Собаки всегда пропадали, но в совокупности с последними событиями для меня это выглядело теперь по-другому…
Мне понадобилось минут сорок, чтобы очистить подошву от клейкой массы. Пришлось скоблить железной губкой под струёй воды.
Пока я этим занимался, всё думал: если паукообразное чудовище существовало, то как оставалось незаметным четверть века? Может, все эти годы оно провело в спячке под землёй?
Казалось, нет серьёзного повода для беспокойства. Если и есть жертвы, то это мелкие животные. Но потом пропал человек – парень восемнадцати лет. В последний раз соседи видели его лежащим в бурьяне. Он перекатывался с бока на бок, говорил что-то заплетающимся языком. Когда родственники спохватились, его уже не было в том месте. Домой он не пришёл.
За ним следом пропала женщина. Пошла вечером в дежурную аптеку и не вернулась.
Я молчал. Ни с кем своими подозрениями не делился. Ладно ещё, ребенок рассказывает про чудовищ, а то взрослый… Со мной и вовсе здороваться перестанут!
Голуби стали редкостью в нашей округе. Хотя раньше у мусорки их было полным-полно. Куда-то исчезли бродячие собаки с жёлтыми бирками на ушах. Люди стали молчаливыми и подозрительными. Молодые родители пристально следили за своими детьми на площадке.
Все поняли, что это не напрасные опасения, когда ночью к дому на четвереньках приполз недавно исчезнувший парень. На него было страшно смотреть – весь зелёный, кожа изрыта гнилыми язвами. Не человек, а живой труп.
Он так и не смог объяснить, где был и что с ним случилось. Парень только хрипел и кашлял. Врачи не успели ему помочь. Молодой человек скончался до приезда «Скорой».
Наблюдая всё это, я больше не мог молчать и сказал собравшимся соседям, что знаю, откуда он приполз. Из заброшенного коллектора! Люди подумали, что я видел, как это произошло, и прислушались. Я предположил, что там могла быть и пропавшая женщина и ей ещё можно помочь!
Приехала полиция и спасатели. Я повёл толпу за холмики. Все занялись поиском спуска под землю, но безуспешно. Нашёлся только один люк, и тот намертво утрамбованный землёй.
На меня стали поглядывать с недоверием, спрашивали, что именно я видел.
– Лохматые лапы! Вот где-то здесь! – не выдержал я.
И тут моим соседям стало «всё со мной понятно».
– Зря тратите время! – воскликнул один из них. – Это же наш Ярик! Вы его не помните? Ему с детства видятся чудища.
После этого только ленивый не попытался меня унизить. Когда я стал пререкаться, соседи посоветовали полицейским забрать меня переночевать в участок, чтобы мозги встали на место.
Я ушёл, не дожидаясь, когда возмущение людей достигнет предела. Они бы в горячке повесили на меня все беды.
Пускай сами во всём разбираются!
Я стал ходить по своей улице опасливо. Всегда смотрел под ноги, от холмиков и пустоши держался как можно дальше. Паукообразная тварь, хоть и не попадалась мне на глаза, но всё ещё была здесь. На стене моего дома появились серебристые пятна клейкой массы. На соседнем доме были такие же.
И кто-то при этом не боялся оставлять окна открытыми. Я часто сидел в квартире наглухо закупоренный. Проветривал комнаты, только если становилось совсем душно.
На балконе висело бельё. Оно уже давно высохло, а я несколько дней не решался его снять. Когда чистая одежда закончилась, я плюнул на это всё. Что теперь, забыть дорогу на балкон?
И ведь приспичило мне сделать это вечером…
Я вышел и сразу же заметил краем глаза тёмный нарост справа на стене. Ноги онемели от страха.
Механические щелчки послышались так близко. Хотелось верить, что это не оно…
Я посмотрел…
На стене недалеко от моего балкона висело чёрное лохматое чудовище. Смотрело на меня выпуклыми глазами. Оно успело подрасти за эти годы до размеров взрослого человека. У него были четыре мощные лапы и ещё четыре маленькие, как будто недоразвитые, но с их помощью чудовище крепко держалось за стену.
Паукообразная тварь заметила меня, а быть может, и узнала…
Не специально ли чудовище повисло у моих окон?
Пока я стоял, оно не двигалось. Я готовился бежать на счёт три.
Раз… Два… Три!
Когда я шмыгнул в квартиру, тварь оттолкнулась от стены и бросилась в боковое окно балкона. Стёкла не уцелели. За моей спиной раздался звон, грохот и вой, похожий на скрежет металла.
Я и не запомнил, как вылетел из квартиры, как нёсся вниз по ступенькам. Только на первом этаже, столкнувшись с пожилой соседкой, смог заставить себя остановиться.
Бабушка требовала объяснений: чего надо бояться? От чего бежать? В доме пожар?
Я обошёл соседей и сказал тем, кто вышел, что если они мне не верят, тогда пускай поднимутся в мою квартиру и своими глазами увидят лохматую тварину.
Никто из них не захотел проверять. До людей начало доходить, что у нас тут что-то неладно. Однако вызванные полицейские в моей квартире никого не нашли.
На балконе валялось битое стекло. Линолеум как ножами изрезали. Всюду липкие следы.
