Ядвига спрыгнула на палубу, полыхая огнем, и с безумной улыбкой направилась к Аркадию. Позади нее начал заваливаться набок объятый пламенем капитанский мостик. В то же время на другом конце палубы показался Эдуард Кривоносов. Из-за развороченной оркестровой площадки вышла Тамара Оболдина.
Все трое уставились друг на друга.
– Как приятно! – воскликнула Ядвига. – Все действующие лица в сборе!
Из-под груды перевернутых столов выбралась Луиза Кривоносова. Женщина была очень слаба и с трудом стояла на ногах. Она задыхалась в дыму, ее мучил сильный кашель. Аркадий бросился на помощь матери и взял ее под руку.
– Кого из вас убить первым?! – осведомилась Ядвига.
– Убей его! – крикнула Тамара Петровна, показывая на Эдуарда. – Это он виноват во всем, что случилось! И он до сих пор сотрудничает с Иоландой – женщиной, приказавшей убить Владимира Штерна!
– Это правда?! – взревела Савицкая.
Ее тело раскалилось еще больше. Даже стоя в нескольких метрах от нее, Кривоносов и Оболдина ощущали жар, исходящий от Ядвиги.
Капитанский мостик с треском обрушился. Над его обломками выросла стена огня. А затем в огне послышался треск разламываемых досок. Кто-то пробирался сквозь пылающие обломки, расчищая себе дорогу. Взгляды всех присутствующих поневоле обратились туда.
Сквозь огонь пробился некто высокий и мускулистый, затянутый в черную кожу. Из-под низко надвинутого капюшона яростно смотрели желтые кошачьи глаза. Острые клыки скалились в усмешке.
– Ты?! – потрясенно выдохнул Кривоносов. – Я помню тебя… Мальчишка, сбежавший от Грекова…
– О господи, – прошептала Оболдина. – Так он и правда существует?!
– Ну почему ты не можешь просто взять и умереть?! – прошипела Ядвига.
Глава тридцать девятаяТеперь твоя очередь!
Савицкая выбросила руку вперед, и в Никиту полетел огромный огненный шар. Парень совершил гигантский прыжок и оказался в центре палубы, между тремя людьми. Шар взорвался над обломками капитанского мостика, разметав их по палубе.
Аркадий Кривоносов мельком глянул на пламя, и его глаза испуганно расширились. Обняв мать за плечи, он быстро повел ее к лестнице, ведущей на нижний ярус. Никита мысленно похвалил его за это.
– Нет!!! – завопила вдруг Оболдина. – Не смей его трогать! Он нужен мне живым!!!
– Кто ты такая, чтобы диктовать мне свои условия?! – разозлилась Савицкая.
– Я слышала о пророчестве! Я знаю, кто он!
Никита испуганно на нее покосился. Откуда ей известно? Она не похожа на члена стаи оборотней.
– Мне плевать! – рявкнула Савицкая. – Он из их Парда, а значит, должен поплатиться за Штерна.
И она выпустила в Никиту еще один огненный снаряд. Парню едва удалось увернуться. Шар взорвался на носу корабля, осыпав их горящими щепками. В руке Оболдиной появилась еще одна граната. Она швырнула ее под ноги Савицкой. Ядвига отскочила в сторону и выстрелила в ответ. Палуба под ногами Оболдиной взорвалась. Тамара Петровна с диким воплем провалилась на нижний ярус и исчезла в огне. Граната покатилась под уклон и исчезла в дальнем конце палубы. Там она и взорвалась, не причинив никому вреда.
Ядвига повернулась к Кривоносову:
– Теперь твоя очередь!
В сторону Эдуарда хлынул мощный поток огня. Никита подскочил к нему и оттолкнул в сторону. Палуба, где они только что стояли, прогорела насквозь.
– Бегите! – крикнул Никита.
Кривоносов ошеломленно взглянул на него, затем молча кивнул и бросился к перилам. Он с разбегу перескочил через них и полетел в воду. Палуба накренилась так, что с трудом удавалось держаться на ногах. Вся корма теплохода уже скрылась под водой. Вода текла по проходам, заполняла каюты, заливала все вокруг.
Никита остался с Ядвигой наедине.
– Почему ты помог ему? – спросила она.
– Потому что я не убийца, – ответил Никита.
– И это делает тебя слабым!!! – Ядвига взмыла над палубой и понеслась по воздуху в его сторону, словно огненная комета.
Никита быстро огляделся. Пути к отступлению уже не было – он стоял на самом краю площадки. Еще немного, и покатится вниз вслед за только что рухнувшим оркестровым помостом. А Савицкая была все ближе.
И тогда он решился на отчаянный шаг.
Никита прыгнул ей навстречу. Яростно крича, он врезался в нее, и его обдало нестерпимым жаром. Никита тут же с силой оттолкнулся от нее ногами. И они с Ядвигой разлетелись в разные стороны. Никита свалился в воду, и приятная прохлада немного смягчила боль от ожогов.
Ядвига, истошно визжа и кувыркаясь в воздухе, также упала в воду, подняв тучу брызг. Раздалось оглушительное шипение, вода закипела, на глазах превращаясь в белый пар. А затем, на глазах потрясенного оборотня, злодейка взорвалась, – ее раскаленное докрасна тело не выдержало столь резкого охлаждения.
Никита с ужасом уставился на то место, куда только что упала Ядвига. На темной воде ничего не было видно.
