– Кэтрин?
Я остановилась, но не могла заставить себя посмотреть на него.
– Примите верное решение.
Глава 67
Когда я вернулась, в моих комнатах была Элла. Серен впустила ее перед уходом, и, по правде говоря, я была рада, что мне не придется оставаться одной. Она крепко обняла меня, угостила пирожным и ответила на все мои расспросы о всякой всячине, вроде последних сплетен при дворе. В конце концов, ей пришлось уйти, но у меня была сфера Бастиана, звездное свечение которой убаюкало меня.
На следующий день королева обратила внимание на мою «болезнь» и бледность, но в остальном это был еще один день в роли придворной дамы. После ужина я заметила на каминной полке записку, хотя дверь в мои покои была заперта.
Извини, что сегодня не появился. Встречи за встречами. Очень весело.
Я найду тебя завтра. Понадобится твоя помощь. Буду рад тебя видеть.
Твой, Б.
Он хотел меня видеть. Потому что тревожился обо мне, из-за помощи, которая ему от меня нужна, или просто захотел со мной встретиться?
Я лежала в постели и снова и снова перечитывала записку при тусклом свете сферы. Я так и уснула, не поняв, чем вызвано его желание.
На следующее утро, одевшись, я расчесывала волосы, когда раздался стук в дверь. Элла сегодня рано.
– Войдите, – крикнула я из спальни.
Лицо, возникшее в отражении за моей спиной, не принадлежало Элле.
– Бастиан, – я обернулась, чуть не выронив щетку.
Прислонившись к дверному косяку, он с ухмылкой разглядывал меня.
– Хорошо выглядишь.
Я снова взглянула в зеркало. Фиолетовые тени, появившиеся у меня под глазами после встречи с дядей Руфусом, почти исчезли, но тем не менее королева была права – я все еще была немного бледной.
– Ты тоже.
Его спина еле заметно выпрямилась?
Я вопросительно посмотрела на него.
– Как прошли твои невероятно увлекательные встречи?
– Просто захватывающе, – он переступил порог комнаты. – Но я пришел сюда не для того, чтобы говорить о договорах и помолвке вашей королевы.
– Ты пришел забрать долг.
– Я бы хотел, чтобы ты мне помогла, но… – он остановился на расстоянии вытянутой руки, сцепив руки за спиной. – Никаких обязательств. Если ты не хочешь, ничего страшного. Я не…
– Бастиан, я знаю, что значит «никаких обязательств», – я усмехнулась, глядя на его замешательство. Что заставило его ходить вокруг да около? – Выкладывай как есть.
– Сегодня вечером я иду на одно мероприятие, чтобы собрать информацию, и было бы неплохо, если бы ты пошла со мной. Но… – он отвел взгляд, покачивая головой из стороны в сторону. – Мероприятие не совсем обычное.
– Это не называется «выложить как есть». Можно ближе к сути?
Вокруг его глаз появились морщинки.
– Эльфийская вечеринка. Это… закрытое мероприятие.
– Боги милостивые, ты не можешь просто…
– Секс. Бал-маскарад, куда приходят, чтобы заняться сексом.
Прямо как рассказывала Элла.
– О, – мои щеки вспыхнули.
– Не то чтобы мы без этого не можем. Но в таких вечеринках также участвуют и люди, а большинство из них просто пьют и накидываются друг на друга. Твои сородичи еще не научились принимать свое тело. Под масками некоторые раскрепощаются, но не все.
– И ты хочешь, чтобы я пошла с тобой.
– Я хочу получить от кое-кого информацию, и его бдительность будет усыплена, если я буду казаться… озабоченным. И… – он сглотнул. – Я не хочу никого другого рядом с собой.
Я рассмеялась, отчасти над ним, отчасти над собой.
Его брови сошлись.
– Как я и сказал, ты можешь не…
– Да.
Бастиан раскрыл рот.
– Да, ты будешь…?
– Я пойду сегодня с тобой на эту вечеринку, – я потерла грудь. Напряжение, о котором я даже не подозревала, рассеялось вместе со смехом.
– Я думал, ты откажешься.
– Кэт, с которой ты впервые встретился, так бы и сделала. Но… – я отвела взгляд, а щеки вспыхнули еще сильнее. – На самом деле, это меня успокоило. Мы так попрощались, что я думала…
Боги милостивые, как глупо было такое говорить после всего, что он сделал для меня за последнюю неделю. Неужели я не была благодарна ему за то, что он отодвинул свою жизнь на второй план?
Он подцепил пальцем мой подбородок и приподнял его, встретившись со мной взглядом.
– Ты думала… о чем?
– Что я тебе больше не интересна. И… думаю, дело просто в работе. Тебе просто нужна моя помощь, верно? Я не буду тебя обвинять, если ты…
– Кэт?
Я зажала себе рот.
– Когда ты начала нести такую чушь? – качая головой, он подошел ближе. Его дыхание обдало мои губы. – После того, что ты пережила, я хотел подождать, пока ты будешь готова. Означает ли твое превращение в болтливую очаровательную дурочку то, что ты готова стать моим угольком или это подменыш занял твое место?
От его слов внутри меня возникло странное ощущение, – в особенности от «очаровательной» и «уголька», хотя в обоих случаях по-разному. Я кивнула.
– Так кто передо мной?
– Первое.
