В том числе и чувство вины.
Все это могло бы случиться с Бастианом. Кем бы он ни был, сколько бы ни обводил меня вокруг пальца, я не переставала тревожиться о нем. В сторону все войны и союзы – я бы никогда не простила себе, если бы причинила ему такую боль, как эту.
– Прости меня.
Он приподнял бровь.
– Разве я не сказал, что тебе не за что извиняться?
– Но я шпионила за тобой.
Он кивнул – даже не расширил глаза и не приподнял брови от удивления. Должно быть, он услышал достаточно в кабинете псевдо-Кавендиша.
– И чуть не отравила тебя.
Он помрачнел.
– Жаль, что ты этого не сделала.
– Прости меня, мне очень жаль, – у меня на глазах навернулись слезы. – Я должна была сказать тебе, но… – Мой голос надломился. – Я очень боялась. Я думала, что он убьет меня. Я думала, что потеряю поместье. Мне некуда было деваться.
– Тс-с… – он покачал головой. – Теперь он мертв. Он не может причинить тебе вреда. Мне просто нужно, чтобы ты сосредоточилась на выздоровлении, чтобы мы могли выяснить, на кого он работал. Понимаешь? То, что он мертв, не означает, что ты можешь увиливать от своих обязанностей и смыться в другое место. Ты нужна мне.
Я чуть было не засмеялась на выдохе, но грудь сдавило.
– Не думаю, что сейчас от меня много пользы.
На его лице вспыхнула улыбка, такая же теплая, как и то ощущение, которое ранее разлилось по моим венам.
– Мне ты всегда полезна, – он поцеловал меня в лоб, но… я не почувствовала этого.
Веки ослабевали.
– Кэт?
Темнота засыпала меня, как сырая земля.
– Прости.
– Ты уже это говорила.
Я попыталась покачать головой, но не смогла.
– Это для… Я не могу сопротивляться.
– Черт. Ашер? Что происходит?
Появившийся надо мной Ашер, раскрыл мне глаза и заглянул в них. Он изменился в лице.
– Перед переливанием я проверил с помощью магии, что противоядие до сих пор в твоей крови, но… оно не смешивается с ее кровью, – он покачал головой. – Это лишь временный эффект. Должно быть, подменыш что-то сделал с ядом, чтобы он… не знаю, стал устойчивым к противоядию?
На этих словах, закрыв глаза, я стала проваливаться в бездну.
Что-то встряхнуло меня.
– Нет, Кэт. Прошу тебя. Посмотри на меня, – Бастиан одобрительно кивнул, когда я встретилась с ним взглядом. – Тогда дай ей еще моей крови.
– У тебя ее не так много. Если я выкачаю из тебя всю кровь, это убьет тебя.
– Если она умрет, это убьет меня.
Я боролась с тем, чтобы не сомкнуть веки. Боги, какие же они тяжелые.
Бастиан резко покачал головой.
– Должен быть выход.
– Что ты от меня хочешь, Бастиан? – голос Ашера казался огорченным. – Я не умею исцелять от яда. Это выше моих сил. Возможно, целители из Люминиса смогли бы, но…
– Тогда я отвезу ее к ним.
– А ее муж? Ее Величество не позволит вам выехать за пределы страны без его разрешения.
– Тогда я получу его. – Бастиан окликнул стражника. Голоса затихали, пока мое сознание ускользало в промежутках между замедляющимися ударами сердца.
Глава 82
Когда я вновь пришла в себя, то услышала, как говорит Ашер: его низкий голос успокаивал. В руке снова появилась боль. Я не могла пошевелиться, но под кожей расцветало тепло.
– …я останусь, чтобы разгрести дипломатический беспорядок.
– Что за беспорядок? – буркнул Бастиан. Он обещал, что не бросит меня, но наш последний разговор был не более чем скрежетом осколков друг о друга.
– Ты что, не слушал? Ты ведь в курсе, зачем мы сюда приехали, да?
– Черт возьми, ближе к делу, Ашер.
– Их королева заявила, что не выйдет за меня замуж. Этот меч пробудил ее магическую силу. Взгляни на растения в оранжерее. Розы все еще цветут… Мы должны были понять. Ей не нужно выходить замуж, чтобы укреплять свою власть. Теперь у нее есть все для этого.
– Так сделай с этим что-то, пока я буду в Тенебрисе.
Они замолчали, но что-то в глубине моего сознания не давало мне покоя, словно пальцы, которые не могут перестать обдирать заусенцы.
Я извинилась, так что дело было не в этом. Что-то другое… что-то из кабинета Кавендиша.
Мои глаза закатились. Мне нужно открыть их. Нужно спросить о…
– Кэт? – голос Бастиана, уже ближе.
По руке разлилось тепло, снова оттесняя боль и давая еще время подумать.
Тепло противоядия в его крови.
Вот что ковыряло и ковыряло мое сознание.
– Как ты узнал, что нужно его принять?
– Что?
– Противоядие.
Он вздрогнул, но быстро вернул себе ровное выражение лица и покачал головой.
– Сейчас это неважно. Тебе нужно сохранить силы для поездки. Ашер делает еще одно переливание, чтобы подготовить тебя. Мы отправимся в путь, как только…
– Бастиан, – судя по тому, как уверено звучал мой голос, мне, должно быть, стало лучше. – Скажи мне, как ты догадался принять противоядие.
