– Вовсе нет!
– Ну, хоть сможешь ужинать в своем кафе и не маяться по вечерам с готовкой!
Никита озадаченно взглянул на отца:
– В каком смысле?
– Когда мы с мамой уедем, тебе не придется готовить, – объяснил Игорь Николаевич.
Никита даже подпрыгнул:
– Как – уедете?! Куда?! Когда?! Отец озабоченно нахмурился.
– С тобой точно все в порядке? – спросил он. – Мы ведь еще вчера обсудили с тобой отъезд.
Никита совершенно этого не помнил.
– Может, я забыл? – предположил он.
– У нас с мамой первый совместный отпуск за три года. Мы решили съездить на море. Ты что, действительно не помнишь нашего разговора?
– Теперь припоминаю, – соврал Никита. – И когда вы уезжаете?
– Сегодня вечером.
– Уже сегодня?! – снова подскочил Никита. – И надолго?
– На три недели. Будешь жить, как король! По всем вопросам обращайся к Марине. Только не забывай кормить кота. И если будешь устраивать вечеринки, постарайся не разнести квартиру.
– Какие вечеринки? У меня нет на это времени.
Никита понуро опустил голову. И вдруг уловил едва ощутимый запах гари. Парень похолодел. Он задрал край футболки и принюхался. Запах не мог исходить от него, так как он вчера целый час провел в душе, соскребая с себя сажу и помои. Что же это?
– Что с тобой? – обеспокоенно спросил Игорь Николаевич.
– Ты ничего не чувствуешь?
– Нет… А должен?
В прихожей заскрежетал замок входной двери. Вскоре до них донесся голос Марины.
– Есть кто-нибудь дома?!
– Есть! – крикнул отец.
Марина вошла в кухню. Запах гари усилился настолько, что у Никиты засвербело в носу.
– Господи! – испуганно воскликнул Игорь Николаевич. – Ты что, спалила квартиру Андрея?! И снова собираешься жить с нами?
– Очень смешно! – скривилась Марина. – Но на этот раз вам повезло. Он меня пока не выгнал! Я только что с места пожара, собирала там материал для статьи!
– Что сгорело? – поинтересовался отец.
Но Никита уже знал ответ.
Марина включила телевизор, стоящий на холодильнике, и нашла канал, где передавали последние новости.
– Вот! – кивнула она, когда на экране возникли обгоревшие развалины.
Никита сразу узнал это место. Кое-где еще клубился дым. Территория была огорожена, в кадре то и дело мелькали пожарные.
«При разборе завалов обнаружено тело владельца здания, Александра Федорова, – сообщил диктор. – Некогда известный ученый-фармацевт, последние годы Федоров работал в институте психиатрии «Геликон», также совсем недавно сильно пострадавшем от огня. В сгоревшем здании была оборудована подпольная лаборатория. Чем занимался Федоров – неизвестно, следствие только началось. Связаны ли эти два пожара – покажут результаты расследования…»
Камера скользнула по дымящимся развалинам. Вдруг на экране показалось лицо Панкрата Легостаева.
– Опять он тут! – воскликнула Марина. – Значит, снова дело нечисто! Знаете ли вы, что наш дорогой двоюродный братец работает следователем в особом отделе Департамента безопасности? В особом отделе!!!
– Нет, – удивленно произнес Игорь Николаевич. – Я думал, он обычный следователь…
– Вот и для меня это стало сюрпризом! Особый отдел занимается только самыми исключительными делами! – Марина выключила телевизор и уселась за стол. – Пусть репортеры говорят что хотят! Я-то знаю, что этот поджог – дело рук Савицкой, как и в случае с «Геликоном»! – заявила она.
Никита опять подавился яичницей и закашлялся.
– Где бы узнать подробности? – задумалась Марина. – Может, все-таки стоит навестить родственничка?
– Марина, почему тебя постоянно тянет на уголовщину? – укоризненно спросил Игорь Николаевич. – Не лезла бы ты в это дело! Пиши себе о каких-нибудь презентациях. А то, не ровен час, попадешь в неприятности.
Никита думал о том же. Сестра была очень упрямой и въедливой. Он уже не раз успел пожалеть, что пообещал тогда Виннику передать ей бумаги, которые открыли бы правду о деятельности «Экстрополиса». Марину нельзя втягивать в это дело. Она сразу ухватится за него, готова будет горы свернуть, лишь бы докопаться до правды. А эти люди очень опасны. Самым лучшим выходом было бы анонимно подбросить документы главному редактору газеты. Именно так Никита и решил поступить. Осталось только дождаться посылки от Винника.
Тем временем отец закончил завтракать и стал собираться на работу.
– Ты обещал узнать о «спящей красавице», – шепнула Никите сестра. – Как успехи?
– Я поговорю с профессором завтра вечером, – пообещал Никита. – Мне и самому интересно, что это такое.
«Если не забуду, – добавил он про себя. – Может, у меня уже склероз прогрессирует? Как можно забыть о том, что родители уезжают на три недели?!»
Он отправился в свою комнату, вырвал из блокнота листок и написал на нем: «В одиннадцать вечера поговорить с профессором Винником. Псевдоним Знающий!» Затем Никита сложил бумажку и бросил ее в свой рюкзак. Туда же он положил рамку с фотографией Ксении, найденную в сгоревшей лаборатории.
Пора было отправляться на стадион.
