– Спасибо большое за комплимент, – выдавливаю я и забираю руку из ее хватки.
Кажется, проходит много часов, прежде чем мне удается добраться до края толпы и исчезнуть из зала. Я роюсь в сумочке в поисках телефона, чтобы позвонить Ханне и пожаловаться. Ее предупреждения были верны. Тут же вспоминаю, что она не рассказала мне о последствиях. Как много ей вообще известно о практиках Воронов и Львов? Она прикрывала Джоша, умалчивала о том, как хорошо его знает, не помешала ему затащить меня глубже в болото, в котором я теперь застряла.
Достаю телефон из сумочки дрожащими руками. Вместе с ним и карточку Пита. Она падает на пол, быстро наклоняюсь и набираю номер, параллельно выискивая пальто.
Пит просит меня подождать за границами поместья. Я выхожу на подъездную дорожку. Свежий воздух немного прогоняет тошноту, но глубокое разочарование остается. Мечта превратилась в кошмар. Набираю номер Ханны, хочу извиниться или наорать на нее, но не уверена, смогу ли дозвониться до нее. Как и до Тайлера.
По пути назад в колледж пытаюсь набрать его номер снова и снова. По окнам машины колотят капли дождя. Подходящая погода, замечает саркастичный внутренний голос. Мы уже проезжаем щит с наименованием населенного пункта и первые разбросанные по округе дома Уайтфилда, когда Тайлер наконец берет трубку.
– Да? – бормочет он.
От облегчения я теряю дар речи.
– Кара? – его голос все еще заспанный. – Что случилось? С тобой все хорошо? Ты где?
Пит останавливается на парковке посетителей колледжа Святого Иосифа. Я ищу в сумочке наличные, но пальцы слишком сильно дрожат.
– Кара! Ты где? Прентисс что-то тебе сделал? – Теперь он уже точно проснулся.
– Я на парковке для посетителей. У меня… у меня нет денег для водителя, – бормочу я и слышу неприятный смешок Пита.
– Сейчас приду. Дай пять минут.
Это самые длинные пять минут моей жизни, я никогда раньше не была так рада видеть Тайлера. Он платит водителю и придерживает дверь. Друг кратко здоровается со мной. Я прощаюсь с Питом и извиняюсь за испорченные выходные у его сестры, но он лишь качает головой и желает всего хорошего, пряча деньги Тайлера.
Тайлер обнимает меня и ведёт прочь по парковке.
– Теперь рассказывай, что случилось, – просит он, пока мы двигаемся в сторону его общежития, словно по молчаливому согласию. Я не хочу возвращаться в Дом Воронов, даже если в данный момент там никого нет, потому что все у Стюардов.
Я просто не могу вернуться.
Вместо этого падаю на диван Тайлера и подробно рассказываю ему, что случилось за последние три недели. О заданиях, о партнерстве с Джошем и видеозаписях.
Тайлер выслушивает меня, ни разу не прерывает, лишь снова и снова протягивает платок или крепко прижимает меня к себе. Когда не остается слез и сил говорить, я устало засыпаю в его объятиях.
30
Мы проводим всю субботу на диване, надев спортивные штаны и футболки Тайлера. Я не хотела возвращаться в Дом Воронов и брать какие-то вещи. Мы заказываем доставку еды. Тайлеру удается меня успокоить. Я соглашаюсь не рисковать будущим, предавая Воронов, – теперь, когда у меня в кармане стипендия и все мои предыдущие заботы кажутся поблекнувшим сном. Он советует послушать Диону, ведь ее родители не позволили бы кому-то получить такую власть над их дочерью. Я снова и снова вижу Диону в наряде богини, как она убеждает меня, что эти видеозаписи будут уничтожены.
В итоге я отвечаю на ее взволнованные сообщения и пишу, что вечером мне стало плохо и утром пришлось вернуться прямо в Уайтфилд. Она не задает никаких вопросов. Я игнорирую сообщения Джоша – и в мессенджере, и в приложении. Когда мой поставленный на беззвучный режим телефон звенит от входящего в приложении Воронов, я его выключаю. Приходится признать – большая часть неприятного чувства в животе связана с тем, что Джош меня использовал. Нужно отдохнуть от жизни, которая поглотила меня на последние три недели.
Прижавшись к Тайлеру, который практически спас меня в последний момент и вытянул из трясины, я размышляю, нужно ли включать телефон, чтобы ответить на звонки и сообщения Ханны. Но она на самом деле волнуется. Поэтому решаю написать:
Прости за ночные звонки. Не волнуйся.
Все хорошо. Созвонимся позже, ладно?
Я не жду ответа. Снова выключаю телефон и даже не убираю его. Ханна заслужила больше, чем пара фраз после многочисленных ночных звонков. Рассматриваю свое лицо в зеркальном дисплее, гадаю, достаточно ли у меня сил, чтобы встретиться с ней. Она столько всего скрывала, но все же отговаривала вступать в Вороны. Большой палец скользит по краю к кнопке включения. Почему Ханна не назвала причины для беспокойства? Почему не сказала, что сотрудничает с Джошуа Прентиссом, который использует меня в поисках подруги? И как объяснить ей, что я испытываю к Тайлеру. Это стало бы для нее красной тряпкой. Я еще не готова к таким дискуссиям или упрекам, не готова рассказать, где я сейчас.
Палец все еще блуждает по кнопке выключения, и тут в экране отражается второе лицо.
