– Я заверю его в ваших добрых намерениях.
Принц Валуа усмехнулся, поклонился и покинул меня. Жаль, что я не видела выражение его лица, когда, повернувшись, он обнаружил, что за его спиной собралась изящная толпа молодых девушек.
Бастиана не было видно, и я пошла за выпивкой. После встречи дяди Руфусом с Каэлусом она была мне необходима. На столе было множество вин, и как раз когда я выбирала между насыщенной вальполичеллой и фруктовой риохой, я почувствовала рядом чье-то присутствие.
– Жаль, что ты угодила в неприятности, – одна из сестер с розовыми волосами улыбнулась мне, слишком широко.
Стиснув зубы, я схватила ближайший бокал, внезапно перестав обращать внимание на его содержимое – риоха, вальполичелла, пусть даже кровь, лишь бы поскорее оказаться подальше от нее. Но когда я отвернулась, она схватила меня за плечо твердой, словно сталь, рукой.
– Ну-ну, разве таким манерам вас учат в Альбионе? Ай-яй-яй. – Она наклонилась ближе, фиалковые глаза стали огромными, а уголки губ опустились. – Я всего лишь сказала, как печально, что твоя каменная ступенька опрокинулась и ты упала в воду. Ужасно грустно.
От ее слов у меня перехватило дыхание. Я никому не рассказывала, как именно я оказалась в воде, и не думаю, что Бастиан рассказал об этом в милой беседе кому-нибудь из Рассвета.
– Ты. Это ты твоих рук дело.
Она рассмеялась и потрясла меня за плечо, схватив меня уже ближе к шее.
– Больно надо пачкать руки. Глупая девчонка, – со злорадной улыбкой она подошла еще ближе – еще дюйм, и мы бы столкнулись. – Твой змей уже пользуется благосклонностью одной королевы. Как думаешь, могу ли я допустить, чтобы ты выиграла для него милость еще одной?
Будто бы я должна согласиться с ней. Я фыркнула, прикусив язык от желания закричать, что я хотела эту милость для себя, а не для кого-то еще. С ее помощью я бы получила развод.
Но кричать было непозволительно. Вместо этого я подняла голову с холодной улыбкой.
– Посмотри на себя, хватаешь даму на балу. Твоя ненависть к Сумраку выставляет тебя полной дурой.
Возможно, она не ожидала ответа, потому что ее глаза расширились, и она ослабила хватку настолько, что я смогла вырваться. Не сводя с нее глаз, я развернулась и пошла прочь, залпом осушая свой бокал.
– Твоя одержимость Змеем выставляет тебя полной дурой, – крикнула она вслед.
Я еле сдержалась, чтобы не швырнуть в нее пустой бокал.
Впереди зашевелились тени, и, подняв голову, я увидела Бастиана, с расправленными плечами идущего навстречу.
Острые черты лица, опасная красота, яркий пылающий взгляд – все это остановило меня на месте. У меня перехватило дыхание, бал отступил в даль, превратившись в размытые силуэты и приглушенную музыку.
Черт. Как я могла даже подумать, что смогу устоять перед ним? Как я не бросилась на него с первого взгляда? Непостижимо.
Моя кожа горела, внезапно став слишком чувствительной. Я потянула за вырез платья.
Он посмотрел на меня, и готова поклясться, я почувствовала, как его взгляд струится по моей шее, груди, животу и стекает между ног.
– Ты…? Она…? – Сжав челюсти, он хотел пройти мимо меня, но я положила руку ему на грудь.
Я задержала ее там, впитывая его тепло и твердость его мышц. От этого у меня закружилась голова.
– Ты обещал мне танец.
Раздувая ноздри, он посмотрел мимо меня, хотя я не могла вспомнить, почему он так делает. Вздохнув, он кивнул.
– Ты права. Лучше не устраивать здесь сцен, – с глубоким вздохом он убрал мою ладонь, но затем все же взял меня за руку и повел танцевать. В его движениях появилось какое-то напряжение и твердость, из-за чего они стали более резкими, чем обычно, более ловкими.
«Гнев», – поняла я. Это взволновало меня, заставляя сердце бешено колотиться.
Почему я все еще не позволила – не заставила его меня трахнуть? Почему во мне были только его язык и пальцы? В этом не было никакого смысла.
Я моргнула, а мы уже танцевали, вальсировали по полу и кружились, кружились, кружились.
Пока он нас вел, я скользнула рукой по его груди и забралась под куртку.
– Кэт? Что ты…?
Через рубашку я провела ногтем по его соску, отчего он вздрогнул. Меня пронзило – сила, осознание, что ему приятно, такое же пьянящее и головокружительное, как хороший крепкий алкоголь.
– Ты сам сказал, что я могу делать все, что захочу, – мой голос звучал одновременно слишком близко и так далеко.
Он отдернул мою руку.
– Некоторые правила остаются в силе.
Разочаровано вздохнув, я прижалась к нему, позволяя при каждом шаге его ноге проникать между моими.
– Я поражена твоим самоконтролем, – промурлыкала я, глядя на него из-под опущенных ресниц. Я медленно облизала губы, желая, чтобы они были заняты его ртом или членом… или вообще любой его частью.
Он проследил за этим движением, и его губы тоже приоткрылись, прежде чем он сомкнул их, словно опомнясь.
– Если я потеряю контроль над ситуацией, люди умрут.
