ство судьи обнаружило в комнате парящий в воздухе барабан, который издавал громкие бухающие звуки. Со временем все прекратилось само собой, но эту историю англичане помнят до сих пор, находя ей все больше и больше доказательств в старых архивах.
А вот случай, произошедший в Амхерсте (канадская провинция Новая Шотландия), вошел в «Энциклопедию привидений и духов» Р. Э. Гуили как полтергейст «исключительно большого диапазона», отличающийся разнообразием проявлений и злонамеренностью, с какой отравлял жизнь не только облюбованной им юной жертве и членам ее семьи, но даже кошке. В оставляемых на стенах надписях он именовал себя Бобом.
В 1878 году в доме жило большое семейство из 12 человек, в том числе Дэниэл Тид с супругой, двое их сыновей, братья Дэниэла и сестры его жены, Эстер и Дженни. Однажды ночью 19-летнюю Эстер разбудил шум. Открыв глаза, девушка увидела, что коробка для пуговиц висит в воздухе и дрожит так, словно находится в руках великана, страдающего припадками.
На другую ночь Дженни, спавшая с Эстер в одной постели, вдруг обнаружила, что тело сестры распухает. За несколько минут оно стало чуть ли не в два раза толще. Эстер кричала, что умирает. Глаза ее вылезали из орбит, волосы стояли дыбом. Вскоре ей уже едва хватало места на постели. Она хотела сесть, но не могла согнуться.
К утру девушка похудела. Этот кошмар продолжался на протяжении еще нескольких ночей. Пригласили мистера Керрита, доктора. Во время осмотра девушки подушка выскользнула из-под ее головы и ударила доктора. Ошеломленный Керрит оглянулся и увидел надпись, неизвестным образом появившуюся на стене: «Девушка — моя! Боб».
Едва доктор снова склонился над Эстер, как из ниоткуда на него посыпался картофель. На следующий день девушка пожаловалась, что теперь ее тело пронзают электрические разряды. Где-то над крышей домика раздался хлопок, потом еще один. Доктор Керрит выбежал на улицу и посмотрел на крышу, убеждаясь, что там никого нет. И все же кто-то колотил по кровле. Рядом с доктором собрались домочадцы.
Примерно через 3 недели Дженни предположила, что Боб слышит и видит все, что происходит в доме. Словно в ответ на ее слова раздались три громких стука. Стали задавать вопросы, и Боб отвечал: один стук означал «нет», а три — «да».
В семейство мистера Тида наведался баптист, преподобный отец Эдвин Клей. Он высказался в том смысле, что девушку, возможно, ударило током и она стала чем-то вроде «живой гальванической батареи». Клей считал, что тело Эстер являлось источником невидимой молнии, а звук был громом. «Гальваника придает телам и вещам — только с Божией помощью! — свойства, им не присущие», — глубокомысленно изрек он.
Однажды Эстер отправилась в Нью-Брунсуик, чтобы погостить у родственников. И сразу же в доме Тидов воцарились мир и покой. Однако по возвращении девушки Боб тотчас же заявил о себе, причем злонамеренность за время его бездействия только возросла.
Эстер призналась Дженни, что теперь все время слышит голос Боба, который грозит, что подожжет дом. Дух сообщил, что когда-то был человеком и у него была девушка, которая ему изменила. Он застрелился, а с того света наслал на изменщицу водянку. К сожалению, Эстер напоминала ему неверную девицу. На кровать Эстер сыпались с потолка зажженные спички. Несколько раз начинался пожар. Зловредный дух, похоже, наслаждался местью.
Происходящим с Эстер заинтересовался Уолтер Хаббел, актер бродячей театральной труппы, приехавшей в Амхерст. Нельзя ли, подумал актер, устроить из этого настоящее представление? Он предложил Эстер стоять на сцене под зонтиком — как будто бы во время грозы. И было бы здорово, если бы она извергла молнию! Или ее раздуло бы! А над ней появилась бы надпись «Боб»! Он вообразил, что это будет эффектнее, чем тень отца Гамлета. Но, должно быть, работа на публику не входила в планы Боба, и разочарованные зрители потребовали обратно свои деньги.
Однако Хаббел зачастил в дом Тидов, надеясь поближе познакомиться с Бобом. И познакомился! Его вдруг поколотил… зонтик, потом лишь благодаря своей ловкости он сумел уклониться от полетевшего в него мороженого картофеля. В конце концов, священник местной церкви, преподобный Темпл, решил изгнать злого духа. Вероятно, этот священник понравился Бобу. Тот встретил его звуком трубы, услышав который и, видимо, сочтя его за звук трубы иерихонской, священник отступил.
Хаббел, опубликовавший в 1888 году книгу «Загадка Амхерста», так рассказывал об озорстве неугомонного духа: «Признаюсь, пока я не столкнулся с ним на собственном опыте, не могло и в голову прийти, насколько трагедийно постоянное присутствие в доме некоего невидимого существа. Оно находилось все время рядом, иногда собирало газеты и прятало, а потом у меня из кармана вдруг исчезали спички. Боб обещал устроить пожар».
Теперь Тиды были всегда начеку и осматривали комнаты на предмет возгорания. В подвале вдруг загорелись стружки. Эстер, заметившая это, стала звать на помощь. Огонь погасили. Вскоре она пошла в амбар — загорелся амбар. Девушку хотели арестовать как поджигательницу. Лишь заступничество почтенных людей спасло Эстер от заключения.
