— Ты же знаешь, что такое электронная почта. Ты пишешь одно, а человек на другом конце видит в твоем письме нечто другое. Я отправила Шарифу письмо, в котором объяснила ему, что улажу отношения между нами. Но я не знала, что староста уже отправил Шарифу послание, в котором говорил, как все счастливы оттого, что мы останемся здесь, когда поженимся. Пожалуйста, не сердись, Тир. Это просто ужасное недоразумение.
— Это похоже на адскую песчаную бурю, — заметил он.
Выключив компьютер, он вывел Жасс на улицу. Уже было слишком поздно беспокоиться о том, что люди увидят их вместе. И Жасс права по поводу того, что уже поздно друг друга в чем-то обвинять.
— Когда должна состояться эта нелепая церемония? — спросил он.
— Завтра.
— Что?
— Мне очень жаль, Тир, но у нас не принято играть помолвку.
Он стал чернее тучи.
— Что за ерунда!
Тир имел полное право сердиться, признала Жасс, когда он шел за ней по пыльной сельской улице к ее шатру. Он оставил ее у входа в шатер и даже на нее не взглянул. Он был в ярости, и она не винила его за это. У них обоих не осталось выбора. Тир не желал рисковать своей дружбой с Шарифом. Она надеялась, что у них будет достаточно времени, чтобы спланировать дальнейшую совместную жизнь. И вот теперь они опять отдалились друг от друга, и Жасс столкнулась с горькой перспективой жить в браке без любви с бывшим другом.
Нет! Нет! Нет! Тиру казалось, что его голова разлетится на тысячи кусочков. Ему предстоит фиктивный брак. Он собирается обманывать людей, ради которых приехал в Кареши. Он собирается втянуть Жасс в грандиозный фарс.
Жасс невинна, а народ села Вади виноват только в своем желании разделить счастье своей принцессы. Если принцесса Кареши выйдет замуж в их селе, их мечта осуществится. Разве Тир сможет от этого уклониться? Поговорив с Шарифом, он получил подтверждение того, что если он не женится на Жасс, то она будет до конца жизни опозорена. Надо было отдать должное Шарифу, который оставался нейтральным во время этого трудного разговора.
— Ты мой друг, а Жасс моя сестра, — сказал Шариф. — Я доверяю тебе решить эту проблему между вами.
В ту ночь Тир не спал.
Он не должен был целовать Жасс. Он обязан был держаться от нее подальше.
Уже слишком поздно напоминать себе об этом. Вглядываясь в темноту, Тир с иронией подумал, что в конце разговора Шариф попросил его быть добрым к Жасс. Но они не подходят друг другу. Пусть Тира называют героем и раздают ему награды, но он не желает приводить в этот жестокий мир новую жизнь, а Жасс заслуживает того, чтобы родить детей.
Встав с постели, он стал расхаживать туда-сюда. Кто он такой, чтобы разрушить жизнь Жасс? Он задал этот вопрос Шарифу, и тот стал настаивать на том, будто брак с Жасс может оказаться лучшим, что случалось в его жизни, если Тир хотя бы немного постарается. Однако Тир не желает видеть обиду в глазах Жасс, когда она наконец поймет, с какой легкостью он закрывается от человеческих эмоций. И еще он эгоист, потому что, согласившись остаться с ней, он никуда ее не отпустит.
Несмотря на все свои опасения, Жасс была тронута тем, с какими усилиями сельские жители старались сделать день ее свадьбы особенным. Большую часть времени она нервничала при мысли о том, что станет женой Тира. Удивительно, но вскоре она не думала о том, что ее брак будет вынужденным, а просто представляла себя замужем за Тиром. Но она не могла поделиться с ним этой фантазией. Тир держал с ней дистанцию. Совсем скоро приедет Шариф, чтобы благословить ее, поэтому приготовления к свадьбе ускорились.
Была только одна проблема. Теребя в руках вуаль из тончайшего кружева, Жасс вздрогнула, подумав о своей первой брачной ночи с Тиром.
Интересно, что он думает по этому поводу?
Возможно, его воротит от мысли спать с ней.
Она бы предпочла, чтобы он не хотел ее. Тогда она не будет так сильно бояться брачной ночи. Может быть, они договорятся и станут спать на разных кроватях. Спать с другом в одной постели просто глупо, по любым меркам. Тир конечно же согласится с ней. Жасс ничего не знает о сексе. Она кое-что читала и подслушивала разговоры об интимных отношениях. Сохранять невинность до брака было просто после того, как она узнавала душераздирающие сплетни о брачной ночи.
Отложив вуаль в сторону, чтобы не порвать, Жасс глубоко вдохнула и приказала себе успокоиться. Если она не избавится от негативных мыслей, то на завтрашней церемонии будет ужасно выглядеть, стоя рядом с Тиром.
При мысли об этом она снова подумала о брачной ночи. Она должна сосредоточиться на том, что в ближайшее время приедут Шариф и сестры Тира с мужьями, иначе она просто не выдержит такого напряжения. Шариф прислал ей, как обычно, лаконичное сообщение:
«Встречай полный состав нашей семьи, приезжающий праздновать с жителями Вади завтра вечером».
Шариф не упомянул о праздновании со своей сестрой. Жасс понимала, что Шарифу не до праздников. Она не могла его упрекать. Она настаивала, чтобы он вел переговоры с эмиром Кадара, а потом изменила свое мнение и оглушила его сообщением о том, что она собирается замуж за Тира Скавангу. Поэтому Шариф пока ведет себя довольно сдержанно.
