— Адаптироваться? Вот что он сказал? — не могу не задать вопрос. В том, что только что сказал мне Джейс, есть что-то успокаивающее, что-то обнадеживающее, хотя я прекрасно понимаю, что в этот момент я бы цеплялась за любую надежду.
— Среди прочего, — говорит мне Джейс, кивая, а затем прислоняется к холодильнику. Я замечаю, как Дэниел ухмыляется рядом с ним, прежде чем он поворачивается к кладовой.
— Например, что? Что еще? — Слова покидают меня прежде, чем я понимаю, что мне нужно заткнуться в надежде, что они забудут, что я здесь.
Дэниел бормочет что-то похожее на выговор, но Джейс игнорирует его, только выдавливает улыбку.
— Он рад, что ты можешь ходить, — говорит мне Джейс, и на моих щеках появляется яркий румянец.
Я плотнее закутываюсь в одеяло, гадая, что еще он им сказал.
— Ты Брейлинн с косичками? — спрашивает Дэниел, и Картер отвечает за меня, пока мое сердце колотится в груди.
— Нет.
Косички? Моя мама заплетала мне волосы в косички каждый день в средней школе. Когда я впервые узнала о них. Кажется, это было целую вечность назад.
Дверь холодильника закрывается, и Дэниел стоит там с пачкой масла в одной руке и куском сыра в другой.
— Да, это она, — уверенно поправляет он Картера, глядя на него, прежде чем встретиться со мной взглядом. — Ведь так? — спрашивает он меня. — Из школы?
Я могу только кивнуть, проглатывая всю неуверенность. Не могу себе представить, что они вообще меня помнят. Они были на много лет старше, и я учился с Декланом всего пару раз. Из всех вещей, о которых сейчас стоит подумать, вспоминается день на уроке физкультуры в средней школе, когда мы прыгали через скакалку.
— Деклан был влюблен в тебя, как щенок, — комментирует Джейс, и я поднимаю взгляд, чтобы увидеть, как он ухмыляется. Дэниел ухмыляется, готовя что-то вроде жареного сыра, а затем я смотрю на Картера, который стоит на том же месте, только теперь он открыто смотрит, так пристально, что я практически вижу, как вращаются колеса.
Он пугает, остальные двое — гораздо меньше.
— Тебе нравится жареный сыр, да? — спрашивает Дэниел.
Хотя мой желудок пуст, у меня нет ни малейшего аппетита. Хотя я не могу себе представить, чтобы сказать — нет.
Словно слыша мои мысли, Картер говорит мне более успокаивающим голосом, почти гипнотическим:
— Я думаю, Деклан был бы счастлив, если бы ты поела.
В его тоне есть знание, какая-то доброта. Что-то меняется между нами, и я тихо отвечаю: — Я бы хотела этого.
Картер только один раз кивает, не двигаясь, а затем возвращается к своему телефону, но когда я перевожу взгляд на варочную панель, я ловлю взгляд, который обменивается с остальными двумя. Тот, который является бальзамом для самой маленькой частички беспокойства во мне. Тот, который позволяет мне сесть в кресло, завернувшись в одеяло, и сидеть с ними в относительной тишине. Только когда Дэниел ставит передо мной сэндвич, они уходят с кухни, и я с опозданием понимаю, что никто из них не ел. Они не взяли себе еды или даже напитков.
Хотя я это делаю. Я доедаю каждый кусочек жареного сыра и выпиваю каждую каплю кофе… но как только я возвращаюсь в комнату Деклана, одна, если не считать воспоминаний о вчерашнем дне, все это тут же всплывает, и я только благодарна, что успела вовремя выбросить все это в мусорное ведро.
Глава 10
Деклан
Я тихонько толкаю дверь. Только когда дверь скрипит, я бросаю взгляд вниз и вижу кровь под ногтем большого пальца.
Дерьмо.
Я замер на мгновение, наблюдая, как она лежит в постели под одеялом. Прислушиваясь к любым намекам, разбудил ли я ее или нет. Я часами наблюдал за ней с телефона, сначала ворочающейся, прежде чем заснуть.
Ей это нужно, моей бедной девочке.
Удовлетворенный тем, что ее никто не потревожил, я первым делом отправляюсь в ванную, чтобы смыть то, что мне пришлось сделать этим утром и днем. Хейл — это риск. Тот, которому я не могу позволить существовать. Или — был, скорее. Он был риском.
Он вынес тяжесть моей ошибки. Это прискорбно, но таковы очень многие истины.
Когда я мою руки в раковине, я клянусь, что слышу, как он умоляет меня не убивать его сквозь шум текущей воды. Он клялся, что не крал у меня. И он этого не сделал. Мне не нужно было верить ему, это все остальные в той комнате должны были думать, что он лжет.
Все прошло достаточно хорошо, он извинялся и умолял. Одной просьбы о прощении было достаточно, чтобы осудить его в глазах моих людей.
Ложное признание одного человека привело его к смерти. Это тревожное чувство. А потом есть Брейлинн и то, через что она прошла.
Закрыв кран, я остаюсь в тревожной тишине, но ненадолго.
— Деклан? — нерешительно окликает она.
Когда я выхожу в спальню, я расстегиваю рубашку наполовину и натягиваю ее через голову. Когда ткань падает, я замечаю ее. Растрепанный ореол волос после сна, и ее глаза более отдохнувшие, она укладывается на животе… в моей постели.