Корабль продолжал медленно уходить под воду. Вскоре на месте крушения появились спасательные катера. Они подобрали тех, кому не хватило места в шлюпках. С тонущей «Гаваны» успели снять оставшихся на корабле людей, среди которых были Аркадий Кривоносов, его мать Луиза и панически боящийся воды барон Фредерик Ашер с изуродованным лицом.
Никита еле добрался до берега вплавь. Избитый, обожженный и обессилевший, он выполз из воды и растянулся на гальке. Казалось, его легкие разорвутся от напряжения. В холодной воде тело вернулось в свое обычное состояние, а как человек он был не так вынослив, как зверь. Он едва не терял сознание от шока и изнеможения, не мог даже подняться на ноги.
Вскоре к причалу начали приставать катера со спасенными людьми. Пространство вокруг наполнилось звуками. Голоса, шаги, крики доносились со всех сторон. На берегу пострадавших ждали родственники, журналисты, врачи. Весть о несчастном случае на корабле в считаные часы облетела весь город. В порту спасенных окружило плотное кольцо сочувствующих, потрясенных катастрофой людей.
Рядом с Никитой из воды выбралось еще несколько человек, оказавшихся хорошими пловцами. Они также обессиленно попадали на мокрые камни. К ним сразу устремились врачи. Вдруг кто-то схватил Никиту за плечи и перевернул на спину. Над ним склонились испуганные и растерянные Артем и Ксения.
– Живой! – одновременно воскликнули они.
– Живой, – попытался улыбнуться он. Они помогли ему сесть.
– А что стало с… ней? – тщательно подбирая слова, спросил Артем.
Перед глазами Никиты вновь встало бледное, перекошенное от ярости лицо Ядвиги. Ее тело, словно раскаленная статуя, разлетевшееся на куски в ледяной воде… Он вздрогнул и встряхнул головой.
– Ее больше нет.
– Пойдем с нами. – Ксения потянула его за руку. – Мой отец отвезет тебя домой. Здесь и так слишком многолюдно.
Никита медленно поднялся на ноги.
В этот момент неподалеку от берега показалась еще одна лодка, непохожая на остальные. В ней сидели трое: Алена Кизякова, Лариса Кирсанова и Вероника Леонова. Они распевали песни и громко хохотали.
– Из-за острова на стрежень! – вопила Лариса.
– На простор речной волны! – подпевала Вероника.
– Выплывали расписные… А как дальше?! – кричала Алена. – Я слова забыла!
Люди на причале уставились на них во все глаза. Спасатели осветили девиц ярким лучом прожектора.
– Девочки, вы откуда? – раздался голос капитана спасателей, усиленный громкоговорителем.
– Там теплоход горит! – крикнули девчонки.
– Нам это известно. Вы тоже с корабля?
– Нет! Мы плывем, чтобы предупредить вас о пожаре!
– Долго же вы плывете!
– Мы приплыли бы куда быстрее, если бы не потеряли одно весло, – сказала Алена. – Теперь дядька меня точно прибьет!
Никита не выдержал и рассмеялся. Все напряжение последних часов разом его оставило. Его друзья живы и здоровы, а Савицкая больше никогда никого не убьет… Пришло время перевести дух и немного отдохнуть.
Глава сороковаяСоглашение союзников
Неделю спустя в главной башне штаб-квартиры корпорации «Экстрополис», в конференц-зале проводилось экстренное совещание совета директоров. Вокруг большого круглого стола из черного дерева собрались члены правления, восемь мужчин и четыре женщины. Управляющий корпорацией барон Фредерик Ашер поднялся со своего места и произнес:
– Объявляю собрание открытым.
Его лицо покрывали многочисленные полоски белого пластыря. Раны уже затягивались, но выглядел старик все равно ужасно.
– Как вы знаете, – начал Эдуард Владленович Кривоносов, – наша секретная лаборатория, размещенная в ангаре номер восемнадцать, полностью уничтожена. Человек, курировавший проект, погиб во время пожара.
– Или был убит этой психопаткой? – заметила Ирма Морозова, глава косметической компании «Амариллис», принадлежащей «Экстрополису». – Как она вообще вышла на него? Ведь такого не должно было случиться!
– Этого я не знаю, – помрачнел Кривоносов. – Но дело в другом. Все работы, которые проводились на этом объекте, сорваны.
Образцы, документы – все сгорело в огне. Понадобится время, чтобы возобновить эксперимент.
– Это прискорбно, – сказал Борис Чехов, управляющий всеми фармацевтическими фирмами города. – А госпожа Иоланда не пострадала?
При этих словах Ашер болезненно поморщился:
– К счастью, нет. Ее не было на объекте во время взрыва. Она ожидает возобновления программы, чтобы вновь приступить к работе.
– Это все, что мы хотели услышать. Как ваша семья, Эдуард Владленович? Надеемся, они не пострадали?
– Все в порядке. Мои жена и сын чувствуют себя превосходно. Я еще не узнал имя того предателя, который помог Савицкой выбраться из «Геликона», но, уверяю вас, это лишь вопрос времени.
– А что там с «Геликоном»? – поинтересовалась Ирма Морозова. – В институте все еще ведется следствие?
– Уже нет. Профессор Дубровский вернулся в город и вновь приступил к своим обязанностям. Власти не узнали ничего существенного о нашей деятельности в институте.