Конец этой долгой истории можно считать счастливым. Эстер, выйдя замуж, сразу же избавилась от Боба. Кстати, шотландцы говорят, что если в доме живут 12 человек, то обязательно поселится 13-й. Вот и поселился Боб!
Перенесемся мысленно из Канады в США. Хотя эта невероятная история насчитывает пару столетий, она по-прежнему остается уникальной не только из-за продолжительности действия и не вследствие того, что в ее расследовании принимал личное участие будущий президент США Эндрю Джексон, а главным образом потому, что некий зловредный дух, находясь по ту сторону жизни, поклялся извести своего недруга и обещание это выполнил. Местом своего обитания ведьма Белл, как ее называют в Штатах, выбрала небольшой полудеревенский городок в штате Теннесси — Адамс. Он и сейчас влачит свое полусонное существование.
Джон Белл, владелец хлопковой плантации в округе Робертсон штата Теннесси, был набожным и уважаемым соседями и друзьями человеком, среди которых был и генерал Джексон, будущий 7-й президент США. Джон и его жена Люс жили с девятью детьми в просторном двухэтажном доме. Прислугой в нем, как и работниками на плантации, были чернокожие рабы. Впрочем, отношение к рабам в семье было вполне демократичным, и никаких злодейств за хозяином дома не числилось.
На землях, принадлежащих Беллу, проживала известная в округе знахарка и колдунья Кэйт Батс, которая была еще и пророчицей. По некоторым сведениям, Кэйт предсказала войну между Севером и Югом и обе мировые войны. К сожалению, нет достоверных сведений о том, что не поделили хозяин плантации и местная знахарка. Кто-то утверждал, что плантатор отобрал у нее спорный участок земли, по другим сведениям, она заключила неудачную сделку с Джоном Беллом. Во всяком случае, между ними произошло нечто такое, за что ведьма обещала мстить недругу на этом и том свете.
В 1817 году Беллу вдруг начали являться призрачные собаки и гигантские птицы — фантомы. Он стрелял в них, но пули не причиняли им никакого вреда. Затем в доме поселился полтергейст. Сначала стук и скрежет неизвестного происхождения возник рядом с особняком. Затем на его крышу стали падать невидимые камни. После этой прелюдии «шумный дух» проник в дом, его обитателям стало казаться, что невидимые гигантские крысы грызут ножки кроватей и царапают пол. Затем акустические эффекты сменились физическим воздействием: кто-то стаскивал с кроватей покрывала, толкал и щипал детей.
В один из дней «шумный дух», набрав силу, вдруг схватил Ричарда Белла за волосы и поднял его над кроватью. Тут же в испуге закричал спавший рядом Джоэм, а затем в своей комнате вскрикнула Элизабет: кто-то невидимый сильно дернул ее за волосы. Когда полтергейст окончательно распоясался, Беллы посвятили в эти события друга и соседа Джеймса Джонсона. Увидев безобразия собственными глазами, Джонсон понял, что за всем этим скрывается чей-то злой умысел. Тогда он провел сеанс неких заклинаний, и дух на какое-то время пропал.
Но, вернувшись вскоре, избрал себе новую мишень — 12-летнюю Бетси Белл. Кроме дерганья за волосы, невидимые руки больно хлестали девочку по щекам, пока они не становились багровыми. Ведьма могла всю ночь выть в комнате Бетси или Джона, не давая им сомкнуть глаз. С Джоном всем все было понятно, но чем провинилась перед ведьмой Бетси?
Пришлось Беллам посвящать в свои неприятности и других соседей. С их помощью был создан своеобразный «комитет по исследованию аномальных явлений», чтобы разобраться в том, что происходит в доме, а заодно и попытаться установить контакт с «шумным духом». Бетси на это время забрала к себе соседка. Но, как позже написал в своем отчете об этих событиях младший сын Белла, Ричард, напасть последовала за ней, с той же жестокостью докучая семье, куда девочка отправилась.
Во всяком случае, развоплощенная ведьма охотно откликнулась на приглашение «комитета» поговорить. Сначала раздался тонкий свистящий звук, который перешел в слабый писклявый шепот. А затем Кэйт Батс заговорила громким и скрипучим голосом. В отличие от прочих физических феноменов, всегда происходивших с наступлением темноты, голос можно было слышать и днем и ночью. Шел он отовсюду и ниоткуда конкретно.
Сначала ведьма пугала Беллов утверждениями, что она могучая и всесильная: «Я всюду: в раю, в аду и на земле. Я в воздухе, в домах, везде и всегда». Затем прямо сформулировала свои цели: «Я буду мучить старого Джона Белла до конца его дней». И тут же подкрепляла свои слова, раздавая тяжелые оплеухи. Больше всех доставалось Джону и Бетси.
Странные слухи имеют обыкновение распространяться с утроенной скоростью. В Адамс послушать полтергейст съезжались сотни любопытных обывателей. О нем писали газеты, их пытались остановить власти, чтобы прекратить ненужные волнения народа. Генерал Джексон поклялся «вывести мошенников на чистую воду и прекратить глупые слухи, будоражащие народ», о чем оповестил народ США через прессу.