г остановиться.
После наступления темноты жизнь в этом районе Санкт-Эринбурга замирала. Местные жители боялись выходить из дому из-за многочисленных преступных группировок, устраивающих разборки прямо на улицах и в подворотнях. А представители закона появлялись здесь крайне редко, предоставляя обитателей района самим себе. Ветер гнал мусор по темным улицам, бродячие собаки рылись в свалках на пустырях, редкие подростки жгли костры в мусорных баках. Никому ни до кого не было дела.
Вот почему эта часть города как нельзя более кстати подходила для того, чтобы скрыться от властей и переждать какое-то время.
Ровно в двенадцать часов ночи у обшарпанного кирпичного строения остановился небольшой автомобиль. Из него вышел угрюмый тип в форме курьера. Он окинул взглядом казавшийся необитаемым дом, сплюнул сквозь зубы и направился к крыльцу. В его руках была большая картонная коробка, обернутая плотной бумагой и перетянутая тонкой бечевкой. Из всех заказов, которые он доставлял в этот дом, нынешний, пожалуй, был самым необычным. Курьер понятия не имел, зачем подобный заказ мог понадобиться владельцу, но он привык не задавать лишних вопросов. За это ему и платили.
Мужчина поднялся по ступеням покрытого трещинами крыльца и тихо постучал в дверь. Ему открыл сам хозяин. Выглядел он, как всегда, безупречно: строгий костюм, дорогая рубашка, элегантные туфли. Дорогостоящий облик плохо сочетался с видом облезлого жилища. Впрочем, это был лишь один из принадлежавших хозяину домов, самый подходящий для разного рода темных делишек и располагающийся в таком районе, где соседям безразлично то, что происходит за стеной.
Посыльный отдал хозяину коробку и тут же получил взамен пухлый конверт, полный банкнот. Он мельком глянул в конверт и удовлетворенно кивнул:
– Все в порядке. Приятно иметь с вами дело.
– Передавай привет боссу, – с улыбкой произнес хозяин дома.
Посыльный спустился с крыльца и направился к своей машине.
Хозяин дома запер дверь и понес коробку в сумрачную гостиную с облупившимися стенами. Там, сидя на потертом диване, его ждала Ядвига Савицкая. Она выглядела гораздо лучше, чем в тот день, когда впервые появилась в этом доме. Заметно поправилась, похорошела, даже цвет кожи улучшился. И самое главное – ее потрясающий дар окончательно вернулся к ней и с каждым днем все усиливался.
Хозяин поставил коробку на колени Савицкой, и женщина быстро распечатала ее.
– Замечательно! – улыбнулась Ядвига. – Мой любимый цвет!
В коробке лежал костюм из ярко-красного материала, очень похожего на кожу. Ткань была мягкой и эластичной, к ней приятно было прикасаться руками. В комплект входили узкие штаны и куртка. Еще лежали того же цвета высокие сапоги на огромной шпильке и длинный плащ с капюшоном.
– Все сделано на заказ из несгораемого материала, как вы и просили, – сообщил хозяин дома. – Он применяется в космических технологиях и может выдержать почти две тысячи градусов!
– То, что нужно!
Женщина извлекла из свертка эластичную перчатку и натянула ее на руку. Перчатка сидела как влитая.
– Итак, вы помогли мне сбежать, – произнесла она. – Позволили остаться в этом доме. Естественно, я благодарна вам за это. Но чего вы хотите от меня? Что попросите взамен? Пожалуй, уже пора раскрыть карты.
– Вы очень проницательная женщина, Ядвига. Действительно, пора нам поговорить начистоту. С вами очень плохо обошлись. Над вами издевались много лет, тогда как человек, виновный в этом, ни в чем себе не отказывал.
Она удивленно взглянула на хозяина:
– Мы говорим об одном и том же человеке?
– Да, вы все правильно поняли. – Хозяин назвал имя. – У нас с вами один общий враг. И я хочу, чтобы вы уничтожили этого негодяя. Вам, с вашими талантами, это не составит большого труда. А затем можете отправляться на все четыре стороны. Если понадобится, я даже могу помочь вам уехать за границу.
– О, – довольно улыбнулась Ядвига, поглаживая красный костюм. – Отомстить… Я мечтала об этом все долгие годы, что жила взаперти! Ради мести я готова спуститься в преисподнюю и вернуться обратно!
Ее глаза полыхнули огнем.
– Лучше отправьте туда нашего общего знакомого!
– Подобраться к нему будет нелегко…
– Проще, чем вы думаете!
– А вы не боитесь, что я просто сбегу, не выполнив обещанного? – с улыбкой спросила Савицкая. – Что, если я не захочу снова рисковать своей жизнью?
– От меня вы не сможете скрыться, – также с улыбкой ответил хозяин дома. Только его улыбка не предвещала ничего хорошего. – Попытаетесь меня обмануть, я достану вас даже из-под земли, уважаемая Ядвига! И тогда все ужасы «Геликона» померкнут перед тем, что я с вами сделаю…
Савицкая кивнула головой и снова улыбнулась.
– Нам ни к чему ссориться, мы прекрасно поняли друг друга, – сказала она. – Что ж, по крайней мере, мне самой будет приятно это сделать! А потому – по рукам!
