Волк поворачивает голову, а я в ужасе замираю, порыв ветра вбивает в мои легкие терпкий запах. На долю секунды теряюсь. Тело действует на автомате, реагирует на приближение, синхронно отступая, а я не могу надышаться, ладони накрывают горло, поглощая сдавленный всхлип. Редкие слезы скатываются по щекам. Я ускоряю шаг, одним движением стираю рукавом влагу.
Как же я беспечна! Несколько шагов, прыжок – и зверь настигнет меня.
Только не подведи, поворачиваю ключ зажигания, складываю подножку и включаю скорость. Срываюсь с места, чудом избежав столкновения с мощным телом зверя. Прижимаюсь, удерживаю грудью оставленный на топливном баке шлем. Блондин не торопится пускаться в погоню, но это не мешает моему сердцу учащенно колотиться. К горлу подкатывает тошнота. Зверю не догнать, останавливаюсь перевести дыхание: не могу справиться со своим телом, меня выкручивает, тянет куда-то. Скидываю капюшон, медленные глубокие вдохи не помогают. Мучает жажда, а я не знаю, чем ее утолить.
– Чертовщина, – шепчу я, убирая прилипшие волосы ко лбу. Кожа покрывается горячей испариной. – Сегодня очень тяжелый день, – уговариваю себя, разглядывая трясущиеся пальцы. Надеваю шлем, обещая себе, что буду внимательна на дороге, медленно трогаюсь к трассе.
Глава 10
Илья
***
– Отличный праздник, Вела. – Альфа с сестрой встречают гостей у входа. Сегодня Рокотову исполнилось ровно четыре сотни лет. Из просто красивой даты день рождения превратился в смотрины его истинной – Жени. Этот вечер – ее первый официальный выход в роли пары Альфы.
– Спасибо. Отличный костюм. – В светской манере волчица отвечает комплиментом на комплимент.
– Специально для юбилея покупал, – хвастаюсь я.
– Я оценил твои жертвы, Коваль. – Лео тянет ладонь для рукопожатия.
– Очень надеюсь. С праздником! – позволяю себе обнять друга. – Живи еще лет триста и двести на карачках ползай.
– Да-да. – Лео пропускает пламенные пожелания мимо ушей. – Подарок где?
– Когда твой брат стал таким меркантильным? – я уточняю у волчицы.
– Это приходит с возрастом. – Вела шепчет, склонившись ко мне, и смеется. – Добрый вечер, Роман, – переключается на моего младшего брата.
– Ты думаешь, я зажал подарок, решив, что у тебя и так все есть? Не угадал! Минуту.
Приходится выйти за территорию особняка. Я готовился ко дню рождению не за один месяц. В багажнике автомобиля два мешка отборных зерен кофе, заказанных заблаговременно. Яркий аромат приятно садится на языке, еще несколько дней мой «трактор» будет напоминать кофейню.
– Темная обжарка, – подбрасываю левым плечом мешок, – и очень темная, – хлопаю ладонью по правому. – Надеюсь, хватит до следующего года.
– Неси сразу на кухню! – Вижу по глазам Лео – угодил. Именинник не торопится помочь, руководит. – Хоть кто-то подарил что-то стоящее, – цедит сквозь зубы, принимая мешок.
– Знал, что оценишь., – замечаю я.
– Турка на месте. – Лео бережно вскрывает плотную мешковину, берет несколько зерен и закидывает в рот. – Мне нужно Женю встретить. Ну ты понял, – указывает на кофе, – вари. Хочу попробовать.
– Да что тут понимать, – я засыпаю зерна в кофемолку.
– Сваришь и мне? – Дара застает меня в процессе приготовления. – Лео приучил к хорошему, а теперь приходится туго.
– Удивлен встрече. – Что ни говори, но волчица хороша собой. С правильными чертами лица, аппетитной фигурой, правда, нрав… гадкий. – Или ты без приглашения, через окно?
– Через забор, Коваль. – Она ставит пару чашек на столешницу. – Я хотела извиниться перед Лео. Вела как добродушная хозяйка вечера не отказала. Не хочется заканчивать наши отношения на поганой ноте.
– Не пришей кобыле хвост, – я разливаю терпкий напиток.
– Что?
– Говорю, твои извинения сейчас никому не нужны, тем более Альфачу. Хочешь подойти и попросить прощения за то, что зажигала с каким-то мужиком, пока мы думали, что твоя тушка остывает в придорожной канаве? Или пуститься в лирические воспоминания о том времени, когда вам было хорошо вместе? Ни один из вариантов не подходит. Кстати, кофе вкусный, пей, – я растягиваю на языке горчинку. – Ему плевать. Все нужно делать вовремя, Дара. А лучше не вести себя как стерва. Это совет на будущее. Что подозрительно молчишь? А-а-а.
Именинник ведет свою пару, гордо представляя гостям, ревностно прижимает к своему боку, стреляя недовольно глазами, когда девичью ладошку задерживают в приветственном рукопожатии дольше, чем следует.
– Она красивая, – обреченно говорит волчица.
– Ты хотя бы улыбнись для приличия, иначе все подумают, что я подарил два мешка сушеных козьих шариков.
– И она его любит, по глазам вижу, что любит, – Дара продолжает самобичевание.
– Дара, давай без драм, – предлагаю я.
– Я хочу с ней поговорить. – Она отставляет нетронутую чашку кофе.
– Бредовая идея, – я преграждаю путь.
– Что плохого в разговоре?
