Долгое вступление наконец заканчивается, а я уже съела кучу попкорна. На экране появляется Дэнни. Неожиданно в голове возникает знакомый образ. Кожаная куртка, улыбка, расслабленные плечи…
Я наклоняюсь и, схватив планшет, останавливаю фильм. Почему именно сейчас мне нужно было подумать о Джоше Прентиссе?
– Что случилось? – едва разбираю слова Тайлера. Он говорит с набитым попкорном ртом.
– Не хочется смотреть этот фильм. Давай выберем что-то другое.
Я уже листаю список, но тут Тайлер забирает у меня из рук планшет. Он ничего не говорит. Я не выдерживаю и поворачиваюсь к нему.
– Что случилось? Выходные прошли плохо?
Крепко сжимаю челюсти и смыкаю губы, чтобы удержать слова, рвущиеся из меня. Я не создана для секретов. Возможно, хранить секреты Воронов – мой личный вызов. Мотаю головой и смотрю на пальцы, которые то сцепляю, то расцепляю. А потом застываю: Тайлер убирает мне за плечо волосы, которые, словно занавес, упали между нами.
Его прикосновение едва ощутимо, и все же бьет оно как бомба. Теплые руки легонько касаются щеки, принося с собой запах попкорна. Он так же быстро исчезает, как и прикосновение. Остается лишь покалывание, доходящее до кончиков пальцев. Чем дольше Тайлер сидит рядом со мной, тем сильнее бьется сердце. Я чувствую его теплое дыхание. Он находится достаточно близко, чтобы, чуть-чуть наклонившись вперед, я могла поцеловать его. Секунды превращаются в минуту. Мы тяжело дышим и не шевелимся.
Раньше я не думала о Тайлере в таком ключе. Мы играли, дружелюбно поддразнивали друг друга, безумно флиртовали, пока все мышцы не заболят от смеха. Но риска, что меня ранят, не было.
Что же изменилось?
Сердце пропускает удар, когда Тайлер увлажняет губы языком. Он опускает глаза. Я чувствую, как его взгляд обжигает меня, мои губы. С трудом удается противостоять желанию тоже облизнуть свои сухие губы. Тайлер смотрит на меня из-под полуопущенных век и не осмеливается озвучить желание, которое читается в его взгляде. Он громко сглатывает и садится чуть ближе. Одновременно и предложение, и просьба. Воздух вокруг трещит от подавляемых эмоций и недосказанностей. Я делаю глубокий вдох, втягивая носом запах мужского геля, потом медленно закрываю глаза. Тело тянется к теплу, излучаемому Тайлером. Постепенно мой мозг включается. Я быстро откидываюсь назад. Тайлер теряет равновесие, ему приходится схватиться за спинку дивана, чтобы не свалиться.
Я практически нарушила одно из самых важных правил Воронов! Как могло до этого дойти?
– Мне нужно идти! – бросаю я, провожу пальцами по волосам, словно мысли о поцелуе уже забрались туда, а потом вылетаю из квартиры, мучимая совестью, и бегу в сторону Дома Воронов так быстро, как только позволяют ватные ноги.
18
На следующее утро я по привычке ищу телефон на столе, хотя будильник можно отключить и на смарт-часах. Широко зевнув и потянувшись, я возвращаюсь в реальность. На экране блокировки торчат бесчисленные сообщения от Тайлера, которые были причиной постоянной вибрации моих часов вчера вечером. Я их игнорирую, как и мое предательское сердцебиение.
Увидев неожиданное имя под одним из сообщений, тут же просыпаюсь и сажусь в кровати. Оно от Ханны. Я открываю чат. При виде фотографии чувствую себя так, словно меня окатили ведром холодной воды.
Это очень хорошая фотография для папарацци. На заднем фоне виднеются контуры старых зданий и шпиль часовни, скрытый туманом. Впереди четко видны два человека. Фото сделали в идеальный момент. Палец Джоша лежит на моей щеке, а я смотрю на него так, словно он – мое солнце. Создавалось впечатление, что нас застали в интимный момент. Если бы я сама там не была, то поверила бы этому.
Тут взгляд падает на сообщение от Ханны. Вся ложь рушится, словно карточный домик.
Поздравляю, что ты избавилась от Тайлера Уолша.;-)
Я тут же бросаюсь набирать сообщение и смотрю на текст.
Это неправда. Все не так, как кажется.
Он просто стер томатный соус со щеки.
Нельзя отправлять подобное сообщение. Вдруг кто-то спросит именно Ханну о моих отношениях с Джошем, а не только с Тайлером.
У меня душа болит, когда я стираю букву за буквой. Кажется, что с каждым удаленным знаком часть доверия между мной и Ханной исчезает.
Я не могу врать ей.
Но и правду сказать тоже не могу. Придется на время, пока я кандидатка, держаться от нее подальше. Какой бы горькой ни была эта мысль. Как только стану Вороном, просто расскажу обо всем и понадеюсь на ее понимание, которое уже помогало мне по жизни.
В обеденном зале мне машет Диона. Судя по консилеру, который она редко использует, ночь была длинная. После приветствия я тут же обо всем спрашиваю.
– Мы вечность болтали, смеялись и пошли на поздний сеанс в кинотеатр Уайтфилда. Боюсь, я там задремала. – Подруга прикрывает рукой зевок. Меня тоже тянет зевнуть. Она этим пользуется и подталкивает ко мне телефон. Двойным щелчком Диона приближает нашу с Джошем фотографию.