Глава шестнадцатаяВозвращение домой
Оставшиеся дни в Ягужино пролетели очень быстро. И вот наконец пришла пора возвращаться в город. Уезжать совсем не хотелось, но Никита уже успел порядком соскучиться по родителям, по дому, по коту Апельсину. И даже по своей несносной сестре, которая с таким удовольствием выводила его из себя. Он успокаивал себя тем, что еще не раз приедет в Ягужино. И Артем был твердо уверен, что следующим летом с радостью к нему присоединится.
Оказалось, что Ксения с отцом возвращаются в город примерно в это же время. Павел Васильевич Воропаев предложил подвезти Никиту и Артема на своей машине. Естественно, они согласились. Прокатиться на машине вместе с прокурором было куда круче, чем трястись в электричке.
Утром, когда Никита брился, запершись в ванной комнате, весь дом вдруг содрогнулся от громкого удара. В кухне зазвенела посуда. С самыми нехорошими предчувствиями Никита выскочил из ванной весь в белой мыльной пене.
Артем поднимался с пола, держась за ушибленный зад. Раскрасневшаяся от смеха бабушка поднимала упавший посудный шкафчик. Вся кухня была завалена оловянными чашками, кастрюльками и котелками, слетевшими с полок.
– Это тебе не хухры-мухры, в «плюшку» играть! – насмешливо воскликнула Зинаида Александровна. – Ладно, хоть не убился еще!
В кухне был и Санька. Хохотал так, что слезы текли по щекам.
– Что тут стряслось?! – оторопело спросил Никита.
– Приятель твой хотел мою новую «плюшку» опробовать, – сообщил Санька. – Скакнул пару раз да и налетел на шкаф!
И он снова закатился от хохота. Никита стер с подбородка остатки пены.
– Просто у меня очки слетели! – сказал Артем. – Иначе я бы вам показал класс! А ты брился, что ли?
– Нет, это у меня бешенство, – сказал Никита. – Вы своими выходками меня с ума сведете!
Новый взрыв хохота сотряс кухню.
– Ой, ладно, – произнес наконец Санька, утирая слезы. – Придется тебе ее подарить! Тренируйся к следующим каникулам.
Он подобрал с пола растрепанную «плюшку» и подал ее Артему.
– Спасибо! – не слишком радостно буркнул тот.
– Пожалуйста, – кивнул Санька. – Мы с тобой как-то не очень хорошо познакомились. Да и в лесу я тебя тогда малость того… Ты на меня зла не держи. Я вовсе не считаю тебя балбесом.
– Да ладно, – стараясь выглядеть равнодушным, отмахнулся Артем. Но по его лицу было видно, что ему приятно.
Зинаида Александровна разрезала на ровные квадратные куски испеченные в дорогу пироги. Никита и Артем доверху набили ими свои дорожные рюкзаки. Мало того, бабушка дала каждому по пакету настоящего домашнего творога и по огромной банке сметаны.
– Клепцова помрет от зависти! – сказал Артем.
– А это кто? – спросила бабушка.
– Так, одна знакомая.
– Так возьми и для нее! – И она дала ему еще одну банку сметаны. – Сметанка у меня знатная! Меня еще прабабушка моя научила ее делать!
– Кстати, бабушка, – вспомнил Никита, – а наши предки давно жили в этих краях?
– Ой, давно! – воскликнула Зинаида Александровна. – Уже лет сто сорок. И это только те, о ком я знаю.
– А до них?
– И того дольше. А почему это тебя вдруг заинтересовало?
– Просто так. Интересно узнать о своих корнях.
– Так спросил бы раньше! История-то долгая, сразу все и не вспомнишь. Ну ничего, вот приедешь в следующий раз, я тебе подробно обо всех расскажу, – пообещала бабушка.
В этот момент со двора донесся автомобильный гудок.
– Пора! – всплеснула руками Зинаида Александровна. – Не забудьте из вещей ничего!
В дом вбежала Ксения. Она была в своем черном спортивном костюме и ярко-красной бейсболке, надетой козырьком назад.
– Готовы? – крикнула она.
Санька побелел как полотно и вжался спиной в стену.
– Блин, я же забыл вас познакомить! – спохватился Никита.
– Привет, я Ксения! – Девушка протянула Саньке руку. Тот ошарашенно взглянул на ее ладонь.
– Так ты… живая?! – пролепетал он.
– Конечно живая! А вот вид твоего лица может довести до инфаркта! Что стряслось?
Санька захлопал глазами.
– Придется все ловушки в лесу закопать, – проговорил он. – А то в них уже грибники попадаться стали.
Парни взяли вещи и вышли на крыльцо. У ворот стоял новенький блестящий джип черного цвета. Никита и Артем загрузили рюкзак и сумку в багажник, бабушка расцеловала обоих на прощание.
– Да садитесь же вы! – Ксения заскочила на переднее сиденье.
– Классная тачка! – восхитился Артем. – Кем, говоришь, работает твой отец?
– Прокурором!
Артем прищемил пальцы дверью и взвыл от боли.
– Я тебе что, не говорил? – повернулся к нему Никита.
– Ты как-то упустил это из виду!
– Прости!
– Я тебе это еще припомню, – пообещал Артем. Но главное потрясение ждало его впереди.
– Звоните почаще! – крикнула бабушка. – Родителям привет! И жду вас на следующий год!
– Обязательно! – крикнул в ответ Никита.
Павел Васильевич завел мотор и тронулся с места.