Если бы она не была больна, я бы избавил ее от этой рубашки и принес бы нам обоим то самое завершение, которое так необходимо после этой чертовой недели.
— Ложись обратно, — приказываю я ей, и она делает, как мне говорят, ее руки под подушкой, локти согнуты, а щека прижата к ней. Сбрасывая штаны, я спрашиваю ее:
— Картер сказал, что ты заболела и не ела весь день?
— Я ела, — отвечает она, глядя на меня широко открытыми глазами. — Джейс принес мне суп некоторое время назад.
Она бросает взгляд на миску на тумбочке, которая пуста, если не считать одинокой ложки. Я убираю волосы с ее лица грубой подушечкой большого пальца и правой Картер, у нее температура.
— Меня не было дольше, чем я думал, — объясняю я. — Мне жаль, что меня не было рядом, чтобы помочь тебе. — Я нежен с ней, все время думая, что это снова моя вина.
— Я в порядке, — шепчет она и наклоняется к моему прикосновению. Хорошая девочка.
Кровать издает легкий скрип, когда я ложусь на нее и забираюсь под простыни, чтобы быть рядом с ней.
— Покажи мне свою задницу, мой маленький питомец, — говорю я ей, откидывая одеяло. Темный синяк красит ее правую щеку, а другой — на нижней стороне левой. Мой член мгновенно становится твердым, и все, что я больше всего на свете хочется сжимать ее задницу, одновременно играя с ее киской, чтобы доставить ей и боль, и удовольствие, в которых она нуждается.
Но она не очень хорошо себя чувствует, так что это просто бальзам.
Я не тороплюсь, втирая успокаивающий крем. Сначала она морщится, втягивая воздух сквозь зубы. Но затем ее тело тает под моим прикосновением, расслабляясь, если не считать холодка, который пробегает по ней.
— Как ты себя чувствуешь? — спрашиваю я ее.
Она качает головой, и ее волосы падают на плечи. Она чертовски великолепна, даже не здорова. Ее загорелая кожа и темные черты лица соблазняют меня, как всегда.
— Я больше не чувствую тошноту.
— Ты что-то съела? — спрашиваю я небрежно, хотя у меня есть идея, что произошло. Я наблюдал, как она пялилась на стул возле кровати, пока ее не вырвало.
— Я так не думаю, просто… Я просто думаю, что все это, возможно, настигло меня, — тихо отвечает она, проверяя каждое слово, осторожно с ним. Ее тело напрягается, как будто она боится моей реакции.
— Я не хочу, чтобы ты думала о том, что заставило тебя чувствовать себя плохо, — говорю я ей, и она еще больше напрягается, широко раскрыв глаза, но пристально глядя на изголовье, когда я закрываю крышку бальзама. Она не соглашается, она не отвечает мне, и как раз когда я наклоняюсь, чтобы привлечь ее внимание, она говорит.
— Это все, о чем я могу думать, Деклан.
Я все еще держу ее подбородок в своей руке, пока она смотрит на меня.
— Я не знаю, как не думать об этом, — говорит она, и ее нижняя губа слегка дрожит. — Я не хочу думать об этом.
— Тогда думай обо мне. Каждый раз, когда ты думаешь о том, что произошло, ты отдаешь это мне.
Мой большой палец скользит по ее нижней губе. Ее кожа горячая и красная от лихорадки.
— Ты даешь мне этот страх, и я позабочусь о нем.
— Как? — спрашивает она.
Я знаю, что не должен. Все внутри меня кричит не говорить ей ни единого чертового слова. Что ей не нужно знать, и что если она узнает, если она лжет мне, и она так чертовски хороша, мне конец. Но когда она смотрит на меня так, я ничего не могу с собой поделать. Я не могу позволить ей сидеть в такой боли и агонии.
— Мужчины, которые причинили тебе боль, мертвы, Брейлинн. Никто больше не причинит тебе боль, обещаю, — говорю я ей, и мой пульс бешено колотится внутри меня. Я не могу гарантировать, что если она лжет мне. Сегодня весь день я ходил туда-сюда, могу ли я доверять ей или нет. В любом случае, даже если она гребаная крыса, она моя. И в любом случае, эта женщина — моя погибель.
Хотя я ничего не могу с собой поделать.
Она — моя ошибка, и я бы сделал ее снова.
— Даже Нейт? — шепчет она вопрос, и я клянусь, что слышу, как колотится ее сердце.
— Нейт причинил тебе боль? — Едва сдерживаемый гнев выплеснулся наружу, напрягая каждую мышцу внутри меня.
— Нет, — говорит она и качает головой, — он был там, когда мы уходили.
— Это он прислал мне сообщение, — говорю я ей осторожно, но, не раскрывая всей правды.
Она ищет в выражении моего лица что-то, я не знаю что, но это не имеет значения. Схватив ее за челюсть, я говорю ей:
— Посмотри на меня. Ты отдашь это мне. Если что-то беспокоит, ты сразу сообщаешь мне, и я решу это. Если у тебя появятся мысли, как те, что были сегодня, ты говоришь мне, и я разберусь с этим.
— Деклан, — шепчет она, словно ей страшно. Как будто то, что она собирается сказать это секрет, который она боится произнести вслух.
— Ты можешь рассказать мне все, что угодно, — шепчу я, и моя грудь сжимается от боли, когда я хочу, чтобы она призналась мне. — Что бы ни случилось или случится, я позабочусь об этом и о тебе. Ничто вне нас не имеет значения. Ты моя. Неважно, что… случилось.