Ты должна сделать это, чтобы выполнить свою работу. Это просто еще одно задание. Ты сеяла семена, копала картошку, а теперь так же сделай это.
С этими мыслями я скользнула под одеяло.
– Спокойной ночи, Бастиан, – сказала я, не осмеливаясь взглянуть на него, и, задув последнюю свечу на прикроватной тумбочке, легла.
Лицо свело судорогой, пока я ждала в темноте. Когда в первую брачную ночь ко мне пришел мой муж, я лежала и ждала, испытывая страх и отвращение к тому, что я должна буду сейчас сделать. Супружеский долг – это ловушка для женщин. В ту ночь единственным положительным моментом в моей голове была благодарность себе за то, что я позволила парню с кошачьего двора первому сделать это со мной на сеновале. Это была моя единственная мысль, когда мой муж полез на меня через кровать.
Вцепившись в шелк сорочки, я подавила тошноту. Это был не Робин. Это был Бастиан. Другая ночь, другая кровать и другой мужчина.
Ты должна выполнить свою работу.
Когда я осмелилась взглянуть на него, то увидела тусклый блеск его глаз у изголовья кровати.
– Спокойной ночи, Кэтрин. Приятных снов.
Кровать покачнулась, и я замерла. Но Бастиан не приблизился ко мне и не прикоснулся. Он просто лежал, сияние глаз исчезло.
Я ждала, что он повернется ко мне, задерет мою сорочку… будет неуклюже ерзать… лапать меня за бедра, пытаясь раздвинуть их.
Мое сердце грохотало. Вряд ли он мог уснуть рядом с таким шумом.
Возможно, мне не стоило пытаться делать это в темной постели – с ней связано слишком много неприятных воспоминаний.
Я ждала и ждала, пока шепот его размеренного дыхания не наполнил темноту.
Но я продолжала ждать.
Должно быть, я заснула, потому что в следующее мгновение я увидела, как за краями штор забрезжил свет, и почувствовала напряжение, свернувшееся в моем теле. Сладостное, восхитительное трение, исходившее откуда-то между ног.
И вдруг я поняла.
Я закинула на Бастиана ногу и руку, прижимаясь щекой к его груди. В свою очередь, его рука обхватывала мою спину, обнимая за талию. Я ахнула, покраснев, когда до меня дошло, что проснулась от того, что терлась о него. В моем клиторе скопилось напряжение, ощущалось покалывание. Проглотив ком в горле, я постаралась не шевелиться.
Он был прав. Мое тело жаждало прикосновений, наслаждения, его самого, и оно искало их даже во сне.
Рука на моей талии сжалась.
– Кэт? – его голос был тихим, немного заспанным, но в то же время в нем слышалось возбуждение. Он прижал свою ногу к моей, сдавливая мою киску так, что я чуть не вскрикнула.
Я подняла голову и встретила его взгляд. В этом полумраке, его зрачки были такими широкими, что оставляли лишь узкие серебристые кольца вокруг себя.
– Кэт, – повторил он. На этот раз это был не вопрос, а скорее… ободрение, учитывая, как он приложил ладонь к моей щеке. Под моей рукой его грудь вздымалась и опускалась все сильнее, и я почувствовала твердость в его брюках, прижавшуюся к моему бедру.
Пульсировало не только мое сердце, но и все мое тело, словно прося большего.
Возможно, он понял это, потому что не позволил отвести взгляд, когда его нога снова потерлась о меня и из моего горла вырвался стон.
– Тебе это нравится, мой сладкий уголек? – Бастиан крепко прижал меня к себе, наклонив мое лицо так, словно собирался поцеловать.
Откуда-то издалека донеслись три стука.
Я посмотрела на него, словно выпила слишком много и не могла понять, что вокруг происходит. Его прикосновения были опьяняющими, сладостными, и я выгнулась дугой, обхватив его своими бедрами.
Еще три стука. Не так далеко. Мир наполнился смыслами, и мне это не нравилось. Стучали во входную дверь в мои покои. О нет, мне это совсем не нравилось.
Черт.
Должно быть, он тоже это понял, судя по тому, как расширились его глаза.
Я вскочила с кровати. Черт. Что я делала? Пригласила мужчину остаться в моих комнатах, терлась о его ногу…
Мысленно осыпая себя упреками, я схватила халат и натянула его; лицо пылало от стыда.
Вот только это была моя работа, и я уже давно замужняя женщина. Взрослая. Не девочка, чей папа потратил кучу денег на пистолет эльфийской работы и подарил его ей, чтобы она могла «защищать свою честь».
Как будто это было единственным, что я могла предложить миру.
Глубоко и прерывисто вздохнув, я потерла лицо. Да, спящая «я» накинулась на Бастиана во сне и начала это все, но это было правильно. У моей подсознательной сущности не было сомнений насчет его соблазнения, в отличие от моего разума.
Еще три стука – еще громче, нетерпеливее.
Я шагнула назад.
– Тебе нужно…
– Я знаю, – Бастиан уже был на ногах, собирая свою рубашку. – Мне пришлось выбираться из куда большего количество комнат, чем тебе. – Прежде чем натянуть рубашку, он слегка мне улыбнулся, хотя и немного напряженно. – Скажи им, что ты сейчас подойдешь.