– Дай себе время до завтра, ладно? – шепчет на ухо Тайлер, видимо понимая, что сейчас творится в моей голове. Или он прочитал сообщение? Я хочу взглянуть на него и поворачиваю голову – в итоге его трехдневная щетина касается моих волос и щеки. Он не отшатывается и ничего не делает. Несколько отчаянных ударов сердца мы сидим неподвижно. Меня касается теплое дыхание, смешанное с запахом мятного шоколада. Его лицо все ближе, мне…
Наши губы встречаются, жаждут друг друга, и это похоже на взрыв. Мое тело начинает дрожать от многочисленных вспышек. Телефон незаметно выпадает из руки. Я слышу приглушенный удар о мягкий ковер, прежде чем все вокруг нас исчезает. Та часть меня, которая всегда видела в Тайлере нечто большее, чем друга для флирта, берет все под контроль. Наслаждается, как я под его настойчивыми поцелуями и прерывистым дыханием отпускаю себя. Вцепляюсь пальцами в затылок Тайлера, прижимаю его к себе, вздрагиваю, когда он стонет мне в губы. Я не просто слышу его, а чувствую. Он откидывается назад и тянет меня за собой. Я оказываюсь сверху. Поднимаю голову, смотрю в его темные глаза под прикрытыми веками и чувствую, как его руки пробираются под мою футболку. Нас накрывает занавес из волос, скрывая поцелуи от мира. Его пальцы дрожат, нежными движениями приближаясь к завязкам спортивных штанов. Это лишь больше сводит меня с ума. Я дразню его маленькими поцелуйчиками в уголки губ, приподнимаюсь, когда его большие пальцы скользят по талии, стягивают ткань вниз и гладят мои бедра.
Каждый миллиметр тела вспыхивает от его прикосновений, пока пламя не охватывает меня всю. В какой-то момент оказываюсь на спине. Прохладная кожа дивана подо мной, а жар Тайлера сверху. Его волосы щекочут меня, когда он покрывает меня поцелуями, похожими на удар тока. Мое имя срывается с его губ как молитва. Мои пальцы впиваются в его спину, скользят в волосах, направляют его ко мне, чтобы почувствовать близость. Тайлер достает откуда-то презерватив. Последний взгляд, последний шанс все закончить. Еще есть возможность отступить. Но мы ее не используем.
Воздух трещит от желания и жажды, которые мы испытывали в течение этих недель, мысли и чувства путаются. Сердца бьются в унисон, пока мы делимся прерывистыми вздохами. Все быстрее, все отчаяннее, пока жар в последний раз не взрывается. Я цепляюсь за него. Его тело дрожит.
Дрожащими руками он отпускает меня и ложится рядом. Его пальцы гладят мою сверхчувствительную кожу. Он бесстыдно улыбается, когда я вздрагиваю. Прежде чем Тайлер успевает сказать что-то дерзкое, закрываю рот новым поцелуем, чувствую его улыбку на губах. Он отвечает на поцелуй. Жар снова расползается. Солнце проходит мимо окна, окрашивая небо в ночной цвет. Я все наслаждаюсь, дрожу и хватаю ртом воздух, пока мы снова не падаем, измотанные, рядом друг с другом.
Мое тело все еще словно опьяненное, губы опухли от поцелуев. Дыхание Тайлера касается моей шеи, он убирает пряди волос, прилипшие к моей коже. А потом целует те места и заставляет меня вздыхать.
– Не знаю, когда я в последний раз проводил такую ночь, – в какой-то момент замечает Тайлер. Он рисует пальцами круги и спирали вокруг моего пупка.
– Проводил? – медленно спрашиваю я, потом вспоминаю про реальность и смотрю на окно, за которым уже появились первые намеки на утро. Боюсь, я никогда не проводила такую ночь. Вспоминаю картинки последнего месяца. Сцены с Тайлером. Я смеюсь, что удивляет меня не меньше, чем его. Рука перестает рисовать спирали на животе, и он вопросительно смотрит.
– Думал ли ты во время нашей первой встречи, что мы когда-то всю ночь проведем без сна и…
Он шевелит бровями, и в его глазах вспыхивают искры.
– Не думал, но надеялся. – Тайлер проводит языком по губам. Его улыбка становится все наглее, если такое вообще возможно. Я качаю головой и подавляю улыбку, которой он меня заразил.
Потом мой живот дает о себе знать и требует пополнить потраченную энергию. Я вздыхаю, вставать совсем не хочется.
– Как тебе такое предложение: ты не двигаешься с места, а я быстренько смотаюсь в «Еву»?
Живот отвечает прежде меня. Сама мысль об эклерах заставляет меня светиться.
Тайлер поднимается и критично смотрит на меня сверху вниз, убирая волосы с лица.
– При мыслях о завтраке ты кажешься более возбужденной, чем сегодня ночью. Стоит ли переживать? – бурчит он, но на губах играет улыбка.
Я прыскаю.
– Ты что, ревнуешь меня к эклерам с горой сливок, которые тают во рту…
Он наклоняется ко мне и быстро целует.
– Понял. Поспешу, чтобы удовлетворить все ваши потребности, Ваше Величество. – Он игриво трется носом о мой. Я сажусь, чтобы украсть еще один поцелуй.
Довольно ухмыляясь, Тайлер поднимается и натягивает одежду. Завернувшись в его одеяло, закрываю глаза и слушаю, как он идет в ванную. Вскоре после этого дверь квартиры открывается и закрывается.