– Мой вот, – донеслось до Никиты.
– И мой.
– А мой лежит на зеркале!
– Мой в шкафчике! Игорь обернулся к Никите.
– У тех, кто сегодня здесь, медальоны на месте, – сообщил он. – Но двое уже ушли. Это Антон Василевский и Аркадий Кривоносов. Скорее всего, кто-то из них потерял.
– Василевский еще и в баскетбол играет? – удивился Никита. – Как ему удается совмещать тренировки?
– Он у нас на подмене и появляется в последнее время все реже и реже. Решил полностью на легкую атлетику переключиться, – пояснил Игорь. – Ты оставь медальон мне, я их завтра увижу и спрошу.
– Да мне все равно нужно переговорить с ними обоими, – сказал Никита. – Так что сам отдам.
– Ну, как знаешь… – пожал плечами Игорь.
Никита попрощался с Лужецким и пошел обратно к Артему.
Кривоносов! Никита нисколько не удивился бы, если бы оказалось, что медальон принадлежит ему. Аркадий всегда был злобным, мелочным и завистливым. Любил унижать тех, кто слабее его, и частенько устраивал какие-нибудь пакости Легостаеву и его друзьям. Он, правда, стал немного спокойнее после того, как Алина Ланская едва не отравила его, но все же…
Выйдя в вестибюль, Никита застыл как вкопанный при виде странной картины: Аглая Тимофеевна резво подскакивала на месте, отбивая «плюшку» одной ногой. Артем, разинув рот, ошарашенно следил за ее прыжками.
– Восемнадцать! Девятнадцать! Двадцать!!! – Старушка остановилась и ловко поймала «плюшку» рукой.
– Ну вы… Офигеть! – выдохнул Артем.
– Проспорил шоколадку, балбесина! Я ж тебе говорила, что с детства в «плюшку» играла! У нас в деревне это любимым развлечением было!
Аглая Тимофеевна отдала ему игрушку.
– Ладно! – раздраженно проговорил Артем. – Первого сентября принесу!
Тут он увидел Никиту и поспешил к нему. Они вышли на улицу.
– Видал? – спросил Артем. – Она меня сделала! Пропащий я, ни на что не годный человек!
– Тренируйся почаще!
– Я и тренируюсь! Только ничего не получается! Даже у старушки все выходит лучше, чем у меня! Следующим летом Санька опять меня засмеет! Ну а у тебя как дела?
– Медальон принадлежит либо Кривоносову, либо Антону Василевскому. Скорее всего, первому. Антона я хорошо знаю, он мухи не обидит. А Кривоносов способен на все.
– Это точно, – согласился Артем. – Пора вывести его на чистую воду!
– Но мы с ним нигде не встречаемся, а идти к нему домой мне что-то не улыбается…
– Нужно попросить Клепцову! Она – девушка без комплексов. Возьмет да и сходит в особняк его папаши!
– Верно!
Тут у Никиты зазвонил сотовый телефон. На дисплее высветилось имя Ксении Воропаевой.
– Я узнала адрес Федорова, – сказала она. – Это в старой части города, неподалеку от твоей школы. Ты не передумал идти со мной?
– Конечно нет!
– Спасибо, Никит, – помолчав мгновение, произнесла девушка. – Одна я бы не решилась…
– Ты где сейчас? – спросил он.
– В парке.
– Это же в двух шагах от нас! – воскликнул Никита. – Жди нас у ворот.
– Нас?
– Со мной Артем.
– Он… знает? – обеспокоенно спросила Ксения.
– Да, он в курсе всего, – сказал Никита. – У меня нет от него секретов.
Он действительно рассказал обо всем Артему еще накануне вечером, когда тот позвонил ему.
– Тогда ладно, – сказала Ксения и выключила телефон. Несколько минут спустя они встретились у ворот парка. В двух шагах отсюда стоял многоквартирный дом, где раньше жила Ольга Ожегова и до сих пор проживала Ирина Клепцова. Вспомнив об этом, Никита тут же вспомнил и о предстоящем разговоре с профессором Винником, который должен был состояться сегодня вечером.
– Ты не одолжишь мне бейсболку и очки? – обратилась Ксения к Артему.
– Конечно! Держи. – Артем отдал ей кепку с очками.
– Не хочу, чтобы соседи Федорова узнали мое лицо, – пояснила Ксения, надевая очки и убирая длинные волосы под бейсболку. – Это вызовет ненужные расспросы.
– Верно, – кивнул Никита. – Я как-то об этом не подумал.
Дом Александра Федорова представлял собой угрюмое двухэтажное строение, выкрашенное в темно-коричневый цвет. Его окружал такой же мрачный и безжизненный палисадник с давно высохшими растениями. Ставни на окнах были плотно закрыты, дверь опечатана и перегорожена желтыми лентами с печатью Департамента безопасности Санкт-Эринбурга. Но Никите, Ксении и Артему не нужно было в особняк. Они поднялись на крыльцо соседнего дома и постучали в стеклянную дверь.
Навстречу им вышла невысокая молодая женщина в очках с толстыми стеклами. В ближайшем будущем ей предстояло стать матерью – ее округлившийся животик был виден даже под плотным домашним халатом. Она с удивлением на них уставилась:
– Вам кого?
– Вы не знаете, куда делся Александр Борисович? – сделав наивное, простодушное лицо, спросил Никита.
Женщина подозрительно прищурилась:
– А вам он зачем?
– Он обещал взять нас на практику на время каникул, а сам куда-то пропал! – сказал Артем.
У Никиты вытянулось лицо.