После того случая я задумался, что лучше бы мне вставить окна покрепче. Или ещё лучше – связаться с дядей и уговорить его продать нашу жилплощадь, чтобы я купил себе квартиру поменьше, а остальные деньги отдал ему.
До меня дошли слухи про того парня, который недавно скончался в нашем дворе. Люди говорили, что он умер от яда. Всё его тело было покусано и пропитано токсинами.
По дороге в морг труп практически развалился и превратился в кашу.
А пропавшую женщину так и не нашли.
«Это всего лишь маленький паучок, а ты для него огромный человек. Он сам тебя боится!» – те, кто так говорят, просто никогда не встречали тварей из вселенной людей-насекомых. Значит, где-то и в Петербурге есть портал в тот мир?
Пожалуй, искать его я не буду.
Технический этаж
Я думал, что во сне пускаю слюну, и поэтому по утрам подушка влажная. А потом мне на щёку упала капля, маленькая, как росинка. Оказалось, прямо надо мной в потолке образовалась трещина.
Я её разглядел, только когда влез на стремянку. Тонкая кривая линия длиной в три сантиметра. И в ней блестела вода. Протечка крохотная. Оттуда за ночь капало не больше чем из пипетки. Но я знал, что, если отложить это дело в долгий ящик – станет хуже.
Моя квартира на самом верху, надо мной только технический этаж. Накануне как раз прошёл ливень. Если крыша худая, то трещина в потолке будет разрастаться с каждым дождём.
Я собирался позвонить в коммунальную службу, но не люблю всю эту возню с заявлениями, поэтому подумал: «Ладно… Сам заделаю маленькую протечку. Будет повод для гордости».
Сходил в строительный, купил банку гидроизоляционной шпаклёвки и кусок плёнки. Замазал крохотную трещину на потолке – уже не капало, однако дело стоило закончить как следует. Только вот на технический этаж так просто не попасть. Вход на лестницу, ведущую туда, был закрыт решёткой на замке, а за ней ещё одна дверь.
Я спустился к консьержу и спросил, есть ли у него ключи.
– Ключи от технических помещений жильцам не выдаём, – сказал он, как последний бюрократ.
Я давай канючить:
– Сергеич, у меня в квартире протечка, вода капает на кровать. Дай мне ключи на час. Всё промажу и принесу.
Консьерж вздохнул, как большой начальник, снял ключи с гвоздика на доске и протянул мне. Я взялся, а он сжал брелок и не отпускал, пока не поставил условие:
– Принеси сегодня же!
– Засекай час, – ответил я.
Теперь ключи были у меня. Я поднялся наверх с банкой, мотком плёнки и шпателем. Открыл решётку, поднялся по тёмным ступенькам и отворил ещё одну глухую дверь.
И зачем было так надёжно запирать помещение, где нет ничего, кроме труб и проводов?
Я удивился, насколько там душно. Крыша накалялась от солнца, и весь жар скапливался под ней. У меня тут же подскочило давление и начали пульсировать виски.
Темно. Света нет. Только узкие окошки смотрят, как прищуренные глаза. Цементная пыль. Пол везде сухой, кроме одного места. Я нашёл круглое влажное пятно. Это была не лужа, а просто бетон, напитанный водой. Прямо над моей комнатой. Одному мне так «повезло».
Я поставил телефон с включённым фонариком рядом с банкой, замазал трещину герметиком и постарался как можно скорее зашпаклевать пространство вокруг. Торопился, потому что от духоты голова шла кругом. И вдруг мне начало казаться, что я тут не один.
То ли это были шаги, то ли в висках тикало от давления. Но я чувствовал, был уверен, что кто-то в темноте смотрит на меня сверху вниз.
Взял телефон, посветил вокруг. Никого! Только тени от опор бегают по стенам. Странно… Кто-то был рядом только что. Спрятался в темноте? Или это всё жара и едкий запах герметика?
Я накрыл место протечки плёнкой и пошёл оттуда. Посветил всюду, несколько раз быстро оборачивался, думая, что меня преследуют. Чуть не упал в обморок от накатившего страха и только у двери немного успокоился.
– Здесь кто-то есть? – крикнул я.
Тихо… Да и кто там мог быть, за двумя замками? Чего только не явит воображение в темноте.
Консьерж знал, где я работаю, и, забирая ключ, попросил оказать ответную услугу:
– Ты бы тоже мне хоть что-нибудь принёс из своей столовки.
– Принесу, – пообещал я.
– Желательно пюре с сосисками, и компот не забудь.
Совсем обнаглел…
Больше мне вода на лицо не капала и подушка не мокла. Трещинка так хорошо замазалась, что уже и не понять, где она была. Но не одно, так другое. Ночью трубы на кухне начали звенеть.
Я собирался спать и вдруг услышал это первое «дзынь», будто упал столовый прибор. Моя кошка – большая любительница сбрасывать предметы с поверхностей, но она сладко спала на своей лежанке…
Я пошёл на кухню посмотреть, что там такое, и снова услышал: «Дзынь!» Это прозвучало из вытяжки над плитой. Из оцепенения, в котором я пребывал несколько минут, меня вывела кошка, которая пришла за мной и принялась тереться о мои ноги.