В одиночестве время проходит по-другому. Мой мозг возвращается из розово-красного тумана гормонов назад. Я понимаю, что провела ночь с парнем, которого постоянно называла «только другом», в то время как притяжение между нами становилось все сильнее. Я уничтожила последние препятствия, рассказав ему все о Воронах, об испытаниях и о фальшивых отношениях с Джошем. Теперь между нами нет тайн. От этой мысли я чуть ли не парю, чувствую облегчение, его нельзя описать словами. Мгновенно начинаю верить, что все будет хорошо, даже опасное членство в Воронах. Я нашла настоящую подругу в Дионе, и мое будущее обеспечено стипендией. Тайлер все объяснил.
Счастье – это… иметь рядом того, кто тебя поддержит.
Я нашла такого человека в Тайлере. Он в курсе событий и все равно остается со мной. Больше не нужно проводить время с Джошем и изображать отношения перед остальным миром. Я могу привыкнуть просыпаться рядом с Тайлером. И, естественно, спать тоже. Мои щеки краснеют, как у подростка, когда я вспоминаю безумие прошлой ночи. Это было прекрасно, трогательно, глубоко и по-настоящему.
Из соседней квартиры слышится глухой удар, словно упал шкаф. Звук вырывает меня из сладких грез, и я открываю веки. На улице уже посветлело. Наконец мой мочевой пузырь дает о себе знать. Ищу одолженные Тайлером вещи и бреду в ванную.
Вернувшись, я замечаю, что гостиная после наших игр выглядит так, словно на нее обрушилась катастрофа. Убираю все стаканы, пустые бутылки и упаковки на кухню. Там же нахожу свой телефон, чей темный дисплей показывает удивительно сияющую Кару.
Включаю его. Теперь я готова разобраться с сообщениями Ханны. Пока он загружает информацию, я хожу вдоль полки Тайлера. Между многочисленными учебниками и декоративными камнями стоит полузасохшее растение. Хочу его полить в раковине на кухне, но тут мой взгляд падает на удивительную коллекцию классиков. Одно издание в кожаном переплете стоит за другим.
Провожу пальцами по корешкам с выпуклыми именами авторов. Например, Шекспир. Я останавливаюсь возле книги без названия и снимаю ее с полки.
Телефон падает на пол. Руки сильно дрожат. Мне едва удается провести пальцем по линиям льва и понять, что я вижу. Осознать. Не могу поверить своим глазам, когда открываю книгу.
Лев Тайлер Уолш
Даже подпись та же, что и в моей книге. Зубы стучат, в комнате становится все холоднее.
Тайлер – Лев.
Я обдумываю эти слова, но они не имеют смысла. Он не живет в особняке Львов, он…
Он был всего лишь кандидатом. В отличие от моей книги в его не стоит печать. Уверена, у Львов такие же правила, как у Воронов. Почему, покинув сообщество, он оставил себе книгу?
Я быстро листаю правила и ищу какую-нибудь информацию. Страницы пустые, как и в моей книге. Внезапно в конце из страниц что-то со звоном падает на паркет. Маленькая фотография медленно опускается на пол.
Я присаживаюсь на корточки и поднимаю тоненькую короткую цепочку, в которую через равные промежутки вставлены бирюзовые камушки. Тут же узнаю браслет и вспоминаю слова, написанные под фотографией в «Инстаграме».
«Когда у тебя лучшие друзья в мире…
Он подарил мне на прощание этот браслет.
Такой же уникальный, как он сам.
Знает, я очень люблю бирюзу.
Словно я могла бы забыть его в Европе!»
Джош сказал, что Беверли его подруга.
Именно из-за нее Джош приехал в Европу.
Сжав цепочку в руке, смотрю на фото, на нем стоит дата. Фотографии уже примерно год. На ней Тайлер и Беверли Грей перед бесконечным горизонтом. На обратной стороне шрифтом, похожим на компьютерный, написано: «Не забывай, фотография лишь часть видеозаписи».
Часть видеозаписи.
Я поворачиваю фотографию и теперь замечаю признаки ссоры. Кто-то пятнадцатого ноября прошлого года снял видео ссоры между Тайлером и Беверли.
