– Тебе нравится постоянно напоминать мне, как у тебя все хорошо? – спрашиваю я.
– Что, извини? – Он широко распахивает глаза, но я его игнорирую.
– Ты поэтому выбрал партнерство со мной? Чтобы можно было постоянно тыкать меня в это носом?
Он не соглашается.
– Почему ты решила, что я тебя выбрал? – Брови Джоша превращаются в линию. Передаю ему слова Лоры.
– Я бы душу продал, чтобы не стать с ней парой. Она ужасный человек.
Он произносит это с энтузиазмом в голосе. Я застываю на месте, потом смеюсь. Девочки перед нами поворачиваются с упреком во взгляде. В класс заходит профессор Деверо. Теперь все наше внимание приковано к ней.
Остальные занятия тянутся как мерзкий грипп. Рядом с Джошем они проходят примерно так же приятно. В течение дня Тайлер присылает несколько сообщений.
Почему я не получил новостей об эксклюзивных выходных у Воронов?
Или фотографии?
Было бы неплохо увидеть фото.
Вы сидели там в нижнем белье?
Я бы взглянул на такие фотографии!
Ты сумасшедший!
Но симпатичный сумасшедший, хочу заметить.
Посмотрим сегодня вечером фильм у меня?
Я вспоминаю слова Дионы и колеблюсь. Тайлер словно чувствует мои сомнения.
Да ладно тебе, тебе нужно отвлечься и опереться на мужскую грудь.
В ответ я посылаю ему закатывающий глаза смайлик.
17
Когда нам с Джошем наконец удается встретиться в обед, проходит половина перемены. Приходится быстро бежать в маленькую пиццерию, которая продает голодным студентам готовые кусочки пиццы.
Погода сегодня снова типично английская и уже не праздничная. Шпиль собора исчез в облаках. Мы едим, возвращаясь в Святой Иосиф через парк. Услышав лишь пару односложных слов от своего «парня», я решила бросить попытки вести вежливый разговор и сосредоточилась на пицце. Больше делать нечего. Между тем Джош все поглядывает по сторонам или на свои часы. Когда он снова бросает взгляд через плечо, мне надоедает, и я останавливаюсь.
– Ты страдаешь от мании преследования?
Он моргает, глядя на меня. Потом уголок его губ дергается, и я смущаюсь.
– Что?
Он поднимает руку. Я инстинктивно отшатываюсь.
– У тебя тут томатный сок, – говорит он нейтральным голосом, вытирая большим пальцем что-то с моей щеки. На мгновение его рука застывает, и он наклоняется ко мне. Пицца в животе оживает.
Потом раздаются тяжелые шаги, и я в ужасе отстраняюсь. Джош тоже вскидывает голову в поисках источника шума. Молодая блондинка, которую я заметила утром возле территории Воронов, поворачивается, а потом бежит прочь. В ее руке камера с телеобъективом.
– Нет! – кричу я.
Джош реагирует быстрее и бежит за ней. Когда мое запястье начинает вибрировать, я прихожу в себя и бросаюсь вслед за ним. Догнав его, слышу, как он кричит в телефон.
– Ты ее нашел?
– Нет, – ответ достаточно громкий, чтобы я его услышала.
Вскоре после этого между зданиями появляется Джейс. Извиняясь, он поднимает руки и подбегает к нам с Джошем.
– Блондинки не оказалось там, где я должен был ее перехватить, – говорит телохранитель, быстро кивнув мне в знак приветствия. – Скорее всего, спряталась в одном из многочисленных зданий. – Он обводит рукой столетние стены вокруг. – Я считал все это плохой идеей.
Для охранника он говорит с заметным упреком, что лишь подчеркивает мрачное выражение его лица.
– Что теперь? – спрашиваю я, хотя уже знаю ответ. Но, как известно, надежда умирает последней.
– Теперь ждем, когда мамина команда получит предложение выкупить фотографии. – Джош торопливо убирает волосы с лица. – Если нет, то ты прославишься. – Его голос так и сочится сарказмом.
– О-о-о, спасибо! – отвечаю я тем же тоном. – Это все, о чем я мечтала! – Мысленно представляю Фи, которая регулярно просматривает разную желтую прессу и, возможно, уже сегодня увидит там свою старшую сестру. Черт! А еще есть мама и папа, Ханна и… Тайлер. Я сглатываю.
– Эй, мы с этим разберемся. Помощница мамы отлично справляется с работой.
Неужели Джош старается меня успокоить? Я смотрю на него, потом на Джейса, который кивает в подтверждение его слов.
– У Пейдж целый архив фотографий Джоша. Когда он наглеет, она грозит продать их прессе, – улыбается мужчина.
Я поворачиваюсь к Джошу. Тот громко вздыхает и поднимает глаза к небу, прежде чем улыбнуться и дружелюбно пихнуть Джейса в плечо. Они больше похожи на друзей. Я ставлю галочку в воображаемом списке «Что я знаю о Джоше». Пока он не длинный: парень рассказывает только о том, что касается его публичного образа или что нужно для шоу. Это сразу заметно, когда маска на секунду спадает.