Глава 12
Жасс встала с постели на рассвете и стала беспокойно расхаживать по шатру. Наступил день ее свадьбы. Ей не верилось, что она выходит замуж за Тира. Она не была уверена, что хочет в это верить. Бритт прислала ей сообщение о том, что сестры Скаванга уже в пути. Сестры Скаванга поддержат ее. Жасс твердо сказала себе, что ей незачем волноваться.
Если не считать сегодняшнюю брачную ночь с Тиром.
Но это произойдет не скоро.
А Шариф?
Она не будет думать о своем брате прямо сейчас.
А если Тир не придет на свадьбу?
Что делать, если он бросит ее? Скольких людей она подведет? Ее сердце разрывалось. Она любит Тира. Она всегда его любила. И даже если эта свадьба фиктивная, она очень волнуется, как обычная невеста. Она могла долго-долго фантазировать о бракосочетании с Тиром Скавангой, но ничто не сравнится с реальной свадьбой, если только Жасс не станет много думать о будущем. Подведет ли ее Тир? По натуре он авантюрист и любитель приключений. Может быть, он уже покинул Кареши. Тир предан ее брату, но он всегда поступает по-своему.
Сельские женщины отвлекли Жасс от размышлений. Она слышала, что они собрались у ее шатра и с нетерпением ждут, когда она пригласит их, чтобы они подготовили ее к свадьбе. Ее захватил их энтузиазм.
Она справится. Если будет придерживаться своего первоначального плана и ничего не станет требовать от Тира.
А что он потребует от нее?
Жасс затаила дыхание, подумав, что разочарует Тира в первую брачную ночь. Но когда она представила себе, как Тир прикасается к ней…
Волнение отразилось на ее покрасневшем лице. Женщины захихикали, закрывая рты руками, словно зная, о чем думает Жасс. Вскоре они приступили к косметическим процедурам, и на время раздумья на эту тему прекратились. Но когда приехали сестры Скаванга, разговор о предстоящей ночи возобновился.
— Но это будет не настоящая брачная ночь, — ляпнула Жасс и ужаснулась.
— Кто так решил?
— Бритт!
Вскочив с подушки, она обняла всех трех сестер Скаванга. Теперь она чувствовала себя лучше и хуже одновременно. Лучше потому, что три женщины, которых она полюбила, приехали. И хуже потому, что она не желала их обманывать.
— Почему ты плачешь? — напрямик спросила Ева. — Ты хочешь, чтобы у тебя покраснели и опухли глаза? Ты должна быть счастлива. — Последовал протяжный вздох, и Ева обменялась с сестрами взволнованными взглядами.
Если ее глаза не были опухшими раньше, то теперь точно опухнут. Жасс сдержала смешок, когда Ева принялась энергично вытирать ей лицо рукавом батистовой рубашки.
— Достаточно! — Лейла подмигнула Жасс. — Мы здесь не для того, чтобы делать тебе чистку лица. Мы группа поддержки для невесты.
Оттолкнув Еву в сторону, Лейла обняла Жасс за плечи:
— В день свадьбы все волнуются. Мы очень счастливы, что ты выходишь за нашего брата. Мы все здесь для того, чтобы тебе помочь.
Однако ничто не ускользнуло от старшей сестры Тира. Бритт с волнением смотрела на Жасс, мгновенно почувствовав, что что-то не так с застенчивой невестой, хотя надо отдать должное Бритт, она держала эти мысли при себе.
Солнце на безоблачном голубом небе уже нещадно палило, когда они приступили к главным свадебным приготовлениям. Время бежало очень быстро, а Жасс хотелось, чтобы оно тянулось как можно дольше. Она была слишком напряжена, чтобы насладиться моментом. Ей хотелось во всем признаться сестрам Тира и обратиться к ним за советом, но она вряд ли могла это сделать. Она даже не была уверена, что снова не оттолкнула Тира. Если он уехал, то еще не известно, как на это отреагируют его сестры. Ведь он вернулся к ним совсем недавно.
Они никогда не простят Жасс, и она не простит себя.
— Ты так нервничаешь из-за брачной ночи? — спросила Ева.
— Ева, зачем ты задаешь такие вопросы? — отчитывала ее Лейла.
— Я знаю, что говорю, — настаивала Ева, кружась вокруг Жасс, как наседка.
Жасс побледнела при мысли о том, что сестры Скаванга узнают о ее неопытности. Сельские женщины принесли ей свадебные драгоценности и вышли из шатра. Теперь уже ничто не могло остановить Еву от расспросов.
— Я задала простой вопрос. — Ева сделала паузу. — Ты по-прежнему девственница. Жасс?
— Что за вопрос! — Лейла возмутилась от имени Жасс. — Жасс, ты не обязана отвечать.
Жасс уверенно улыбнулась:
— Не волнуйся. Я не собираюсь отвечать. — Она рассмеялась. Однако Ева была права. Жасс ужасно напугана. У нее нет сексуального опыта, а рассказы, которые она слышала от замужних женщин, не казались ей обнадеживающими. Жасс оказалась перед дилеммой: если Тир появится на свадьбе, то она будет бояться первой брачной ночи. Если он не появится, начнется настоящая катастрофа для всех, включая его сестер, которые только что снова обрели брата. И Жасс будет причиной этой катастрофы.