– Вы не знаете, кто за мной стоит, Эдуард Владленович. И, надеюсь, никогда этого не узнаете.
– Для чего вам ключ?
– Я знаю, что хранится в тайнике, который он открывает.
– Предположим, я соглашусь. Что я получу взамен?
– Хороший вопрос. – Оболдина улыбнулась. – Вы слышали о «черной четверке»?
– Конечно! Весь город только о ней и говорит!
– Эта банда создана с моей помощью. Ею управляет преданный мне человек. Отдайте мне ключ, и вы получите в подчинение эту замечательную группировку из метаморфов. Они ловкие, нечеловечески сильные, а еще они беспрекословно выполняют все приказы. Делайте с ними что хотите!
– Звучит заманчиво, Тамара Петровна, или как вас там по-настоящему…
– У меня очень много имен, – усмехнулась женщина. – Но настоящего я не называю никому. Так как, по рукам?
– Проблема в том, что Штерн может в любое время объявиться снова!
– Но все случилось так давно! К тому же он ведь погиб.
– Он пропал без вести, – поправил ее Кривоносов. – А значит, может вернуться в любой момент. А в тайнике, возможно, нечто куда более ценное, чем четверо послушных воришек!
Улыбка медленно сползла с лица Оболдиной.
– Так вы отказываетесь? – холодно произнесла она.
– Вы правильно меня поняли, – кивнул Кривоносов.
– Это ваше последнее слово?!
– Вы прекрасно меня поняли, уважаемая! Женщина резко поднялась с кресла.
– Вот как?! Что ж, я сделала все, что могла. Вы не пошли мне навстречу. И вы пожалеете об этом! Никому не советую становиться моим врагом!
– Как это понимать? Вы мне угрожаете? – изумленно спросил Кривоносов.
– Понимайте как хотите!
Она покинула кабинет, громко хлопнув дверью.
Эдуард Владленович подошел к окну. Он видел, как Тамара Оболдина вышла из дома и быстро зашагала к воротам. Ее прямо-таки трясло от гнева. Кривоносов усмехнулся.
Он приблизился к огромному книжному шкафу. Рядом на стене висела небольшая картина. Эдуард отодвинул ее в сторону. За ней был скрыт кнопочный пульт кодового замка. Кривоносов набрал нужный код, и шкаф легко отъехал в сторону, открывая массивную стальную дверь сейфа. Кривоносов отключил сигнализацию, набрав соответствующую комбинацию цифр. Затем открыл сейф. Здесь он хранил важные документы, наличные деньги и шкатулку с драгоценностями жены. Верхняя полка сейфа была свободна. На ней лежала лишь небольшая пластиковая карточка золотистого цвета со впаянной миниатюрной микросхемой. К карточке золотой цепочкой был пристегнут прозрачный хрустальный брелок, изображающий бегущую пантеру.
Кривоносов взял карточку в руки и задумчиво на нее посмотрел.
– Что ты запер им, Владимир? – произнес он вполголоса. – Из-за чего весь этот сыр-бор?
Тут в кабинет вернулась Анжелика. Кривоносов тут же положил ключ обратно и захлопнул дверь сейфа.
– Как вы и просили, я вызвала сюда барона Ашера и Каменецкого, – сообщила девушка. – Они уже выехали. Ашер предложил подключить к этому и Ягуара…
– Вот это правильное решение! – обрадовался Кривоносов. – Пора испытать в действии нашего метаморфа!
Ягуар, Алексей Туз, был обычным преступником, которого ранили в одной из перестрелок. Он долгое время находился между жизнью и смертью, пока его покровитель, барон Ашер, не заключил договор с Иоландой. Стараниями этой загадочной женщины Туз превратился в человека-зверя, при одном взгляде на которого дух захватывало от страха… или от восхищения.
Здоровый, мускулистый, полностью покрытый короткой желтой шерстью, вооруженный острыми клыками и когтями-лезвиями. Ягуар постоянно жил в подземном бункере под штаб-квартирой «Экстрополиса» и редко появлялся на поверхности. Но все враги Кривоносова были наслышаны о нем и побаивались открыто выступать против президента корпорации. Эдуард мечтал о целой армии подобных существ, но пока его мечты оставались мечтами. Работа и так продвигалась чересчур медленно, а тут еще пожар, устроенный Савицкой. Кривоносов был вынужден сдать ей Федорова и Ларионова, чтобы спасти свою жизнь. Но зачем же сжигать всю лабораторию?!
– А что, если натравить его на Ядвигу? – задумчиво сказал Эдуард.
– Вы уже сообщили ей имя третьего предателя? – спросила Анжелика.
– Пока нет. За прошедшие годы он сменил не только имя, но и внешность. Но мои люди ищут его.
– Когда узнаете, пошлите к нему Савицкую, – сказала секретарша. – А вслед за ней отправьте Ягуара. Устройте ей ловушку, и пусть приманкой станет третий предатель.
– Мне нравится ход твоих мыслей, милая! – оживился Эдуард. – Надо это хорошенько обдумать.
Тем временем женщина, известная как Тамара Петровна Оболдина, вела машину по загородному шоссе, быстро удаляясь от имения Кривоносова. Ее лицо побледнело и исказилось от ярости. Не отрывая глаз от дороги, она вытащила из сумочки мобильный телефон и набрала номер.
– Это я, – проговорила она, когда ей ответили. – Только что от Кривоносова!
– Он согласился?
– Черта с два! А потому мне понадобится твоя помощь!
– Все что угодно, ты же знаешь!