– Очевидно, мой день был не таким интересным, как твой. Рассказывай! – Она откусывает кусочек тоста и взволнованно смотрит на меня. По крайней мере с Дионой я могу поделиться правдой. А еще ей можно рассказать о причине моего раннего возвращения в Дом Воронов. Естественно, шепотом.
– Черт, Кара. Тебе нужно быть осторожнее! – Диона осматривается, словно в любой момент откуда-то может выскочить шпион. – Это не игра. Мама предупреждала меня о фазе кандидатов. Второго шанса не будет. Правила очень строгие. Пожалуйста, будь осторожнее. – Она протягивает над столом руку, на которой звенит целый набор тоненьких металлических браслетов, и сжимает мою ладонь. – Я хочу, чтобы ты стала моей сестрой-Вороном, – серьезным голосом говорит подруга. – Не глупи, не рискуй членством и своим будущим ради одного парня. – Она долго смотрит на меня, не мигая. В итоге я киваю.
Она откидывается назад с облегчением.
– Ты сможешь сама разобраться с Тайлером или нужна помощь?
– Смогу. Спасибо. – Не знаю как, но после того, как Диона еще раз напомнила, что на кону, я должна попробовать. Важны только эти две недели. Все получится.
Я пунктуально выхожу из Дома Воронов, потом направляюсь прямо к Джошу. Он опять стоит, опершись на стену, в кожаной куртке и засунув большие пальцы под ремень. Сегодня его плечи поднимаются. На лице читается «прости», как только он меня видит. Я раздумываю, что ему сказать. Все-таки публикация фото – не его вина. Вдруг позади вижу Тайлера с бумажным пакетом, на котором красуется логотип «Пекарня Евы», в одной руке и чашкой кофе в другой. Черт.
Я чуть ли не бросаюсь к Джошу и крепко обнимаю его. Сегодня это гораздо сложнее. Чувствую, что раню Тайлера. Поверх плеча Джоша вижу, как он в шоке останавливается. Бумажный пакетик чуть не выпадает из его руки. Хочется побежать к другу и обменяться какими-нибудь глупыми фразами. Мечтаю повернуть время вспять к тому моменту, когда все между нами было отлично.
Я собираюсь помахать Тайлеру. Внезапно Джош хватает меня за руку и тащит к нему.
– Доброе утро, – уже издалека говорю я, натянув улыбку на лицо, хотя возникает огромное желание крикнуть: «Это все ложь! Спаси меня!»
Тайлер переводит взгляд с меня на Джоша, пока мы шаг за шагом приближаемся. Он смотрит на наши сцепленные руки. Джош проводит большим пальцем по тыльной стороне моей ладони, и чем более расстроенным становится Тайлер, тем сильнее мое желание вырвать руку из хватки Джоша и покончить с этим спектаклем.
– Подумай о своей комнате в Доме Воронов и стипендии, – шепчет мне Джош. Мы подходим к Тайлеру, который все еще оценивающе смотрит на нас. Джош прав. В голове эхом отдаются слова Дионы. Если я смогу убедить Тайлера в реальности отношений с Джошем, то и любого другого тоже смогу.
– Доброе утро, – бормочет Тайлер и бросает быстрый взгляд на Джоша. – Откуда это взялось? – Он кивает на наши руки. Джош притягивает меня к себе, отпускает мою руку и приобнимает за плечи.
– В выходные мы были на вечеринке, и чувства просто вспыхнули, – говорит Джош, потирая мне руку. Кажется, ему нравится, как сужаются глаза Тайлера, потому что его ладонь спускается по моему предплечью и ложится на талию. Я держу себя в руках, изо всех сил пытаюсь не отпрыгнуть в сторону. Если я и ненавижу что-то больше заносчивости, то это собственничество в отношениях. А Джош ведет себя эгоистично. Приходится притворяться, что мне нравится. Завтрак так и просится наружу.
– Привет, я Джошуа Прентисс, – представляется сын президента, отпускает меня и протягивает Тайлеру руку. У того обе руки заняты. Джош забирает пакет.
– Тайлер Уолш, – ошарашенно отвечает друг. – С тобой все хорошо, Кара? – Его темные глаза прожигают мои, он видит – что-то не так. – Я хотел поговорить с тобой. Срочно.
– Конечно, все хорошо, – отвечает за меня Джош. Это я тоже в отношениях ненавижу. Вся ситуация ужасно напоминает мои отношения с Мейсоном. Ханна постоянно заверяла, что рядом с ним я меняюсь. Пусть и меньше, чем сейчас.
– Большое спасибо за доставку, – говорит Джош и поднимает пакет. – Теперь нам нужно на занятия. – Он снова хватает меня за руку и тянет за собой, мимо Тайлера, который превратился в соляной столп.
– Поговорим позже, – кричу я через плечо.
– Это было так необходимо? – шипит Джош по пути, а я впиваюсь ногтями в его ладонь. Он терпит это с героически спокойным лицом и одаряет меня сияющей улыбкой, которая Тайлеру, наверное, кажется обманчиво настоящей. А потом наклоняется ко мне и целует в макушку. Запястье вибрирует, и я вижу сообщение от Тайлера:
Ты с Джошуа Прентиссом? Серьезно?
– Не отвечай, – говорит Джош, прежде чем я успеваю что-то сделать.
Я не знала, что ответить.
– Ты влюблена в меня и не обращаешь внимания на сообщения других парней, – уверенно говорит он.