— Деклан, — бормочет она, и в ее глазах столько уязвимости. — Я этого не делала. Что бы они тебе ни говорили, я этого не делала. Клянусь. Я бы никогда не сделала ничего, что причинило бы тебе боль.
Я держу себя в руках, хотя что-то внутри меня ломается. Я знаю, что она — единственный источник утечки. Я знаю это как факт. Но я ласкаю ее подбородок и нежно целую ее. С закрытыми глазами и близкими к ней губами я даю ей еще одну невинную ложь. — Я верю тебе.
Я хочу верить ей. Все во мне хочет верить ей.
Но я не могу рисковать, чтобы это повторилось. Все готово, чтобы она больше никогда не дала мне уязвимую информацию. Имея это в виду, я отстраняюсь, глядя на нее сверху вниз, пока она смотрит на меня, как будто я развеял все ее опасения.
Она не будет обузой, потому что будет держаться подальше от всего этого.
— Никто больше тебя не тронет, и у тебя нет причин для беспокойства, мой маленький питомец.
Она тянется, чтобы поцеловать меня, и я встречаю ее губы, но делаю это коротко, гладя ее волосы, а затем целуя ее висок. Ее кожа пылает жаром.
— Теперь отдохни, — шепчу я, успокаивающе проводя рукой по ее спине, а затем натягиваю на нее одеяло. — Я не хочу, чтобы ты заболела.
С блестящим потом на лбу я просыпаюсь в панике, мое сердце колотится, крики все еще очень легко слышны. Каждый мускул напряжен, и мне требуется мгновение, чтобы понять, что я в своей спальне, а Брейлинн рядом со мной. Ночной кошмар тускнеет, пока я едва могу вспомнить, о чем он был.
Сморгнув все это, я встаю с кровати, и она стоном протестует против смещения веса.
Одеяла шуршат, и ее тихий голос прорезает тишину ночи.
— Ты не спишь.
С тяжелыми веками и всклокоченными волосами, ее голые плечи выглядывают из-под одеяла, она наблюдает за мной. Инстинктивно я наклоняюсь через кровать и беру ее щеку в свою руку, а затем проверяю ее лоб.
— Твоя лихорадка еще не спала… — я смотрю на часы, а затем снова на нее. — Уже три пятнадцать, засыпай и выздоравливай, чтобы я мог получить тебя, как захочу.
Мягкая улыбка скользит по ее губам, но она не касается глаз.
— Было трудно спать. Ты говорил так, будто тебе приснился кошмар. — Я застигнут врасплох и сначала не реагирую. — Ты в порядке?
— Я в порядке, — говорю я ей, и, возможно, это выходит тверже, чем должно быть. Восстановив самообладание, я наклоняюсь и натягиваю одеяло ей на плечи. — Я не хотел тебя будить, спи дальше.
Она пристально смотрит на меня, ее глаза гораздо более открыты, чем раньше.
— Ты будешь здесь, когда я проснусь?
— Ты хочешь этого?
— Да.
— Тогда я буду тут.
Как раз когда я отвечаю ей, дрожь пробегает по ее плечам, и она крепче сжимает подушку. Забираясь обратно в постель, я откладываю ежевечернюю рутину, когда происходит это дерьмо. Когда я прихожу домой и не могу уснуть, когда 3 часа ночи будят меня сообщениями об убийцах, аресте, о том, что кто-то угрожает кому-то другому не платить. Вся эта хрень этого гребаного бизнеса, которая держит меня с сильной рукой и закаленным сердцем.
— Иди сюда, — говорю я ей и притягиваю ее ближе к себе, держа ее рядом с собой. Мои братья сказали, что они позаботятся об этом. Они сказали мне, чтобы я убрал все незаконченные дела, а потом они позаботятся обо всем остальном.
Моя единственная задача на этой неделе — решить, что делать с Брейлинн. Ее лихорадочное тело горит, когда она тыкается носом в меня. Она слишком теплая, чтобы искать моего прикосновения для утешения, но она прижимается ко мне, как будто не может быть достаточно близко. Она в основном лежит на животе, но немного на боку. Обняв ее, я прижимаю ее к себе, расставив руку на ее плече.
Одним поцелуем в висок я говорю ей спать. Я смотрю в потолок и снова успокаиваю себя, пока мой большой палец проводит успокаивающие круги по ее коже. Мои братья позаботятся о работе, а я позабочусь о ней.
Это впервые. Им никогда не приходилось прикрывать меня с тех пор, как я занял свою нынешнюю должность. За более чем десятилетие этого не случалось. С тех пор, как я был ребёнком. Каждый чёртов день нужно тушить пожар, и я задаюсь вопросом, способны ли они справляться с вещами так, как раньше, до того, как они всё уладили, или что-то неизбежно выпадет из поля зрения.
— Ты уверен, что с тобой все в порядке? — тихий шепот привлекает мое внимание к женщине в моих объятиях. Мои плечи поднимаются и опускаются, когда я делаю тяжелый вдох.
— Моя секс-игрушка меня допрашивает? — Я ухмыляюсь, глядя на нее сверху вниз, и ее обеспокоенное выражение лица смягчается. — Твоя задница не помнит, что происходит, когда ты меня толкаешь? — Когда она краснеет и слегка извивается в моих объятиях от воспоминаний, я снова целую ее в висок, а затем подталкиваю ее нос кончиком своего, чтобы поцеловать в губы.
Она слегка отстраняется, прежде чем сказать:
— Я не хочу, чтобы ты заболел.
