– Ужин наш только не угробь, – все же вставил Монтего. Но сам с места так и не сдвинулся.
– Ты бы хоть подвинулся! – прошипела я. Бревно болталось в опасной близости от мужской фигуры. И я понимала: стоит чуть потерять контроль, как оно сшибет парня или, того хуже, рухнет ему на ногу. Что я буду делать, если останусь в лесу без провожатого?
– Ты не о том думаешь. В твоих мыслях слишком много страхов и сомнений, поэтому заклинание выходит нестабильным.
– А может, ты просто отойдешь, и страхов сразу станет меньше? – раздраженно кинула я.
Удерживать на весу огромное бревно оказалось в разы сложнее. Я чувствовала, как от напряжения на лбу выступил пот, а скулы свело от натуги. Словно я и правда поднимала его голыми руками.
– Ну, если ты за меня так переживаешь… – усмехнулся парень, но, слава Всевышнему, послушался. Сделал несколько шагов в сторону, отходя на безопасное расстояние.
Так и правда стало спокойнее. Теперь, когда я не боялась никому навредить, сосредоточиться на задании оказалось куда легче. Я несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, заставив себя расслабиться. Бревно висело ровно и неподвижно, и я наконец смогла сосредоточиться не на творимом заклинании, а на собственных ощущениях. И с удивлением обнаружила, что Монтего был прав.
Для удержания массивного ствола требовалось куда больше сил, и, прислушавшись к себе, я буквально кожей ощутила, как из меня утекает энергия. Это не было похоже на тепло, о котором говорил Скай. Скорее на ветер. На дыхание. Магия уходила равномерно в такт моим глубоким вдохам и выдохам. И чем медленнее я выдыхала воздух из легких, тем ощутимее и плавнее был поток чар.
Это открытие оказалось невероятным. Я чувствовала свою силу. И как никогда ясно осознавала, что я не была пустышкой. Что проход через барьер, перемещение мелких предметов и открытие накопителя не были случайностью или хаотичным выплеском силы. Это была моя магия, сильная, стабильная. Поддающаяся контролю. Невероятное ощущение!
Перевела взгляд на Ская, готовая сказать ему, что все поняла. Но этого не понадобилось. По довольной улыбке куратора стало ясно, что он и так обо всем догадался. Недаром Монтего был хорошим менталистом.
– Хорошо. Можешь опускать. Так и быть, ты заслужила свой ужин.
Скай пошел снимать дичь с огня, а я отпустила бревно. Только вот не рассчитала, что отпускать надо медленно и плавно. Бревно с грохотом свалилось на землю и покатилось. Благо в противоположную от горящего костра сторону.
– Легран! – шикнул на меня Монтего. – Я сказал опускай, а не швыряй!
– Извини, – покаянно пролепетала я и заклинанием притянула ствол обратно.
Встряхнула руками, чувствуя непривычную, но при этом такую приятную усталость.
Монтего лишь покачал головой, но не стал ругаться.
Да и не до того было. Жареная дичь пахла восхитительно. В животе призывно заурчало, требуя немедленно наброситься на еду.
– Садись. Тебе лапку или… лапку? – усмехнулся Скай и отделил мне поджаристую ножку.
Я тут же вцепилась зубами в хрустящую корочку. Мясо было несоленым и откровенно жестким. Но сейчас оно казалось мне самым потрясающим деликатесом на свете. Я была настолько голодна, что наплевала и на отсутствие приборов, и на немытые руки. И даже когда несколько капель жира упало на штаны, я не обратила на это никакого внимания.
– Погоди, погоди. – Скай тихонько рассмеялся. И когда я оторвалась от мяса и глянула на него, увидела, как Монтего подносит руку к моему кусочку и посыпает сверху прозрачными кристаликами соли. – Так вкуснее.
Вот теперь я была готова и вовсе проглотить язык. Лапка закончилась на удивление быстро, и, словно по волшебству, в моих руках оказалась вторая. Теперь, когда чувство голода слегка притупилось, я заставила себя есть медленнее, тщательно пережевывая жесткое мясо.
В отличие от меня, Скай не спешил, а еще успевал между делом разделывать тушку на куски, ловко ломая тонкие косточки. Жаль, куница была совсем небольшая. Одному Скаю, может, и хватило бы наесться, но нам двоим явно было мало.
– Будешь еще? – спросил Монтего, когда я покончила со своей порцией.
Я посмотрела на него удивленно. Он что же, предлагает мне часть своей доли?
– Нет, ты что, с ума сошел? Ешь!
– Больше предлагать не буду, – предупредил Скай и протянул мне последний оставшийся кусочек спинки. – Я знаю, ты не наелась.
Пусть это и было так, но я не могла позволить себе отобрать у парня последний кусок. В конце концов, он добыл дичь. Да и силы ему нужны уж точно больше, чем мне.
– Ты тоже. Ешь. Тебе еще магию восстанавливать.
– Как хочешь. – Скай хмыкнул и стал неспешно доедать ужин, тщательно обгладывая каждую косточку.
Я вытерла руки о штаны и сделала несколько глотков из нашей общей фляжки. Поведение, совершенно недостойное леди. Видела бы меня матушка, ее бы приступ хватил.