– Врет и не краснеет, – прошептал он Ксении. – Когда же я так научусь?!
Женщина всплеснула руками:
– Бедные детишки! Ничегошеньки не знаете! Он ведь умер!
– Как?! Ах, какой ужас! – воскликнул Артем. Еще немного, и он пустил бы слезу. – А что, в доме больше никого нет? Нам никто не открыл…
– А кто бы мог там быть? – удивилась женщина.
– Его дочь, – уверенно сказал Артем. – Мы с ней недавно говорили.
У соседки Федорова глаза полезли из орбит. Никита незаметно хлопнул себя по лбу. Ври да знай меру!
– Вы не могли с ней говорить, – недоуменно сказала она. – Татьяна исчезла год назад. Такая темная история…
– Правда? Может, я что-то напутал? – очень натурально заволновался Артем.
– Прошлым летом они поехали в деревню, – тут же начала рассказывать женщина. Похоже, она любила поговорить. – И девочка потерялась!
– Кошмар! – воскликнул Артем.
– Вот именно! Поговаривали, что ее съели дикие звери! От нее только и осталось что несколько обрывков одежды! Их и похоронили, когда поиски были закончены.
– Что?! – не выдержала Ксения. – Так ее могила пуста?!
– Конечно! Я же говорю, ее съели волки! Мне сам Александр Борисович рассказывал. Так что я понятия не имею, с какой еще дочерью вы говорили. Кроме Татьяны, у него никого не было!
– Ладно, спасибо, – поблагодарил ее Никита. Они спустились с крыльца и побрели по улице.
– Я не перегнул палку? – тихонько осведомился Артем.
– Если только самую малость, – признал Никита. – Но самое главное – мы все узнали. А еще она не вызвала полицию, и это тоже хорошо!
Когда они удалились на порядочное расстояние от дома, Ксения сняла бейсболку и очки и вернула их Артему.
– А вдруг она жива? – неожиданно произнесла она. – Вдруг она просто сбежала от Федорова, инсценировав свою смерть? Ведь Ларионов рассказывал, что Федоров не любил ее и держал лишь для того, чтобы ставить на ней свои опыты!
– Но можно ведь просто уехать куда-нибудь подальше? – заметил Никита. – Зачем инсценировать такое?
– Тебя объявят в розыск и рано или поздно отыщут! Но никто не будет искать погибшую девочку. Лично я так и поступила бы. А мы ведь должны мыслить одинаково…
– Если так, то где она может скрываться столько времени? – спросил Никита.
Тут они услышали позади себя громкий автомобильный гудок. Все трое так и подскочили от неожиданности. У тротуара притормозил длинный темно-зеленый «Фольксваген», в нем сидела Ирина Клепцова и ее родители. Леонид Егорович и Людмила Васильевна Клепцовы были невысокими и полненькими, их дочь комплекцией пошла в них. Родители сидели на передних сиденьях и широко улыбались. Ирина хмуро выглядывала в боковое окно.
Увидев друзей, она выбралась из машины.
– Здравствуйте! – поздоровались они с клепцовскими родителями.
– Добрый день! – кивнула Людмила Васильевна. – Ирочка, ты пешком пойдешь?
– Да, прогуляюсь немного, – ответила Клепцова. – Тут ведь недалеко!
– Отлично! – радостно воскликнул отец. – Можешь пригласить друзей посмотреть наш новый дом!
Машина тут же двинулась к противоположному краю улицы.
Глава двадцать седьмаяОсобняк с темным прошлым
Ирина щеголяла в черной футболке и черных спортивных штанах.
– На похороны собралась? – спросил Артем.
– Ага, – мрачно ответил она. – Скончался мой юношеский оптимизм! А вы что тут делаете?
– Идем мимо, – тут же сказал Никита. – А ты?
– Родители привезли меня смотреть дом, который они хотят купить. Пойдемте со мной! – вдруг оживилась Ира. – Они ведь сами предложили вас пригласить, и к тому же у меня будет шанс побыстрее сбежать отсюда! Я скажу, что у нас с вами важное дело!
– Ладно, – согласился Никита. – Если сходишь домой к Кривоносову и узнаешь, не его ли это медальон. – Он показал ей цепочку.
– Кривоносов?! – скептически прищурилась Ирина. – Думаешь, он может состоять в той банде? Сильно сомневаюсь! К чему ему это? Его папаша богат, как арабский шейх!
– Мы просто хотим все проверить. Так сходишь или нет?
– Схожу, – с готовностью кивнула Ирина. – Но только если кто-то из вас сходит со мной. Одной мне будет скучно тащиться в такую даль!
– Мне надо на тренировку, – сказал Никита.
– Мне тоже, – подхватила Ксения.
– Кстати, это Ксения Воропаева, – представил ее Никита. – А это – Ирина Клепцова.
– Очень приятно, – улыбнулась Ирина. И повернулась к Артему. – Остаешься только ты, ходячее недоразумение! И ты пойдешь со мной.
– Все как всегда! – скривился Артем. – Ладно, уговорила! На том и порешили.
– А какой дом вы хотите купить? – спросила Ксения.
– Вон тот. – Ирина показала на дом, возле которого как раз остановилась машина ее родителей.
Проследив за ее рукой, ребята невольно смолкли. Впереди темнел зловещего вида особняк, самое место которому было бы в каком-нибудь ужастике. Высокие, узкие окна, заколоченные грубыми досками, напоминали два ослепших глаза, а широкие, почерневшие от времени двустворчатые двери – пасть. Стены особняка были покрыты извилистой сетью трещин. Крыша местами провалилась, а то, что уцелело, поросло кустарником.