Остаток дня мы проводим за просмотром относящихся к делу новостных сайтов. Периодически созваниваемся с Пейдж, которая, по словам Джоша, отвечает за связь с общественностью в Белом доме и следит, чтобы имидж президента оставался безукоризненным. Она безупречно работает с самой инаугурации его матери. По крайней мере, так объяснил Джош. Естественно, он не сообщает мне, что именно Пейдж хорошо делает. Он быстро меняет тему, расспрашивает о моей жизни в Доме Воронов, о распределении комнат, об иерархии. Даже спрашивает, бывала ли я в комнате Валери. Судя по всему, Келлан живет в апартаментах в стиле декаданс у Львов. Устроил в них свой офис. Мне приходится разочаровать Джоша.
Вечером мы прекращаем смотреть на телефон, и переключаемся на часы. Я понимаю, что никогда раньше так не следила за временем.
Как только ворон в углу становится серым, кричу «До завтра!» и спешу к общежитию Тайлера. После проверки желтой прессы мне захотелось чего-то нормального. Я даже несколько раз написала Ханне. Как бы хотелось рассказать ей о сделанной против нашей воли фотографии. Она бы меня поддержала, как всегда, когда у меня камень на душе. Но все мои сообщения остаются без ответа. Это еще хуже, чем переживания из-за мнимой известности. Очень скучаю по Ханне. Сколько себя помню, она всегда поддерживала меня. А я – ее. Я ужасная подруга, раз не поддерживаю то, чем она занимается. Если для нее важно расследование исчезновения той девушки, я должна ей помочь. Можно было бы предложить поспрашивать студенток постарше в Доме Воронов. Должно быть, они были знакомы с Беверли.
Я внезапно меняю направление, иду к старой библиотеке. Уже снаружи понятно, что никого в редакции «Шепчущего» нет. Сводчатые окна читального зала освещены, но офис рядом – словно темный надгробный камень. Я снова разворачиваюсь и чуть позже уже стучу в дверь Тайлера.
– Один момент! – кричит он. Его голос кажется слишком далеким для размеров квартиры.
Я осматриваю лестничную площадку. Две пары черных ботинок стоят параллельно стене и друг другу перед квартирой. Они отполированы и вряд ли принадлежат студентам. Хотя не все в моем возрасте поклялись в вечной любви сникерам[3].
– На что ты смотришь? – слышу я голос Тайлера возле уха. Потом чувствую тепло и влагу, смешанную с запахом освежающего геля для душа. На его бедрах повязано полотенце. Он опирается одной рукой на косяк двери и следит за моим взглядом. У него влажные волосы. Я слышу, как капельки тихо падают на каменный пол.
Я забыла, о чем думала. Мозг опустел, все внимание направлено на Тайлера: на его запах, на узкий блестящий ручеек, сбегающий с мокрых волос на горло и вниз по груди. Какая-то неправильная часть меня уже представляла Тайлера с голым торсом. Но реальность оказалась лучше. Мышцы на его груди намного рельефнее, у него практически идеальные кубики. Нежная полоска темных волос ниже пупка исчезает под полотенцем, на котором останавливается мой взгляд. Во рту пересыхает. Я могу лишь прохрипеть «привет!». Это явно веселит Тайлера.
– Заходи! Тут снаружи ужасно холодно.
Его гусиная кожа направляет ручеек водички по новому пути, по твердым соскам. В правом торчит пирсинг. К счастью, ноги действуют сами по себе и ведут меня мимо Тайлера в квартиру. Взгляд наконец отрывается от серебристых шариков по обеим сторонам его соска. Глубоко вздохнув, я втягиваю кислород. Моему мозгу его явно сейчас недостаточно. Сердце колотится слишком быстро. Нужно мгновение, чтобы пережить гормональный всплеск. Тайлер бесстыдно улыбается. Не могу не рассмеяться. Качаю головой, скорее из-за самой себя, чем из-за него.
– Ты принял душ специально для меня? – Я пытаюсь вернуть наши обычные отношения, когда он закрывает дверь.
Тайлер кивает, но его темные глаза сверкают.
– Если бы я знал, какой эффект это произведет, я бы забрался под душ намного раньше. – Он убирает волосы назад и машет головой. На меня попадает парочка капель. – Присаживайся и выбери что-нибудь. Я сейчас вернусь.
Я наслаждаюсь игрой мускулов на его руках и плечах. По пути в ванную он встряхивает волосы. Зеркало, стоящее неподалеку, покрывается маленькими пятнышками. Когда Тайлер наконец исчезает из комнаты, падаю на диван.
На маленьком столе уже стоит большая миска с попкорном, а рядом тарелка с кексами и пралине. Неужели он хочет откормить меня? Или знает, что мне бы не помешала большая порция эндорфинов. Их тонны в сахаре.
Я беру его планшет, листаю загруженные фильмы. Сегодня в списке кинокартины, которые уже во времена юности мамы были старыми. Видимо, Тайлер слышал, как я рассказывала о ночевках у Ханны, когда мы смотрели «Бриолин», «Грязные танцы» и «Танец-вспышка». Ханну сначала очень нервировало плохое качество фильмов, но она не могла сопротивляться очарованию Оливии Ньютон-Джон. Наши подпевки были легендарными: неловкими, но веселыми.
Я выбираю «Бриолин». Когда Дэнни и Сэнди прощаются на пляже, из ванной возвращается Тайлер, босиком. Узкая черная футболка убивает не так много нейронных клеток в мозгу, как его голая кожа. Он садится рядом на диван, хватает миску с попкорном, подтягивает ноги и откидывается назад.