— Вот и ты, снова взвалила на себя бремя, — бормочу я, а затем целую ее губы, беря их собственнически. Ее губы задерживаются, и я слегка углубляю их, вознаграждаемый стоном удовольствия с ее стороны.
Ее рука лежит у меня на груди, и от этого движения она морщится.
Ушибленная задница, раны на запястьях и лодыжках… и теперь она больна. Бедная моя девочка. Если бы я мог вернуться назад, я бы уменьшил синяки. Возможно, вообще бы пропустил это.
Эта мысль вызывает во мне раздражение. Если бы я мог повернуть время вспять, я бы не позволил ситуации дойти до того, чтобы она дала мне пощечину. Провожу рукой по волосам, напоминая себе, что все эти "а что, если" не имеют значения. Это всего лишь досадные ошибки. Я просто не могу с ней поступить правильно. То одно, то другое, и ничего не правильно.
— Не мог бы ты рассказать мне историю? — спрашивает она, снова возвращая мое внимание к настоящему.
— Ты думаешь, я знаю сказки на ночь?
— Нет, нет, — бормочет она, — просто любую историю. —
— Я не особо славлюсь своими способностями рассказчика.
— Я не могу… перестать думать, — тихо говорит она в подушку и не смотрит мне в глаза. — Я все время думаю о… Скарлет и ванне.
Во мне бурлят смешанные чувства. Одно упоминание Скарлет, известной предательницы, заставляет меня задуматься, почему она об этом заговорила. Нет никаких сомнений, что она была крысой. Мы снимали ее на камеру, записи телефонных звонков, ее текстовые сообщения и фотографии ее встреч.
Прочистив горло, я пытаюсь придумать историю.
— Хочешь, чтобы я тебя отвлек?
— Да… пожалуйста.
— Однажды, давным-давно… жил-был ребенок. Он все время был грязным, потому что ненавидел душ, а его братьев никогда не было. — Я чуть не добавил — а его отец всегда был пьян, но понял, что это было бы гораздо печальнее, чем я хочу, если бы я добавил эту деталь. У нас в доме была только одна ванная комната, и воспоминания о том, как моя мать упала в нее, когда она была слабой и хрупкой, а я не мог ей помочь, преследовали меня даже после того, как ее не стало. Хотя я и этого ей не говорю.
Ее дыхание ровное, ее грудь прижата к моей груди, пока она слушает меня.
— И однажды эта маленькая девочка, такая милая и очаровательная, сказала ему, что он плохо пахнет.
Она коротко смеется, и я сам невольно выдаю смешок, хоть и сдержанный. С легкой улыбкой она поднимает взгляд и уточняет, что сказала совсем не это.
— Но смысл был примерно таким.
— Я была вежлива, — настаивает она с самым невинным тоном.
— И что же ты сказала? — спрашиваю, пытаясь вспомнить тот момент.
— Я спросила, не нужно ли тебе где-нибудь искупаться.
— М-м-м, я такого не помню.
— Я хотела, чтобы ты пошел со мной домой, и я бы тебе помогла. Но это было раньше, — комментирует она.
— Перед чем? — спрашиваю я, не задумываясь.
— Как раз перед тем, как все изменилось.
Я грустно ей улыбаюсь. Все менялось все время, когда я был моложе. Каждый месяц хуже предыдущего. Слишком одиноко. Тяжелее. Я не настолько наивен, чтобы думать, что моим братьям не было хуже. Я не помню всего, и мой отец не был так строг со мной. Он избивал их, хотя, и все, что я делал, это прятался в углу. Сожаление трудно проглотить, когда возвращаются воспоминания, которые я не хочу вспоминать.
Я помню, как умерла моя мать. Я была так мала, что помню только несколько вещей до этого. И Брейлинн с ее идеальными косами и оборчатыми платьями, которая говорила мне, что мне нужна ванна, была одной из них.
— Но есть и счастливое будущее.
— Есть?
— Мальчик после этого каждый день мылся, — несколько комично заявляю я. Она не столько смеется, сколько закатывает глаза и пытается выдавить легкую улыбку.
— Это и есть долго и счастливо?
— Я же говорил, я не лучший в рассказах. — Одеяло падает с ее плеча, когда она шевелится, поэтому я снова натягиваю его на нее. — Мальчик сделал бы все, что сказала ему эта девчонка, — говорю я ей, и не знаю почему. Может, это больше похоже на счастливый конец. Но это не так, потому что я ее больше почти не видела. Не говоря уже о том, чтобы разговаривать с ней.
— Он не сказал этого девочке, — шепчет она, а затем сжимает руку в кулак и кашляет.
— Он вообще никому ничего толком не рассказывал, — говорю я, снова проверяя ее лоб. Она вся горит.
— Хочешь еще чаю? — спрашиваю я ее, пока она потирает горло. Я мог бы принести его, но я бы предпочел, чтобы она поспала, если только это не причиняет ей боль и не мешает ей спать.
— Не оставляй меня, — отвечает она. — Пожалуйста.
— Ужасно властная, мой маленький питомец, и это не ответ на мой вопрос. — Я откидываю волосы с ее лица, пока она легко вздыхает и качает головой.
— Нет, спасибо.
— Иди спать, или мне придется рассказать тебе еще одну ужасную историю, — говорю я ей, неискренне шутя, и она смеется. Сладкий звук заставляет мои губы растягиваться в слабой улыбке.
Я наклоняюсь для еще одного поцелуя, но она слегка отстраняется, нахмурившись.