– Я хочу, чтобы «черная четверка» совершила еще одно громкое ограбление! Лично для меня, в качестве одолжения! Я буду благодарна, даю слово!
– Объект?
– Особняк Эдуарда Кривоносова. И лучше прямо сегодня, чтобы не откладывать дело в долгий ящик!
Глава двадцать шестаяКто потерял медальон?
Ни свет ни заря на пороге квартиры Легостаевых возник Артем. На нем были темные солнечные очки и бейсболка козырьком назад.
– Привет, – хмуро сказал он, когда Никита открыл дверь. – Помнишь, в первом классе ты держал у себя морских свинок?
– Помню, – хрипло произнес Никита. Он стоял в одних трусах, привалившись к дверному косяку, и сонно щурился на ярком свете. – Ты пришел в такую рань, чтобы поболтать о морских свинках?
– У тебя сохранилась книга по уходу за ними? Я понятия не имею, что делать с хомячком, которого мне подарили родители!
– Заходи. – Никита подвинулся в сторону, пропуская друга в квартиру. – Сейчас поищем… Если я не свалюсь прямо в коридоре.
– Я тебя разбудил?
– Это к лучшему. Я хотел сходить сегодня в школу. Составишь мне компанию?
– Можно, – согласился Артем. – Сегодня я совершенно свободен.
Книгу они нашли очень быстро, поскольку она хранилась не в Никитиной комнате, а в библиотеке Игоря Николаевича, где всегда царил идеальный порядок.
– Отлично! – воскликнул Артем. – Теперь у Гиви все будет хорошо!
– Гиви? – удивился Никита. Остатки сна мгновенно улетучились. – Ты назвал так своего хомяка?
– Прикольное имя, правда?
Никита лишь пожал плечами. Все его друзья и подруги были сумасшедшими, он уже ничему не удивлялся. Он накормил кота, затем напоил чаем Артема. И друзья отправились в школу, где ежедневно ровно в девять часов утра проходили тренировки баскетбольной команды.
Никита уже успел соскучиться по школе – по учителям, даже самым нелюбимым, по одноклассникам, которых не видел все лето. Даже по самому школьному зданию, в котором учился с первого класса, – большому, с огромным зимним садом, спортзалом и бассейном.
Сегодня здесь было непривычно тихо и безлюдно, как, наверное, всегда во время каникул. В пустых холлах гулко отдавались шаги. Лишь со стороны спортзала доносился топот ног и стук ударяющегося об пол мяча. В вестибюле первого этажа ребята увидели гардеробщицу Аглаю Тимофеевну, веселую, никогда не унывающую старушку, много лет проработавшую в школе. Она скучливо смотрела телевизор, но, заметив парней, резво соскочила со своего места.
– Никита! Артемка! – воскликнула Аглая Тимофеевна. – Вытянулись-то как! А загорели! И чтой-то вас сюда принесло?! Я бы на вашем месте на каникулах школу за километр обходила!
– Дела, все дела, – улыбнулся Никита. – Это наши баскетболисты так буйствуют?
– Они, проклятые, – согласилась старушка. – От их прыжков скоро потолок рухнет!
В этот момент грохот мяча и топот ног стихли.
– Ну вот, – сказала она. – Закончили. Вы-то как? Где отдыхали?
– Ты иди, – сказал Никите Артем. – А я тебя здесь подожду. Никита, кивнув, отправился в спортзал, а Артем начал рассказывать Аглае Тимофеевне об их недавней поездке в Ягужино.
Когда Никита вошел в спортзал, оказалось, что там уже никого нет. Лишь физрук Михаил Федорович ходил по залу, собирая в специальную сетку раскатившиеся баскетбольные мячи.
– Легостаев! – приветливо улыбнулся он. – Ты что здесь делаешь?
– Здравствуйте, Михаил Федорович! А где наши спортсмены?
– Так в душ пошли. Тренировка-то уже окончилась! – Физрук подошел ближе. – У Авдеева занимаешься еще?
– Конечно!
– Ну вот и молодец! А ведь сколько мы тебя уговаривали! Я давно хотел тебя либо в команду пловцов записать, либо в баскетболисты. А тут как раз Авдеев подвернулся. Вспомнишь еще обо мне, когда услышишь фанфары!
– Обязательно вспомню! – пообещал Никита.
Он прошел в мужскую раздевалку. Из душа доносился гомон голосов и шум льющейся воды. У самой двери вытирался полотенцем Игорь Лужецкий. Высокий, стройный, он был на полголовы выше Никиты. И в баскетбол играл с самого первого класса.
– Кого я вижу?! – воскликнул Игорь. – Легостаев, ты чего здесь отираешься?
– Да просто шел мимо и решил зайти, – сказал Никита.
– Я слышал, ты работаешь в кафе?
– Да. Вместе с Артемом, Леоновой, Кирсановой и Аленой Кизяковой.
– Королевой чокнутых! – рассмеялся Игорь. – Следующим летом я тоже туда работать пойду! А в этом году не получилось…
– Кстати. – Никита извлек из кармана джинсов цепочку с треугольным медальоном. – Вот это я нашел в кафе. Наверное, кто-то из вас потерял?
Игорь машинально схватился за загорелую шею. Но его медальон был на месте, он выглядел точно так же, как тот, что держал Никита. Легостаев сравнил их и еще раз поразился феноменальной памяти Клепцовой.
– Погоди, сейчас спрошу. – Игорь открыл дверь душевой и просунул туда голову. – Эй, парни! – крикнул он. – Кто медальон потерял? Тот, что из медали вырезан?!