— Еще больше? — переспросила я.
Неро покачал головой, глядя на Харкера.
— В любом случае, спасибо. Сегодня ты проделала отличную работу, — сказал Харкер, широко улыбаясь. — Тебе, возможно, даже дадут медаль.
— За неподчинение приказам медалей не дают.
Усмехнувшись, Харкер хлопнул Неро по спине.
— Я рад, что ты выбрался оттуда, Неро. Без твоего жизнерадостного нрава Легион был бы не тот, — заявил он, пока мимо проехал грузовик с двумя командами и вампирами, видимо направлявшийся на вокзал.
— Вампиры собирают армию, — сказал Неро. — Эта маленькая группировка — только вершина айсберга.
— Мы должны вернуться в тот замок, — сказала я им.
— Легион посылает туда команду опытных воинов, — сказал Харкер.
— Эта миссия не должна была оказаться такой крупной. Моя команда оказалась к ней не готова.
— Они отлично справились, — сказал ему Харкер, глядя на меня.
Я замедлила шаг, увидев Калли, стоящую возле офиса Легиона и наблюдающую за нами. Но я не остановилась. Я при исполнении и не должна останавливаться, пока работа не сделана. Даже я это знала. Так близко, и в то же время мы как будто на разных концах Земли. Отвратительно, но я сама на это подписалась.
Взгляд Неро скользнул от нее ко мне.
— Иди.
— Правда? — переспросила я, просияв.
— Пять минут.
— Спасибо, — сказала я, бегло коснувшись его руки, а потом развернулась и побежала к Калли.
— Даете слабину, полковник, — произнес Харкер с тихим смешком, пока они с Неро удалялись прочь.
— Ох, заткнись.
Я продолжила бежать к Калли и сграбастала ее в объятия. Она рассмеялась. Я и забыла, как мне нравился ее смех.
— Хорошо выглядишь, Леда. Ты выглядишь сильной, — добавила она, когда я поставила ее на землю.
— Долгое время я думала, что сдохну, но я справилась, Калли. Я сильнее. По мнению Легиона, я все еще не умею драться подобающим оружием, но я иду к этому, медленно, но верно.
— Ты всегда была сильной. Я знаю, ты можешь это сделать.
Я улыбнулась.
— Спасибо.
— Просто мне хотелось бы, чтобы тебе не приходилось это делать.
Ее взгляд метнулся к Неро. Они с Харкером стояли у грузовика Легиона на вокзале, перегружали вампиров.
— Осторожнее с ним, — предупредила Калли. — У ангелов всегда есть потайные мотивы.
— Я и так знаю, что он пытается меня убить, — рассмеялась я.
— Без шуток, Леда. Это серьезно. Легион меняет людей. Власть меняет людей. Я видела, как это происходит.
— В Лиге Охотников за Головами?
— Среди прочего и там.
— Я буду осторожна, — пообещала я. — А теперь мне пора. Поговорим потом. Скажи сестрам, что я люблю их.
Калли накрыла мои щеки ладонями.
— Ты хорошая девочка, Леда, — она поцеловала меня в лоб, развернулась и ушла.
Я поспешила вниз по улице, добравшись до вокзала как раз тогда, когда внутрь занесли последнего вампира. Я последовала к поезду за процессией узников. Харкер стоял снаружи и улыбнулся, завидев меня.
— Я действительно имел это в виду, — сказал он мне, когда мы вместе вошли в поезд. — Ты поступила правильно, отправившись за Неро.
— Неро так не считает.
Он фыркнул.
— Неро, может, и яркий сторонник правил, но он не лишен человечности. Он не хотел умирать от рук вампиров.
— Он человек? — месяц назад я не сомневалась, что нет. Теперь уже не была так уверена.
— Да, даже ангелы остаются людьми под всеми этими перьями и нарциссизмом, — сказал Харкер.
Я рассмеялась.
— И ему слишком много известно, — продолжил он. — Вампиры его не сломили, но если бы продержали намного дольше, то могли и сломать, что бы там ни говорил Неро.
Кивнув, я заняла свое место рядом с Люси. Когда поезд тронулся, я невольно задумалась об этом. Мысль о человечности Неро пугала больше, чем его бесчеловечность. Калли права. Мне надо быть осторожной с этим ангелом.
Глава 14Рай
Был уже почти полдень, когда мы добрались до здания Легиона в Нью-Йорке. Мы всю ночь провели без сна, но вместо того, чтобы дать нам отоспаться, Неро приказал всем направляться в спортзал. Через три часа я, спотыкаясь, добрела до общежития и рухнула в постель. Я уснула, как только голова коснулась подушки.
Когда я проснулась, солнце уже садилось. Я пошевелила пальчиками на ногах и села. Общежитие пустовало, если не считать Айви, которая сидела на кровати, с энтузиазмом уминая печенье из жестяной банки, зажатой между ее ног.
— Доброго утречка, засоня, — усмехнулась она.
— Скорее уж вечера. Где все? — спросила я, потягиваясь.
— В «Деметре», на ужине.
Я подошла к ее постели и села рядом.
— А ты?
— Я предпочитаю кое-что послаще, — она протянула мне банку. — Печеньку?
Я запустила туда руку и вытащила печенье «красный бархат».
— Спасибо, — первый укус стал сенсацией, второй породил зависимость, а после третьего я задалась вопросом, где эти печеньки были всю мою жизнь. — Это изумительно. Где ты достала это печенье?