Его губы изогнулись и через мгновение оказались прижаты к моим. Сладкие, нежные, ласковые, как будто он заново изучал меня. Он проскользил руками по моим рукам и спине, притягивая меня к себе.
Возможно, я ошибалась, решив, что безопасность иллюзорна, потому что здесь, в его объятиях, я чувствовала себя безопасно.
Опершись руками на его грудь, я приподнялась к нему на цыпочках: я уже открыла рот, чтобы что-то спросить, но он продолжил исследовать меня. Его язык прошелся по моему небу, вырвав из моего горла постанывание. Одной рукой он прижимал меня за затылок, а другой обвил вокруг талии.
Где бы он ни прикасался, завитки наслаждения пробуждались во мне, и, словно плющ, пробивающийся сквозь раствор между кирпичами, они разрушали лед, застывший в моих костях.
Я стала свободна.
Должно быть, мое тело выдало меня, – возможно, тихим стоном, – потому что в этот момент наш поцелуй стал еще жарче. Мой язык коснулся его языка, дыхание участилось. Обхватив меня вокруг спины, он поднял меня, а я обвила его ногами, жаждая больше прикосновений, больше свидетельств того, что он чувствует.
Через секунду моя спина уперлась во что-то твердое, и он отстранился на дюйм от моих губ.
Сперва я непонимающе заморгала, но потом поняла: он прижал меня к столбику кровати. Тихо смеясь, я запустила руку в его волосы и провела большим пальцем по краю уха. Его стон раздался в моей груди, когда его член дернулся.
– Так, может быть, совсем чуть-чуть заинтересован? – сказала я с придыханием.
Разглядывая меня расширенными зрачками, он прижался к моему прикосновению.
– Если бы мне не нужно было спешить на встречу, я бы с удовольствием провел следующие несколько часов, показывая тебе, как очень, – он вдавил меня в столбик кровати, член еще сильнее вжался в мою киску, – «очень», – новый нажим удовольствия, – заинтересован в каждой части тебя, – он сжал мой зад и укусил меня за нижнюю губу. – Но нам придется ограничиться этим… пока что.
Он сказал «ограничиться», но каким-то образом его губы снова оказались на моих, руки ласкали мою грудь, а тело все сильнее прижималось, разжигая меня.
Черт, я не хотела, чтобы он останавливался.
– Тебе действительно нужно идти на встречу? – я задыхалась от поцелуев, которые с каждым мгновением становились все более яростными.
– Не говори мне сейчас это слово на букву «В», – в его голосе прозвучали низкие, грохочущие нотки, и он ущипнул меня за сосок, словно это было наказанием.
Я вскрикнула, когда удовольствие разлилось между ног.
– Встреча.
Он покачал головой.
– Кэтрин, я думал, ты послушная, – он снова ущипнул, сильнее, вырвав из моего горла еще один крик. – Какая ты сегодня плохая девочка.
Я прикусила губу, сжав его своими бедрами. Он не отстранился от моей руки, и я погладила его по кончику уха, жадно наблюдая, как это заставляет его вздрагивать.
– Встреча.
Лишь тоненькая нить серебра осталась вокруг его зрачков, когда он с низким рычанием вдавил меня в столбик кровати, кусая за шею.
Я откинула голову назад, опьяненная его ответной реакцией и силой, которой в ней была. Его прикосновения окрыляли, но касаться его самой было просто божественно.
Вдалеке пробили часы.
– Черт, – тяжело дыша, он отстранился. – Мне действительно нужно идти, – он посмотрел вниз и сжал челюсти. – Как, черт возьми, я теперь должен идти на эту встречу?
Когда он опустил меня на пол, я не смогла удержаться от смеха, глядя на отчетливую выпуклость его брюк.
Он уставился на меня, раздувая ноздри, но ползущий вверх уголок рта выдавал его.
– Черт бы тебя побрал, Кэтрин. Ты на самом деле самая опасная из всех женщин. – Закрыв глаза, он сделал несколько долгих вдохов, а затем отступил. – Я распоряжусь, чтобы тебе прислали наряд на вечер. – Он дошел до двери и, только когда взялся за дверной косяк, открыл глаза. – Если только у тебя нет ничего приличного на этот случай? И под этим я подразумеваю что-то совершенно неприличное, – он хищно оскалился, взглянув на платье с высоким воротом, которое я выбрала для обеда с королевой. Костяшки его пальцев побелели.
Пульс гудел во всем моем теле от его взгляда и от того, что он только что вжал меня в столбик кровати.
– У меня как раз кое-что есть.
На его лице мелькнуло удивление, и, закусив губу, он отступил к выходу.
– Тогда буду с нетерпением ждать встречи с тобой. Будь готова в девять.
Еще раз глубоко вздохнув, он ушел.
Я упала на кровать. Черт возьми, как мне вообще теперь что-то делать до конца дня?
Глава 68
Я сидела на диване, глядя на дверь, когда в нее постучали. Три коротких стука, которые эхом повторило мое сердцебиение. Сделав прерывистый вздох, я проверила шпильки в моих волосах и поправила свой наряд.
«Наряд» – это громко сказано.
На мне был один из изысканных комплектов нижнего белья Блейз – облегающий черный кружевной боди с высокой посадкой, обнажающий бедра. Самым вызывающим был бюст – широкий атласный пояс, завязанный бантом, был единственным, что прикрывало мою грудь. Стоило лишь потянуть за конец, и бант развяжется, оставив меня голой.