Да. Точно. Слава богам, хоть у кого-то из нас осталась голова на плечах. Я поспешила в неосвещенную гостиную и крикнула:
– Иду! Кто там?
– А к тебе так часто приходит кто-то еще? – раздался голос Эллы.
Могло бы быть и хуже, если бы это была Серен или еще кто-то. С глубоким вздохом я посмотрела на Бастиана, словно спрашивая, что дальше. Как бы мне ни хотелось признать это вслух, но он был прав. Общее число мужчин, которым пришлось незаметно выбираться из моих комнат, равнялось нулю.
Он взял свою куртку и накинул на плечи.
– Открой дверь, отвлеки ее, а я выскользну. – Он встал возле стены, ожидая открытия двери, и, когда тени собрались вокруг него, кивком дал мне команду.
Я сглотнула и провела пальцами по волосам, как будто их вид мог выдать, чем я только что занималась. Широко улыбаясь, я открыла дверь.
– Элла. Ты так рано.
Она нахмурилась.
– Нет, не рано, – сказала она, кивнув на часы на каминной полке. Почти десять часов. Время для позднего завтрака с королевой. Она нахмурилась еще сильнее, бросив взгляд на диван.
– Ты еще даже не раскрыла шторы. Что ты делаешь в постели в такой ч…?
Я загребла ее в объятия прежде, чем она успела обернуться и увидеть за дверью тени и, что было бы еще хуже, мужчину.
– Как хорошо, что ты пришла. Мне снился такой странный сон.
Элла удивленно взглянула на меня.
– Да? Расскажи мне, – Элла была из тех редких людей, которым нравится слушать странные вещи, происходящие с другими во снах, не считая это чем-то скучным.
Бастиан выскользнул из своего укрытия, и еще никогда я так не радовалась бесшумности эльфов.
– Это было так ужасно, – сказала я, захлопав глазами, словно действительно увидела страшный сон. – Я просто рада, что ты меня разбудила, – самая большая ложь, которую я когда-либо говорила.
Бастиан приподнял одну бровь, как бы спрашивая: правда?
Нет. Вовсе нет. Это был худший сон, от которого можно было проснуться.
Посмотрев на меня долгим взглядом, он выскользнул за дверь, оставив мое тело в напряжении от воспоминаний о том, что я только что чуть не пережила.
Боги милостивые, Элла, как же ты не вовремя.
Глава 38
Прошло несколько дней с тех пор, как Бастиан ночевал в моей комнате. С того утра я не видела его, разве что мельком из окна, поэтому решила взять дело в свои руки. Облачившись в темно-синее бархатное платье без плеч, то самое, в котором мы впервые танцевали, я набралась смелости и отправилась его искать.
Я сразу направилась в коридор, где находились его покои, хотя у меня не было там никаких дел – по крайней мере, так казалось со стороны. Западное крыло дворца, вверх по парадной лестнице… однако поднявшись наверх, я наткнулась на угрюмого эльфа-телохранителя. Судя по тому, как он напряженно стоял с копьем в руке, глядя на меня в упор, не оставалось сомнений, что он охраняет створчатые двери и коридор за ними.
– Я… я искала лорда Марвуда. – Что бы ни говорил Бастиан об отношении эльфов к формальностям (или об их отсутствии), мне казалось небезопасным использовать в общении с другими одно лишь его имя. Слишком фамильярно.
Эльф не ответил. Он лишь моргнул и снова уставился вперед.
– Он в своих покоях?
По-прежнему ничего.
Я сделала шаг к дверям, но путь мне преградило копье. Прекрасно.
Я мило улыбнулась охраннику.
– Большое спасибо за помощь.
Даже на мой сарказм он не ответил.
Озадаченная, я пошла по излюбленным местам придворных. В бильярдной я обнаружила Лэнгдона и нескольких герцогов. Они вежливо улыбнулись мне, но внезапно возникшая тишина дала понять, что это не место для женщины. За все время, пока я на ходу сочиняла какую-то историю о том, что у меня для Бастиана сообщение, Лэнгдон ни разу не поднял головы. Никто из них не видел эльфа, но неловкость Лэнгдона скрасила мое разочарование.
В одной из гостиных я наткнулась на Каэлуса, двух эльфиек, которые сплетничали о Бастиане на балу, и еще одного мужчину из Рассветного Двора. Когда я извинилась за беспокойство, Каэлус так посмотрел на меня, что мне стало жарко.
– Не торопитесь, Кэтрин. Подойдите и сядьте со мной, – он похлопал по крошечному участку на своем кресле.
Чтобы поместиться там, мне пришлось бы наполовину сесть к нему на колени.
Сестры с золотисто-розовыми волосами одновременно взглянули на меня, словно обещая найти новое необычное применение для моих внутренностей, если я только посмею принять его предложение.
Запинаясь, я поблагодарила его, придумала отговорку, что якобы у меня есть поручение к королеве, и сбежала. Последствия. Они настигли меня.
Меня все еще потрясывало, когда я заметила знакомое зеленое платье у входа во внешний двор.
– Уин?
Она повернулась, веснушчатое лицо озарилось широкой улыбкой.
– Неужели это моя дорогая подруга Кэтрин! – она поспешила ко мне, голубые глаза сверкали так, что становилось не по себе.
– Что ты задумала? – я пыталась, чтобы мой голос не звучал осуждающе. Возможно, у меня это не очень получилось.