.
Большим пальцем Бастиан провел по моей шее, скользнув под жемчужное ожерелье. Его дыхание щекотало мне ухо, и я не могла отделаться от воспоминания, как оно также щекотало мою киску за секунду до того, как он попробовал меня на вкус.
– Ты знала, что именно такого цвета ты становишься, когда кончаешь?
Я поперхнулась. Вино попало мне в горло, запершило, обожгло. Каким-то образом мне удалось его проглотить, но кашель не унимался, а глаза слезились. Бастиан выхватил бокал из моих рук, чтобы я не расплескала его.
– Леди Кэтрин, – окликнула меня Ее Величество из-за соседнего стола, – постарайтесь не умереть… или хотя бы сделайте это тихо, – она захихикала, а за ней последовали и остальные.
Сегодня утром пришло известие о смерти ее брата. Было много слухов о том, кто принес эту весть: даже говорили, что это была чужеземная королева. Но независимо от того, кто ей об этом сообщил, она не выглядела убитой горем. О трауре напоминало лишь ее черное платье. Элла говорила мне, что между королевскими братьями и сестрами не было особой любви, особенно после того, как он заявил, что именно он должен править после смерти их матери.
– Лорд Марвуд, – она кивнула ему. – Рада, что вы наконец-то к нам присоединились. Приятно видеть, что вы начинаете ближе узнавать своего нового посредника.
Переместив вес на руку на моем плече, он поклонился, и я наконец увидела над собой его лицо. На которое, по его словам, я кончила. Пожалуйста, боги, скажите, что я смогу сделать это снова.
– Уверен, что к тому времени, когда мои дела здесь будут завершены, я буду знать Кэтрин очень хорошо. – Его улыбка была еще более очаровательной, чем у принца.
Молодые дамы, смотревшие на принца Валуа, теперь склонили головы и о чем-то шептались. В стороне возле камина в одиночестве сидела мисс Уорд. Готова поклясться, что под нахмуренными бровями в широко раскрытых глазах читалась тоска, граничащая с отчаянием.
Когда мы начали следующую партию, Бастиан занял отвлекающую позицию за моим креслом. И, похоже, это действительно отвлекло принца Валуа от его шулерских приемов, поскольку в этот раз выиграла я. Возможно, он опасался прибегать к ловкости рук в присутствии эльфов, известных своим обостренным чутьем.
Элла захлопала в ладоши и помогла мне собрать деньги.
– Это же чудо! Ты прервала череду его побед.
– Молодец, – проведя кончиками пальцев по моей ключице, Бастиан наклонился к моему уху и продолжил. – Когда часы пробьют одиннадцать, скажи, что тебе пора, и выходи ко мне на веранду, чтобы я смог наградить тебя.
Я пыталась слушать его шепот со спокойным выражением лица, но у меня ничего не вышло, и мне пришлось спрятаться за очередным глотком вина.
– Опять этот цвет. Он действует на меня так же, как и слово «пожалуйста» из твоих уст.
Оставшаяся часть игры пролетела незаметно. Меня даже должным образом не впечатлило, что я не только отыграла все проигранное у принца Валуа, но и выиграла вдвое больше. Не тогда, когда меня ожидала награда совсем другого рода.
Теперь, когда с нечестной игрой принца было покончено, оказалось, что мои навыки по чтению лиц отлично помогают при игре в покер: я с легкостью угадывала, блефуют ли соперники или нет. В конце концов леди Понсонби вышла из игры, в то время как мы с Эллой были лидерами в каждой руке, и часто все заканчивалось тем, что мы сходились друг против друга.
Оставшись один на один, нам оставалось вести битву с помощью языка жестов и едва уловимых перемен в выражении лиц.
Элла ничем не выдавала себя. Но и я мило улыбалась каждый раунд, независимо от того, блефовала я или нет. Один раз, когда я получила на раздаче ужасные карты, Бастиан именно в этот момент решил прошептать мне на ухо редкую непристойность. Такое было невозможно проигнорировать, и я изумленно распахнула глаза… тем самым не позволив Элле считать меня.
Он был идеальным сообщником.
В пол одиннадцатого он откланялся. Следующие полчаса напряжение нарастало во мне: я сжимала ноги все сильнее и сильнее, представляя, что он со мной сделает на улице. Я стала рассеянной, и последние две раунда проиграла Элле.
Наконец часы пробили одиннадцать, и, притворно зевнув, я вышла из-за стола. Элла удивленно вскинула брови и с еле заметной ухмылкой пожелала мне очень хорошо выспаться.
Хихикнув в руку, я чуть было не выбежала из комнаты. Дрожа от нетерпения, я нашла ближайшую дверь на веранду и вышла в прохладный ночной воздух. Сегодня на улице не было никаких мероприятий, и было зажжено немного фонарей, так что мне пришлось вглядываться в темноту. Что будет, если позвать его? С осторожностью я ступала по каменной плитке. Та тень у колонны – это был…?
Рука зажала мне рот, и я почувствовала слабый привкус соли. Вздохнув, я почувствовала нотки кедра и бергамота. Другая рука обхватила меня за талию, сковав меня.
– А вот и ты.
– Бастиан, – вскрикнула я в его ладонь, когда он закружил меня по веранде и завел в нишу за мраморной статуей. Над головой свисал ночной жасмин, наполняя воздух пьянящим ароматом.