Я мысленно усмехнулась. С каждым днем от прежней меня оставалось все меньше и меньше. Правильно говорил Монтего: если хочешь стать загонщицей, надо отказаться от старых привычек. И происходило это на удивление быстро.
Я больше не носила ни платьев, ни корсетов. Вместо сложных витиеватых причесок заплетала простую косу. Ела руками и вытирала ладони о штаны. Находилась наедине с мужчиной, который не был мне ни мужем, ни братом…
Я покосилась на сидящего рядом Ская. Тот с сосредоточенным видом вскрывал ножом крохотную черепушку куницы.
– Извини, мозги тебе не предлагаю, – заметил мой интерес парень.
– Спасибо, у меня свои есть, – ляпнула я, сама удивившись такой дерзости.
Монтего поднял на меня взгляд. На дне серых глаз скакали смешинки. Да и ползущие вверх уголки губ ему едва ли удавалось сдержать.
– Дразниться вздумала?
Я закусила губу, сдерживая рвущийся наружу смех. Все-таки сытый желудок значительно улучшает настроение. Я успела расслабиться и даже не косилась на висящий на шее маджет.
А вот наблюдать за Скаем было очень даже интересно. И чем дольше я наблюдала, тем больше хотелось узнать о нем. О его мире, который разительным образом отличался от моего собственного. И если раньше этот мир казался мне совершенно непривлекательным, отталкивающим, то сейчас я ощущала какой-то неведомый притягательный шарм подобного образа жизни. Когда не нужно стесняться себя, когда не существует дурацкого этикета, надуманных рамок приличия и никому не нужных условностей. Да, мне по-прежнему было непривычно и порой некомфортно. Но постепенно граница исчезала. Мир вокруг меня изменился, и я менялась сама. И, наверное, это было вовсе не плохо.
– Спасибо, – неожиданно произнесла я и посмотрела на Ская.
На его лице плясали отблески огня. От длинных ресниц на щеки падали тени. Я разглядывала его, не чувствуя никакого стеснения. Рассматривала так близко и так беззастенчиво, как не решалась еще никогда.
– За что? – спросил Монтего.
– За все. – Я пожала плечами. – За то, что полетел за мной, что не оставил в одиночестве в этом лесу.
– Как будто у меня был выбор, – хмыкнул парень.
– Выбор есть всегда.
А сама задумалась над тем, насколько проще жилось бы парню, не будь он моим куратором. Даже не представляю, сколько работы он проделал, чтобы достичь тех высот и того места, которое он имеет сейчас в академии. С его-то потенциалом… А я все испортила. И теперь нас обоих могут отчислить. И если вначале мне было страшно, что меня выгонят из Маджериума, то теперь я понимала, что куда страшнее, если отчислят Монтего…
– Знаю, я доставляю тебе одни только хлопоты. И вечно все порчу. Но я очень ценю то, что ты для меня делаешь.
Монтего не нашелся, что ответить. Просто замер, глядя на меня так, будто видит впервые. Между нами повисло молчание. Но в этом молчании не было напряжения. Напротив, в нем чувствовался уют и странное тепло. А может, это просто было тепло от горящего огня. Согревающего и в то же время способного обжечь, если подойти слишком близко.
В костре что-то громко стрельнуло, разрывая уютную тишину, и Монтего отмер. Поднялся на ноги и протянул мне руку.
– Будешь должна.
Я вложила руку в его теплую ладонь и поднялась.
– Идем, нас еще ждут руны.
Меня охватило легкое волнение. Будь это просто урок или тренировка, мне было бы жутко любопытно и интересно попробовать себя в чем-то новом. Но от понимания того, что от моего успеха зависит наша безопасность, становилось не по себе.
Мы подошли к одному из деревьев, ствол которого Скай уже успел очистить от коры. Монтего вручил мне грифель, и я тут же запаниковала.
– Я должна сама нарисовать руны? Но я не запомнила… – Страх ошибиться стал еще ярче.
– Не волнуйся. Мы нарисуем их вместе.
Монтего встал за спиной и сжал мою ладонь, держащую грифель.
– Для того чтобы правильно напитать руны, ты должна четко представлять, что они означают. Понимать, какой смысл и какой результат несут символы. Ну и по своему опыту скажу, напитывать магией собственные руны проще, чем нарисованные чужой рукой.
Я заторможенно кивнула. От близости Ская, от его горячей ладони, сжимающей мою кисть, стало непривычно волнующе. Он говорил прямо за моим ухом. Теплое дыхание касалось волос и кожи на виске.
– Сосредоточься, – напомнил Монтего, явно уловив мою растерянность. Треклятый менталист, чтоб его гремлины утащили! – Нам нужно нарисовать три руны и замкнуть контур.
Скай крепче сжал мою ладонь и принялся выводить первый символ на гладком дереве. Эта руна выглядела как круг в круге. Внешний цельный и внутренний с разрывом.
– Эта руна символизирует сам периметр. Замкнутое пространство, если быть точным. Разрыв вот тут означает, что периметр можно пересекать. Мы можем выходить за круг и заходить в него. Но извне к нам никто не проникнет.
– Как в академии? – уточнила я, и Скай кивнул, коснувшись подбородком моих волос.
– Почти. Следующая руна означает защиту.
Мы нарисовали символ, напоминающий перевернутый треугольник, пересеченный несколькими кривыми линиями, в расположении которых я не уловила никакой взаимосвязи.