишь пожала плечами.
– Не знаю. Я не задумывалась.
– Вот именно. Когда мы произносим словесные команды, мы не задумываемся над тем, как работает наша магия. Мы лишь даем приказ, мысленно представляя, какой результат хотим получить. – Скай забрал у меня сумку и положил обратно на траву. – А теперь подними ее в воздух и заставь зависнуть.
– Ан’но тор! – Я инстинктивно протянула вперед руку и растопырила пальцы, помогая себе жестами.
Сумка никак не хотела зависать на месте. Дергалась в воздухе то в одну, то в другую сторону, и мне пришлось приложить немало усилий, чтобы добиться желаемого результата.
– А теперь что чувствуешь? – осведомился Монтего.
– А? – Стоило чуть отвлечься, как сумка чуть было не упала вниз.
– Да расслабься ты. Держи ровно. И прислушайся к ощущениям в своем теле. – Скай подошел ближе, и я занервничала. Вновь начала терять концентрацию, не зная, куда смотреть: то ли на зависшую сумку, то ли на него. – Ты должна ощутить тепло. Вот тут. – Монтего неожиданно положил руку мне на грудь. Прямо в центр, касаясь кончиками пальцев гортани.
И я и правда ощутила тепло. Только не тепло магии, а тепло его руки, прижатой к тонкой хлопковой рубашке.
Сумка грохнулась на землю, и внутри что-то звякнуло.
– Вот гремлин, ты так все колбы внутри разобьешь! – Скай мгновенно отстранился, лишая приятного тепла, и поднял сумку. Отряхнул от налипшей травы и иголочек, проверил сохранность содержимого. А потом, выбрав из кучи хвороста корягу побольше, водрузил ее передо мной.
– Тренируйся лучше на этом. Я пока проверю мясо.
Скай ушел переворачивать тушку куницы. А я вновь сосредоточилась на заклинании.
Чем дольше тренировалась, тем легче удавалось удерживать корягу в невесомости. Она почти не трепыхалась в воздухе, зависнув в одном положении.
– А теперь сохрани картинку, которую сейчас видишь, в голове и закрой глаза, – велел Монтего.
Я глубоко вдохнула и выполнила его наставление. Судя по тому, что никакой ругани и смешков не последовало, с заданием я справилась.
– Расслабься. Ветка никуда не денется, – лишь подтвердил мою догадку парень. – А теперь прислушайся к себе. Ощущаешь ток магии?
Увы, но все, что я чувствовала, – лишь легкое дуновение ветерка и умопомрачительный запах жаркого, исходящий от жарящейся на углях дичи.
– Пока не почувствуешь магию, есть не будешь! – Словно прочитал мои мысли парень. Голос его звучал строго, сурово даже. Но когда я открыла глаза, увидела, что Скай ухмыляется.
– Не знаю. Не чувствую ничего.
Я пожала плечами и оставила корягу в покое. Та с тихим шлепком упала на траву. А Скай задумчиво погладил подбородок. Потом скользнул взглядом по полянке.
– Ладно, давай попробуем что потяжелее. Поднимешь это бревно? – Скай кивнул на поваленный ствол дерева.
– Издеваешься?
– Ну я же не руками прошу поднять! Хотя, признаться, на это было бы интересно посмотреть. – Настрой парня вновь стал игривым, и, как ни странно, это обрадовало. А ведь раньше такое поведение меня всерьез задевало. А теперь, напротив, вселяло спокойствие и чувство безопасности. – У тебя достаточно магии, уверен, ты справишься.
– Может и так, но смысл?
– Когда перемещаешь в пространстве массивные предметы, чар тратится гораздо больше. Возможно, ты сможешь почувствовать ток магии, если она станет утекать быстрее.
Ох, ну ладно, была не была. Хотя признаться честно, идея мне не особо понравилась. Бревно было настолько огромным и тяжелым, что я боялась ненароком убить кого-нибудь во время своих тренировок. Например, одного не в меру легкомысленного куратора, что стоял, сложив руки на груди, словно бы не было никакой опасности в жутко шатающемся бревне, зависшем в полуметре от земли.