— Его сделала моя мама, — Айви вытерла слезинку в уголке глаза, натянув храбрую улыбку. — Она лучший пекарь в Нью-Йорке. Может, даже в целом мире.
— Она определенно получила мой голос, — согласилась я, обнимая Айви. — Ты спасешь ее.
Она сморгнула слезы.
— Откуда ты знаешь?
— Потому что у меня есть вера.
— Я не относила тебя к тем, кто поклоняется богам, — ее губа дрогнула.
— Я и не поклоняюсь особо. Я не пою гимны в храмах богов и не падаю ниц перед их алтарями. Но я говорю не о такой вере. Я имею в виду веру в то, что в мире существует что-то хорошее. Этот мир полон монстров, Айви. Мы должны верить, что для нас еще осталась надежда, и в конце концов, все будет хорошо. Иначе мы уже потеряны.
— Ты бы понравилась моей маме, — Айви улыбнулась мне. — На самом деле, уже понравилась.
— О?
— Я написала ей о тебе. О том, как ты мне помогаешь. Она счастлива, что я нашла такую хорошую подругу. Надеюсь, однажды вы познакомитесь.
— Я бы с радостью, — сказала я, сжимая ее ладонь. — Давай заключим договор, ты и я. Кто из нас первым доберется до седьмого уровня, тот исцелит твою маму.
Ее лицо просияло.
— Правда? Ты мне поможешь?
— Я всегда помогу тебе, Айви. И если я первой доберусь до седьмого уровня, я исцелю ее.
— О, ты это сделаешь. Уверена, ты сможешь. Ты сильная.
— Ну, я упрямая. Насчет силы я не так уверена. Мне кажется, я здесь одна из самых слабых.
— Вовсе нет, если верить полковнику Секси Ангелу. Я слышала, как на обратном пути он говорил с Харкером в поезде.
— И что они сказали? — я старалась сохранить небрежный тон, хоть и сгорала от желания узнать.
— Он сказал Харкеру перестать так много тебе помогать, потому что ты очень сильная и не реализуешь своего потенциала, если он все время будет держать тебя за ручку.
Я фыркнула.
— Неро просто хочет меня сломить. Это его новая личная цель.
— Или же он просто хочет сам держать тебя за ручку, — она поиграла бровями.
— Не думаю, что он из тех парней, которым нравятся сюси-пуси.
— Леда, все говорят о том, что случилось прошлой ночью. Как ты рванула через Черные Равнины, чтобы спасти Неро от армии вампиров. Половина Легиона считает тебя по-настоящему храброй. Другая половина думает, что ты из ума выжила.
— А что ты думаешь? — спросила я Айви.
— Что ты немного и то, и другое, конечно же, — она помедлила, и ее губы плавно расплылись в улыбке. — Харкер говорит, что ты герой.
— Что бы это ни значило.
Айви пожала плечами.
— Видимо, что у тебя идеальный баланс между храбростью и безумием.
Я рассмеялась.
— Ну, хоть кто-то мною доволен. Клянусь, Неро все еще придумывает, как меня наказать.
— За то, что спасла его?
— За то, что не подчинилась приказам.
— Ну, он же ангел, — сказала Айви так, будто это все объясняло. Возможно, так оно и было.
Или нет? После нашего разговора прошлой ночью я начинала понимать, что в Неро больше человечности, чем мне казалось. Я задавалась вопросом, понимал ли это он сам. С другой стороны, возможно, он все отрицал. Наверное, он видел в человечности слабость.
Раздался стук в дверь. Странно. За тот месяц, что мы называли эту комнату своей, никто ни разу не стучался в эту дверь. Огромные бумажные шарики, которые швыряли мальки через весь коридор, не в счет. Честное слово, иногда мне казалось, что я снова очутилась в старших классах.
Я подошла к двери, и мое удивление лишь возросло, когда я открыла дверь и увидела на пороге Харкера.
— Мне надо поговорить с тобой, — сказал он. — Наедине.
— Я сейчас вернусь, — сказала я Айви и вышла с ним в коридор, притворив за собой дверь.
Харкер стоял напротив меня, сложив руки на груди так, что вся поза дополнительно подчеркивала его мускулатуру. Но я здесь не для того, чтобы восхищаться его телосложением. Он явно хотел мне что-то сказать. Губы поджались в узкую полоску, как будто он не знал, с чего начать. Я никогда раньше не видела, чтобы он нервничал — если можно было это так назвать. Харкер ненавидел быть плохим парнем. Возможно, он просто готовился сказать то, что мне не понравится. Возможно, он здесь для того, чтобы сообщить мне о наказании от Неро.
— Как дела у Неро? — спросила я, побуждая его покончить с этим. Вытаскивать по одному слову будет только больнее.
— Все хорошо. Даже лучше, чем просто хорошо. Об этом я и пришел поговорить.
— О?
— Неро полностью исцелился после тяжелых испытаний прошлой ночи. Это буквально чудо. Из его рапорта следует, что похитители осушили его, лишив крови и магии. Он был в крайне удручающем состоянии, когда ты его нашла. Ему потребовалась бы добрая неделя или, как минимум, визит к хорошему целителю, чтобы вернуться в норму. И все же спустя меньше половины дня он в отличной физической форме.
— Он же ангел, — заметила я.
— После того, что проделали с ним вампиры, он был бы слишком истощен, чтобы исцелиться.