– В вашем случае – все, – я откашливаюсь, изображая женский голос, продолжаю: – Здравствуй, меня зовут Дара, и я бывшая любовница твоего мужчины. Он не любит кровяную колбасу, не меняет бесячий рингтон на телефоне больше пятнадцати лет, береги его, а лучше сдохни, тварь! – закончил я на ухо. Дара дергает плечом, избавляясь от меня. – Продолжать?
– Не нужно.
– Вот и я так же подумал, не нужно портить праздник. Тебя проводить?
– Не хами, Коваль. – Волчица нехотя отводит взгляд от пары, чтобы прожечь меня.
– Это лишь простой жест вежливости – подвезти девушку до дома. Дар, не твой это праздник, – я сказал на полном серьезе, – пора бы уже понять. Идем, – беру ее под локоть. – Я передам поздравления и извинения. Не порть всем вечер.
– Проводи нормально, не конвоируй. – Волчица перехватывает руку, положив ладонь на мое предплечье. А вот это молодец, этот шаг достоин уважения.
– Тебя домой? – спрашиваю я.
Медленно пересекаем гостиную и холл, заполненный гостями.
– Да, порыдаю и наемся мороженого, – отвечает волчица, кривя губы в улыбке.
– Шикарный план. Хотел бы составить тебе компанию, но не хочу. О, снег. – Огромные белые хлопья кружат на фоне черного неба. – Едем. – От особняка Альфы до нашего поселка минут пять спокойной езды. – Не пропустить бы торт.
Волчица от души хлопает дверью, занимая пассажирское сиденье.
– Не удивлена, что ты все время один, – произносит уличительно, словно я должен испытать стыд.
– Да, я тоже, – я притапливаю педаль газа.
– Коваль. – Она разворачивается и выжидающе смотрит. – Что в ней такого?
– Дар, как видишь, у меня костюм-двойка. – Волчица приподнимает вопросительно бровь. – Я всегда мерзко себя чувствую, когда приходится объяснять свои же шутки. Говорю, костюм-двойка: пиджак, брюки, жилета нет. Плакаться тебе некуда. Поэтому закроем тему. Надеюсь, ты меня сейчас не проклинаешь?
– Надейся.
– Как знал, что нужно плюнуть в твой кофе. Опа, опять он. – Тот же байк, тот же водитель. Худощавый, узкие плечи.
– Ты про кого? – спрашивает волчица.
– На дорогу глянь. Видела его когда-нибудь?
– Нет, – она качает головой.
– А я третий раз встречаю. Хорошего вечера, – паркуюсь напротив дома Дары. – Не приглашай, зайти не могу.
– И не надейся. – Дара фыркает, выписывая бедрами ровную восьмерку.
Суеверием не страдаю, но сплевываю трижды через левое плечо. На всякий случай.
Возвращаюсь аккурат к официальной части. Зная, как Лео не любит шумные сборища, посмеиваюсь и наслаждаюсь, глядя на Альфача. Я, безусловно, не специалист по чтению лиц, но сведенные на переносице брови и поджатые губы точно не являются признаками радости и благодушия.
Мит делает крюк по гостиной, избегая внимательного взгляда своей матери. Вела руководит процессом поздравлений, принимает подарки и с упорной педантичностью толкает брата в бок, заставляя улыбаться.
– Как думаешь, насколько его еще хватит? – спрашивает у меня Мит.
– Не больше получаса. Посмотри на его пальцы.
Когда не нужно отвечать на рукопожатие, пальцы правой руки сжаты в кулак.
– Меньше. Два-три комплимента его Жене, и свернет лавочку, пригласит всех к столу, – возражает друг.
– Хм, и Платов здесь. – Я замечаю Ивана в дальнем углу гостиной. Держится обособленно, в окружении двух помощников.
– Сам понимаешь. Как бы ни складывались отношения «до», сейчас мы не можем игнорировать их стаю. – С порога Леся утопает в отцовских объятиях. Девочка робко машет Миту ладошкой, застенчиво бросая взгляды. – Скажи, она милая, – замечает друг.
– Сегодня все хотят поговорить со мной о личном, – ворчу я себе под нос.
– Мог бы просто ответить.
– Будь она трижды крокодилом, ты бы не заметил. И мне пришлось бы врать. Но да, Леся милая. Ш-у-т-к-а, – выговариваю я по буквам. – Шутка, дружище. Иди поздоровайся с тестем.
Я свободно выдыхаю от понимания, что все же не получу по морде.
На сегодня план минимум выполнен: поздравил именинника, помог избежать конфликта, переговорил с нужными людьми и не только, попробовал почти все закуски. Можно потихоньку покинуть праздник.
– Сбегаешь?
Вопрос застает в шаге от входной двери. Мит подошел со спины, я же был уверен, что не привлекаю к себе внимания.
– Заикой сделаешь, – я воровато смотрю в сторону гостиной.
– Не голоси. Давай, на выход. – Друг подталкивает между лопаток. – Девочки, быстро, быстро.
Топот каблучков. В мои объятия Мит вталкивает хихикающую Лесю. Огненно-рыжая волчица выходит последней под суматошный бубнеж.
– Не знаю, знакомы или нет, – Мит притягивает Лесю, стряхивая мои пальцы с ее плеча, – Кира, это Илья. Илья, ну ты понял… свое «приятно познакомиться» оставьте на потом, а пока едем. Едем, – возбужденно шепчет. – «Трактор» на улице?
– Угу. Вообще, в моих планах были прогулка и сон, – я пытаюсь внести ясность.
– Грузимся. – Меня игнорируют. Хихикающая парочка занимает заднее сиденье, а рыжая с высокомерным видом ждет, пока я открою ей дверь.