Анатолий Сергеевич Авдеев был сегодня не в духе. Он пожаловался, что съел что-то не то и его слегка мутит. Поэтому тренировка окончилась очень быстро. Авдеев лишь заставил ребят пробежать десять кругов по стадиону, а затем очень поспешно удалился, держась обеими руками за живот.
Никита и Ксения взобрались на самый верх трибуны, сели на скамейку и блаженно расслабились под теплыми лучами солнца.
– Теперь можно и поговорить, – сказал Никита.
– О чем?
– Ты знакома с человеком по фамилии Федоров? Ксения задумалась:
– Нет… Хотя погоди! Это не тот, о ком сегодня говорили в новостях?
– Именно, – кивнул Никита.
Он поведал ей обо всем, что случилось вчера. Ксения молча слушала его, широко раскрыв глаза, а затем тихо произнесла:
– Кошмар… А почему я должна знать этого Александра Федорова?
Никита порылся в своем рюкзаке и протянул ей фотографию в рамке.
Девушка просто остолбенела.
– Это… Это не я! – потрясенно прошептала она. – Это не могу быть я! Это… О господи! Помнишь девочку, моего двойника, похороненную на деревенском кладбище? Ее звали Татьяна Федорова! Она – приемная дочь этого ученого! Это она здесь сфотографирована!
Никита шлепнул себя по лбу.
– И как я сразу не догадался?! – воскликнул он. – Точно! Все сходится! Но какое странное совпадение…
Ксения вытащила фотографию из рамки и перевернула. На обороте было что-то написано. Никита придвинулся ближе и прочитал:
– Складская, восемнадцать! Это что, адрес?
– Складская, – задумчиво повторила Ксения. – Это ведь улица в портовой зоне. Там одни только склады да ангары. Что там может находиться?
– Не знаю, – проговорил Никита. – Но собираюсь выяснить это.
– Я пойду с тобой.
– Но…
– Никаких «но», Бродяга! – твердо сказала Ксения. – Для меня это очень важно, важнее, чем для тебя. Отправимся прямо сейчас! – Она вскочила со скамейки и вдруг замерла. – Ах, черт! Я же обещала отцу сходить в магазин за продуктами!
– А мне уже в «Рассвет» пора, – сказал Никита.
– Тогда давай встретимся сегодня вечером? – предложила Ксения. – Когда стемнеет. И вместе узнаем, что расположено по этому адресу.
На том и порешили. Ксения отправилась по магазинам, а Никита поспешил на работу. Так поспешил, что пришел на час раньше намеченного времени.
– Что-то ты сегодня рано, – подозрительно сказал Захар, когда Никита вбежал в кафе. Затычка с кислой физиономией стоял за барной стойкой и пересчитывал наличность в кассовом аппарате.
– Можно, я начну прямо сейчас, но уйду пораньше? – спросил Никита. – У меня родители сегодня уезжают. Хочу успеть попрощаться.
– Ладно, – милостиво кивнул Захар. Он посмотрел на настенные часы. – Часиков в шесть можешь быть свободен.
– Спасибо! – поблагодарил его Никита и побежал переодеваться.
В кухне он увидел лишь Ларису Кирсанову, хлопочущую у большой плиты. Она следила сразу за шестью огромными кастрюлями, в которых что-то кипело и булькало. Позади нее на специальном стеллаже стояло несколько противней с только что испеченным печеньем. В помещении витали такие ароматы, что Никита даже зажмурился от восторга.
– Ты настоящий спец по кулинарии! – сказал он Ларисе. – Кто бы мог подумать, что совсем недавно все это было лишь непонятным набором продуктов!
– О, как мило с твоей стороны! – улыбнулась Лариса.
– А где все?
– Вероники еще нет, Артема тоже. Антонина Петровна пошла обедать, а Алена где-то здесь, крутится под ногами.
В этот момент Алена как раз вошла в кухню через заднюю дверь.
– Привет, Никита! – сказала она. Затем схватила с ближайшего противня горячее печенье, отправила в рот и вся сморщилась. – Что за гадость?
– Я испекла! – Лариса угрожающе подбоченилась.
– Боже, как вкусно! – тут же изменила свое мнение Алена. Но было уже поздно.
– Тебе не нравится, как я готовлю?! – вспылила Лариса.
– Ну, – замялась Алена. – Скажем так: не все тебе удается…
– Молчать! Ты ничего моего не ела! Потому что ты – вегетарианка! Как ты можешь судить о том, как я готовлю?!
– Да! – с вызовом произнесла Алена. – Я не разделяю вашей страсти к мясу убитых поросюшек! Они такие милые, а тебе лишь бы налепить побольше котлет!
– Сумасшедшая!
– Живодерка!
– С вами так интересно! – восхитился Никита. – Словно смотришь очередное тупое ток-шоу, где все того и гляди передерутся!
– А ну убирайтесь вон из моей кухни! – крикнула Лариса, багровея от злости.
Алена в ответ хихикнула:
– Когда ты кричишь, у тебя такой голос противный делается… Лариса запустила в нее поварешкой. Алена успела пригнуться.
Поварешка пролетела через всю кухню и… сшибла с полки керамического медвежонка Вероники. Все замерли от ужаса. Статуэтка грянулась о кафельный пол, и у нее отскочила голова.
– Бедный мишка! – запричитала Алена. – Не поесть тебе теперь медку! Эта убийца животных и тебя прикончила!