– Третья руна – это руна времени. Вокруг академии защитный круг работает постоянно. Здесь же нам такого не нужно, да и чары лучше поберечь. Поэтому мы поставим защиту лишь до утра.
А вот этот символ был мне знаком. Руны, обозначающие временны2е промежутки, мы уже начали проходить в академии. В магическом исчислении время измерялось не привычными нам часами, а отрезками, завязанными на скорости высвобождения чар. Это было сродни сложной математике. И все мои одногруппники дружно выли, когда приходилось делать подобные расчеты. Все же эта стезя была ближе педантичным артефакторам с их механизмами, приборами и накопителями, чем нетерпеливым загонщикам.
– Вот и все, – подытожил Скай, когда последний штрих лег на отведенное ему место. – Теперь самое сложное – напитать руны магией. Вспомни то ощущение, когда ты поднимала бревно. Как из твоего тела текли чары. Поток должен быть ровным и непрерывным. Если оборвешь, ничего не выйдет и тебе придется начинать сначала.
Монтего обошел меня по кругу и заглянул в лицо.
– Ну хоть кивни, что поняла.
Я так сильно напряглась, пытаясь не упустить ни единой детали, что забывала реагировать на его слова.
– Я поняла.
– И еще. Самое важное. Когда будешь напитывать руны магией, ты должна визуализировать их. – Монтего коснулся рукой первого символа. – Если ты активируешь руну замкнутого пространства, ты должна мысленно представить это замкнутое пространство. Вообрази барьер вокруг нашей полянки. Не такой полупрозрачный, каким он будет в реальности. А видимый, осязаемый. Словно вокруг этого места выросла непробиваемая стена. Понимаешь, о чем я?
Я кивнула. Уж представить стену мне труда не составит.
– С остальными рунами то же самое. При активации руны защиты представь конкретный предмет или что-то, что могло бы защитить тебя, скажем, от хищников. При этом не надо представлять самих хищников. Ты не должна бояться. Напротив, необходимо проецировать чувство защищенности. Это может быть сложно.
– А как быть с руной времени?
– А с ней как раз проще всего. Руна времени возьмет ровно столько магии, сколько ей будет нужно. А пока напитываешь ее, просто отсчитавай секунды. Время ведь не останавливается, оно течет постоянно…
– И его не надо визуализировать, – закончила я и получила одобрительный кивок.
– Ну что, готова? – Скай вновь встал мне за спину. Невесомо положил руку на плечо. – У тебя все получится, не волнуйся.
Наши взгляды устремились на чернеющие на светлой древесине руны. Я сделала глубокий вдох и на мгновение прикрыла глаза. Я уже поняла – чтобы магия лилась ровно и непрерывно, нужно дышать медленно, неторопливо. Чередуя глубокие вдохи с длинными-длинными выдохами. Мне понадобилось какое-то время, чтобы сосредоточиться и успокоиться, замедляя ритм собственного сердца.
Признаться честно, я думала, что самое сложное будет именно начать. Но, как ни странно, с этим не возникло проблем. Я сосредоточилась на первой руне, мысленно давая приказ выстроить вокруг поляны барьер. Толстая каменная стена в моем воображении рисовалась весьма натурально и живописно. Наверное, потому что я и правда желала видеть здесь стену. И проецировать свое желание в чары не составило труда. Руна налилась голубоватым свечением, которое становилось все ярче, все насыщеннее.
– Отлично. Достаточно. Теперь переходи ко второй. Только не прекращай поток. Медленно и плавно, – направлял меня Скай.
Полная уверенности, я стала визуализировать вторую руну. Перевернутый треугольник напомнил мне щит, и я мысленно нарисовала этот образ. Щит, зажатый в руке. Достаточно большой и крепкий, чтобы закрыться им от опасного хищника. Только вот ноги щит не перекрывает. И голову тоже. Щит можно выронить из рук, особенно если он толстый и тяжелый. Образ пошел рябью, оказавшись недостаточно хорошим. Тогда я попробовала представить кинжал или меч. Оружие ведь тоже сойдет для защиты. Хотя оно больше подходит для нападения. Или охоты. Но я не собиралась никого убивать. Быть может, лучше клетка? Или шатер? Или…
В кустах что-то шевельнулось, и я окончательно потеряла концентрацию. Руна на мгновение вспыхнула и погасла. А за ней погасла и первая. Заклинание развалилось. И я почувствовала разочарование. Да, глупо было думать, что мне все удастся с первого раза. Хотя так хотелось…
– Ничего страшного. Попробуй еще раз. – Как ни странно, Скай не ругался. И даже не язвил. Я всерьез удивилась такой мягкости. – Что не вышло? Защита? – догадался он.
– Ага.
В лесу кто-то громко угукнул, и я сделала шаг назад, врезаясь в стоящего за спиной Монтего.
Да уж, сложно чувствовать себя в безопасности с воображаемым щитом в руках, если перед тобой чернеет темный недружелюбный лес, полный шорохов и звуков. Когда за кругом света что-то беспрестанно шевелится и трещит. Качается ветка куста и угукает сыч. Если это сыч, конечно…
– Не бойся, я слежу за лесом. – Монтего сразу понял причину моего страха. – Сосредоточься на рунах. Остальное – моя забота.