В лунном свете его глаз что-то треснуло, и он отвел взгляд.
– Я знал, что ты шпионишь за мной.
Я заморгала, ожидая, что сейчас перед моим взором появятся змеи и шипы, ведь это было больше похоже на бред, который я видела, когда смерть уже почти наполнила меня.
Но все это прошло. Второе переливание крови, очевидно, пошло на пользу.
Усталость навалилась на меня, подтачивая мою способность оставаться в сознании, но это не было тем ужасающим забвением, которое поглотило меня ранее.
Теперь я могла сосредоточиться и видела, как Бастиан не может заставить себя взглянуть на меня.
– Ты… знал? Давно?
Он крепко поджал губы. Шрам, прорезающий их, побледнел.
– Вскоре после твоего приезда.
– Почему ты не сказал?
Его челюсть дрогнула.
– Мне нужно было знать, на кого ты работаешь. И разоблачить их. – Наконец он встретился со мной взглядом. – Мне нужно было сблизиться с тобой, а это бы у меня получилось только, если бы ты ни о чем не подозревала.
Мое сердце упало, словно земля ушла из-под ног. Какая-то жестокая часть меня рассмеялась.
Иронично. Чертовски иронично.
– Тебе нужно было быть ближе ко мне… А мне нужно было быть ближе к тебе. Поэтому ты заботился обо мне, помогал мне, защищал меня… – слова обжигали мне горло. – Ты просто хотел, чтобы я тебе доверяла.
Сжав челюсть, он поник.
– И все для того, чтобы я проговорилась и выдала тебе информацию. Я хотела сделать то же самое, – я рассмеялась, горько и глухо, в груди все сжалось. И в этот раз не из-за яда.
Он знал. Он все это время знал.
Мы были одинаковыми, и все же…
– Я пыталась уйти. Пыталась найти выход.
Бастиан поморщился.
– Забег.
– И книга. Если бы у меня были деньги заплатить приставу, я бы спасла поместье и сказала бы ему, куда засунуть его проклятый шпионаж, – мой голос надломился, и я возненавидела себя за эту слабость. Но, возможно, я ненавидела его еще сильнее, потому что продолжила. – Потому что я больше не хотела так поступать с тобой. Потому что… это было по-настоящему. По крайней мере, я так думала.
– Это и было по-настоящему. Все только началось с задачи, чтобы ты доверилась мне. Но потом оно стало реальным, Кэт. Вот почему, когда появился твой муж, я не мог…
– Нет, – мне удалось загнать его в угол. Это должна была быть победа, но она оказалась слишком утомляющей. – Я подсовывала ему бесполезную информацию, чтобы он был доволен. Но ты не останавливался. Даже когда узнал о моем замужестве, ты оставил меня своим посредником, чтобы я могла отравить тебя. Ты хотел, чтобы я была рядом, чтобы ты мог выйти на след своего врага. Ты продолжал использовать меня.
Его плечи опустились. Он признавал поражение.
Конечно, признавал. Потому что ему бы нечего возразить на мою правду.
А правда, черт возьми, била не в бровь, а в глаз.
Да, я пыталась отравить его. Да, я шпионила за ним. Нет, я не заслужила этой горькой обиды.
Но, как он сказал, к черту заслуги.
Он далеко зашел. Он залез мне под кожу к самым болезненным местам и заставил меня почувствовать что-то новое. Он заставил меня задуматься о том, что в жизни есть нечто большее, чем просто выживание.
Но самое жестокое – он подарил мне надежду.
– Какая же я дура, – я завертела головой, заставляя комнату бешено вращаться. – Подменыш был прав. Ты никогда не заботился обо мне. Ты просто использовал меня, чтобы найти его.
– Прости меня, – он погладил меня по щеке. Мое тело было слишком тяжелым, чтобы отстраниться. – Я хотел сказать тебе. Но это было не только…
– Ты сделал это, Бастиан. Ты нашел его, и ты его убил. Отлично сработано. Миссия выполнена.
Я не могла уйти, поэтому закрыла глаза, прогоняя его от себя и проваливаясь в глубокое изнеможение.
Тепло его крови растекалось по моей опустевшей груди так же медленно и сладко, как мед, как объятия.
Но это напомнило мне о последних объятиях, которые он мне дарил, когда нес сюда.
И все это время он меня использовал.
Эпилог
Бастиан
Как только я переступил через теневые ворота, магия Эльфхайма наполнила меня. Обычно это успокаивало.
Но не сейчас.
Снег, знакомая палатка, перед ней весело играет костер, кедры протянули над головой свои ветви, а вокруг – ночное небо. Но все это меркло по сравнению с рыжеволосым созданием на моих руках.
Я дотронулся до бледной щеки Кэт. Ее темные ресницы не дрогнули, даже когда холодный порыв ветра закружился вокруг нас, предвещая новый снег.
– Кэт? – я потряс ее. – Маленький уголек? Ты меня слышишь?
Ничего.
Горло сжалось от ужаса.
– Бастиан? – Огромная фигура Фаолана показалась из палатки, а через мгновение за ним вышла его жена Роуз, человек.
Мой взгляд остановился на ее светло-рыжих волосах – таких бледных, по сравнению с волосами Кэт.
Но это не мешало ей стоять на ногах. Улыбаться мне, хотя в ее улыбке чувствовалась неуверенность. Дышать.