И тут последние кусочки пазла встают на место.
Беверли исчезла год назад. С тех пор Джош ее ищет.
Почти на каждой фотографии прошлого года она носит цепочку, которую я теперь держу в руке.
Цепочку, которая теперь находится у Тайлера.
Тайлер, Лев без печати.
Тайлер, которому Ханна, видимо, не без причины не доверяла.
Тайлер, который как-то связан с исчезновением Беверли, и, судя по всему, существует видеозапись, доказывающая это.
Я вздрагиваю, когда телефон вибрирует, принимая многочисленные сообщения от Ханны.
Мне позвонил Джош и сказал, что ты просто сбежала после вашего разговора.
Где ты прячешься, Кара?
Ты уехала домой?
Фиби ничего не знает! Черт, где ты?
Только не говори мне, что ты у Тайлера!
Если это так, то сматывайся оттуда!
Тайлер опасен!
Послесловие
Вы знаете, чего не хватало в моих реалистичных книгах Secret Game и Pretty Dead? Волнительного конца на самом интересном месте (представьте себе ухмыляющийся смайлик-чертик).
Кто читал мои фэнтези-серии, знает мою коварную сторону (простите), но в одиночных романах приходится придумывать подходящий конец.
Поэтому я обрадовалась, когда Катрин, редактор в Ravensburger, предложила мне написать дилогию. Коварная сторона тут же воспряла духом. Первое, что я сделала после того, как познакомилась с персонажами новой книги, это продумала конец истории, который вы все же можете прочитать (добавьте сюда зловещий смех).
Мысли о нем не покидали меня на протяжении всей работы над книгой! Не считая моих адаптаций «Ромео и Джульетты», «Луки и Аллегры», я ни одну книгу не писала так быстро, как эту. Меня переполняло вдохновение. Надеюсь, вы тоже почувствуете его, читая роман, и не будете меня ругать за историю, прерванную на самом интересном месте.
Вместо выражения благодарностей я бы хотела извиниться перед своими первыми читателями Джо и Вэнни, которым я не рассказала, что речь идет о дилогии, и которые не ожидали такого поворота. Простите! Джо из @frauenstamm уже следила за мной на фазе проекта, когда путешествие еще даже по-настоящему не началось и цель не была видна. Позже к нам присоединилась Вэнни из @bookalicious. Спасибо вам за отзывы и за общие чаты о #TeamTyler и #TeamJosh, и еще раз приношу свои извинения.
Благодарю редактора Катрин, которая помогла устроить мозговой штурм, чтобы рассказать эту историю. Она так переживала за разбитые такой концовкой сердца читателей, что выход второй части запланировали на пару месяцев раньше. Теперь вы можете сразу взяться за второй том и вместе с Карой и Ханной отправиться на поиски правды.
Огромное спасибо моему редактору Франциске Йекель, которая проверяла финальный вариант текста и следила за мельчайшими деталями, как Диона. Благодарю тебя за сотрудничество и рада работе с тобой над вторым томом.
Прекрасную обложку создала ангел графики Ravensburger Анна, которая также подобрала идеальный образ Secret Game и Pretty Dead. Я была в восторге еще от первого наброска. Невозможность показать все варианты сразу стала настоящей пыткой! Дайте мне знать, нравится ли она вам!
Работа над книгой продолжалась и во время эпидемии коронавируса. Наверное, благодарности во многих книгах, вышедших в тот период, выглядят по-другому. В это время я особенно заметила, как важна поддержка семьи (не только для Кары). Без помощи мужа и понимающих детей (иногда больше, иногда меньше) сосредоточиться на работе было бы невозможно. Благодарю вас и посылаю кучу поцелуев (конечно же быстро, пока дети не успели сбежать).
Я надеюсь, последние страницы немного отвлекли вас: вы не ругаетесь на коварный конец и больше не злитесь на меня. Всегда рада общению с вами. Пишите мне в Instagram, Facebook или на почту. Жду ваши сообщения, письма и рецензии на «Поцелуй врага» и желаю вам насладиться чтением второй части!
Без вашей поддержки все это было бы невозможно.
СПАСИБО!