Он произнес это так буднично, так расслабленно, словно мы гуляли на лужайке с единорогами, а не ночевали в Зачарованном лесу. И выглядел при этом Скай так же спокойно и уверенно. И его спокойствие неведомым образом передавалось и мне.
И тут я поняла, что именно надо представлять, чтобы чувствовать себя защищенной.
Я сняла с шеи медальон и, поднявшись на цыпочки, повесила Скаю на шею.
– Давай ты будешь следить за чароскопом, – предложила я. – И не отходи, хорошо?
– Ладно… – Скай подозрительно сощурился. Явно хотел расспросить, что я задумала. Но не стал.
А я вновь сосредоточилась на рунах. Как начать, я уже знала, и напитать первую руну труда не составило. А когда дошла до второй, то подумала о Скае. Он стоял совсем рядом. Внимательно следил за лесом и медальоном, висящем на груди. И я точно знала, если что-нибудь случится, если возникнет хоть малейшая опасность, он обязательно защитит. Закроет своей спиной. Он делал это уже не раз. Вытаскивал меня из передряг и спасал от неприятностей. Пусть не всегда напрямую, но то, чему он успел научить меня, тоже помогало в трудную минуту.
Я чуть подалась назад, касаясь спиной его груди, и Монтего буквально почувствовал, что мне нужна поддержка. Положил раскрытую ладонь мне на спину. И сразу стало легче. Спокойнее. Магия текла ровным мощным потоком. А воображение рисовало сильные мужские руки, крепкие и надежные. Обнимающие и притягивающие к себе. Окружающие своим теплом и защитой.
Вторая руна налилась ярким синим светом, и я принялась считать. Раз… два… три…
Даже до десяти дойти не успела, как заклинание было завершено. Руны вспыхнули все разом. И те, что напитала сейчас я, и другие, нанесенные чуть раньше Скаем. Контур замкнулся.
Я резко выдохнула. И, не веря своим глазам, порывисто развернулась к Монтего.
Получилось?..
Монтего выглядел обескураженным. Шокированным даже. Отстранившись, подошел к дереву и что-то проверил, поднеся руку к рунам.
– Охренеть, я был уверен, что у тебя ничего не выйдет, – потрясенно выдохнул парень, резко обернувшись.
И он улыбнулся, широко, искренне. Так заразительно, что я рассмеялась в ответ. Мне все еще не верилось. Неужели получилось?
– Получилось!
А потом до меня дошел смысл его фразы.
– Погоди. Что значит, ты был уверен, что ничего не получится? Мне ты говорил обратное! – возмутилась я.
Монтего лишь виновато развел руками.
– Ну, я просто хотел тебя поддержать. Но с первого раза ни у кого не выходит! – ошарашил Скай. – А кое-кто даже на выпускном курсе нормально руны активировать не может.
– Значит, я самородок! – заявила важно и, гордо задрав голову, развернулась на пятках и потопала к костру.
Да только как-то не рассчитала собственной прыти. От быстрого шага все вокруг вдруг поплыло. Я попыталась схватиться за что-то рукой, но поймала лишь воздух. Благо Скай оказался рядом и вовремя подхватил.
– Тихо-тихо. Куда ты так понеслась?
– Все кружится, – озвучила я очевидное.
– Ничего страшного. Это с непривычки. В первый раз такое бывает. Просто присядь, и все пройдет.
Скай довел меня до бревна и помог усесться. А потом протянул фляжку с водой. Я сделала несколько жадных глотков. Оказывается, в горле жутко пересохло. Да и силы вдруг как-то разом кончились. Все-таки парень был прав, когда говорил, что на подобное заклинание требуется большое количество чар. И судя по навалившейся усталости, мой потенциал тоже болтался где-то на дне.
– Ты молодец, – неожиданно произнес парень.
Он стоял рядом и неотрывно смотрел на меня. И я почувствовала – его похвала была искренней. Настоящей. А во взгляде читалось что-то очень сильно напоминающее восхищение. Я одновременно и обрадовалась, и смутилась. Не привыкла еще к тому, чтобы Монтего меня хвалил. Да и не знала, стоит ли.
– Я устала, – произнесла совсем не то, о чем думала.
– Знаю. Посиди, я устрою нам лежанку.
Скай отошел в сторону и принялся очищать клочок земли от крупных веток и шишек.
– Кстати, что ты представила? – долетел до меня его вопрос. – Ты ведь не могла справиться с руной защиты. Что ты представила?
Скай смотрел крайне заинтересованно. А я…
О Всевышний, не могла же я сказать ему, что мне не пришлось ничего представлять. Что его близость, его прикосновение дали куда большее чувство защищенности, чем все образы, вместе взятые. Вот так вот просто и так сложно одновременно.
– Не скажу, – фыркнула я, отвернувшись. Надеясь, что Скай не увидит, как к щекам моментально прилил жар.
А потом, чтобы поскорее перевести тему, решилась спросить сама:
– Ты сказал, что большую часть жизни провел в лесу, что ты имел в виду? Ты ведь не в лесной сторожке жил.
– Нет, конечно. В шалаше! – Скай рассмеялся, и я поняла, что он вновь шутит. – Я жил в маленькой деревушке на севере королевства. У нее даже официального названия-то нет. Меж собой мы называли поселение Крайним. Потому что дальше, на север, на несколько дней пути тянулся непроходимый густой лес. И других деревень или городов в той стороне не было. Да и сейчас нет.