Мой смех эхом разнесся вокруг нас.
– Как драматично. Не думала, что оргазм может быть таким смертоносным.
– Я имею в виду над всем в жизни. Моя работа состоит из множества направлений, за которыми нужно тщательно следить.
Я вскинула голову.
– И как это связано с тем, что ты не кончаешь? Или я просто часть твоей работы? – Обжигающий гнев смешался с желанием, отчего платье на моей коже стало невыносимым.
Его брови нахмурились.
– Это вопрос в рамках нашей сделки?
– А ты просто уклоняешься от ответа?
– Вето.
– Вопрос не был в рамках сделки. Ты не можешь…
– Я накладываю вето на весь этот разговор. Переходим к другой теме.
Я вжалась в него.
– Бастиан, я не хочу разговаривать, я хочу почувствовать, как ты входишь в мою…
– Кэт! Что ты…? – широко раскрыв глаза, он остановил меня.
Каким-то образом платье сползло с моих плеч. Но оно все еще оставалось на моем теле, а это означало слишком много одежды.
Я нуждалась в нем. Хотела его. Почему это всегда было такой проблемой? Казалось таким глупым заботиться о чем-то другом, когда можно просто оседлать его, доставить ему удовольствие, поглотить его, позволить ему делать со мной все, что он пожелает, прямо здесь и прямо сейчас.
Несмотря на то что мы перестали танцевать, мир все еще кружился. Бастиан поправил на мне платье.
– Перестань, – я отмахнулась от его руки – или по крайней мере, попыталась. – Я хочу быть…
– Кэт?
Лицо Эллы всплыло перед глазами. Я не могла решить, радоваться ли тому, что она здесь, или злиться на то, что она слишком близко к Бастиану.
– С тобой все хорошо?
– Со мной все превосходно.
Я захихикала.
– Сколько она выпила? – Элла снова натянула платье мне на плечи. Почему оно все время падает? – И как долго она пытается раздеться?
– Знаешь ли, я все еще здесь. И отвечая на твой вопрос, – один бокал.
– Черт. – Бастиан придвинулся вплотную, что было как нельзя кстати, и я утонула в нем. – Это не выпивка. Кэт, где твое ожерелье? Жемчужное, которое ты всегда носишь.
Я потрогала горло. Ничего.
– Мое особенное ожерелье, – хотя я не могла вспомнить, что в нем особенного и почему я его ношу. Сейчас это вообще казалось плохой идеей. Я не хотела ничего носить.
– Я чувствовал, что оно магическое, а теперь понимаю, что это была за магия. Оно защищало ее от чарующего обаяния эльфов. А я думал, она невосприимчива, – он вздохнул и покачал головой, а затем стряхнул мою руку со своего живота, по которому она скользила вниз, чтобы все исследовать.
– Пойдем, – Элла обняла меня за плечи, оставляя огненные следы везде, где касалась. – Давай уведем ее отсюда, пока…
– Леди Фортнум-Найтли-Чейз, – позвал какой-то далекий голос.
Бастиан сгреб меня к себе под бок, широкими плечами загородив мне обзор.
Кто бы там не был, мне это было совсем неинтересно. Не тогда, когда можно было расстегнуть эти интересные пуговицы, пробраться к его голой груди и…
– Проклятье, – пробормотала Элла. – Королева зовет меня. – Она перевела взгляд с Бастиана на меня, а затем в сторону голоса, разрываясь.
– Иди, – кивнул Бастиан, поймав мои пальцы, возившиеся с пуговицами на его рубашке, – я знаю, что королеве нельзя отказывать. Я позабочусь, чтобы с ней все было в порядке.
Элла снова оглянулась через плечо, а затем выпрямилась во весь свой небольшой рост. Впрочем, судя по тому, как она ткнула в Бастиана пальцем, можно было подумать, что она гигант. – Бастиан Марвуд, мне все равно, будь ты хоть самой Королевой Ночи. Если хоть один волосок упадет с головы Кэт, я лично добуду из-под земли кусок железа, сделаю из него клинок и найду тебя.
Его негромкий смех отозвался во мне эхом.
– Я понял. Меньше всего на свете я бы хотел навредить ей. Кроме того, – он пожал плечами, и я завороженно наблюдала, как напряглись мышцы и сморщилась кожа на его шее, – я бы никогда не воспользовался человеком, находящимся под воздействием чар. Это нечестно.
– Очень утешительно, – проворчала она. – Кэт, я оставляю тебя с Бастианом. – Она сказала это очень громко, словно я была капризным ребенком или выжившей из ума старухой.
Я не была ни тем, ни другой. Мне просто очень нужно. Бастиан. Секс. Кончать сотни раз. Сделать все, что он скажет. Делать ему приятное.
– Просто делай, что он скажет, и… эм… веди себя хорошо.
Я рассмеялась и поцеловала ее, чуть не упав вперед. Если бы они с Бастианом не поймали меня, я бы упала лицом в пол.
Я все еще смеялась, когда Бастиан увел меня подальше от огней бала, а его тени окутали нас. Я вздохнула, ощутив их прохладное прикосновение, бальзам для моей разгоряченной кожи.
– И что ты собираешься делать со мной в темноте, Бастиан? – закусив губу, я подняла на него глаза.
– Это. – Мир покачнулся, и я задохнулась, не понимая, где верх, а где низ.
Проморгавшись, я обнаружила, что смотрю на…