– Конечно, а кто же еще. – Выпустив мои руки, он прижался ко мне со спины, вдавливая меня в стену. – Если, конечно, ты не планировала здесь встретиться с кем-то еще? – в его голосе я почувствовала ухмылку. – Быть может, с садовником?
Я замерла – в далеке раздался тихий смех, а затем послышались шаги. Хруст гравия становился все громче.
– Я знаю об этом из достоверного источника, который видел все своими глазами, – женский голос прорезал пространство ночи. Не здесь, не на веранде. Возможно, внизу на освещенной фонарями дорожке. Слава богам, они нас не увидят.
Другая женщина насмешливо фыркнула.
– А ты видела, она сидела за карточным столом и, как ни в чем не бывало, играла в карты!
Их шаги стали затихать, значит, они прошли нас.
– Возможно, она надеется, что сможет выиграть деньги на ремонт своего полуразрушенного поместья.
Я оцепенела, в горле застрял ком. Рука Бастиана уже не так сильно сжимала мне рот, и я смогла вдохнуть. Они говорили обо мне?
– Или она думает, что сможет использовать лорда Марвуда и отхватить его состояние.
Я втянула воздух ртом. Да, обо мне.
– Ты видела, как он…? – слова вместе со звуком шагов растворились в ночи.
– Они знают, – прошептала я в ладонь Бастиана.
– И что с того? – прошептал он мне на ухо. – Теперь у тебя есть я. Никто не посмеет обидеть тебя, когда за тобой стоит Тень Королевы Ночи.
Я с облегчением вздохнула. Ведь он был прав. При дворе все либо боялись, либо уважали его, особенно после того, как его тени чуть не набросились на Лэнгдона на пикнике. А когда он попросил, чтобы меня назначили его посредником, о наших отношениях поползли слухи.
Элла с самого начала стала моим союзником при дворе, но у нее самой было немногим больше влияния, чем у меня.
Другое дело Бастиан. Благодаря ему у меня появился не просто союзник, а могущественный покровитель. Игрок, а не фигура на шахматной доске.
Я расслабленно прислонилась к стене.
– Спасибо тебе.
– С удовольствием. – Тяжесть его тела на мою спину уменьшилась, и я испугалась, что он отстранится, решив, что момент испорчен.
Поэтому, когда он опустил руку от моего рта, задевая большим пальцем губы, я поцеловала его подушечку, пососав ее и проведя по ней языком. У меня не было практического опыта в таких вещах, но подсознательно мое тело знало, что делать. Я лишь позволила инстинкту выйти наружу.
– Это божественно, мой уголек. – Он прижался к моему заду, и я выгнулась ему навстречу так же, как делала это в лабиринте и в садах. – А своему садовнику ты бы также сделала?
– Нет, – ответила я в его руку, а затем взяла его большой палец в рот, обвив его языком.
По ногам пробежал холодок, и я поняла, что Бастиан задрал подол моего платья. Мгновение спустя он провел кончиками пальцев вверх по моему бедру.
– А если бы я наблюдал за вами?
Слабые отблески фонарей упали на мою кожу, когда он раздвинул мои ноги и сильнее прижался ко мне, доставая своим членом до той самой сладостной точки. Я застонала с его пальцем во рту.
– Ты бы так же выгибалась на его члене, если бы я смотрел? Если бы я попросил тебя об этом?
Да. Мои мысли перенеслись туда с ужасающей быстротой.
– Как далеко бы ты зашла, Кэтрин?
Насколько только возможно. На какое-то безумное мгновение я всерьез задумалась об этом, и это охладило меня так же сильно, как и возбудило. Я сильнее стала сосать его большой палец, чтобы только не отвечать. Я была слишком потрясена этим вопросом и возможными вариантами ответов.
Были ли это просто грязные разговоры, чтобы разгорячить мою кожу и заставить меня громче дышать? Или он проверял меня?
Если ему удастся пробудить во мне достаточно сильное желание, что я могу ему позволить?
Его пальцы поднялись вверх по бедрам и исчезли между ними. В моей голове возник ответ.
Все.
Страх от этой мысли смешался с животной жаждой, бушевавшей в моих венах. Когда он заскользил по моим влажным складкам, во мне все сжалось.
– Ты не отвечаешь, – дышал он мне в ухо, заставляя мое тело дрожать. – Но твоя мокрая киска выдает тебя. Думаю, тебе нравится идея, чтобы за тобой наблюдали.
Бастиан стал мучительно медленно водить пальцем по моему клитору, одновременно толкая большой палец мне в рот.
– А может, тебе больше понравится, если он будет наблюдать, как обе части меня будут трахать тебя прямо сюда, – он протолкнул большой палец еще глубже, и я с жадностью приняла его, – и сюда. – Он засунул в меня палец, надавливая на сжатые мышцы. – Сегодня так тесно. Думаю, тебе слишком нравится эта идея. – Он мягко засмеялся, и от этого гула моя спина завибрировала. Большим пальцем, который все еще был у меня во рту, он повернул мое лицо к себе.
Прищурившись, его серебристые глаза пристально смотрели на мои губы.
– Черт, твой рот выглядит восхитительно, когда делает это.